Kasper

“ Tu vois, Kasper, dit-il d'un air joyeux, tu vois que Margrédel a plus de bon sens que toi; elle sait bien ce qui convient, elle voit que j'ai raison. Allons, continue ton air de clarinette, moi je vais dire à Nickel de prendre son bâton et de partir tout de suite pour Kirschberg. ”

“ Illuminé d'une idée subite qui amena une soudaine résolution, il s'élança de son grand fauteuil de cuir et se suspendit au cordon de la sonnette.
Au moment où la sonnette retentit avec un bruit épouvantable dans les régions de la cuisine, le fidèle Kasper, la tête renversée en arrière, le goulot d'une fiole rebondie hermétiquement ajusté aux lèvres, savourait, les yeux demi-clos, un vieux vin généreux qui ne lui était point destiné. ”

“ « C’est pour le coup, Kasper, qu’il va falloir te mettre en route et souffler dans ta clarinette ; plus l’année est bonne, plus les gens sont généreux : ils ne regardent pas à deux groschen, ni à trois non plus. Tâche de gagner de l’argent, tâche d’avoir tes deux arpents de vigne cet hiver ; avec les trois que tu as déjà et les miens, cela fera du bien au ménage. Hé ! hé ! garçon, pense qu’il faut profiter de ta jeunesse. »
Alors je me sentis vraiment heureux, car, en parlant de la sorte, l’oncle Conrad songeait à mon mariage avec Margrédel. ”

“ « Pourquoi donc, Kasper, ne t'aimerais-je pas ?
N'es-tu pas le plus honnête homme, le plus.
— Non, non, ce n'est pas comme cela, Margrédel, .qu'il faut me répondre. Dis seulement : « Kasper, c'est toi que j'aime! » — Hé ! fit-elle en ouvrant la porte de la cuisine, tu n'es jamais content. » Comme l'oncle traversait alors l'allée, je 'n'eus pas le temps d'en dire davantage. Il entra d'un air grave, et, s'asseyant, il déploya sa serviette sur
ses genoux, quoique Margrédel n'eût encore rien servi. ”

“ La vieille Salomé, dans l’ombre, la regardait, et comme le silence continuait, Kasper reprit :
« Oui, Michel Matter nous a raconté ça d’abord, sur la route ; ensuite, — la mère Frentzel et ses deux filles, qui glanaient derrière nous ; il paraît qu’on est las de lui.
— Pourquoi ? dit Catherine ; qu’est-ce qu’il a fait ? »
Orchel, Kasper, Brêmer et les autres se regardèrent du coin de l’œil sans répondre ; puis Brêmer s’écria :
— « Des mensonges, des misères ! Il ne faut pas croire ce que disent les gens. » ”

“ «Allons ... bonsoir, maître Conrad, m'écriai-je en lui serrant la main, et sans rancune.
—De la rancune! fit le vieux maître en souriant, tu sais bien qu'au fond je suis de ton avis.... Si je te dis quelquefois d'aller en Italie, c'est pour faire plaisir à dame Catherine.... Mais suis ton idée, Kasper.... Ceux qui prennent l'idée d'un autre ne font jamais rien.» ”

“ « Allons, Brêmer, allons, Kasper, disait Catherine, encore un coup! » Et naturellement ils ne demandaient pas mieux; car chacun aime à se faire du bien, surtout quand cela ne vous coute que la peine de lever le coude.
La nuit arrivait; Salomé venait d'allumer la lampe, et plusieurs, jetant leur veste sur l'épaule, s'apprêtaient à sortir, lorsque Kasper, se retournant vers sa maîtresse, dit: « Vous connaissez la grande nouvelle, madame?
— Quelle nouvelle, Kasper? demanda Catherine.
— Hé! notre maître d'école s'en va; le conseil municipal lui donne son congé! » ”

