Maurice d' Irisson d'Hérisson

“ Le 12 août, l'Empereur insista pour que Bazaine prît le commandement en chef de l'armée du Ilhin, et Bazaine obéit à son maître en ceci comme en toute chose. De l'aveu de tous, l'objet de cette nomination était de décharger l'Empereur de la responsabilité des événements malheureux qui pourraient survenir, comme cela paraissait probable, et d'en charger les épaules d'un autre.
Bazaine prit le fardeau avec répugnance, mais avec obéissance; il fut tout simplement un homme de paille. Nous sommes habitués au spectacle d'un chef d'armée, dont le chef d'état-major inspire les ordres et les actes. ”

“ Les braves petits moblots, rassurés, reprirent leur place et se mirent à tirailler comme des hommes.
Un officier d'ordonnance de Ducrot venait de parler au gouverneur.
— C'est bien, avait-il répondu; attendez un instant avec ces messieurs.
Nous nous portâmes alors à gauche, et gravîmes une petite éminence sur laquelle une de nos batteries, placée en amphithéâtre, faisait merveille. Elle faisait si bien que Fennemi semblait n'avoir qu'une idée : la démonter. Il ne se passait pas de minute sans qu'un obus tombât, tantôt à-droite, tantôt à gauche. Heureusement, peu d'entre eux éclataient. ”

“ Le plus moderne, est l'horrible dieu Dais, qui veut dire petit et palme. C'est une sorte de nain difforme, emblème du soleil embryonnaire, ou Bacchus dans la cuisse de Jupiter bien connu pour avoir été la divinité des mercenaires grecs au service de l'Egypte, et depuis le xxc siècle avant notre ère jusqu'à la fin du paganisme, il n'a pas cessé d'être la divinité nationale de toute la race grecque, celle qu'on adorait dans tous les mystères, comme le seigneur du pôle nord et le dieu de la vie et de la mort. ”

“ Ce qu'on s'est plu à appeler la corruption de l'Empire, c'est-à-dire l'avancement convoité avec frénésie comme un moyen d'accroître son bien-être, l'intrigue remplaçant le mérite, les intérêts privés l'intérêt général, cette corruption était répandue dans toute l'armée, depuis les plus hauts emplois jusqu'aux plus modestes.
La confiance, si nécessaire au soldat, que Napoléon Ier l'appelait son meilleur corps d'armée, faisait absolument défaut. Il est facile d'en établir la raison. ”

“ Le comte de Bismarck portait l'uniforme de colonel des cuirassiers blancs : tunique blanche, casquette blanche avec turban jaune. Il avait l'air d'un colosse. Sanglé dans son uniforme, la poitrine bombée, les épaules carrées, éclatant de santé, de force, il écrasait de son voisinage l'avocat courbé, maigre, long, désolé, dans sa redingote qui plissait de tous les côtés, et sur le collet de laquelle ruisselaient ses cheveux blancs. Il n'y avait, hélas! qu'à jeter un regard sur les deux négociateurs, pour reconnaître le vainqueur et le vaincu, le puissant et le faible. ”

“ A la guerre, celui qui est le plus tôt prêt est généralement le vainqueur.
Du corps de garde, notre attention s'est portée sur un enterrement militaire qui défilait par la grande rue.
On enterrait un uhlan.
Un char d'une élégante simplicité, dépourvudes draperies dont nous faisons généralement abus dans nos mascarades mortuaires, est traîné par des chevaux tenus en main par des uhlans, le vulgaire croque-mort cédant ici sa place au soldat ; sur le cercueil, en chêne poli, qu'aucun drap ne recouvre, sont placées la tunique et les épaulettes du défunt. ”

“ Nous nous remettons en route au coucher du soleil; le chemin est dangereux, les hyènes font entendre un long miaulement qui se termine par un éclat de rire ; nos chevaux ne trouvent pas cette gaieté de leur goût et tremblent de tous leurs membres. Bientôt nous sommes entourés de chacals aboyant de tous les côtés.
Cette faune locale mérite d'être étudiée avec soin, car nous la retrouvons dans nos fouilles. Ordinairement Adonis est représenté par le bouc ; mais, à Utique, le chacal, Diq ou Tan, exprime le dernier degré d'humiliation de l'astre qui nous éclaire. ”

“ Le jour du combat de Bagneux, les obus du MontValérien avaient incendié le parc de Saint-Cloud, où l'on avait pu remarquer des allées et venues continuelles d'officiers allemands, et, du pont de Sèvres, j'avais vu toute la nuit se dessiner à l'horizon, comme un décor gigantesque de cinquième acte, la silhouette noire du château impérial, d'où Napoléon III était parti pour la guerre, se détachant dans un bouquet immense de flammes rousses qui éclairaient en dessous les nuages de fumée planant sur cet auto-da-fé. ”

