Chapellenie

“ Là, toutes les portes étant fermées, le cercueil étant découvert, je fis la levée du corps et nous le transportâmes en procession, et en récitant les prières de l'Église, sur l'estrade élevée dans la chapelle intérieure transformée en chapelle ardente. La voûte, les parois, le pavé de la chapelle disparaissaient entièrement sous les tentures noires. Un tableau de l'Immaculée-Conception, placé au devant de l'unique fenêtre éclairée des rayons du soleil levant, se détachait, seul, au-dessus de l'autel, sur ce fond noir, comme les armoiries de la Congrégation et de son saint fondateur. ”

“ Il est frais, il est beau, il est comme en porcelaine, et la chapelle seule est toute lourde, à cause de l’autel, des vases, des chandeliers, à cause du tapis, de l’encens, des chants, des prières. J’aime notre chapelle, je l’adore, mais elle pèse quelquefois sur mon cœur, tandis que dans notre couvent le soleil entre par de claires vitres blanches, et de tant de côtés, qu’on penserait qu’il y a dans l’air quinze petits soleils qui viennent, les uns et les autres, se mettre à chaque fenêtre... ”

“ La chapelle est un chef-d'œuvre comparable à l'église de Brou... ”

“ La chapelle où nous sommes rassemblés est, si l'on peut parler ainsi, comme l'âme de ces vastes bâtiments, puisqu'elle est le centre où tous leurs habitants doivent venir sans cesse recevoir tous les aliments de cette vie spirituelle, sans laquelle la vie du corps n'est plus qu'une vie animale, et pour la foi qu'un véritable état de mort. Les prières que nous allons faire pour bénir cette chapelle, ne doivent donc pas se borner à en faire, d'après les pratiques de l'Eglise, un lieu saint, pour qu'elle soit apte à la célébration des saints mystères ”

“ « Que de doux souvenirs ! que de grâces reçues pendant ces douze années qui viennent de s'écouler avec la rapidité d'une extase de bonheur 1. »
Cependant les murs de la chapelle s'élevaient.
C était pour l'œil et pour le cœur quelque chose de délicieux que cet édifice si pur, si hardi, si religieux ! des colonnes ravissantes d'élégance et de simplicité, une voûte belle et puissante, dans ses formes modestes et sans prétention, de nombreuses chapelles toutes plus gracieuses , plus aimables l'une que l'autre : on imaginerait difficilement quelque chose de plus religieux. ”

“ Chaque chapelle, voûtée en éventail, donne comme une gloire au groupe, qui représente le mystère. Une lumière abondante et pure descend de la voûte par une ouverture cachée à l'intérieur, prête aux sculptures de merveilleux effets d'illusion, et, par un heureux mélange de jours et d'ombres, favorise singulièrement le recueillement de la prière.
Les groupes, en grandeur naturelle, représentant
les mystères du Rosaire, sont de véritables chef-d'oeuvre d'art religieux.
Il n'y a pas d'autel central, mais une chaire à l'angle des bras de la croix. ”

“ La chapelle, due à François Ier, intelligemment réparée, a conservé son cachet primitif, c’est un charmant spécimen du style gothique Renaissance; de sveltes colonnettes en faisceaux supportent des tribunes et une voûte à pendentifs sculptés et découpés à jour; l’autel n’est qu’une simple table de pierre soutenue aux angles par des colonnettes très élégantes; à côté de la crédence on remarque une étroite ouverture en œil-de-bœuf oblique, qui communiquait avec l’oratoire de la Reine Louise. ”

“ La chapelle décorée de guirlandes de fleurs et de verdure, au dedans et au dehors, est envahie depuis longtemps, et la foule couvre déjà la vaste esplanade ornée d'arcs de triomphe. La multitude est recueillie dans la prière ; presque tous les pèlerins sont à genoux, un cierge à la main, près de la porte, aux croisées et aux flancs extérieurs de la chapelle ; dans l'intérieur, malgré la chaleur qui y est intense, car le ciel est bas, les ouvertures rares et étroites, et les rangs pressés, régnent le silence religieux et la prière. ”

“ Il y a longtemps, dit-il, que les premiers chrétiens l’ont érigée, et pourquoi ne l’auraient pas fait ? ajouta-t-il, n’y étaient-ils pas autant obligés que les Français ? mais allons, entrons dans la chapelle. C’était une cabane d’écorces faite en berceau, au fond de laquelle il y avait une façon d’autel, le tout paré de couvertes bleues, sur lesquelles étaient attachées des images de papier, et quelques petits crucifix ; nous dîmes tous le chapelet de compagnie et chantâmes quelques motets de dévotion. ”

“ Si cette chapelle parle moins de pompe et de magnificence, elle appelle encore la méditation par le site où elle se trouve, le silence qui l'environne, les siècles qui se sont écoulés depuis sa fondation, la noble poussière qu'elle renferme, les preux, les chevaliers, les rois, dont elle réunit les tombes. L'imagination y prend un nouvel essor, la tradition s'éveille, la chaîne des temps se relie. De la pierre sépulcrale qui pave l'église, la pensée, grave, intime, s'élève, quitte la terre. ”

