Ormuz

“ L’ancien capitaine du Primerose n’est pas seulement parti de Londres et de Moscou pour faire la conquête du précieux privilège qu’Ivan IV et Elisabeth réclament de concert en faveur de la compagnie moscovite ; il s’est également proposé de jalonner la route qu’auront à suivre un jour les caravanes en marche sur Ormuz. Les profits et pertes ne peuvent se calculer que sur une connaissance bien exacte des distances. ”

“ Il savait que cette ville servait d'entrepôt à toutes les marchandises qui passaient d'Asie en Europe. Sa richesse et sa puissance, le nombre de ses habitants, la beauté de ses monuments, étaient alors célèbres dans tout l'Orient, si bien qu'on disait communément : « Si le monde est un anneau, Ormuz en est la pierre précieuse. »
Or, Albuquerque avait résolu de s'en emparer, non-seulement parce qu'elle constituait une proie désirable, mais encore parce qu'elle commandait tout le
golfe Persique, la seconde des grandes routes de commerce entre l'Orient et l'Occident. ”

“ Il faut ajouter que la sécurité et la salubrité d'Ormuz sont proverbiales, que les matériaux pour construction (chaux et pierres) abondent dans l'île ; que les réservoirs existants peuvent suffire largement (sic) pendant une année, à quinze mille personnes, que l'a pprovisionnement des v ivres peut facilement se faire à Bender-Abbas et qu'Ormuz se trouve sur la route obligatoire des bateaux venant des Indes ”

“ La mer est grande. Les navires de guerre y occupent peu de surface et s’y dérobent volontiers aux surprises. Ce qui s’y rencontre partout, ce sont les bâtimens de commerce, paquebots à vapeur, cargos de toute taille, simples chalutiers, tous rivés aux routes fixées par leur pacifique trafic. Pour garder à l’Allemagne une contenance devant le monde, en faisant souvent parler d’eux, les sous-marins reçurent l’ordre de tout frapper indistinctement. ”

“ Peu à peu le mouvement s’accéléra, et le puissant vaisseau, comme enivré par le premier contact de l’eau marine, plongea de la proue dans l’impatience de s’emparer de son élément, soulevant un immense copeau d’écume à son avant, laissant à son arrière de longs nuages de fumée, car la rainure s’enflammait sur son passage.
Rien n’est plus beau, plus noble, plus majestueux, qu’un navire prenant possession de la mer ! ”

“ Tous ces navires n'observent aucun ordre : on les voit groupés autour du pavillon du capitanpacha, à peu près comme un goum arabe autour de ses drapeaux, ou bien encore comme les icoglans autour du sultan, lorsqu'il se rend à la mosquée. La brise est fraîche, la flotte a ses voiles blanches bien arrondies, et chaque navire trace sur l'eau, d'un bleu éclatant, un long sillon d'écume. Par moments un nuage, projetant son ombre sur une partie du tableau, produit un de ces merveilleux accidents de lumière si recherchés des peintres et si difficiles à reproduire. ”

“ On ne peut se figurer aujourd’hui ce qu’il y avait de difficultés, de complications dans l’organisation d’un vaisseau à voiles, ce qu’il fallait de patience, de méthode, d’ordre prévoyant, pour tirer parti d’un personnel déjà habitué à la mer. Prendre des bateliers sur le Nil, des laboureurs à leur charrue et former de tout cela un équipage, c’est une audace qui vaut la peine d’être citée. Toutes les nations peuvent se. donner maintenant, grâce à la vapeur, le luxe d’une marine. Vous ne reconnaîtriez plus un navire turc à ses manœuvres. ”

“ Du vent surpris les haleines hardies Rencontrent dans le ciel les voiles arrondies.
, L'Empereur Amiral sur le gouffre marin, Guide le cours heureux du vaisseau Souverain.
Dès l'instant qu'il a mis sur la vague écumante Le pied, plus d'ouragan sur mer, plus de tourmente.
Soit prestige ou hasard, un charme surhumain Parmi les flots soumis aplanit son chemin.
Festonnant son vaisseau d'une onde caressante, Un Dieu lui rend la mer docile, obéissante; Il n'est plus de récifs, plus d'îlots, plus d'écueil, Pour le puissant vaisseau qui vole plein d'orgueil. ”

“ Le vaisseau qui, dans le port, vous paraît un colosse, n'est plus qu'un point dans l'espace, quand il est au milieu de l'Atlantique, à huit cents lieues de toute terre et suspendu sur une mer sans fond. Qu'est-ce donc un malheureux canot, ouvert aux lames mugissantes qui l'environnent, et porté tour à tour sur leur crête écumeuse, ou s'enfonçant dans les concavités profondes qui se creusent devant lui? Il n'y a rien au monde de si effrayant! ”

“ Elle arrive, elle arrive, la superbe flotte du Sud ; l’Océan gémit sous son fardeau, elle s’approche de toi avec un bruit de chaînes, un nouveau Dieu, et mille tonnerres. Citadelle flottante, l’Océan n’en vit jamais une semblable : on la nomme l’Invincible ; les vagues qu’elle traverse semblent la regarder avec effroi, et la terreur qu’elle répand justifie son nom orgueilleux. Neptune tremblant soutient d’une main majestueuse cette armée de navires ; elle apporte la mort dans son sein, elle approche et tous les orages s’apaisent. ”

