Docteur Philipps

“ Il y a dans l'Inde une fontaine carrée dans laquelle les gens de qualité se baignent,hommes, femmes et enfants, non seulement pour la propreté, mais encore parce qu'elle a la vertu de garantir de toutes sortes de maladies. On plonge dans la fontaine en s'y jetant les pieds les premiers. L'eau rejette en haut ceux qui s'y sont précipités, et ce ne sont pas les hommes seulement qu'elle rejette ainsi, mais encore tout animal vivant ou mort ; en un mot tout ce qu'on y jette, excepté l'or, l'argent, le fer ou l'airain, qui se précipitent au fond. ”

“ Les indigènes les trompent et leur tendent des embûches. Ils y échappent par la protection des dieux et après avoir relâché à Monbaça, sont bien accueillis par le cheik de Mélinde. Sur presque tous les points le poète est d'accord avec les historiens, il les suit pas à pas ; on voit qu'il a ajouté quelques ornements poétiques mais que le fond est vrai. Le roi de Mélinde, hôte sage et beinveillant, admire la vertu et le courage des Portugais ; il demande a leur chef de raconter l'histoire de sa nation et Vasco de Gama parle. ”

“ Reprenant courage, tous, à un signal donné,saisissent leurs rames; et, lorsqu'ils sont près de ces monstres, ils crient à tue-tête, sonnent de la trompette et frappent l'eau de leurs rames : les baleines effrayées, qu'on voyait déjà près de la proue des navires, plongent dans les profondeurs de la mer, et bientôt reparaissent à la poupe, lançant de nouveau de longs jets d'eau dans les airs. Alors les matelots, se voyant sauvés, poussent de grands applaudissements et louent l'audace et la prudence de Néarque. ”

“ Chaque jour, après le lever du soleil, les gens de la chapelle montent sur un pavillon élevé; là, ils frappent de gros tambours, sonnent de la conque et font retentir les cymbales de cuivre. Dès que le roi les a entendus, il se rend à la chapelle, où il fait des dévotions en offrant des fleurs et des parfums. Quand l'adoration est finie, chacun à son rang porte la relique à sa tête et s'en va. ”

“ Les éléphants de l'Inde n'ont jamais de longues défenses, parce que, lorsqu'ils en ont de telles, les Indiens les leur coupent de peur qu'ils ne soient trop lourds pour le combat. En Ethiopie on ne sait pas apprivoiser les éléphants ; et si le roi en désire pour les faire combattre, on les prend encore jeunes et on les élève. Car ce pays nourrit de nombreux éléphants à longues défenses, que les navires transportent d'Ethiopie dans l'Inde, la Perside, l'Homérite, et dans tout l'empire romain. ”

“ Cent cinquante ans environ après le voyageur chinois un autre voyageur, égyptien à ce que l'on croit, parcourut, dans l'intérêt de son commerce, l'Asie jusqu'à Ceylan. Le seul ouvrage qui nous reste de lui est sa Topographie Chrétienne, où il prétend démontrer « que la terre est carrée, et qu'elle est enfermée avec le soleil, la lune et tous les autres astres, dans une sorte de cage dont la partie supérieure forme un double ciel. » A l'occasion il décrit ce qu'il a vu, par exemple les animaux de l'Inde et l'île de Ceylan ou Tabrobane. ”

“ Ctésias continue à donner sur l'Inde une foule de détails remplis d'exagération. Il parle d'un neuve de miel qui prend sa source dans les rochers. Une fontaine a des propriétés plus fabuleuses encore : si l'on met de l'eau de cette fontaine dans un vase, elle s'y coagule comme du fromage. Celui qui boit de cette eau divulgue tout ce qu'il a fait : aussi le roi s'en sert-il pour convaincre les accusés. S'ils avouent on les
force à se tuer, s'ils ne découvrent rien on les renvoient absous. ”

“ Aucun navire européen n'osera pendant un siècle s'aventurer dans cet océan Indien, qui appartient pour ainsi dire au Portugal ; la nation portugaise s'était aguerrie ; la soif de l'or, l'amour de la gloire, la rivalité avec l'Espagne, le zèle religieux vont en faire un peuple de héros. ”

“ Il obtint tout ce qu'il voulut, des maisons en grand nombre et des forteresses ; le commerce du golfe Persique, dont Ormuz était la clef, se trouva ainsi transporté des petits princes qui dominaient sous la suprématie de la Perse aux mains des Portugais, et sur cette petite île, stérile et dépourvue d'eau, s'éleva bientôt une ville des plus puissantes et des plus populeuses.
Il ne suffit pas aux vastes desseins d'Albuquerque d'être maître du littoral des Indes et de l'entrée du golfe Persique ”

