Falkenstein

“ Il y eut table ouverte jusque dans les granges et sous les hangars. Ce qu'on consomma de vin, de pain, de viande, de tartes et de kougelhof, je ne puis le dire; mais ce que je sais bien, c'est que Jean-Claude, fort sombre depuis l'entrée des alliés à Paris, se ranima ce jour-là en chantant le vieil air de sa jeunesse, aussi allégrement que lorsqu'il était parti, le fusil sur l'épaule, pour Valmy, Jemmapes et Fleurus. Les échos du Falkenstein en face répétèrent au loin ce vieux chant patriotique; le plus grand, le plus noble que l'homme ait jamais entendu sous le ciel. ”

“ On se mit en marche pour le Falkenstein. Marc Divès, à cheval, sa grande latte pendue au poing, formait l’arrière-garde. Frantz et Hullin, à gauche, observaient le plateau ; Kasper et Jérôme, à droite, la vallée ; Materne et les hommes de l’escorte entouraient les femmes. Chose bizarre, devant les chaumières du village des Charmes, sur le seuil des maisonnettes, aux lucarnes, aux fenêtres, apparaissaient des figures jeunes et vieilles, regardant d’un air curieux cette fuite de la mère Lefèvre, et les mauvaises langues ne l’épargnaient pas : — Ah ! les voilà dénichés ! criait-on. ”

“ La garde fut en partie massacrée et bientôt le Katz fut aux mains des soldats de l'archevêque de Mayence. Le château fort, le Katz fut en partie démantelé et démoli. Le Chat avait été vaincu; ainsi la Souris l'avait tué.
Kuno de Falkenstein continua l'œuvre d'assainissement de la vallée du Rhin et fit une guerre continuelle aux chevaliers-bandits. N'est-ce pas une époque étrange que celle où cet homme de paix et de concorde s'en allait, recouvert d'une armure d'acier, faire prévaloir la justice et le
droit, la main sur la garde de son épée, au lieu de brandir la croix? ”

“ Une détonation effroyable retentit, suivie du grincement strident produit par le frottement de l'air sur le projectile.
Le général de Falkenstein, qui observait l'aérostat de la terrasse de son palais, fit un geste de désappointement : le monstre n'avait pas été atteint.
Mais là ne devait pas se borner la contrariété du gouverneur. Le boulet, parvenu en l'air au terme de sa course, vint retomber au milieu du fort de Plappeville. La cuirasse ne put résister au choc de l'énorme masse de fer, dont l'effort était décuplé par la vitesse acquise. ”

“ Ils débouchaient en masses profondes de tous les côtés à la fois ce qui démontrait clairement leur intention de bloquer le Falkenstein. Marc-Divès, voyant cela, devint plus rêveur. « S'ils nous entourent, pensait-il, nous ne pourrons plus nous procurer de vivres ; il faudra nous rendre ou mourir de faim. »
On distinguait parfaitement l'état-major ennemi, stationnant à cheval autour de la fontaine du village des Charmes. Là se trouvait un grand chef à large panse, qui contemplait la roche avec une longue lunette ”

“ En effet, plus le jour grandissait, plus on découvrait de gens accourant de tous lés sentiers de la montagne. Il y avait bien alors quelques centaines d'hommes dans la vallée : bûcherons, charbonniers, flotteurs, sans compter les femmes et les enfants.
Rien de pittoresque comme cette halte au milieu des neiges, au fond du défilé encaissé de hauts sapins jusqu'aux nuages ; à droite les vallées s'engrenant les unes dans les autres à perte de vue, à gauche les ruines du Falkenstein debout dans le ciel. ”

“ Falkenstein et Passavant déclarent qu'on y trouve les mêmes costumes que dans un jeu de cartes d'un des contemporains ou élèves du Maître de 1466 au monogramme E.S., et en concluent que notre volume a dû paraître vers le même temps. ”

“ Enfin, si milady rencontre une bohémienne, elle pourra se faire dire.
sa bonne aventure.
LOLOTTE.
Ce n'est plus la peine.
PIERRE.
Je vous engage, en revenant, à visiter le Falkenstein qui se trouve un peu plus loin que le village de Philisbourg. C'est une des ruines les plus intéressantes; vous l'apercevrez bien vite, car elle est en grès rouge.
A la place de milord, je ne vous permettrais pas de monter, jusqu'au haut du château, car on n'y arrive que par des échelles, et c'est dangereux. ”

“ Un peu en arrière de ce mont, la croupe escarpée qui porte la ruine de Falkenstein. Au fond, en bas, la rivière tordue comme une couleuvre.
4 août. — Nous sommes allés nous promener avec Petite Jeanne dans sa voiture. Arrivés à la frontière de Prusse, nous avons vu venir à nous M. André de Roth. Il nous a priés d’entrer chez lui. J’ai vu Roth ; vieille église romane avec une abside très curieuse du 9e siècle à galeries superposées de cintres engagés. Ici le roman est presque encore romain. ”

