Uhlange

“ A-t-on passé une rivière, une muraille, une montagne ? A-t-on touché une frontière ? Quelque chose s’est-il modifié dans le pays qu’on a traversé ? Non. Rien n’a changé que la couleur des poteaux. Le fait est qu’on n’est ni en Prusse, ni dans la Hesse, ni en Bavière ; on est sur la rive gauche du Rhin, c’est-à-dire en France, comme sur la rive droite on est en Allemagne. ”

“ Tandis que les princes, les évêques et les chevaliers faisaient leurs fondations, le commerce faisait ses colonies. Une foule de petites villes marchandes germèrent, à l’imitation de Coblentz sur la Moselle et de Mayence devant le Mein, au confluent de toutes les rivières et de tous les torrents que versent dans le Rhin les innombrables vallées du Hündsruck, du Hohenruck, des crêtes de Hammerstein et des Sept-Montagnes. ”

“ Tout ce qui est allemand l’émeut et le touche ; il bénit la grandeur de sa capitale, et la pauvreté innocente des campagnes, le tilleul épais et sonore sous lequel il s’endort à midi, et la moindre fleur perdue dans le sillon. Pour lui l’Allemagne est partout. C’est la jeune fille qu’il rencontre, le jeune homme qu’il encourage, le pain dont il se nourrit, l’air qu’il respire. Le jour où l’Allemagne fit un appel à ses enfans, Uhland avait quitté le chevet de sa mère agonisante pour courir vers elle ”

“ Uhland est le Béranger de l’Allemagne [3] . Quoiqu’il touche encore à l’époque que nous venons de franchir, son inspiration a déjà changé de caractère. Il est venu, lui, le soir de la bataille des géans. Les bruits sont déjà amortis, l’herbe est déjà séchée, l’épée est déjà essuyée, la lutte est déjà achevée. Il apporte sa foi de pèlerin pour la prière avant la fin du jour. ”

“ Comme les uhlans ont pour mission, non-seulement de battre le pays, mais encore de faire en quelque sorte préparer la réception des troupes dont ils sont l'avant-garde, ce n'est pas dans un village aussi peu important que celui-ci qu'ils doivent arrêter leur reconnaissance. ”

“ Quand la guerre est finie, quand la mort a déblayé la plaine et fait sa moisson d’hommes, quand le laboureur commence à creuser la terre pour semer sa moisson de blé, Uhland reparaît triste et le visage amaigri par les fatigues et les privations ; il s’assied sur le banc de pierre devant la maison, cause avec la jeune fille, et tous les rossignols du printemps n’éveillent pas dans l’arbre une musique plus charmante que celle dont la voix de l’enfant emplit alors son ame. ”

“ Nos arbres méridionaux amis de la lumière, le châtaignier, le noyer, se montrent l’un jusqu’à Heidelberg, l’autre jusque dans les vallées du Neckar et du Main. Le type de hauteur boisée, qui fait de forêt le synonyme de montagne, Forêt-Noire, Forêt de Thuringe, domine également des deux côtés du Rhin. Nulle part ne se concentre un ensemble de différences capable de frapper la vue, de suggérer d’autres habitudes et d’autres manières de vivre. La France a éprouvé du côté de l’Allemagne une difficulté particulière à dégager son existence historique et à marquer ses limites. ”

“ Pendant la plus grande partie du jour, ils surent maintenir l'offensive avec un certain avantage.
Au plus fort de la mêlée, un régiment de uhlans joua un rôle glorieux : il chargea l'état-major même du maréchal et tua 20 hommes de son escorte, y compris le capitaine qui la commandait. Cette action d'éclat mérite d'être mentionnée. Du reste, ces régiments de uhlans, composés de l'élite de la jeunesse allemande, forment une cavalerie
merveilleuse, et lorsqu'ils sont employés comme éclaireurs, ils n'ont point de rivaux. ”

“ Que de fois nos paysans du Nord, de l'Ouest, du centre, de l'Alsace et de la Lorraine n'ont-ils pas été stupéfaits de l'exactitude avec laquelle les uhlans étaient renseignés, non-seulement sur les ressources publiques de chaque commune, mais encore sur celles des particuliers 1 Un détachement de uhlans se présente dans un village que -l'armée française avait traversé vingtquatre heures auparavant. Nos soldats avaient obtenu à grand'peine trois mille rations; les Prussiens en demandent vingt-cinq mille : « C'est impossible, leur dit-on, tout le pays n'en possède pas le quart. » ”

“ Au Rhin ! au Rhin ! les verres s'entre-choquent,. la main allemande cherche une main allemande, et tous ceux qui sont là, au nom du fleuve, s'unissent comme des frères. Oui, le Rhin est un fleuve sacré, et ses bords sont la patrie de l'Allemand, le foyer de la culture allemande. Ce qu'est le Gange pour les Hindous, le Rhin l'est pour les Allemands. La religion, les arts, la civilisation, se sont répandues de ses bords sur notre patrie, et c'est pourquoi notre devoir est de donner notre vie pour assurer la liberté de ses rives. ”

