Charles Grad

“ Le ciel est serein, sans aucun nuage. Une brise légère rafraîchit l'air. Au milieu des sapins se dresse la paroi du Durenfelsen, formé par un dyke isolé, à arête inaccessible, représentant plus ou moins exactement une lyre renversée. Plus haut, devant nous, les rochers abrupts du Falkenstein, puis le col de Belacker en forme de selle; du côté du Rossberg, les escarpements du Nablassruntz, puis en arrière de la vallée de Saint-Amarin, dans une atmosphère brumeuse, le Haut du Felza. Vous dominez un véritable fouillis de montagnes, les unes à cime gazonnée, les autres en forêt. ”

“ Plus haut encore, en face des ruines du Greifenstein, la montagne de Hohbarr montre, assis sur un piédestal de rochers gigantesques, son vieux donjon, appelé dans l'histoire VŒU de l'Alsace. Ensemble ravissant, tableau plein de grâce, de vie et de fraîcheur, souriant au soleil, sous le ciel bleu, par cette matinée de printemps.
Audacieux comme l'esprit moderne, son créateur superbe, le chemin de fer traverse d'un bond les montagnes dressées comme un obstacle pour séparer
l'Alsace de la France. ”

“ La rivière coule dans la prairie sur la rive droite de la vallée. Comme le roc en place affleure sur toute la largeur, le bassin formé par l'escarpement du château de Wildenstein et le versant opposé se prêterait merveilleusement à la construction d'un grand réservoir d'eau. Toute la vallée ressemble d'ailleurs ici à un bassin fermé, avec des scieries au bord du torrent, avec de magnifiques forêts sur les pentes jusqu'au niveau de la prairie, en contraste avec les contreforts gazonnés ou à nu qui
attristent le regard, entre Willer et Wesserling, comme dans la vallée latérale d'Urbès. ”

“ En y venant tout à l'heure, par la route des Turckheim, le long de la Fecht, en passant à côté de la vieille tuilerie, nous avons. croisé en chemin des villageoises marchant pieds nus, le chapelet à la main, récitant leurs prières, tandis qu'une bande de jeunes viveurs de la ville s'époumonaient à faire retentir les échos de la montagne de refrains bachiques. Ceux-ci cherchent leur plaisir; celles-là une grâce. A part les braillards turbulents, tout le monde y
trouve repos, calme, paix, les indifférents comme les fervents, ceux qui doutent aussi bien que ceux qui croient. ”

“ A dire vrai, les eaux du lac Noir ne sont pas plus noires que ne sont blanches les eaux du lac Blanc. Puisez-en un verre dans l'autre bassin, c'est ici et là comme du cristal le plus pur, une onde limpide, transparente. Transparente, la nappe du lac Noir le paraît surtout à certaine heure du matin, par ces belles journées, avant le lever du soleil, alors qu'aucune brise ne souffle. La brise se lève avec le soleil, aspirée par les montagnes. Si vous arrivez à l'heure due, sans crainte de fatigue, le lac vous offre une scène ravissante de beauté. ”

“ Le parc du Schlosswald doit son nom au château de Schwarzenburg, dont les ruines se dissimulent sous ses ombrages. Plusieurs chemins y mènent, comme pour aller à Rome. Aucun ne vaut, pour le charme du coup d'œil, celui par Eschbach, au détour duquel Munster apparaît sous son aspect le plus gracieux, dans une échappée, dérobant ses cheminées d'usines derrière les clochers, avec les blanches fermes de Hohroth sur la montagne en face. Ravissant paysage, n'est-ce pas? dans ce coin de terre où Fœil ne rencontre que des sites aimables. Dans le vallon d'Eschbach aucune usine n'a pris place. ”

“ Désireux de monter au château de Hoh-Kœnigsburg au clair de lune, j'ai choisi le chemin de Saint-Hippolyte, de préférence à celui de Tannenkirch, plus pittoresque certainement, mais plus long. Dans les sentiers de nos montagnes, les clairs de lune sont si beaux en été, l'imagination vagabonde si à l'aise au milieu du calme de la nuit, quand rien ne trouble la pensée et ne vous oblige à hâter le pas! ”

“ Dans la cour s'élèvent des bâtiments à charpente enfumée avec de vieilles fenêtres à boiseries sculptées et une terrasse à tourelle. Il y a des remises à cloisons en lattes dans le bas; à la hauteur des étages, des galeries en bois. Une de ces galeries passe au-dessus de la cour comme un pont, jeté d'une maison à l'autre, couverte d'un toit en tuiles. Partout des plants de vigne vierge filent le long des murs ou s'accrochent aux galeries, revêtant les boiseries vermoulues de leur fraîche verdure. Le pignon principal est surmonté d'une girouette ”

