Uhlan

“ J'envoie donc au jeune Robert des soldats de plomb..., des uhlans — c'est la grande « nouveauté » de l'année. Lesdits uhlans, bien assis sur leurs chevaux, tiennent leurs lances en avant ; on dirait qu'ils vont charger. Les uhlans se sont couverts de gloire à Sadowa : ils sont dignes d'entrer dans la maison d'un héros de Solférino et de la Puebla.
s J'ai pris le « modèle » moyen, afin que le jouet n'encombre pas votre salon, ce salon à la fois sévère et accueillant, digne et tiède, où je passai des
moments auxquels je ne songe jamais sans une vive émotion. ”

“ Arrivés à la descente escarpée de la montagne, nous découvrons le bassin de l’Utah, qui est à la vallée voisine ce que le Carmel est au Liban. Après les terres arides que nous venons de traverser, rien n’est plus charmant que ce paysage composé d’un lac, d’une plaine et d’une rivière qui déploie au soleil sa beauté calme et douce. Au levant, au sud et au couchant se dressent de hautes murailles toutes hérissées, des montagnes rocailleuses et des pics ; au nord, une large pente couverte d’herbe s’élève jusqu’au point de partage des eaux des deux vallées. ”

“ A huit heures nous faisons halte au bord d’un petit ruisseau qui descend de l’Olympe et va, après mille sinuosités, rejoindre l’Ulufer. Sur ce lit semé de cailloux coule un filet d’eau limpide ; mais, survienne un orage, et ce ruisseau, devenu torrent, charriera à flots une eau jaunâtre, mêlée de terre, de roches, de détritus de toutes sortes, et deviendra infranchissable. Aujourd’hui il est abordable, doux, tranquille et joli au possible sous les brûlants rayons dont le soleil inonde la plaine. ”

“ Les hulans s'installèrent dans la ferme, après avoir placé des vedettes et un guetteur à la lucarne du moulin qui dominait la plaine environnante.
Le lendemain matin, le capitaine manda le meunier. - Ton moulin est-il en état de fonctionner?
- Oui, monsieur l'officier, mais nous n'avons rien à moudre.
— Cela m'est égal. Fais-le marcher.
Le meunier docile enleva une énorme cheville pour obéir à cette fantaisie, et les ailes du moulin, saisies par le vent, se mirent à tourner.
Le hulan consulta sa montre.
Au bout de cinq minutes, il dit à son hôte :
- Arrête le moulin. ”

“ Au sud, la vallée qui se déploie dans un espace de vingt-cinq milles est sillonnée par le Jourdain, semblable à un fil d’argent déroulé sur un brocart vert et or, tandis qu’à l’horizon, s’élève Mountain-Point, une série de terrasses qui forme l’écluse par où s’écoule le Jourdain et sépare du lac Salé le réservoir d’eau douce qui l’alimente, le lac Utah, nouvelle Tibériade de cette autre mer Morte. ”

“ Ainsi, dans ce Sud-Ouest où trop souvent le fleuve est une mer, la rivière un fleuve, le ruiseau une rivière, l’eau courante fait tellement défant qu’il n’y a de franchement navigable pendant toute l’année, tous trajets canalisés mis à part, que le fameux estuaire, d’ailleurs de plus en plus encombré d’îles allongées, tendant à se réunir bout à bout, comme pour faire deux couloirs au lieu d’un. ”

“ Cette large ceinture comprend au nord la plus grande partie des territoires d’Orégon et de Washington, au sud les déserts du Nouveau-Mexique et de la Californie, et, dans la partie intermédiaire, cet immense bassin hydrographique intérieur qu’on nomme aujourd’hui aux États-Unis le Grand-Bassin. Les eaux qui descendent des montagnes dont il est ceint de toutes parts ne peuvent en sortir, et s’y amassent dans de grands lacs. La plus considérable de ces mers intérieures du territoire d’Utah a acquis une grande célébrité depuis que les mormons en habitent les bords. ”

“ Nous gagnons la plaine en suivant le cours de l’Allar. Très large dans les parties où le peu de résistance de la roche lui permet d’étendre indéfiniment son lit, cette rivière est, partout guéable. A la base de la montagne, formée d’un poudingue très dur, elle s’étrangle brusquement; son lit se creuse, la rapidité de sa course s’accroît, c’est un véritable torrent. Nous éprouvons, pour la traverser, les plus grandes difficultés, accrues encore par le mauvais vouloir d’une étrange tribu qui campait sur ses bords. ”

“ Après Barcelonnette, la rivière se divise, et la vallée se bifurque et se transforme en deux défilés resserrés, que sépare une chaîne plate de rochers et arrosés l'un par l'Ubaye et l'autre par l'Ubayette. Les rivières s'encaissent et les sentiers montent : la sauvagerie a reparu. Bientôt l'Ubaye et l'Ubayette, un moment tranquilles et d'allure placide, reprennent les apparences rageuses du torrent.. Les pâturages deviennent rares... La route ; monte toujours, caries deux défilés se cotoyent et suivent la même direction. La végétation devient rabougrie... Le sapin et le mélèze croissent seuls. ”