“ Falkenstein.
châteaux de Windstein, Wasigenstein, Falkenstein et Hohenbourg à la frontière du Palatinat. Les deux derniers sont parmi les plus intéressants de toute l'Alsace; le Falkenstein est une des
Église de Neuwiller : Détail.
Hohenbourg.
SITES ET MONUMENTS plus hardies et des plus émouvantes créations de l'architecture féodale, et l'on conserve au Hohenbourg de très beaux fragments de la Renaissance. ”

“ D’abord le Falkenstein est le centre de notre ligne, c’est notre arsenal et notre point de retraite en cas de malheur. L’ennemi saura par ses espions que nos convois partent de là ; il essaiera probablement de les enlever : les balles et les coups de baïonnette ne te manqueront pas. D’ailleurs, quand tu serais à couvert, cela n’en vaudrait que mieux, car on ne peut confier tes caves au premier venu. Cependant, si tu voulais absolument...
— Non, dit le contrebandier, que la réflexion de Hullin sur ses caves avait touché, non, tout bien considéré, je crois que tu as raison, Jean-Claude ”

“ On ne veut pas montrer le passé sous son vrai jour, qui est hideux.
Nous sommes repartis à 5 h. 1/2. Nous avons passé la Sure à gué. Là nous avons couru un assez grand danger. La rivière était grosse et les chevaux ont failli verser la voiture. Nous sommes arrivés à Vianden à 7 h. 1/2.
18 juin. — À 4 heures nous sommes partis pour une excursion à Falkenstein. Il y a une route neuve faite depuis deux ans à travers la montagne. Au point culminant de cette route, une tranchée coupée dans le roc ouvre passage sur une autre vallée qu’emplit un magnifique circuit de l’Our. ”

“ Pendant qu'on portait la lettre du général de Falkenstein à l'amiral Fourichon, et qu'il en prenait connaissance, le prince de Hesse et les officiers prussiens qui l'accompagnaient eurent l'impudence de profiter de leur séjour au milieu de l'escadre pour prendre le plan de son mouillage et compter les canons des frégates.
C'était évidemment, de la part d'un parlementaire, une violation du droit des gens ; et cette indélicatesse devait lui profiter peu; car tous les bâ-
timents de l'escadre n'étaient pas réunis, et ils changeaient de position plusieurs fois par jour. ”

“ Il a dû couler une bonne quantité d'eau des hauteurs du Falkenstein et du Grosmann, par la Sarre au Rhin, depuis qu'on n'a pas fait de feu dans cette tour.
— Oui, répondit Catherine comme au sortir d'un rêve, et bien d'autres que nous ont souffert ici le froid, la faim et la misère. Qui l'a su?
Personne. Et dans cent, deux cents, trois cents ans, d'autres peut-être viendront encore s'abriter à cette même place. Ils trouveront, comme nous, la muraille froide, la terre humide. Ils feront un peu de feu. Ils regarderont, comme nous regardons, et ils diront comme nous : ”

“ Par la campagne de Roumanie, poussée à toute vitesse, avec une suprême violence, l’État-major allemand s’est jeté dans « le foudroyant. » Falkenhayn est un des deux tonnerres de Hindenburg. N’allons pas nous imaginer qu’il va le déposer ou le laisser reposer. Si vraiment Falkenhayn a disparu du front valaque, à moins qu’il ne soit tué ou blessé où malade, — toutes hypothèses qu’il est plus prudent d’écarter, — nous le verrons bientôt reparaître ailleurs. Et il est aussi plus prudent de compter que, là où il reparaîtra, il ne reparaîtra pas tout seul. ”

“ Son visage fort pâle, mais s'animant par instant d'une vive rougeur, ses yeux brillant du plus vif éclat et parfois empreints d'une tristesse douce et rêveuse, son sourire d'une grâce enchanteresse, tout concourait à faire de cette jeune fille je ne sais quelle syrène puissante qui pouvait à son gré faire tourner et les têtes et les coeurs. Et Falkland ne cherchait plus à résister à ce doux et terrible pouvoir, et bien près d'elle il se laissa aller à la plus douce, la plus intime, la plus enivrante causerie. ”

“ Falkland poussa nu cri, cri indéfinissable, et dit, les lèvres tremblantes et d'une voix à peine intelligible :
— C'était moi !
— Et c'est elle qui m'envoie ici...
— Ici?... vous?.... vers moi? me dire qu'elle m'aime? Ah! s'écria le jeune homme, mon père estce vrai?
Lord O'Burn sourit de l'exaltation du vicomte.
— Et il faut que je vous le dise, j'ai tout tenté pour la rattacher à Georges, et je n'ai rien pu. Ah ! il faut que vous l'ayez frappée au coeur d'une façon
bien étrange! et pourtant combien de fois lui
avez vous parlé ? combien de fois vous a-t-elle vu ? ”

“ Quant à cette réponse de Falkland, qui est tout-à-fait historique, et que, pour ce fait, je crois inutile de transcrire ici, je renvoie à Hume ou à Clarendon.
A-ce moment, Lucius vit accourir vers lui, de toute la vitesse de son cheval, un tout jeune soldat qui, soulevant son casque, le salua avec émotion.
— Ah ! s'écria Falkland, c'est notre jeune brave d'Edge-Hill. Que je suis heureux de vous revoir ! Vous êtes guéri !
— Un peu faible encore, mylord, répondit le jeune homme, dont le beau visage était animé d'une vive rougeur, mais assez fort pour combattre à vos côtés, comme à Edge-Hill. ”