“ Dieu veut que le maréchal de Mac-Mahon soit blessé dans la matinée du 1er septembre, qu'il quitte le commandement et que la responsabilité du désastre, qui lui revient tout entière, soit détournée de lui et tombe sur l'Empereur, qui avait cependant habilement manœuvré pour n'en avoir aucune.
C'est ce pauvre Empereur qui conclut la capitulation et qui est le coupable !
Voilà bien une capitulation en rase campagne : ce n'est pas douteux ; elle en a tous les caractères, et c'est le maréchal de Mac-Mahon, à qui l'illusion n'est pas permise, qui va donner des juges au maréchal Bazaine ! ”

“ Le berceau d'Utique était l'ile dans laquelle s'étaient cantonnés ses fondateurs avant de se répandre sur les hauteurs voisines. Elle possédait un port marchand, de vastes quais, des palais, des bains, des temples. C'était le cœur de la ville, le séjour de l'élite de sa population. Sa superficie était de 350 mètres sur 250. C'est là que foisonnent les pavages en mosaïque de toute époque.
Les ports d'Utique étaient superbes, et ils étaient entourés, comme ceux de Carthage, d'un double portique. ”

“ C'était, on en conviendra, payer royalement l'accueil que lui avait fait Paris; c'était racheter, à lui seul, toute la vilenie de ses compatriotes, les manifestations qu'ils se sont permises contre nous, et le mal réel qu'ils nous ont fait.
Arrivée chez le docteur, et introduite dans son salon, l'Impératrice, sanglotant, lui dit: — Mon cher monsieur Evans, vous seul pouvez me sauver. Tout le monde m'a abandonnée. Je ne puis plus compter sur personne. Je veux fuir, je veux quitter cette ville ingrate, et je viens vous supplier de me fournir les moyens de passer en Angleterre ! ”

“ Ah ! c'est vrai ! répondit Trochu ; mais il le sera bientôt.
Non, Montauban ne devait pas être maréchal. Il avait plus que tout autre mérité cette haute dignité militaire après sa brillante campagne de Chine. Mais, je l'ai déjà dit, l'Empereur qui était si bon, si fidèle à ses amitiés, qui aimait tant à récompenser, eut la
lâcheté de ne pas résister, en cette occasion, aux intrigues des militaires de cour, dont les succès de Montauban avaient déchaîné la jalousie, et qui, à leur tour, en face de l'ennemi, devaient avoir une grande part de responsabilité dans notre désastre national. ”

“ Le malheureux Dorian faisait peine à voir. Placé entre sa popularité et son devoir, il aurait bien voulu garder la première et accomplir le second. Il allait des insurgés qui criaient : Vive Dorian! au gouvernement qui ne disait rien, essayant de tamponner, de calfeutrer, de concilier.
Vers six heures, Edmond Adam parvient à s'échapper. Il feint de se trouver mal, se débat, se fait bousculer par des agents déguisés, car il y en avait même là, et disparaît pour rejoindre Picard.
A huit heures, remous ; les gardes nationaux sont écartés dans le salon jaune par un flot d'hommes résolus. ”

“ Quand le soldat, qui estunhomme comme un autre, s'habitue à s'humilier devant une puissance dont son bon sens lui fait reconnaître la grandeur et la majesté, il se soumet plus facilement aux rigueurs de la discipline militaire et au respect dû à ses chefs.
Sans ce respect absolu, sans la confiance réciproque entre l'officier et le soldat, une armée ne saurait être victorieuse.
Grâce à ces sentiments, on ne voit pas, à la première défaite, les hommes se tourner contre leurs officiers, perdre courage et se sauver en s'écriant : « Nous sommes trahis ! » ”

“ C'est vous qui ne savez rien de ce qui se passe. Apprenez donc que le général Prim s'est avisé, il y a quatre jours, d'offrir la couronne d'Espagne à un prince Antoine de Hohenzollern, de la famille royale de Prusse ; que la France a protesté avec la dernière énergie contre ce qu'elle appelle la résurrection de l'Empire de Charles-Quint; que les notes les plus aigres et les plus hautaines s'échangent en ce moment entre Saint-Cloud et Ems, où se trouvent le roi et M. de Bismarck, - et que de tout cela il sortira fatalement la guerre, dans huit jours, demain, tout à l'heure. ”