“ Mais la nuit était déjà passée et l'aurore commençait à poindre, et les habitants du lieu, sortant de leurs demeures, s'étonnaient que le prêtre tardât tant à célébrer l'office de cette nuit si solennelle, et, venant jusqu'à la porte de la chapelle, ils appellent le chapelain et l'invitent en paroles moqueuses à se lever. Et
celui-ci, rassuré par leur presence, ouvre les portes de la chapelle, et, encore tout ému, leur raconte ce qui s'est passé. ”

“ On sait la vivacité de la foi de nos pères : c'est elle qui a évoqué cette multitude de chapelles que nos chroniqueurs signalent ; c'est elle qui a planté une croix au bord du chemin, quand la chapelle n'était pas possible; c'est elle qui a créé par des prodiges de puissance nos étonnantes cathédrales. Chaque dévotion avait sa chapelle. La chapelle s'élevait au milieu du bourg naissant, près de la villa royale, à côté du monastère, au fond d'un bois, au pied d'une montagne ou au haut d'une colline. ”

“ Mais le mot de chapelle est inexact : c’est une véritable basilique, où je vis défiler, durant mes huit heures d’observation, des milliers de fidèles ; où j’assistai à d’innombrables messes, — latines, grecques, syriennes, maronites, — chacune ayant leurs publics et leurs rites spéciaux. Dès avant l’aube, des groupes circulent, avec des lanternes, dans les rues fangeuses et noires qui avoisinent la maison des Jésuites. Le flot grossit d’heure en heure, devient une foule, aux approches de la grand’messe. ”

“ Cette chapelle, neuve encore, bâtie à peine depuis six ans, était toute dans ce goût charmant d'architecture délicate, de sculpture merveilleuse, de fine et profonde ciselure, qui marque chez nous la fin de l'ère gothique et se perpétue jusque vers le milieu du seizième siècle, dans les fantaisies féeriques de la Renaissance. La petite rosace à jour percée au-dessus du portail était, en particulier, un chef-d'oeuvre de ténuité et de grâce ; on eût dit une étoile de dentelle. ”

“ Après tant de sanglots, de soupirs, de regrets passionnés, d'éplorations brûlantes et navrantes, écoutez sur la dernière mesure cet Alleluia : la chapelle ouvre sa profondeuré blouissante du flamboiement des cierges, les encensoirs fument, l'orgue prélude, et tandis que le cantique divin qu'il accompagne monte vers la nef, il semble qu'elle s'écarte pour laisser les étoiles du ciel regarder dans cette âme et se réjouir au spectacle de son apaisement.
Nous citions plus haut la terrible parole de la prieure d'Arpajon : « Je suis damnée ! » La nonne de Schubert, non moins tragique, se résigne. ”

“ Voilà ma chapelle, mon église, ma cathédrale, où le matin et le soir je dis mes prières, mon alliée aux diverses heures du jour, et ma messe blanche à midi. Mais d'abord nous allons avertir les fidèles, et pour cela je tire cette petite corde au bout de laquelle il y a une cloche invisible que je n'ai jamais entendue, mais que les anges entendent sans
doute, car il me semble qu'il y en a bien tous les jours une douzaine qui assistent à ma messe. ”

“ De fraîches voix d’enfans m’attendrissant le cœur,
Dans la profonde paix de cette nuit si belle,
Pieux pour un instant, j’entrai dans la chapelle.
Tout m’y charma : l’encens au parfum vague et pur,
La fuite des piliers dans l’édifice obscur
Où brillait, seul, l’autel tout radieux de cierges,
L’orgue, dans l’unisson des enfans et des vierges
Laissant rêveusement son soupir se noyer ”

“ La chapelle s'élève derrière la coupole, qui s'élève elle-même derrière la cathédrale, dont elle paraît faire partie.
Les larges degrés par lesquels on monte dans ce sanctuaire, le majestueux autel qui en occupe le centre, les tribunes non moins majestueuses qui s'élèvent des deux côtés, la sombre teinte du marbre qui compose tout cet ensemble, la sainte obscurité qui l'enveloppe, enfin jusqu'à
la grille qui en interdit l'entrée aux profanes, tout contribue à commander le recueillement aux fidèles. ”

“ Derrière le cercueil, les parois de la chapelle sont recouvertes d'une tenture formant fond d'autel ; cette tenture, en velours violet, est ornée d'une croix de fond en or, d'arabesques, et d'armes impériales. La chapelle est.fermée par une grille en fer doré,qui, tout en défendant l'approche aux visiteurs, permet néanmoins de saisir l'ensemble et les détails. Des portières en étoffe de verre sont disposées pour masquer les grilles et l'entrée de la chapelle pendant les jours ordinaires. Quatre soldats invalides, le sabre nu, veilleront jour et nuit aux portes de la chapelle. ”

