Empereur Napoléon III

“ Quoi que l’on ait dit de l’empereur Napoléon III, quelles que soient les calomnies dont ses adversaires l’ont souillé, on peut affirmer que ses habitudes d’homme comme il faut ne se démentirent jamais. Malgré ses qualités neutres, il y eut en lui quelque chose de chevaleresque qui résistait naturellement à la bassesse de bien des conseils. La valetaille qui l’entourait en eût volontiers fait un alguazil rancunier et vindicatif. Il eut des aspirations plus hautes et comprit que tout talent dont s’honorait la France devait être respecté par lui. ”

“ Après avoir rendu la France prospère, relevé son courage abaissé par ses revers ; après avoir détruit la Sainte-Alliance, cette création désastreuse faite pour arrêter tout progrès de la civilisation, et après avoir mis d'accord presque tous les partis de son empire, l'empereur Napoléon III, sachant que de nos jours on n'est grand qu'autant que l'on est juste, et connaissant bien les besoins de notre siècle, est allé au devant de sa grande nation, en lui disant : « Je t'ai préparée à la liberté et dorénavant tu partageras avec moi le pouvoir. » ”

“ Le Gouvernement de l'Empereur Napoléon III se distingue de ceux qui l'ont précédé par un caractère à la fois démocratique et personnel. C'est l'union étroite et pour ainsi dire conjugale d'une nation avec un homme. Les aptitudes du prince et son amour du bien sont hors de doute, la confiance et la reconnaissance du peuple envisagé dans sa masse sont également hors de soupçon.
Mais pour conserver l'harmonie et prévenir ces terribles malentendus qu'on appelle révolutions, il importe que les deux contractants, le peuple et l'Empereur, vivent en communication directe et continue. ”

“ Personnellement, l'empereur Napoléon III avait la perception de la grande œuvre qu'il avait à accomplir. Personnellement, non point en homme de volonté, car il avait peu de volonté, non point en homme de génie, car il n'avait point de génie, mais en homme intelligent, honnête et convaincu, il s'y était efforcé. Malheureusement, il fut durant tout son règne le prisonnier de ce Tiers-État, contre lequel et malgré lequel il avait été élu. ”

“ Or nul n'est plus propre que l'empereur Napoléon III à refaire l'autorité parmi nous; n'eût-il rendu que ce service à la France, ce serait déjà beaucoup. C'est la condition de l'ordre, et sans ordre il n'y a plus rien, pas même de société. ”

“ Les pensées et le coeur de Napoléon III sont sans cesse portés vers les masses, non vers une classé en particulier, mais il embrasse dans sa sollicitude toute la France; il songe à ce qui péut être utile au plus grand nombre, sans oublier personne. Pour gouverner, il ne s'appuie pas seulement sur une classe, mais sur tout le monde. Certes, il en a le droit, puisqu'il est l'élu de tous.
Cette préoccupation continuelle des masses porta l'Empereur à introduire une innovation dans le mode des emprunts, et ce fut un hardi coup de maître. ”

“ Napoléon III, par l'amélioration du sort de la troupe, la création de la médaille militaire, l'augmentation des pensions de retraite, l'établissement des primes de réengagement et aussi par de plus humbles réformes, comme celles du changement de pain de distribution et de la contre-épaulette bleue en épaulette verte (1) , s'était déjà attaché à tout jamais le cœur de ses soldats. Maintenant, il est leur idole, leur dieu : il a combattu et vaincu avec eux. Comme l'empereur Napoléon Ier, il est devenu l'âme et la tête de ses légions victorieuses. ”

“ Honneur, s'écrie le Sun, à l'empereur Napoléon III et à la cause qu'il a si bien soutenue ! A l'heure de la victoire, il a su contenir la brûlante ardeur de ses troupes prêtes à frapper le dernier coup, et aujourd'hui son triomphe est rehaussé par la modération de son pouvoir. La victoire tempérée par l'humanité est un bien beau tromphe! Napoléon vient de prouver à l'Europe et au monde qu'un homme peut devenir plus grand par la conciliation, à l'heure opportune, que par le déploiement de forces militaires irrésistibles. ”

“ L'empereur Napoléon est maintenant sans contredit le personnage politique le plus important de l'Europe; les regards de tous les partis sont dirigés sur lui avec anxiété et bien des choses dépendent de sa vie et de sa mort. Dans toute famille de gouvernants légitimes, à part des événements extraordinaires, la succession au trône se fait régulièrement et la paix ainsi que la sûreté de l'état ne sont point troublées. C'est là un des plus grands, avantages que l'autorité légitime procure aux pays qui ont le bonheur de la posséder. ”

“ Lorsque le prince Louis mit la couronne sur sa tête, Jérôme devint prince impérial et fut placé sur les marches du trône. Il reçut à Paris son fils et son petit-fils Messieurs Patterson Bonaparte, que l'empereur Napoléon III avait appelés en France et dont le dernier,
beau et brillant jeune homme, entra dans notre armée où il ne tarda pas à se distinguer. ”