“ Ensuite je retournerai tranquillement dans ma maison, me mettre à table avec ma fille Margrédel et mon neveu Kasper ; nous boirons un bon coup après le souper, et Kasper nous réjouira d’un air de clarinette. Au temps des vendanges, je soufrerai mes tonneaux, je surveillerai ma cuvée ; enfin, au lieu de me mêler de ce qui ne me regarde pas, j’aurai soin de veiller à ce qui me regarde. Il ne suffit pas, mes chers amis, de savoir acquérir, il faut encore savoir conserver ; combien de gens, à force de vouloir des honneurs et de la gloire, finissent par se ruiner de fond en comble ! ”

“ Écoutez bien, vous autres; si ces gueux
veulent faire de la résistance, nous les assommerons; mais s'ils marchent de bonne volonté, nous les pousserons devant nous, comme un troupeau de chèvres. Kasper sera sur la droite du talus, Yéri sur la gauche, et les autres derrière. Puisque le vieux est si vieux qu'il pourrait rendre le dernier soupir entre nos mains, il faut se défier, ce serait une vilaine affaire ”

“ Kasper et Christian, eux, lorsque maître Daniel avait parlé, ne voyaient rien au delà... tout était dit, tout leur devenait clair, simple, juste, évident, et quiconque ne pensait pas de même leur paraissait indigne de voir la lumière du jour. Il en résultait à leurs yeux que le maire les conseillers municipaux, les ingénieurs, les petites dames de Paris, le juif Elias, Bénédum, l’aubergiste Baumgarten et tout le village méritaient la corde et représentaient la corruption du siècle. ”

“ Ils entrèrent ensemble dans la chambre voisine, et quelques instants après Kasper traversait l’allée, tenant à la main le chapelet de mésanges et de rouges-gorges, que maître Frantz avait pris le matin. Il gagna le sentier en bondissant comme un cabri. Le père Honeck et moi nous le regardâmes en riant, jusqu’à ce qu’il eût atteint le bois.
« Ce geux-là, dit le garde, n’aime qu’à courir. Il n’a pas de plus grand bonheur que d’être sur les quatre chemins. Hé ! hé ! hé ! »
Puis il entra dans la cuisine, alluma sa pipe, et ressortit en s’écriant :
« À l’ouvrage ! » ”

“ Tout eût été bien, convenable, parfait de la part de monsieur notre neveu Kasper, le conseiller à la cour de justice.
Hélas! le Seigneur n'a pas voulu que la digne femme obtînt cette satisfaction suprême: le neveu s'appelle Kasper tout court, Kasper Diderich; il n'a point de titre, de canne, ni de perruque ... il est peintre! ... et dame Catherine se rappelle sans cesse le vieux proverbe: «Gueux comme un peintre,» ce qui la désole.
Moi, dans les premiers temps, j'aurais voulu lui faire comprendre qu'un véritable artiste est aussi quelque chose de respectable ”

“ « Bonjour, monsieur Kasper ! bonjour, monsieur Hâas ! »
Et toutes les petites fenêtres se garnissent de figures émerveillées. Je suis déjà chez moi : il me semble toujours avoir été propriétaire, notable de Lauterbach ; ma vie de maître de chapelle n’est plus qu’un rêve, mon enthousiasme pour la musique, une folie de jeunesse ! — comme les écus vous modifient les idées d’un homme ! ”

“ Kasper, dit Sperver en entrant, je suis content de toi. Hier, tout était bon : le chevreuil , les gelinottes et le brochet. Je suis juste ; quand on fait son devoir, j'aime à le dire tout haut. Aujourd'hui, c'est la même chose : cette hure de sanglier au vin blanc a tout à fait bonne mine, et cette soupe aux écrevisses répand une odeur délicieuse. N'est-ce pas, Fritz? ”

“ Eh bien ! voilà qu’elle a vingt et un ans ; supposons que tu ne sois pas là, Kasper, un autre viendrait, il trouverait Margrédel belle, et il faudrait encore que je donne de l’argent pour qu’il la prenne en mariage. N’est-ce pas abominable cela, d’élever sa fille pour des gaillards qu’on ne connaît ni d’Ève ni d’Adam, et qui croient encore vous faire beaucoup d’honneur en se laissant graisser la patte ? Je soutiens, moi, que tout n’est rien, et que sans notre sainte religion, qui nous promet la vie éternelle, il vaudrait bien mieux n’être pas venu dans ce monde ! ”