“ Chaque jour, après le lever du soleil, les gens de la chapelle montent sur un pavillon élevé; là, ils frappent de gros tambours, sonnent de la conque et font retentir les cymbales de cuivre. Dès que le roi les a entendus, il se rend à la chapelle, où il fait des dévotions en offrant des fleurs et des parfums. Quand l'adoration est finie, chacun à son rang porte la relique à sa tête et s'en va. ”

“ Je salue mon Dieu, puis je fais le tour de la chapelle. L'autel est banal mais le chemin de croix très artistique : vieux bas-reliefs aux personnages gauches et moyenâgeux, de l'or et du gris. Dans une chapelle latérale, un Sacré-Cœur rouge avec des fleurs de lys, dorées, éparpillées sur sa toge rouge et bleue 1 Puis aux murailles une reproduction de l'Angélus, un Jésus et une Vierge bien dessinés, enfin un tableau dans l'ombre., ce tableau force mon regard, s'impose à mon âme avec une puissance étrange par la simplicité même du sujet. ”

“ Sire, lui dit-il, la chapelle miraculeuse, que vous avez vue en songe, représente la sainte Église ; le mort couché sur l’autel, c’est Notre-Seigneur Jésus-Christ, immolé pour nos péchés. Vous avez mangé ses membres lorsque vous avez convoité les biens de ses ministres, et dépouillé les abbayes et les évêchés. ”

“ Votre Grâce est bien embarrassée, me dit-il. Mais un saint homme d’Église a le pouvoir de la tirer d’affaire. Je voudrais construire dans ces parages une chapelle, une belle chapelle afin d’avoir moi aussi ma chapelle au Paradis quelque jour. ”

“ Avant d'entrer au chœur, il faut admirer deux portiques exquis de la Renaissance, situés, l'un à droite, l'autre à gauche, dans les bras de la croisée; puis, dans une chapelle grillée, au fond d'une petite caverne dorée, on entrevoit un affreux squelette vêtu de brocart d'or et de perles, qui est saint Alexandre, martyr; puis deux lugubres chapelles, également grillées et qui se regardent, vous arrêtent: l'une est pleine de statues, c'est la Cène, Jésus, tous les apôtres, le traître Judas; l'autre ne contient 195 qu'une figure, c'est le Christ au tombeau ”

“ Alors une chapelle fut construite, et depuis, tous les ans, un immense concours de peuple afflue à la fête de la madone de l'Arc et fait pleuvoir les offrandes aux mains des prêtres, et couvre d'ex-voto les murs de la chapelle qui se trouvent toujours trop étroits. Aveugles, paralytiques, sourds, moribonds de toute espèce accourent dans l'espoir d'une prompte guérison ; et quelquefois la ferveur des fidèles égale la grandeur du miracle. ”

“ Passons à la chapelle de la sacristie : En présence d'une boiserie remarquable par sa sculpture, d'un style simple, panneaux à facettes, et fort heureusement intacte, l'on éprouve une illusion, un plaisir tout-à-fait opposé à celui que l'on vient de goûter. ”

“ Et l’on te pare en ta chapelle,
Pour t’honorer, d’abord,
Et puis encor
Pour qu’à cette heure autoritaire,
Ton geste d’aide et de secours
Soit vêtu d’or et de velours,
Quand doucement, le soir, il bénira la terre. ”

“ Ce n’est pas que les membres de la chapelle ne soient d’assez habiles gaillards à leur manière. Ils sont capables de trouver dans leur propre tête de belles prières à propos de leurs familles et des naufrages qui sont dans les journaux. ”

“ La chapelle, dont le fond est garni d'un immense dais en lapisserie d'or, est remplie d'hommes d'armes en costumes du xve siècle, et portant tous sur la poitrine les armoiries du saint roi, une harpe couronnée. ”

“ Nous savons qu'une aurore immense Se lèvera sur notre nuit ; Que cet âpre chemin conduit Où l'éternel bonheur commence.
XLI
LA CHAPELLE, PETITE ET BLANCHE
La chapelle, petite et blanche, Est sise près d'un ruisselet : Les jeunes filles, le dimanche, Y vont dire le chapelet.
Elle n'est pas loin du village.
Quoique située en pleins champs ; Alouette et bouvreuil volage, Alentour, égrènent leurs chants ; Courbant leurs tiges d'épis lourdes, Les seigles ondulent au vent.
Sur l'autel, la Vierge de Lourdes Joint les mains d'un geste fervent ”

“ L’évangile commence, tout le monde se lève, elle est forcée de rester assise, et la crainte d’être remarquée ajoute encore au trouble qu’elle éprouve. Il y a, dans toutes les solennités de l’église et de la cour, quelque chose qui agit vivement sur l’imagination ; l’aspect de cette chapelle resplendissante, remplie de tout ce qu’il avait de plus brillant en France et dont les voûtes dorées retentissaient des chants sacrés les plus harmonieux ”