Maître de chapelle

“ La chapelle de la rue de Sèvres se compose d'une nef avec chapelles formant quatre travées, et d'un sanctuaire qui en comprend sept, dont trois dans l'abside. Un Iriforium simulé, de belles croisées géminées avec roses à six lobes, des vitraux à sujets d'ornements sans figures, des voûtes hardiment dessinées, tels sonl les détails qu'elle présente. Tout ici, suivant l'expression de M. Félix Benoist, annonce la main du maître.
CHAPELLE DE L'ORATOIRE, rue du Regard. — Celte chapelle a été dessinée dans le style du XIIe siècle. ”

“ La chapelle des religieuses est située 38, rue Pierre-Dupont. Le maître-autel, de marbre blanc, est décoré d’une marqueterie de marbres de différentes couleurs ; au-devant, un bas-relief représente un cœur entouré d’épines au milieu d’une gloire. ”

“ Il y a une quantité de lampes dans cette chapelle et les trois lampes suspendues au-dessus du maître-autel brûlent jour et nuit. Tous ses murs sont en marbre blanc drapé d’étoffes de soie. De la chapelle du « buisson ardent » tu passes à celle de St-Jacques. À côté de cette chapelle au Nord, se trouve une petite porte par laquelle passent quelques moines ; et à l’Occident se trouve une jolie sacristie. On peut aussi passer de cette chapelle dans la grande église. ”

“ Ils portent la soutane et l’aumusse violette sans mantelet, revêtant la cappa magna dans la sacristie, et se rendent individuellement dans la chapelle. Viennent les patriarches, les archevêques et évêques assistants au trône, les quatre prélats du flocelli, les évêques non assistants, les prélats orientaux, les auditeurs de Rote, les avocats consistoriaux, le maître du sacré-palais, les généraux et procureurs généraux des ordres religieux, tous les ecclésiastiques et laïques, enfin, qui ont rang dans la chapelle papale. ”

“ Que ladite chapelle sera réconciliée par l'Evêque de Luçon, fait défense à la dame de la Tabarière et à tous ceux faisant profession de la religion P. R. de ne plus enterrer les corps de ceux de leur religion en ladite chapelle, et que ceux qui y sont en seront exhumés et devra la dite chapelle être remise en bonne réparation.
Malgré les arrêts du Parlement, l'exercice de la religion P. R. continua à être exercé à Chantonnay, et le sieur Jean de la Place, ministre, allait faire le prêche au Puybelliard. ”

“ Pendant la Révolution elle servit de magasin à salpêtre; mais eu 1815, elle fut restituée au culte. On a placé sous le maître-autel, qui est orné d'un beau Christ qu'on voyait autrefois dans l'église du Saint-Sépulcre, une chapelle basse. La nef qui est de style ogival est flanquée de bas-côtés du seizième siècle. Le chœur et l'abside sont du dix-septième siècle. Dans toutes les chapelles on remarque des œuvres d'a rI de différents genres; des sculptures et des peintures. On cite aussi une belle grille en fer forgée établie dans le pourtour du côté de la nef. ”

“ Là, toutes les portes étant fermées, le cercueil étant découvert, je fis la levée du corps et nous le transportâmes en procession, et en récitant les prières de l'Église, sur l'estrade élevée dans la chapelle intérieure transformée en chapelle ardente. La voûte, les parois, le pavé de la chapelle disparaissaient entièrement sous les tentures noires. Un tableau de l'Immaculée-Conception, placé au devant de l'unique fenêtre éclairée des rayons du soleil levant, se détachait, seul, au-dessus de l'autel, sur ce fond noir, comme les armoiries de la Congrégation et de son saint fondateur. ”

“ Il fallait suivre, exposé pendant quatre ou cinq heures à l'ardeur d'un soleil brillant, cette interminable file de monde, pour arriver dans le jardin de l'archevêché, afin de pénétrer ensuite dans le salon du rez-dechaussée, où était construite la chapelle ardente dans laquelle on avait placé le martyr de la charité pastorale sous un dais tendu de noir, liseré de blanc, ainsi que toute la salle. On y lisait en lettres d'argent ; Que la paix soil avec vous; le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis. ”

“ La chapelle Sixtine et le grand Jugement ;
Je restai stupéfait à ce spectacle étrange
Et me sentis ployer sous mon étonnement.
Ce sont des corps tordus dans toutes les postures,
Des faces de lion avec des cols de bœuf,
Des chairs comme du marbre et des musculatures
À pouvoir d’un seul coup rompre un câble tout neuf.
Rien ne pèse sur eux, ni coupole ni voûtes,
Pourtant leurs nerfs d’acier s’épuisent en efforts,
La sueur de leurs bras semble pleuvoir en gouttes ;
Qui donc les courbe ainsi, puisqu’ils sont aussi forts ?
C’est qu’ils portent un poids à fatiguer Alcide :
Ils portent ta pensée, ô maître, sur leurs dos ; ”