“ Depuis que l'empereur Napoléon III est monté sur le trône , il y a dans sa carrière principalement ce fait, qui donne lieu à de sérieuses réflexions; il ne recherche rien, il ne provoque rien, mais d'elles-mêmes les choses prennent aussitôt une physionomie telle, qu'on en appelle immédiatement à lui pour toutes les questions à résoudre , et cela est d'autant plus étonnant que, la première fois, la puissance qui recourut à lui était celle qui se défiait le plus de lui : l'Angleterre! ”

“ L’empereur Napoléon III, en dépit de son mysticisme dynastique, en dépit de son régime personnel, était à certains égards, autant qu’un tel régime le peut permettre, un homme, sinon un souverain moderne ”

“ Il est si doux et si naturel d'offrir librement au public les fruits de notre cerveau, tels que nous les avons mûris !
L'empereur Napoléon III, qui a été choisi pour régner sur la France, est assurément de la même opinion que nous. Quoiqu'il soit né au palais des Tuileries, il a été écrivain longtemps avant de devenir empereur. Il a eu les mains pleines de vérités nouvelles et hardies, et il les a ouvertes toutes grandes. Comme nous, il s'est froissé plus d'une fois aux entraves légales de la pensée; il a vu ses écrits arrêtés par la douane ou saisis par la police ”

“ Et cette popularité croissait rapidement en même temps que l'Empire s'affaissait sous le poids de ses fautes. Les patriotes comptaient sur lui comme sur un grand général. Les ennemis de l'Empire comptaient sur lui comme on compte sur les adversaires de ceux qu'on déteste.
L'empereur Napoléon III avait beau être un très brave homme, le meilleur homme peut-être de son
Empire, l'ami le plus fidèle et le plus sûr, il n'en était pas moins un souverain, et, comme tel, était forcé par sa propre situation d'exploiter ceux qui l'entouraient. ”

“ Il indiquait la mission de l'empereur, rappelait comment il avait relevé la France et les bienfaits qu'il avait apportés aux nations étrangères. Par une singulière inconséquence, il ajoutait : « Elle est grande et enorgueillissante la pensée qu'il a fallu tous les efforts de l'Europe combinée pour arracher Napoléon à cette France qu'il avait rendue' si grande. Ce n'est pas le peuple français en courroux qui a sapé son trône; il a fallu à deux fois douze cent mille étrangers pour briser le sceptre impérial! » ”

“ Sur le plus beau Trône du monde, à côté du héros dont la pensée continuelle est le bonheur de son peuple, la Providence, — toujours logique en ses desseins, — a placé l'ange gardien des vertus privées, la femme qui fait chérir lorsqu'on a admiré.
L'Empereur Napoléon III, loin de suivre les errements de la dynastie bourbonnienne, qui s'alliait diplomatiquement, a pris une épouse selon son coeur, et le peuple français tout entier a battu des mains. ”

“ C'est pour l'accomplir qu'il avait réuni l'immense armée dont il vient d'être question, après avoir contracté une alliance avec le duc de Savoie, qui lui livrait l'entrée des Alpes.
Ce projet est celui que l'empereur Napoléon III reprend aujourd'hui, montrant ainsi qu'il est véritablement l'héritier des grands règnes de l'histoire, et réalisant cette belle parole qu'il prononçait le jour même où il montait sur le trône : « Tous les gouvernements sont solidaires dans ce qu'ils ont fait de bien. » ”

“ Il règne et gouverne, il doit désirer de ne plus gouverner et seulement de régner ; il doit surtout le désirer toutes les fois qu'il regarde le berceau de son fils, et qu'il interroge l'avenir l'histoire à la main !
VII
Tout ce que l'empereur Napoléon III a entrepris de hardi lui a réussi et l'a grandi ; ce qui lui a réussi le moins, c'est la prudence. Donc, la prudence, ce chemin battu des ministres menés parleurs bureaux, n'est pas sa voie. L'inspiration le sert mieux que la réflexion. Il gagne à se passer de conseils. ”

“ Après tout, le peuple français a bien quelque droit de connaître intimement Napoléon III. On peut le dire, comme le Prince Impérial, l'Empereur est aussi l'enfant de la France... Or, on aime toujours à savoir ce que fait son enfant, même et surtout quand il est arrivé aux plus hautes dignités. On triomphe de ses succès, on souffre de ses revers.
Du reste, cette vie est toute pleine d'intérêt; elle est si accidentée, si dramatique, si remplie d'imprévu et de' ces choses simples , bonnes et grandes, comme le peuple français les aime. Elle est plus intéressante que n'importe quel roman ”