“ Le système napoléonien consiste à faire marcher la civilisation sans désordre et sans excès, à donner
l'élan aux idées, tout en développant les intérêts matériels, à raffermir le pouvoir en le rendant responsable, à discipliner les masses d'après les facultés intellectuelles, enfin à réunir autour de l'autel de la Patrie les Français de tous les partis, en leur donnant pour mobile l'honneur et la gloire. Remettons le peuple dans ses droits, l'aigle sur nos drapeaux et la stabilité dans nos institutions. ”

“ Comme on dit vulgairement, les sergents de ville n'en menaient pas large. Ces soldats admirables, recrutés avec tant de soin, sous l'Empire, parmi les anciens sous-officiers, personnel d'un dévouement et d'une fidélité à toute épreuve, se disaient évidemment que l'émeute était au pouvoir. Et il leur paraissait bien étrange de servir ceux qui, la veille, étaient considérés comme les ennemis de l'Empire, du gouvernement, de la société, de l'ordre. ”

“ Mais pour les Allemands, la nuit ne suspendit rien, au contraire; ils profitèrent de ce que l'obscurité est le signal du repos pour se lancer, au pas redoublé, sur la droite, sur la gauche et sur le front de l'armée de Bazaine, et ils poussèrent l'insolence jusqu'à interrompre, avant l'aurore, le sommeil de Le Bœuf, qui avait cédé aux suggestions de la nuit en allant coucher dans le village de Servigny par la plus vigoureuse et décisive contre-offensive. ”

“ Paris s'endort sous un ciel superbe, et là-bas, dans le fond, derrière les tours de Notre-Dame, derrière la flèche de la Sainte-Chapelle, derrière les clochetons du Palais de Justice, dans l'azur plein d'étoiles glisse doucement la lune, dont le masque informe me paraît regarder à la fois la capitale endormie dans l'ignorance du malheur qui la frappe, et là-bas, dans le Nord, nos pauvres soldats, parqués sans pain, sans souliers et sans armes, entre les lances des uhlans. ”

“ Les Allemands sont trop militaires pour ne pas avoir compris le mobile qui guidait Napoléon, et qui avait pour but non seulement de fortifier le moral de ses hommes, mais encore de les enorgueillir de leur servitude.
Aussi, dans toute circonstance, le militaire, en Allemagne, a-t-il le pas sur le civil; et la situation des officiers diffère-t-elle étrangement de la situation faite aux nôtres.
Être officier chez nous, c'est une position très honorable et qui permet de se faire tuer, pour très peu d'argent. ”

“ Ce brave et digne soldat, qui demeurait avenue de Neuilly, manifesta devant moi une surprise et un chagrin extrêmes, quand il eut pris connaissance de la dépêche. Il se promenait à grands pas dans son salon, gesticulant et s'écriant : — Il est impossible qu'on me demande une pareille chose! On n'a pas le droit de déshonorer la carrière d'un vieux soldat, en l'obligeant à mettre son nom au bas d'une semblable capitulation. ”

“ D'un bout à l'autre de cette tragi-comédie, le vieux soldat dévoué accepta tout, avec un cœur vaillant et une conscience pure. Chargé, au début de la guerre, de l'intérim du commandement de toute l'armée du Rhin, en attendant l'arrivée de l'Empereur, il s'y employa avec une mâle persévérance, bien qu'il fût embarrassé par des ordres contraires de Paris et entravé par la négligence et la désobéissance des généraux de corps d'armée. En homme prudent, il favorisa la défensive, quand il vit le profond désordre qui l'entourait. Au bout de dix jours, l'Empereur arriva à Metz. ”

“ C'est au point que, lorsqu'il se présentait aux Tuileries, dans le salon de l'Impératrice, toutes les conversations s'arrêtaient, comme en vertu d'un mot d'ordre. On eût dit qu'un espion pénétrait dans un conciliabule secret de conspirateurs. Tous les fidèles affectaient de se regarder entre eux dans le plus profond silence, et le malheureux homme, décontenancé ne tardait pas à battre en retraite, c'est-à-dire à se replier en bon ordre, ainsi qu'il a eu malheureusement trop souvent occasion de le dire en parlant de ses troupes pendant le siège. ”

“ Dans une réunion d'officiers prussiens, le maréchal de Motlke, ce fils parricide du Danemark, disait dernièrement, avec ce qui lui reste de voix : « La prochaine guerre sera une guerre dans laquelle la stratégie et la science du commandement joueront le premier rôle. Nos campagnes et nos victoires ont instruit nos ennemis. Comme nous, ils ont le nombre, l'armement et le courage ; mais notre supériorité sera dans la direction de cet étatmajor auquel je consacre ce qui me reste de vie.
« Cette force, nos ennemis peuvent nous l'envier, car ils ne l'ont pas. » ”