“ On sait la vivacité de la foi de nos pères : c'est elle qui a évoqué cette multitude de chapelles que nos chroniqueurs signalent ; c'est elle qui a planté une croix au bord du chemin, quand la chapelle n'était pas possible; c'est elle qui a créé par des prodiges de puissance nos étonnantes cathédrales. Chaque dévotion avait sa chapelle. La chapelle s'élevait au milieu du bourg naissant, près de la villa royale, à côté du monastère, au fond d'un bois, au pied d'une montagne ou au haut d'une colline. ”

“ En suivant un corridor dont les fenêtres donnent sur la place du village, on parvient à la chapelle qui est une sorte de grenier que l’on a, du mieux que l’on a pu, approprié aux besoins du culte ; la sacristie n’est pas luxueuse, c’est une armoire dont on a retiré les planches. Cet état de choses désespère les religieuses, qui voudraient une belle chapelle pour y entendre la messe quotidienne et y venir prier en commun. ”

“ Bien nombreux sans doute sont aujourd'hui ceux qui ne peuvent évoquer, sans une gratitude particulière, la petite chapelle, joyeusement dressée parmi les mélèzes, toute vibrante de lumière, et où il fait si bon se réunir fraternellement. ”

“ La chapelle s'élève derrière la coupole, qui s'élève elle-même derrière la cathédrale, dont elle paraît faire partie.
Les larges degrés par lesquels on monte dans ce sanctuaire, le majestueux autel qui en occupe le centre, les tribunes non moins majestueuses qui s'élèvent des deux côtés, la sombre teinte du marbre qui compose tout cet ensemble, la sainte obscurité qui l'enveloppe, enfin jusqu'à
la grille qui en interdit l'entrée aux profanes, tout contribue à commander le recueillement aux fidèles. ”

“ Votre Grâce est bien embarrassée, me dit-il. Mais un saint homme d’Église a le pouvoir de la tirer d’affaire. Je voudrais construire dans ces parages une chapelle, une belle chapelle afin d’avoir moi aussi ma chapelle au Paradis quelque jour. ”

“ La petite cloche de la chapelle fait entendre son carillon grêle. La foule entière, recueillie, muette, s’avance comme une longue vague vers l’humble sanctuaire que l’on aperçoit à cent pas en arrière du monastère, et que l’on a entouré et décoré de tout ce que la piété ingénue et les modiques ressources d’un pareil lieu peuvent offrir pour un jour de grande solennité. Les sons de l’harmonium, que presse un frère convers, envahissent et font trembler la voûte du fragile édifice, pendant que des centaines de voix répondent à la voix du prêtre qui vient d’entonner la grand’messe. ”

“ Ce n’est pas que les membres de la chapelle ne soient d’assez habiles gaillards à leur manière. Ils sont capables de trouver dans leur propre tête de belles prières à propos de leurs familles et des naufrages qui sont dans les journaux. ”

“ Cette chapelle, dont je n'ai rien dit encore, et qui tient cependant une si grande place dans la vie de ces saints religieux, est parfaitement en rapport avec sa destinalion : elle est pauvre, modeste, pleine de silence et de recueillement. L'autel est en bois; des stalles garnissent les deux côtés du choeur. Les étrangers assistent aux offices dans une tribune haute, d'où ils peuvent tout entendre et tout voir sans être mêlés aux religieux. C'est un spectacle admirable et bien fait pour toucher les âmes les plus dures que celui de cette humble chapelle quand les moines y sont en prière. ”

“ L’évangile commence, tout le monde se lève, elle est forcée de rester assise, et la crainte d’être remarquée ajoute encore au trouble qu’elle éprouve. Il y a, dans toutes les solennités de l’église et de la cour, quelque chose qui agit vivement sur l’imagination ; l’aspect de cette chapelle resplendissante, remplie de tout ce qu’il avait de plus brillant en France et dont les voûtes dorées retentissaient des chants sacrés les plus harmonieux ”

“ Il est frais, il est beau, il est comme en porcelaine, et la chapelle seule est toute lourde, à cause de l’autel, des vases, des chandeliers, à cause du tapis, de l’encens, des chants, des prières. J’aime notre chapelle, je l’adore, mais elle pèse quelquefois sur mon cœur, tandis que dans notre couvent le soleil entre par de claires vitres blanches, et de tant de côtés, qu’on penserait qu’il y a dans l’air quinze petits soleils qui viennent, les uns et les autres, se mettre à chaque fenêtre... ”

“ « Que de doux souvenirs ! que de grâces reçues pendant ces douze années qui viennent de s'écouler avec la rapidité d'une extase de bonheur 1. »
Cependant les murs de la chapelle s'élevaient.
C était pour l'œil et pour le cœur quelque chose de délicieux que cet édifice si pur, si hardi, si religieux ! des colonnes ravissantes d'élégance et de simplicité, une voûte belle et puissante, dans ses formes modestes et sans prétention, de nombreuses chapelles toutes plus gracieuses , plus aimables l'une que l'autre : on imaginerait difficilement quelque chose de plus religieux. ”