“ Nous traversons la dernière rivière qui nous sépare du faîte, c'est l'ouad Moussa-ben-Yaïch qui — comme les précédents — est rempli de flaques d'eau de crue et dont le cours supérieur, bordé de berges insignifiantes, nous conduit à 2 kilomètres seulement de la ligne de partage des eaux entre la Méditerranée et l'Atlantique. Cette ligne est à une altitude d'environ 620 mètres, et toutes les eaux qui s'en écoulent vers le nord se rendent à Ouargla par l'ouad Mïa. ”

“ Il est à peu près constant aujourd’hui que tout le long de la chaîne de l’Oural, depuis Ekaterinenburg jusqu’à la Mer-Glaciale, et sur tout le cours de la grande arête montagneuse qui sépare la Sibérie méridionale de l’empire chinois, depuis les hauts plateaux des Kirghiz jusqu’aux sources du fleuve Amour, qui se jette dans le Pacifique, sur toute cette étendue, longue de plus de 4,500 kilomètres, il existe des terrains diluviens aurifères. ”

“ Le bassin de l'Oural appartient réellement à l'Asie; mais, comme on est convenu de le prendre pour limite entre l'Asie et l'Europe, nous allons le décrire ici.
Ce fleuve, qui a environ 2,000 kilomètres de cours, descend du mont Irmel sur le versant oriental des monts Ourals, à une hauteur de 530 mètres. Ses sources sont voisines de celles de la Bielaïa, sous-affluent du Volga, et de celles de l'Ouï, sousaffluent du Tobol. Il court du nord au sud parallèlement à la chaîne de l'Oural, étant fortement encaissé sur ses deux rives et en ayant un cours très-rapide. ”

“ C'est une succession de champs, parsemés de bouquets d'arbres, divisés en damier par des canaux et des fossés. Les bouquets marquent remplacement des villages; la steppe jaune et aride les borde comme d'un ourlet. Dans les monts nus et pelés qui entourent la vallée vivent des demi-nomades habitant sous les tentes dressées autour des puits qu'ils creusent eux-mêmes, faisant paître leurs troupeaux dans la steppe voisine.
Pendant une trentaine de kilomètres, en s'éloignant du
fleuve, la route suit une double rangée de saules touffus dont les racines se baignent dans l'eau courante des fossés. ”

“ Il était évident que le maire de Bulos ne pensait qu'à lui seul, mais cette fois l'intérêt personnel ne le conseillait pas mal. J'entendais la pluie tomber sur le toit en masses serrées, égales et régulières.
Je mesurais en esprit l'épouvantable nappe d'eau qu'un seul jour de printemps peut étendre sur le vaste plateau des Landes, et je me disais que plus le drainage serait parfait et l'écoulement rapide, plus les étangs du littoral s'empresseraient de déborder. ”

“ De superbes allées de manguiers mènent d’un bâtiment à l’autre, et jusqu’au bord de l’eau, car le poste domine la rivière qui forme ici une vaste boucle, et des fenêtres de notre donjon, nous pouvons admirer les courants rapides et les rochers noirs de l’Uelé qui coule à nos pieds. Toutes les rivières de ce pays rivalisent pour la beauté des sites et l’enchantement de leurs rives, et celui qui a eu le bonheur de voyager en pirogue sur l’une d’elles, ne l’oubliera pas de sitôt. ”

“ Les rives sont superbes, surtout la rive gauche qui, au lieu d'être basse et noyée dans le bas du fleuve, est déjà assez haute, semée çà et là de roches et de plages de sable, et.couvertes d'arbres pittoresques plus beaux et plus grands que ceux du Parana. Le - bas Uruguay, vu les grandes dimensions du fleuve, peut être regardé comme un lac d'une trentaine de lieues sur deux ou trois de large. Les vents exercent un empire souverain sur cette large vallée fluviale où les navires à voiles peuvent courir des bordées comme en pleine mer. ”

“ Les alluvions modernes sont le résultat des dépôts que laissent les cours d'eau lors de leurs crues; elles occupent une assez grande superficie dans le bassin d'Autun, par suite de la multiplicité des rivières. ”

“ Ce ne sont pas seulement les côtes, dit Ulloa, qui sont habitées et peuplées d’Anglais ; tout l’intérieur du pays, à plus de cent milles de la mer, l’est également. On n’y rencontre que des villes, des bourgades, des villages et des maisons de campagne. Tout est défriché, cultivé, fertile. Ainsi cette laborieuse nation jouit du fruit de son travail, et ne cesse de cultiver la terre sans se reposer, comme d’autres, sur de vaines idées de fertilité naturelle du pays. ”

“ Après l’écoulement des eaux du lac du côté de Meulan, ou vers l’ouest, les eaux pluviales ont sillonné son fond, les rivières ont creusé leur lit dans ces dépôts, et dès lors le pays a commencé à prendre l’aspect que nous lui voyons. ”