“ Dans ces armoires étaient serrées les robes de toutes sortes, les manteaux, les jupons, les provisions de linge, les dentelles, les étoffes en pièces, un stock considérable de rouleaux de soieries de Chine. Il y avait la chambre aux chapeaux, la chambre aux bottines, la chambre aux fourrures: en un mot, un arsenal supérieurement monté de souveraine jolie femme, qui sait que la beauté est une force, et que, comme le chantaient nos pères, l'art embellit la beauté. ”

“ Quant à Bazaine, j'avoue que je m'étonne de l'opinion que vous avez tous sur lui dans ce pays. Est-elle sincère? J'ai cru pendant un temps que vous cherchiez à grandir un ennemi vaincu : À vaincre sans péril on triomphe sans gloire.
- Sur mon honneur, tout ce qu'on a dit en France est faux et calomnieux. Je m'étonne à mon tour que vous, qui cherchez la vérité historique, ne vous en soyez pas encore aperçu?
Du reste, demain, avant votre dépàrt, je vous donnerai quelques brochures et journaux allemands. ”

“ Voilà la conduite du général Trochu à Châlons.
Voyons ce qu'il fit à Paris.
- Il trouve chez l'Impératrice plus d'hostilité encore que de méfiance. Elle affecte devant lui une liberté d'esprit et une sécurité qui sont bien loin de son cœur. Un gouverneur de Paris, préparant le retour de l'Empereur, retour qu'elle n'approuve ni ne désire, et c'est le général Trochu qui est ce gouverneur de Paris !
Je n'insinuerai pas que l'Impératrice ait songé un seul instant à jouer les Jeanne d'Arc et à sauver la
France à elle toute seule. ”

“ « La livraison du matériel et surtout des drapeaux», c'était un thème bien choisi pour exalter l'indignation, pour aller droit au cœur de tout bon patriote ; c'était une fortune pour l'accusation, aussi l'a-t-elle saisi avec avidité.
Or, il a été prouvé, par une revue rétrospective des capitulations, que la livraison du matériel et des drapeaux a toujours été un des usages, une des lois de la guerre ; usages et lois auxquels aucune troupe ayant
capitulé, après la défense la plus énergique et avec le plus d'honneur, n'a échappé. ”

“ Avec son chapeau haut de forme, sa redingote noire d'avocat mal habillé, sa figure échancrée comme un croissant de lune attristée, et sa serviette ministérielle, Jules Favre était beaucoup trop moderne pour figurer le Dante; pas plus que je n'eusse pu, avec ma tunique, mon pantalon à bandes rouges et mon képi, donner une idée exacte de Virgile. Mais si les personnages laissaient à désirer, le cadre de l'Enfer les entourait, complet, sombre, lamentable, et dessiné par la réalité avec des proportions plus énormes, certainement, que celles des visions de l'immortel poète italien. ”

“ C'était la Révolution en face de l'ennemi ; la Révolution avec sa présomption habituelle, avec son ardeur dévorante du pouvoir, empressée de saisir l'occasion, si précieuse pour elle, de la disparition de toute force capable de la dompter, déclarant qu'elle allait sauver la patrie, nous avons vu comment ! heureuse, malgré nos désastres, de succéder à l'empereur Napoléon, qui, sorti lui aussi de la Révolution, avait au moins consulté la nation, ce que s'est bien gardé de faire le gouvernement qui l'a remplacé. ”

“ Et cette popularité croissait rapidement en même temps que l'Empire s'affaissait sous le poids de ses fautes. Les patriotes comptaient sur lui comme sur un grand général. Les ennemis de l'Empire comptaient sur lui comme on compte sur les adversaires de ceux qu'on déteste.
L'empereur Napoléon III avait beau être un très brave homme, le meilleur homme peut-être de son
Empire, l'ami le plus fidèle et le plus sûr, il n'en était pas moins un souverain, et, comme tel, était forcé par sa propre situation d'exploiter ceux qui l'entouraient. ”

“ Ils y ont ajouté : des plaques de métal suspendues à des hampes, ornées de queues de cheval, des grandes lyres lyres d'Orphée en cuivre poli, éblouissantes au soleil, et d'autres
instruments encore, qui donnent à l'orchestre un aspect de richesse étrange et de gaîté qui impressionne, intéresse et réjouit.
Dans ce pays militaire où tout est hiérarchie et respect des supérieurs, non seulement l'église n'est pas interdite à l'armée, mais c'est au contraire pour elle une obligation de s'y rendre. ”