“ Nous en avons pour garant l'émotion invincible qui gagne le cœur à la vue de cette chapelle, témoin de tant de merveilles, de ces reliques vénérées, de cet autel où tant de prêtres et de saints pontifes sont venus immoler la victime sacrée, pour rendre grâces à Dieu et à l'illustre martyr des faveurs miraculeuses dont ils avaient été comblés. Leur piété inspirera à tous ceux qui les visiteront, le désir de faire quelque chose pour la gloire du grand saint dont ils auront appris à connaître et à admirer la puissance. ”

“ On est là au milieu d’une forteresse élevée contre les embûches du monde. La solidité de la clôture suffit. La beauté serait superflue.
Elle-même, la chapelle ne se livre qu’à moitié aux dévotions des fidèles extérieurs. Une grande grille montant du sol à la voûte, et garnie d’épais rideaux verts, s’interpose comme la herse d’une place de guerre entre l’église et le chœur réservé aux religieuses. Des stalles de bois aux sobres moulures et lustrées par le frottement, le garnissent de chaque côté. ”

“ La chapelle était desservie autrefois par des prêtres qui se vouaient principalement aux missions : elle a droit à la vénération des peuples par son antiquité et par une image miraculeuse de la sainte Vierge. ”

“ Cette chapelle, neuve encore, bâtie à peine depuis six ans, était toute dans ce goût charmant d'architecture délicate, de sculpture merveilleuse, de fine et profonde ciselure, qui marque chez nous la fin de l'ère gothique et se perpétue jusque vers le milieu du seizième siècle, dans les fantaisies féeriques de la Renaissance. La petite rosace à jour percée au-dessus du portail était, en particulier, un chef-d'oeuvre de ténuité et de grâce ; on eût dit une étoile de dentelle. ”

“ Il est assis devant l'autel et fait face au spectateur. Sa tête, nimbée d'or, est coiffée de la mitre blanche. Une longue chape bleue, aux plis d'or, est passée par-dessus son surplis ; ses mains sont gantées de blanc, et de la droite il bénit les autres évêques qui, mitrés, gantés et vêtus de la même manière que lui, sont rangés en bon ordre à ses côtés. Pourquoi, dans la chapelle papale, est-ce un simple évêque et non pas le Pape lui-même qui préside le concile, et pourquoi le siège pontifical est-il vide ? La Légende dorée nous le dit. ”

“ Elle était de la confrérie de la Vierge, portait un voile blanc à de certaines fêtes, marmottait des oraisons spéciales, révérait « le saint sang », vénérait « le sacré cœur », restait des heures en contemplation devant un autel rococo-jésuite dans une chapelle fermée au commun des fidèles, et y laissait envoler son âme parmi de petites nuées de marbre et à travers de grands rayons de bois doré. ”

“ On donne ce nom à un petit oratoire ou à un petit temple situé à la campagne, à la ville, dans les maisons des grands ou dans les communautés religieuses. On donne encore ce nom aux divers autels qu'on érige dans les églises; ainsi l'on dit la chapelle de la sainte Vierge ou la chapelle de tel ou tel saint. Les chapelles sont publiques ou particulières. Les chapelles publiques sont celles dont l'entrée est ouverte à tous les fidèles. Les autres sont celles qui sont renfermées dans l'enceinte d'une maison et qui ne servent qu'à ceux qui l'habitent. ”

“ Sa Grandeur a senti la nécessité de faire bâtir sur cet endroit privilégié une chapelle assez vaste pour y célébrer la sainte Messe et pour recevoir les fidèles qui viendront y satisfaire leur dévotion : ainsi les sentiments d'humanité se joignent à ceux de la religion. Il n'est pas d'âme bien née qui ne doive désirer la construction de cette chapelle. ”

“ La nuit suivante, la statue revint à son chêne. Alors, le curé comprit et le seigneur s'inclina; tous deux décidèrent qu'une chapelle serait édifiée au lieu qu'affectionnait la Vierge et qu'elle avait désigné elle-
même. ”

“ Mais la nuit était déjà passée et l'aurore commençait à poindre, et les habitants du lieu, sortant de leurs demeures, s'étonnaient que le prêtre tardât tant à célébrer l'office de cette nuit si solennelle, et, venant jusqu'à la porte de la chapelle, ils appellent le chapelain et l'invitent en paroles moqueuses à se lever. Et
celui-ci, rassuré par leur presence, ouvre les portes de la chapelle, et, encore tout ému, leur raconte ce qui s'est passé. ”

“ C'est un joli édifice de la fin du XVe siècle ou du commencement du XVIe. Ce qu'on doit le plus admirer dans cette chapelle, ce n'est ni l'appareil, ni les contreforts, ni les fenêtres, ni les voûtes, ni les vitraux même, ailleurs on retrouve toutes ces choses; mais ce que l'on ne retrouve nulle part, c'est l'ameublement complet d'une chapelle du XVIe siècle. ”