“ Dans l’île de Mull, en tout cas, où je connais par cœur chaque pierre et chaque buisson de bruyère. Ainsi tenez, dit-il en agitant son bâton de droite et de gauche comme pour s’en assurer, – par là-bas coule un torrent, et il provient de cette petite colline qui a sur son sommet une pierre penchée ; et c’est juste au pied de cette colline que passe la route de Torosay ; et le chemin où nous sommes, destiné aux troupeaux, est tout piétiné, tandis que l’herbe y pousse, à la traversée de la lande. ”

“ Les rivières qu’alimente le versant oriental des Alleghanys traversent, avant d’arriver à la mer, une plaine sablonneuse de 80 à 150 kilomètres, où de larges bandes de terrains en culture très fertiles sont entrecoupées de marais et de bois. ”

“ Pendant la période houillère, la terre ferme, sur l'emplacement de la France future, comprend la Bretagne, le plateau de l'Auvergne, le massif des Ardennes et le massif du Var. Ces îles ou langues de terre au milieu d'une mer qui n'existe plus sont aujourd'hui réunies par les terrains que les eaux ont depuis laissés à sec. La mer houillère battait de ses flots leurs falaises escarpées. La plus grande de ces îles est devenue le plateau central de la France, comprenant l'Auvergne, le Velay, le Forez et le Limousin d'aujourd'hui. Deux golfes pénétraient dans son intérieur. ”

“ Ces cours d'eau, à l'allure fantaisiste et indocile, sont dénommés oueds Passant d'une pénurie de liquide extrême à une abondance parfois inquiétante, tantôt mince filet cristallin d'une eau limpide, tantôt coulée furieuse de flots limoneux et grisâtres, l'oued réclame, pour être discipliné et approprié à la navigation et à l'irrigation, des aménagements hydrauliques et des travaux d'art importants et dispendieux. ”

“ Les petites villes ou bourgades, d'Ourlana, de Tickdidine, de Jama et de Mazer sont relativement propres et paraissent prospères ; l'eau n'est pas rare en ce point de l'Oued-Rhir et les nombreux puits artésiens, qui fertilisent le sol des palmeraies et des jardins, concourent à former une rivière qui alimente elle-même un lac très poissonneux avant d'aller se perdre dans le sable. Avec l'eau, la culture apparaît ; nous rencontrons des jardins potagers très bien tenus.- Ce fut ce soir-là, une orgie de légumes frais à notre table. ”

“ Ces glaciers, ces névés font des torrents louches qui s’écroulent de roc en roc jusqu’au lac dont ils sortent purs ; ainsi naissent, ainsi grandissent les plus nobles rivières de l’Europe, le Rhône, l’Aar, le Rhin, l’Inn, le Tessin ; et trois mers, l’Atlantique, la Méditerranée, le Pont-Euxin, boivent aux lacs de la Blanche Montagne. ”

“ L'Ulûnda est un pays couvert d'épaisses forêts, légèrement ondulé, et entrecoupé de savanes et de cultures, arrosées par de nombreux cours d'eau, dont plusieurs vont au nord, alimenter le Congo.
A l'ouest, une large plaine s'étend jusqu'au Lovale; sablonneuse pendant la saison sèche, avec des rangées d'arbres au bord des lacs de torrents, marécageuse pendant les pluies. C'est au centre de cette plaine que s'opère le partage des eaux entre le Zaïre et le Zambèze ; mais dans la saison humide les affluents des deux fleuves se confondent en un vaste marécage. ”

“ La marée est basse et des grèves garnies d'algues verdoyantes sont largement découvertes ; elles encadrent un beau canal, qui serpente semblable à une rivière, s'étrécissant à mesure que nous avançons; c'est sous le nom de rivière d'Oualidia que les indigènes désignent la lagune.
Le sol a changé de nature ; il est sableux et semble fertile ; au moins est-il partout en culture, bien qu'il soit encombré de cailloux, débris de la croûte calcaire toujours en formation. Ce sont d'anciennes dunes, identiques à celles que nous avons recoupées dans la région de Mogador. ”

“ Le sol y est très-accidenté, la nature pittoresque. La chaîne des montagnes Bleues sépare les plaines de Sydney de celles de Bathurst. Au delà on trouve l'or, le long de chaînes moins hautes, interrompues par des rivières qui vont former la Macquarie, le seul cours d'eau important du pays. J'ai déjà dit que les diggins sont disséminés sur les rivières, que les Anglais désignent sous le nom de creeks parce que, une bonne partie de l'année, l'eau n'y est pas courante, mais forme des réservoirs de distance en distance. ”

“ Nous avons précédemment indiqué, page 92, la position de ce bassin dans la vallée de l'Allier : le sol houiller est à découvert depuis le confluent de l'Alagnon, où se montrent les premiers affleurements, jusqu'au delà de SainteFlorine; il a la forme d'une moitié d'ellipse, coupée perpendiculairement à son grand axe. Ce grand axe, dont l'extrémité est au village d'Auzat, se dirige vers le sud en se courbant parallèlement au cours de l'Allier et disparaît, à 10 kilomètres d'Auzat, sous les terrains tertiaires de Vergonghon. ”