“ Et la plupart du temps il mangeait sur son bureau, à côté de son encrier.
- Jamais facultés humaines, intellectuelles ou physiques, ne furent soumises à des épreuves plus dures que celles que supporta le général Schmitz.
Être le chef d'état-major général d'une armée régulièrement organisée, c'est occuper un poste qui épouvante bien des généraux, et que bien peu remplissent exactement. Mais être le chef d'état-major d'une armée qui n'existe pas, qu'on rassemble et qu'on organise sous le feu, qui comprend et englobe une population à la fois turbulente et enfiévrée ”

“ « Je me suis trompé, je l'avoue franchement : « J'ai prisé trop haut l'armée de la France et trop bas ses finances. Si la France nous déclarait maintenant la guerre, ce serait un grand malheur, mais l'Allemagne saurait faire son devoir; la guerre de 1870, en comparaison de la prochaine, n'aurait été qu'un jeu d'enfant. »
Je ne pus m'empêcher d'interrompre mon interlocuteur et de lui dire que, quelque fût notre désir de vivre en paix avec nos voisins, l'Alsace et la Lorraine
seraient perpétuellement une pomme de discorde entre l'Allemagne et la France. ”

“ Le général Burnside était accompagné du colonel américain Forbes. Il raconta au gouverneur, par mon intermédiaire, qu'il était venu en Europe, attiré par la grandeur des événements militaires qui se déroulaient en France. Il demanda la permission de visiter Paris, comme il avait visité l'armée prussienne. Il voulait, après avoir étudié le mécanisme de l'investissement le plus colossal qui ait jamais été entrepris, se rendre également compte des moyens de la défense, et contempler le spectacle, consolant pour l'humanité, d'un patriotisme capable d'enfanter de si grands efforts. ”

“ Rien n'était pourtant plus simple, puisqu'il entrait dans la politique allemande de reconstruire les fortifications de Strasbourg, d'agrandir, d'enrichir la ville, que de créer de nombreux chantiers, permettant à
toutes les industries de s'exercer, et à l'ouvrier de gagner un peu plus facilement sa vie que du temps des Français. Tout le problème était là. Il n'en a pas été ainsi : les travaux ont été concédés à des entrepreneurs allemands, s'engageant, par contrat, à ne faire travailler que des Allemands et à n'employer que des matériaux tirés d'Allemagne. ”

“ Vous avez raison, car vous auriez dû marcher de vous-mêmes et vous rapprocher dès que vous vous êtes vus oubliés. Je suis officier d'ordonnance du général en chef, et si vous ne ralliez pas immédiatement vos hommes, si vous n'exécutez pas le mouvement que je vous indique, c'est un autre que moi qui viendra vous transmettre les volontés du gouverneur, et, très probablement, dans d'autres termes que ceux que j'ai l'honneur d'employer.
Il ne répondit rien, rallia ses hommes et se mit en
route, après m'avoir lancé un regard noir dont je me suis longtemps souvenu. ”

“ « Ah! vous songiez, n'est-ce pas, à épargner votre armée pour l'imposer à la France lorsque Paris aurait succombé? »
« Faites votre devoir! » fut la ferme réponse militaire de Bazaine.
Son sentiment inné de la discipline se trouve révélé dans sa résignation à endurer sa captivité dans l'île de Sainte-Marguerite, jusqu'à ce que l'ordre lui vînt de revêtir le costume gris du condamné.
« Le costume de l'infamie! » s'écrie le vieux soldat, dans un beau mouvement de désolation et de courroux. ”

“ Enfin le comte de Bismarck consentit; mais je me souviens qu'il adressa à Jules Favre cette parole prophétique : — Soit, mais croyez-moi : vous faites une bétise.
Et tôt ou tard il vous faudra compter avec les fusils que vous avez l'imprudence de conserver à ces exaltés.
Il fut encore parlé de la contribution de guerre, et le chancelier dit en riant que Paris était une si grande dame et une personne si opulente, que ce serait lui faire injure que de lui demander moins d'un milliard.
— Nous ne pourrons jamais le payer, Excellence, dit Jules Favre. La guerre a totalement ruiné Paris. ”

“ Aussitôt, par tous ses journaux, il donna au livre de M. d'Andlau une immense publicité, le fit citer comme exprimant des vérités que son génie, son patriotisme lui avaient fait découvrir. Il enracina le mensonge dans l'opinion publique, sachant comment il faut parler à ce dieu moderne, que la Révolution a créé, qu'elle sait faire agir selon ses intérêts. Tout aveugle, ignorant, sourd et stupide qu'il soit, ce dieu exerce sur les masses, composées d'esprits faibles, un pouvoir absolu. ”