“ On trouve dans ces déserts et parmi ces sables des fourmis plus petites qu'un chien, mais plus grandes qu'un renard. On en peut juger par celles qui se voient dans la ménagerie du roi de Perse, et qui viennent de ce pays
où elles ont été prises à la chasse. Ces fourmis ont la forme de celles qu'on voit en Grèce ; elles se construisent sous terre un logement. Pour le faire, elles poussent en haut la terre de la même manière que nos fourmis ordinaires, et le sable qu'elles élèvent est rempli d'or (1) . On envoie les Indiens ramasser ce sable dans les déserts. ”

“ Le demandeur est condamné à payer un certain poids d'or que le roi se réserve pour lui même.
Il y a des gens qui errent dans les bois et les montagnes de l'Inde, et qui communiquent rarement avec le reste des hommes.
Ces hommes vont nus et ne mangent souvent que l'herbe des champs et les fruits des bois. Quelques-uns se tiennent la face tournée vers le soleil, sans autre couverture qu'une peau de panthère. ”

“ Le plus célèbre voyageur du moyen-âge est Marco-Polo. Personne n'avait encore parlé avec autant de précision de l'Inde et de l'Océan Indien. C'est en voulant poursuivre les découvertes de Marco-Polo, que, sans le prévoir, Christophe Colomb découvrit l'Amérique.
Parti de Venise, sa patrie avec son oncle et son père, à l'âge de dix-sept ans, Marco n'y revint que vingt-cinq ans après. Il vécut tout ce temps au milieu des Mongols, et remplit même
des charges très-importantes parmi eux. ”

“ La partie des Indes qui s'étend vers le soleil levant est sablonneuse ; car, de tous les
peuples que nous connaissions et dont on dise quelque chose de certain, il n'y en a pas un qui soit plus près de l'aurore et du lever du soleil que les Indiens. ”

“ Vasco de Gama.
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airs, un robuste, un puissant fantôme ; il a un aspect difforme, sa taille est immense, son front est chargé d'orages, sa barbe hérissée ; ses yeux sont caves et dans tout son port respirent la malveillance et la colère ; sa couleur est pâle et terreuse, ses cheveux souillés de sable se dressent sur sa tête ”

“ C'est un animal terrible, mais surtout pour l'éléphant dont il est le plus dangereux ennemi : sa peau et ses pieds sont assez semblables à ceux de l'éléphant ; sa peau dépouillée a une épaisseur de quatre doigts et est si dure qu'on s'en sert quelquefois pour labourer, au lieu d'un fer de charrue. ”

“ Les vaisseaux mouillèrent d'abord en pleine mer; mais Néarque fit débarquer ses matelots et les fit camper à terre, car ils avaient besoin de se remettre des fatigues de la navigation. Il fortifia le camp d'un retranchement pour résister aux barbares. En ce lieu, Léonat, à qui Alexandre avait confié le commandement de ce pays, vainquit dans un grand combat les Orites et tous ceux qui s'étaient joints à eux : les ennemis eurent six mille hommes tués avec tous leurs chefs ; Léonat
ne perdit que quinze cavaliers, un petit nombre de fantassins, et Apollophane, satrape de Gédrosie ”

“ Le nombre des Hindous est évalué à plus de 100 millions d'individus. Ils ont le teint fort basané, mais les traits réguliers, assez beaux, et la chevelure longue. Les hommes sont d'une propreté extrême ; et le plus grand nombre font consister le point essentiel de la religion dans la purification corporelle : ils ne passent aucun jour sans se laver.
Il n'y a point d'Indiens plus doux et de meilleure foi que les Banians. Leurs boutiques sont d'ordinaire fort belles, et leurs magasins richement fournis. Quelques-uns font un grand commerce maritime et possèdent d'énormes capitaux. ”

“ Un mange leur chair ; les chrétiens après les avoir étranglés, les Grecs, après les avoir tués à coups de bâton. Ceux, au contraire, de l'Éthiopie sont sauvages, et l'on ne peut les soumettre aux usages domestiques.
Le musc. — Le musc est un petit animal que les naturels appellent dans leur langue casturi; ils le poursuivent, le percent de flèches, puis recueillent le sang qui s'est coagulé sur son nombril. C'est ce sang qui fournit ce parfum si pénétrant que nous appelons musc. On jette le reste du corps.
Le Boeuf sauvage. — Le bœuf sauvage est un
très-grand animal qui vit dans l'Inde. ”