“ Le garçon d’écurie vint prendre les chevaux ; nous descendîmes de voiture, et l’oncle, secouant la paille de ses habits, me dit :
« Arrive, Kasper, arrive, nous allons boire une bouteille de rangen avant de dîner ; ensuite nous irons chez la mère Kobus. »
Je le suivis sous la voûte, et nous entrâmes dans la grande salle, où fourmillait le monde. Quelques femmes pleuraient, le tablier sur les yeux, d’autres se consolaient en buvant du vin blanc et mangeant des bredstelles. ”

“ « Qui donc s’assomme, Kasper ?
— Maître Daniel et ses fils éreintent les ingénieurs, les piqueurs, les ouvriers, tout le monde... Dépêchez-vous... dépêchez-vous ! »
Monsieur le maire était devenu pâle comme un mort, le rasoir tremblait dans sa main, ses genoux flageolaient.
« Les ingénieurs ! murmurait-il ; on assomme les ingénieurs !... Est-ce possible ? »
Puis sortant de sa stupeur, et s’essuyant le menton à la hâte, il cria d’une voix de paon :
« Mon écharpe ! mon écharpe !... ma cravate blanche !... Christine !... Christine !... entends-tu ?... Mon écharpe ! » ”

“ Le 29 juillet 1835, Kasper Boeck, berger du petit village d'Hirchwiller, son large feutre incliné sur le dos, sa besace de toile filandreuse le long des reins, et son grand chien à poil fauve sur les talons, se présentait, vers neuf heures du soir, chez M. le bourgmestre, Pétrus Mauerer, lequel venait de terminer son souper, et prenait un petit verre de kirschwasser pour faciliter sa digestion. ”

“ Moi, je pensais : « L’oncle Conrad me croit donc bien bête, puisqu’il m’explique les choses comme à un petit enfant : « Nous allons acheter des cochons. c’est la bonne saison. Nous arriverons pour cela chez la mère Kobus, et non pour autre chose. Tu comprends, Kasper. »
Au bout d’un instant, il dit encore :
« Moi, je suis un homme de la paix, de la tranquillité, un bon bourgeois d’Eckerswir, qui s’en va tranquillement acheter des petits cochons dans un village voisin ; mais si quelqu’un lui cherche dispute, il se défendra, naturellement. » ”

“ Il fût né comte de Nideck, qu'il n'eût pu se donner une attitude plus noble et plus digne à table. Un seul de ses regards suffisait pour avertir Kasper d'avancer tel plat ou de déboucher telle bouteille.
Nous allions attaquer la hure de sanglier, lorsque maître Tobie parut; mais il n'était pas seul, et nous fûmes tout étonnés de voir le baron de Zimmer-Blouderic et son écuyer debout derrière lui.
Nous nous levâmes. Le jeune baron vint a notre rencontre le front découvert: c'était une belle tête, pâle et fière, encadrée de longs cheveux noirs. Il s'arrêta devant Sperver. ”

“ Voici la fête d’Eckerswir qui vient dans cinq jours. Je n’aime pas à me battre dans une salle d’auberge remplie de noyaux, de morceaux de pain, de fromage et autres choses glissantes. Eh bien ! on ne peut pas souhaiter de meilleure occasion pour lutter à bras-le-corps sur la place ; et c’est ce que je ferai. J’ai découvert un moyen de mettre ce canonnier sur le dos. Tiens, Kasper, empoigne-moi solidement, je vais te montrer cela ; y es-tu ?
— Oui.
— Tu me tiens bien ?
— Oui, mon oncle. ”

“ « Kasper, arrive; nous allons voir ce qui se passe aux Trois Roses; je suis sûr que plusieurs sont déjà revenus de Kirschberg : le vieux Brêmer, Mériâne, Zaphéri; c'est leur habitude de coucher chez eux depuis trente ans; ils ne restent jamais jusqu'au lendemain. Margrédel, s'il se passe quelque chose à l'écurie, envoie Orchel me chercher tout de suite. »
Nous sortîmes ensemble.
En descendant l'escalier l'oncle ajouta : « Je suis pourtant curieux de savoir si l'on s'amuse à la fête ; nous allons tout apprendre. » ”