“ L'Allemagne du Nord, du Rhin ,à la Vistule, n'est qu'une plaine de sable où croissent les pins, les seigles et les pommes de terre. Vous traversez la Westphaiie, le Hanovre, le Brandebourg, c'est toujours la même plaine, infinie et monotone. Les eaux sont abondantes; les fleuves coulent au ras de terre et se répandent dans les campagnes en formant des canaux et des étangs. Les navires semblent de loin voguer en pleins champs. ”

“ Lorsqu’un fleuve est rapide, pour le bien voir il faut le remonter et non le descendre. Quant à moi, comme vous savez, j’ai fait le trajet de Cologne à Mayence, et j’y ai mis un mois.
De Mayence à Bingen, comme de Koenigswinter à Cologne, il y a sept ou huit lieues de riches plaines vertes et riantes,, avec de beaux villages heureux au bord de l’eau. Mais, ainsi que je vous le disais tout à l’heure, le grand encaissement du Rhin commence à Bingen par le Rupertsberg et le Niederwald, deux montagnes de schiste et d’ardoise, et finit à Koenigswinter, au pied des Sept-Monts. ”

“ Ah ! que j’aime mieux la plaine unie et calme, çà et là semée de champs de blé et de trèfles verts ! la plaine où l’on va au hasard, sans crainte ni fatigue ; où l’on s’assied à l’ombre pour rêver.
Il y a dans ce petit poème de Uhland une pièce admirable, selon moi, par son esprit de tristesse et de mélancolie, et dont M. Henri Heine a imité le sentiment quelque part ”

“ De la dernière plate-forme, le panorama qui se déroule est fort beau ; d’un côté les Vosges, de l’autre les montagnes de la forêt Noire, les unes et les autres boisées de chênes et de pins ; le Rhin dans un cours de vingt lieues, les premières masses touffues de la forêt des Ardennes, et puis un damier de plaines les plus vertes et les plus fraîches du monde, où serpente Tille, petite rivière qui traverse deux fois Strasbourg. À vos pieds, la ville répand inégalement ses masses de maisons dans l’enceinte régulière de ses fossés et de ses murs. ”

“ Ainsi trois pâtres, trois ruisseaux. La Suisse et le Rhin s’engendrent de la même façon dans les mêmes montagnes.
Le Rhin a tous les aspects. Il est tantôt large, tantôt étroit. Il est glauque, transparent, rapide, joyeux de cette grande joie qui est propre à tout ce qui est puissant. Il est torrent à Schaffbuse, gouffre à Laufen, rivière à Sickirigënj fleuve à Mayence, lac à Saint-Goar, marais à Leyde. ”

“ Ceux des départements du Nord ou du Centre cherchent un refuge dans le Midi; ceux du Centre vont dans le Nord ou dans l'Ouest; un grand nombre s'enferment dans Paris.
Les uhlans, à leur arrivée dans un village, se font d'abord indiquer la demeure du maire, et lui ordonnent de commander, à son de caisse, les réquisitions et impositions. Leur connaissance exacte des routes, chemins, canaux et fossés, fit supposer, non sans raison, que les uhlans avaient pour éclaireurs bon nombre de ces Allemands qui pullulaient en France avant la guerre. ”

“ Si nous étions encore au temps des petits États, il n’y en aurait assurément pas de plus enviable que cette vallée du Rhin, si bien circonscrite, depuis Bâle jusqu’à Mayence, par les Vosges et le Schwarzwald, avec le Rhin passant tout au milieu, et ces villes qui semblent une guirlande de perles égrenées sur ses bords.
Costumes de paysans badois. — Dessin de Lancelot. Les collines de la Forêt-Noire, comme celles des Vosges encore, sont chargées de ruines féodales. De là, les nobles détrousseurs de grand chemin voyaient tout et ne laissaient rien passer. ”

“ Il n'est pas facile, dans de semblables circonstances, de savoir où aller, car l'état-major manque de renseignements exacts sur la situation des Prussiens. D'ailleurs, les uhlans sont tellement audacieux, ils poussent des reconnaissances si loin de leurs corps d'armée que toutes les indications de la terre ne peuvent vous servir. Telle route qui était sûre, il y a deux heures, est en ce moment occupée par l'ennemi; en outre, les paysans qui se réfugient en toute hâte dans la ville sont trop ahuris pour pouvoir vous renseigner. ”

“ Cette ville, rendue célèbre par l'un des faits d'armes les plus hardis et les plus heureux des guerres de l'empire, est sale, mal bâtie, sans intérêt pour le voyageur. Il y existe un petit établissement hydriatique, fondé depuis 1838, et dirigé par le docteur Bentsch.
En quittant Ulm, on traverse immédiatement un pont jeté sur le Danube et on se trouve sur le territoire bavarois. Ici le pays change d'aspect, les montagnes cessent et une plaine immense s'étend des bords du fleuve aux Alpes du Tyrol. En neuf heures la poste vous conduit d'Ulm à Augsbourg. ”