“ Ils verront mourir de faim leurs enfants chéris, conçus et enfantés au milieu de tant d'amour ; ils verront le Cafre féroce et avare arracher tous ses vêtements à l'épouse charmante ; ils verront ses membres purs et éblouissants exposés nus à l'air, au soleil, à la froidure, après qu'elle aura longtemps foulé de ses pieds délicats une plage ardente et sablonneuse. ”

“ En effet, si elle dévore des animaux, elle dévore un plus grand nombre d'hommes. Elle combat avec ses ongles et avec ses aiguillons : ceux-ci renaissent après avoir été lancés. Ces animaux sont en très grand nombre dans l'Inde. On les chasse monté sur des éléphants, et du haut de ces éléphants on leur lance des dards, ou on leur tire des flèches. ”

“ Les musulmans espéraient en avoir facilement raison, et terminer la guerre d'un coup. Il accourut et après un sanglant combat qui dura du matin jusqu'à la nuit, les Portugais avaient pris le vaisseau de l'amiral égyptien et celui du gouverneur guzerate. Presque toute la flotte de celui-ci fut détruite dès sa première campagne,
l'émir des mamelouks s'enfuit à Cambaye et le gouverneur de Diu, acheta la paix. ”

“ Les naturels de ce pays sont idolâtres ; la plupart adorent le bœuf, parce qu'ils disent que c'est un animal très-utile, et ils n'en mangeraient n'y n'en occiraient. Cependant il est une race d'hommes appelés Goui qui mangent bien la chair des bœufs, mais ils n'osent les tuer ; seulement, si un bœuf vient à mourir de sa belle mort, ils le mangent. Le roi, ses barons et tous ses habitants, s'asseoient toujours sur la terre, et, quand on leur demande pourquoi ils restent ainsi, ils répondent qu'être assis ”

“ Cette fois l'amiral des Indes peut donner l'assurance au roi Emmanuel que la suprématie du Portugal était sûrement établie dans les ports de l'orient. A l'exception d'un seul rajah qu'on doit, regarder comme un allié fidèle, tous les souverains hindous sont frappés de stupeur.
Vasco de Gama mourut le 25 décembre 1524 : il il avait le titre de vice-roi des Indes. D'abord inhumé à Cochin, on lui éleva une tombe à Travancor. Ce fut seulement en 1538 que son corps fut transporté en Europe, où Jean III lui rendit
les plus grands honneurs. ”

“ La martichore est un animal de l'Inde qui a la face de l'homme, la grandeur du lion et la peau rouge comme le cinabre. Elle a trois rangées de dents, les oreilles semblables à celles de l'homme, et les yeux d'un bleu tirant sur le vert, comme l'homme ”

“ Les Indiens, dit l'historien grec, sont, de tous les peuples qui nous soient connus, le plus - nombreux. Ils paient au roi de Perse autant d'impôts que tous les autres ensemble, et ils sont taxés à 360 talents de paillettes d'or. ”

“ La ville de Calicut, dit l'auteur du journal de ce voyage, est peuplée de chrétiens au teint basané; il y en a parmi eux qui portent une grande barbe et les cheveux de la tête en leur longueur; d'autres vont les cheveux coupés court, d'autres encore la tête rasée, gardant au sommet du crâne un toupet indiquant leur qualité de chrétiens, et conservant aussi des moustaches. Leurs oreilles sont percées et ils y portent beaucoup d'or. Ils vont nus de la ceinture en haut, et par le bas ils portent certaines étoffes ”

“ Si l'on s'approche de la martichore, elle frappe de son aiguillon. Celui qui en est percé meurt sans pouvoir l'éviter. Si on l'attaque de loin, elle dresse en avant sa queue et lance son aiguillon, tel qu'une flèche qu'un arc fait partir. Si on l'attaque par derrière, elle lance son aiguillon en ligne directe à une grande distance. Tout animal qu'elle frappe meurt, excepté l'éléphant. La longueur de ce trait est d'environ un pied ; sa grosseur, celle du plus ”

“ Le lendemain ils naviguèrent jusqu'à la nuit, et jetèrent l'ancre à Sarangis. Reprenant sa route, la flotte aborda à Sacala, lieu désert; puis, après avoir dépassé deux rochers si proches l'un de l'autre que les rames des galères les touchaient tous deux, elle s'arrêta à Morontobaro. Les navigateurs trouvèrent là un port très-vaste, fermé de toutes : parts, profond, et à l'abri des tempêtes ; mais son entrée était étroite ; on le nomme dans le pays port des Femmes, parce que ce fut d'abord une femme qui commanda dans ce lieu. Après avoir passé les rochers, ils tombèrent dans de
hautes vagues ”