“ Tandis que le Congrès de Paris délibérait sur les préliminaires de paix, la naissance du prince impérial (16 mars 1856) vint combler les voeux des partisans de l'empire. Aux félicitations du Corps législatif, Napoléon III répondit: « Cet enfant, que consacrent à son berceau la paix qui se prépare, la bénédiction du SaintPère apportée par l'électricité une heure après sa naissance, enfin les acclamations de ce peuple français que l'Empereur a tant aimé, cet enfant, dis-je, sera cligne des destinées qui l'attendent. » ”

“ Et pourtant il n'en est pas ainsi, Napoléon III est seul l'auteur de l'Unité italienne et de la révolution espagnole; seul il a combiné le plan de l'Unité ibérique et allemande. Et si un prince libéral arrive à Madrid au milieu des acclamations du peuple, si le roi Guillaume se fait couronner empereur d'Allemagne après avoir cédé à la France les provinces rhénanes, on croira d'abord que Napoléon n'est pour rien là dedans, et il fera tout pour rester caché. Cependant il sera, lui, le véritable créateur de ces nouveaux royaumes. C'est là le point culminant de son génie et de sa puissance. ”

“ Le rétablissement de l'Empire n'avait pas laissé d'inquiéter les souverains d'Europe. Depuis le coup d'État le prince Président s'était fait une réputation trop justifiée d'homme d'aventure : on pouvait tout redouter d'un chef d'État armé de pouvoirs si énormes, et la guerre, ce passe-temps des rois, était à tous moments attendue. Napoléon III avait dit cependant pour rassurer les princes : « l'Empire c'est la paix! » Mais tout le monde sentait qu'à la première occasion favorable le nouvel Empereur ferait la guerre. ”

“ S'il a échoué dans certains points et s'il n'a pas assuré l'avenir de sa dynastie, c'est qu'au-dessus des hommes il est un Dieu qui intervient. Pendant vingt ans il a régné sur la France et même sur l'Europe. Du reste, pour mieux apprécier la puissance napoléonienne, jetons un rapide coup-d'oeil sur ses actes passés.
Napoléon III voulait abattre le grand despote de la Russie ; car l'Empereur Nicolas, puissant ennemi de la Révolution, aurait pu, aidé de l'Autriche, déjouer tous ses plans. Et Napoléon l'a abattu. La guerre de Crimée et la chute de Sébastopol le prouvent clairement. ”

“ Les puissances alliées ayant proclamé que l'empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe, l'empereur Napoléon, fidèle à son serment, déclare qu'il renonce pour lui et ses héritiers aux trônes de France et d'Italie, puisqu'il n'est aucun sacrifice personnel, même celui de la vie, qu'il ne soit prêt à faire à l'intérêt de la France. ”

“ L'Empereur est appuyé sur sa canne, et il examine ces détails avec l'attention qu'il donnerait à la plus épineuse question politique.
Enfin Napoléon III a songé aux vieux jours des membres de son armée. S'il est une chose triste, c'est de voir un vétéran de nos gloires, un vieux serviteur de la patrie, réduit, à l'extrémité de sa vie, à pâtir de besoin, à tendre même la main pour achever d'exister. Ah ! c'était désolant, c'était même une honte pour la France ! ”

“ Les vues de l'Empereur se sont agrandies en proportion du terrain de ses exploits; les événements l'ont mis à même de vouloir la régénération de l'Europe. La plus grande difficulté pour Napoléon n'a pas été de vaincre, mais de disposer de ses conquêtes. Comme souverain de la France, il doit en user dans un intérêt français; comme grand homme, dans un intérêt européen; c'est-à-dire qu'il faut que l'emploi de ses conquêtes satisfasse l'intérêt momentané de la guerre, tout en lui fournissant les moyens de fonder un système de paix générale. ”

“ L'empereur était resté à
cheval toute la journée, lançant les colonnes et surveillant les points d'attaque. Le soir, en entrant à Cavriana, dans la chambre où François-Joseph avait passé la nuit précédente , l'empereur Napoléon III envoya à l'impératrice une dépêche télégraphique commençant par ces mots : « Grande bataille et grande victoire. » Immense, en effet, par ses résultats , puisqu'elle devait être une des causes déterminantes de la paix. Aussi, les soldats ne modéraient pas leur enthousiasme ; ils comprenaient qu'ils avaient gagné à la France plus qu'une victoire ”

“ Voilà les bonnes relations entre le sujet et le souverain. Certainement l'Empereur ne demande pas mieux que faire le possible et même quelquefois l'impossible, mais, enfin, il ne peut pas tout faire, c'est à nous plutôt de le seconder, de savoir nous suffire à nous-mêmes et de lui permettre de reporter ses bienfaits sur ceux qui en ont le plus besoin; puisque c'est un bonheur pour Napoléon III de se mêler à la foule, d'aimer à causer avec son peuple, ne le privons pas de cette jouissance, c'est un faible dédommagement pour tant de fatigues. ”