“ La plaine du Rhin, vue du petit Geissberg, est comme l’océan vu de la falaise de Bois-Rosé. L’horizon est immense. Mannheim, Philipsburg, les hauts clochers de Spire, une foule de villages, des forêts, des plaines sans fin, le Rhin, le Neckar, d’innombrables îles, au fond les Vosges. ”

“ Uhland est une âme enthousiaste , ardente , généreuse , pleine de foi et de rêverie . Il aime le foyer , les vieilles mœurs de la Germanie ; il entonne , pendant la guerre , les chants patriotiques ; il s' intéresse à tout ce qui est sa patrie , au villageois , à la belle fille qui passe , à la grandeur de la capitale , au beau tilleul où il s' endort durant les chaleurs du jour . ”

“ L'Allaine, qui prend sa source derrière le village d'Alle, quitte le territoire suisse à Boncourt, en débouchant par une cluse, à l'ombre d'un rideau de peupliers. Les eaux de la petite rivière sont calmes, les collines à distance de ses rives peu élevées, couronnées de bois. Ces collines, où le roc saillit `comme un
mur droit, au-dessus du niveau des terres environnantes, ne forment pas de chaîne continue, mais des groupes de hauteurs, interrompues par des coupures irrégulières, sur toute la largeur de la trouée, entre les premiers gradins du Jura et le pied méridional des Vosges. ”

“ Ulm ne mériterait pas qu' on descendît de wagon en son honneur sans sa merveilleuse cathédrale . Ses maisons en briques sont aussi vieilles que celles d' Augsbourg , mais d' une vétusté sale et pauvre , dénuée de tout attrait artistique . Seulement , si Ulm a des maisons qui tombent en ruines , on lui a fait une citadelle toute neuve et on lui brode une jolie ceinture de forts dont ses habitants sont aussi fiers que s' ils étaient Prussiens .
En m' arrêtant à Ulm , je n' ai pas oublié d' aller porter ma prière aux tombes de nos soldats
morts en captivité ! ”

“ Uhland est un de ces poètes rares et merveilleux qui aiment leur pays avec enthousiasme et foi, et chez qui le sentiment patriotique est si complet et si profondément développé, qu’il ne leur suffit pas de contempler leur terre dans sa grandeur et de mesurer quelle place elle tient dans l’histoire ; il faut qu’ils descendent plus bas, qu’ils prennent les individus à part, comptent leurs peines une à une, et les observent dans leurs paisibles affections pour s’en glorifier. ”

“ DE NANTES A PRAGUE, 255
du choeur; puis d'entrer dans l'Hôtel-deVille pour y voir ses peintures à fresques. — Ses vieilles fortifications ont été ruinées par les Français ; mais aussi, grâce à nous, Ulm a repris une sorte d'importance historique. Beaucoup ont oublié son beau temps de ville libre et impériale, tous se souviennent maintenant de son fameux traité.
A la sortie de Ulm, on reconnaît un pays que Dieu a créé pour les batailles ; une plaine immense, aride et triste, travaillée depuis long-temps par des généraux d'armées, et qui n'a de vie que ses souvenirs. ”

“ Lorsque nous fumes sur les hauteurs de Saverne, il fallut prendre des voitures pour les dormeurs. Arrivés enfin à Strasbourg, nous trouvâmes l'Empereur, qui nous passa la revue le lendemain et distribua des croix. Deux nuits nous rétablirent; nous passâmes le Rhin et nous marchâmes à grandes journées sur Augsbourg, et de là sur Ulm, où nous trouvâmes une armée considérable, qu'il fallut repousser au delà d'une forte rivière, avant de parvenir à un couvent sur une hauteur imprenable.
Le maréchal Ney, dans l'eau jusqu'au ventre de son cheval, faisait rétablir le pont, malgré la mitraille. ”

“ Il faut que vous sachiez, dit encore Luxembourg, que tout le pays enclavé entre les villes de Delft, Muyden, Vesep, Utrecht, Woerden, Oudewater, est submergé entièrement, tous les villages entièrement remplis d’eau, en sorte qu’il y a une furieuse quantité de bestiaux noyés... Les paysans se sont retirés au plus haut étage de leurs maisons et dans leurs greniers, où beaucoup meurent de faim, et sont tous dans une désolation la plus grande du monde. ”

“ En effet les autochtones de la rive gauche n'ont jamais été ni bavarois, ni hessois, ni prussiens; ils sont de vieille souche gauloise, et leur race n'a pas été noyée sous le flot des immigrés, quel qu'ait été le nombre de ces tard-venus depuis un demi-siècle.
Nous aurons ainsi trois belles provinces aux noms clairs, sonores, populaires, aussi doux à nos oreilles qu'à nos cœurs: l'Alsace, la Lorraine et la France rhénane; trois provinces qui monteront la garde sur le Rhin. ”