“ « Qui est-ce qui pourrait vouloir nous attaquer, oncle Conrad? Il n'y a plus de brigands sur les grandes routes.
— Je dis seulement, « si on nous attaquait ; » Kasper, tu comprends, ce serait bien mal d'insulter un homme paisible comme moi, qui a des cheveux gris, un père de famille qui ne demande qu'à passer son chemin ; n'est-ce pas ?
— Oh! oui, ce serait bien mal, lui dis-je. Celui qui ferait cela pourrait s'en repentir.
— Ça, oui! car on se défendrait; il faudrait faire son possible. On ne peut pourtant pas se laisser bousculer sans répondre, fit l'oncle d'un air bonhomme ”

“ J’étais bonnetier à Mulhouse quand les Allemands eurent l’idée stupide de m’arrêter comme otage, moi, Kasper, homme si pacifique que (les gens d’Alsace sont guerriers) mes compatriotes me jugeaient poltron. ”

“ Mais toi, que penses-tu de la substance de l'âme ?
—Moi, Wolfgang? Je dis, avec Lactance, que je n'en sais rien. Je suis épicurien de ma nature. Or, d'après les épicuriens, tout jugement vient des sens; et comme l'âme ne tombe pas sous mes sens, je ne puis en juger.
— Cependant, Kasper, remarque qu'une foule
d'animaux tels que les insectes, les poissons, vivent dépourvus d'un ou plusieurs sens. ”

“ Vingt hommes leur brûlèrent leurs cartouches dans les yeux ou les clouèrent contre les troncs.
C'est à peine si je reconnaissais mes braves mousquetaires, changés eux aussi, semblait il, en bêtes féroces. Schnupf, Maurer, Vogelfänger, jusqu'à mon excellent Kasper, participaient à l'affreuse curée et s'affairaient contre un ennemi à terre, comme s'ils avaient eu à défendre leur peau. Je n'en revenais pas. Hélas! dans un instant d'égarement, et me trouvant sous l'œil de Kaiserkopf, j'y allai moi-même de mon coup de baïonnette. ”

“ « Tu vas prévenir le garde champêtre de me rejoindre dans la petite allée des Houx, lui dit-il. Ton esprit doit être quelque maraudeur. Mais si c’était un renard, je t’en ferais faire un bonnet à longues oreilles. »
Maître Pétrousse et l’humble Kasper sortirent. Le temps était superbe. Tandis que le berger allait frapper à la porte du garde champêtre, le bourgmestre s’enfonçait dans une petite allée de sureaux, qui serpente derrière la vieille église. Deux minutes après, Kasper et Hans Gœrner, le briquet sur la hanche, rejoignaient en courant maître Pétrousse. ”

“ Coucou Peter lui fit place et lui raconta ce qui venait de se passer.
« Comment ! ce n’est que cela ? dit Kasper Müller, êtes-vous donc arrivé à votre âge sans connaître les hommes, mon cher monsieur ? Ah ! s’il me fallait pleurer sur tous les coquins auxquels j’ai rendu service et qui m’ont payé d’ingratitude, j’en aurais pour six mois ! Allons... allons, remettez-vous, que diable ! vous êtes au milieu de bons et sincères amis, ce n’est pas le moment de répandre des larmes. Voyons... buvez un coup : ce vieux wolxheim vous rendra courage ! » ”

“ C'était le second régiment de la brigade qui, sorti d'Aerschot, prenait de flanc la défense belge et tournait ses lignes. La victoire était à nous. Cette assurance enflammait instantanément tous les cœurs.
Délivrés de leur terreur, les hommes se réharnachaient avec joie. Mes quatorze mousquetaires se retrouvaient au complet, ainsi que Kasper et moi-même, ce qui me fit un sensible plaisir. Les groupes se resserraient dans leurs sections; les compagnies se reformaient. Nous vîmes reparaître, exubérant et triomphant, le capitaine Kaiserkopf, qui avait recouvré son cheval. ”