“ A gauche et au-dessus de Munster vous voyez les montagnes de Hohroth et les Hautes-Huttes, plus dénudées encore que les chaumes du Kahlenwassen et où les champs cultivés tendent à envahir presque toute la surface du sol. Le Rhin, le massif du Kayserstuhl, la chaîne de la Forêt-Noire, s'estompent dans le lointain et ferment l'horizon. Les deux Wurzelstein, le grand et le petit, se dressent plus loin sur le rebord des pâturages. Le grand Wurzelstein, appelé Haut-Fourneau par les montagnards lorrains, s'élève tout droit comme une cheminée gigantesque au-dessus du niveau des chaumes. ”

“ Le ruisseau issu du lac Noir descend sur Pairis par une gorge resserrée, où il se perd pendant quelque temps sous une coulée de blocs de granit gris. Une forêt épaisse et touffue couvre les deux versants de ce couloir à pente rapide. Si les sapins ne cachent pas les rochers du fond, c'est que la terre végétale manque à leurs racines, entre ces blocs accumulés en masse telle qu'elle étouffe même le murmure de l'eau tombée dans ses profondeurs. ”

“ Le libre parcours sur un terrain accidenté fortifie beaucoup les jarrets de ces bêtes. Aussi est-ce plaisir de les voir s'ébattre sur la pelouse gazonnée, livrées à la joie de vivre, sans nos soucis humains. Après une demi-heure de chemin plus bas, nous entendons sous bois le bruit d'une chute d'eau. C'est la cascade du Wagenstallbach, dissimulée derrière de grands arbres, peu forte pour le moment, mais susceptible de grossir au point de faire trembler ses rives sous l'effet de violences subites, comme l'attestent les troncs d'arbres brisés à ses pieds. ”

“ Pour monter aux châteaux de Ribeauvillé, choisissez de préférence une matinée de printemps, quand les fleurs de mai commencent à s'épanouir sous le feuillage des châtaigniers et des taillis de chênes. Levez-vous avec le soleil, alors que la
rosée perle encore au bout de chaque brin d'herbe, dans la fraîcheur vivifiante, à laquelle se mêlent déjà de tièdes effluves. Vous suivrez le Hagelpfad, à la sortie de la ville, longeant d'abord les anciens remparts, les restes imposants des murs de la résidence urbaine des comtes de Rappolstein, transformés maintenant en un pensionnat de demoiselles. ”

“ S'il se présente un torrent, la route défie ses eaux tumultueuses et les franchit d'un saut sur des ponts solides. Si les monts opposent des flancs trop abrupts, elle s'y accroche en s'allongeant sous forme de lacets multiples comme les replis d'un serpent. Vallées, villages, usines, lacs, rivières, pâturages, landes, cultures, prairies et forêts apparaissent, se suivent et s'étagent tour à tour sur son parcours jusque dans la région des nuages.
Des nuages, on n'en a que trop souvent à la Schlucht, au grand détriment de la vue. ”

“ Avec les vieux murs qui croulent, pour faire place aux machines de l'usine nouvelle, la poésie s'en va ou se réduit au souvenir. Le souvenir pourtant constitue souvent ce qui nous reste de meilleur dans la vie. Aussi bien ne vous montrerai-je pas comment les forts chargements de bois charriés sur la route se transforment en pâte à papier dans l'ancien couvent d'Alspach, sans vous raconter en quelques traits une touchante histoire prise dans l'écrin si riche des légendes d'Alsace. Suivant cette histoire, le couvent reçut naguère une religieuse qui aimait un chevalier. ”

“ Les collines, qui enlacent les montagnes boisées de leurs pampres verdoyants, distillent le vin, richesse de ses plus fiers habitants. La plaine unie, étendue entre le grand fleuve et les coteaux, ondule, quand la moisson approche, comme une mer d'épis blonds, sous les caresses de la brise. Villes et vallées y sont si industrieuses qu'elles font vivre deux fois plus de population que ne peuvent en
nourrir, sur l'ensemble du territoire, toutes les récoltes d'un sol riche. ”

“ Plus à gauche, la perspective est fermée par le pignon semblable de la maison aux Arcades, que nous avons déjà regardée depuis la Grand'Rue, devant le temple protestant, non sans admirer ses sveltes tourelles octogones, bordées d'arabesques et couronnées d'un toit aigu, s'élançant vers le ciel avec une hardiesse, une élégance de formes et de proportions que nous ne retrouvons pas dans les constructions plus récentes de la ville. ”

“ La piste va en lacets, tantôt à droite, tantôt à gauche, sur des parois de rochers et des éboulis. A mi-hauteur jaillit une forte source. Plus bas nous voyons la brume s'éclaircir. Quelques instants encore et nous embrassons d'un coup d'œil tout le plafond de la gorge, sans être gênés par une seule bouffée de vapeur à l'état vésiculaire ou autre. Tout le brouillard est monté au-dessus de notre tête, pour former calotte au rebord des escarpements. Vu de la plaine, le Hohneck paraît alors perdu dans les nuages. Quant au Frankenthal, il s'allonge dans un bassin en forme de cirque. ”