“ Quoi ! moi qui ne
vous tiens en rien moi pauvre, inconnue, mou
bonheur vous intéresse, et si fort, et d'une façon si étrange, que , pour l'assurer, vous sacrifieriez la moitié de votre fortune !... mais je-ne suis plus capable que d'une seule chose... de parler à tous et toujours de vos bienfaits... Prenez garde, mylord, votre secret est pesant à garder.
Falkland écoutait, tantôt les yeux fixés sur les dalles, tantôt sur Jeaue, rougissant et pâlissant avec une effrayante mobilité. ”

“ Lord O'Burn, le prêtre, Jeane parurent.
La jeune fille, à la vue de Georges qui se soulevait sur sa couche en lui tendant les bras, jeta un cri et recula effrayée. Falkland s'approcha d'elle ; elle se jeta dans les bras du jeune homme et répéta au milieu des larmes, des sanglots :
— Non... je ne veux pas !...
— Et moi, Jeane, je serai heureux de votre bonheur. .. reprit Falkland ému. Il mourrait sans toi... Sa mère, il l'a perdue ; Hampden est mort ; seule, lu lui restes, l'abandonnerais-tu ? Il vivra pour toi... ”

“ La portière se souleva doucement.
L'homme qui entrait s'approcha du jeune homme :
— Êtes-vous assez fort aujourd'hui?
— On est toujours assez fort pour le bonheur, dit le jeune homme, se relevant à demi... mais où est-il? où est-il donc? Je veux le voir !...
— Chut ! dit le docteur, pas d'émotion trop vive !
Des pas rapides résonnèrent dans le corridor ; lord Falkland, le visage baigné de sueur, accourait en souriant.
— 292 —
'— Ah ! s'écria Georges, lui prenant les mains, dites-moi, êtes-vous un ange ou un Dieu ?
— Je ne suis que votre ami et le sien, répondit le vicomte... ”

“ Tout-à-coup, une voix douce, fraîche , suave comme celle de Jeane, vint le faire tressaillir.
Cette voix si pure et au timbre enchanteur, demandait hautement lord Fal kland, et elle sortait de ce groupe de cavaliers accourus des derniers au corps de réserve.
— 209 -
Falkland se pencha sur son cheval et tourna rapidement de leur côté.
— Qui m'appelle ? qui me demande? dit-il, tout ému encore.
Un soldat se détacha des rangs et s'avança vers le vicomte.
C'était un tout jeune homme, si jeune, si svelte, si frêle, qu'on l'eût pris pour un adolescent. ”

“ Et la pauvre enfant, les pleurs débordant ses paupières, étouffant ses sanglots et la voix mouillée de larmes, attachait, sur Falkland son suppliant regard.
Falkland, remué profondément, frissonna comme de plaisir sous ce regard brillant de larmes qui s'arrêtait sur lui, lui demandant aide et protection. Jamais peut-être il ne comprit si bien la magique puissance de l'or, le bonheur de l'homme qui peut se dire : je vais faire des heureux !
Il releva cette enfant, la fit asseoir. Elle pleurait silencieusement, de temps à autre regardant lord ”

“ A présent je suis persuadé que le secret qui y est renfermé est un récit fidèle de cet événement avec toutes ses circonstances , déposé comme une arme de réserve et une extrême ressource pour arracher au naufrage la gloire de M. Falkland , dans le cas où, par quelqu'accident imprévu, son crime viendrait à être pleinement divulgué. Mais, que cette conjecture soit bien ou mal fondée , c'est ce qui n'importe guères. Si Falkland n'est jamais dévoilé aux yeux de l'univers, il est vraisemblable que, dans ce cas, son écrit ne verra jamais le jour. ”

“ Byzance, comme Rome, était la ville aux sept collines....
Lady Falkland s'arrête. Une femme en haillons, voilée, se tient accroupie dans un coin de porte, un bébé souffreteux sur les genoux. Elle ne demande pas l'aumône, et nous regarde, silencieuse, à travers son tcharchaf de grosse étamine.
Lady Falkland prend une pièce dans sa bourse, et veut la donner. Mais la pauvresse, fière, refuse et retire sa main. On n'accepte pas ainsi la pitié des Infidèles! Lady Falkland alors, se penche et pose la pièce dans la menotte du petit. La mère hésite. ”

“ Le génie et la persévérance de M. Falkland avaient fait dès l’origine une telle impression sur moi, que je ne me figurais pas que rien lui fût impossible. Il ne s’agissait pas ici de calculer jusqu’où peut aller la puissance de l’esprit humain sur les causes matérielles ; M. Falkland avait toujours été pour mon imagination un être incompréhensible, et nous ne nous croyons guère capables d’analyser ce qui nous semble tenir du prodige.
On conçoit bien qu’une des premières personnes auxquelles je m’adressai pour l’explication de ce fatal mystère fut la vertueuse Laura. ”