“ Quinze vaisseaux de ligne, dont quatre à vapeur et à hélice et les autres à voiles, cinq frégates ou autres bâtiments à voiles, trente-cinq frégates, corvettes et avisos à vapeur, quatre-vingts transports du commerce conduits à la remorque, et une flottille de trente-sept bâtiments portant un complément de vivres, formaient le contingent naval de la France pour l'expédition de Crimée. Les Anglais présentaient un effectif de dix vaisseaux de ligne et quinze vapeurs de guerre. ”

“ Un navire, auquel on s'occupait de poser les derniers gréements, attira notre attention, et nous nous sentîmes pénétrés d'une crainte pleine de respect en apprenant que ce vaisseau représentait la marine du puissant Feysul ; semblable au vaillant soldat qui à lui tout seul prétendait se former en carré, puis en ligne, pour repousser et vaincre l'ennemi, il doit tenir en respect les flottes réunies des îles Bahraïn, de l'Oman, de l'Angleterre, et même les détruire, si elles risquaient follement une attaque. ”

“ Si le port de guerre a perdu toute activité, le port marchand, au contraire, se remplit de bateaux à vapeur et de navires à voiles de cent à deux cents tonneaux, dogres et goélettes à la mâture élancée, condamnés à naviguer sur une mer d’eau douce qui n’a pas plus de trois cents milles de tour, et qui pourtant éprouve des tempêtes comparables à celles de l’Océan. ”

“ Le temps se couvre dans le sud; nos vaisseaux ont entièrement débarqué nos troupes. L'amiral, en prévision du mauvais temps, donne l'ordre aux vaisseaux les plus rapprochés du rivage de venir mouiller plus au large. Le Caton et le Roland les remorquent successivement, et à quatre heures ils mouillent eux-mêmes dans le sud de notre escadre pour parer aux brûlots. A la nuit, le vent fraîchit de l'ouest et la houle commence à se faire sentir; la mer grossit à la plage, et le débarquement de l'artillerie et des chevaux devient dangereux. ”

“ « Nos vaisseaux, écrivait-il, pourront entrer avec un vent favorable et une belle mer; mais il y aura toujours la sortie qui sera pénible et dangereuse. Dès lors une escadre y sera mal placée. » Que ne comprit-il qu'après avoir enlevé les balises qui lui auraient servi pour entrer, il serait dans le vieux port à l'abri d'une irruption soudaine ; qu'étant ainsi en sécurité relative, il pourrait compléter les équipages des vaisseaux avec ceux des frégates, les exercer sans cesse, les rompre aux
mouvements de voiles et aux manœuvres du canon! ”

“ CANARIS.
Faire sans dire.
Vieille devise.
Lorsqu’un vaisseau vaincu dérive en pleine mer ;
Que ses voiles carrées
Pendent le long des mâts, par les boulets de fer
Largement déchirées ;
Qu’on n’y voit que des morts tombés de toutes parts,
Ancres, agrès, voilures,
Grands mâts rompus, traînant leurs cordages épars
Comme des chevelures ;
Que le vaisseau, couvert de fumée et de bruit,
Tourne ainsi qu’une roue ;
Qu’un flux et qu’un reflux d’hommes roule et s’enfuit
De la poupe à la proue ”

“ Certes qu'avec ce matériel dont l'exactitude est incontestable et dans lequel nous ne comptons pas tous les vaisseaux en construction à Brest, à Cherbourg, à Rochefort et à Toulon, avec ce matériel, disons-nous, l'expérience et le courage de notre marine en général, nous ne devons craindre sur les mers aucune nation du monde, notre pavillon peut flotter glorieusement sur l'Océan sans avoir rien à redouter que les vents contraires et les tempêtes. ”

“ La guerre, aux desseins plus âpres, renvoie mes regards sur le golfe. Tout à l'heure, aux moments fixés, les navires porteurs de Français ou d'Anglais vont franchir le barrage des filets qui protègent la rade, et affronter la haute mer; l'hydravion fait sa patrouille, afin de scruter l'onde où peuvent attendre des sous-marins. S'il n'aperçoit aucune ombre suspecte ensevelie dans l'eau, les carènes précieuses emporteront sans crainte leurs trésors humains. Des yeux infirmes du pilote et de l'observateur dépend peut-être la vie d'un régiment. ”

“ Les peuples du nord et de l'ouest de l'Europe eurent au contraire le vaisseau rond, lourd d'aspect, disgracieux d'allure, présentant une certaine ressemblance avec le palmipède dont il avait la lenteur majestueuse, mû par la voile, tenant bien la mer par un gros temps. ”

“ Quant à la construction de nos vaisseaux de guerre, c’est un art aussi avancé en France qu’en Angleterre ou aux États-Unis. Si quelques-uns de nos bâtimens sont moins bons que ceux des Anglais, ce sont nos corvettes et les autres navires légers qui ont, chez nous, le tort d’être trop faits comme les gros vaisseaux. ”

“ Bientôt un vaisseau s'enflamme par sa poupe pétillante: à la lueur du mouvant incendie on distingue la mer semblable à du sang et couverte de débris: la terre est bordée des nations du désert : les navires, ou démâtés, ou rasés au niveau des vagues, dérivent en brûlant. Tout à coup le vaisseau en feu mugit; son énorme carcasse crève, et lance jusqu'au ciel les tubes d'airain, les pins embrasés et les cadavres des matelots : la nuit et le silence s'étendent sur les ondes. ”

“ Les vaisseaux anglais embossés près des récifs qui prolongent le port à l’est, pour prendre en écharpe le fort de Constantin, ont leurs mâtures brisées et leurs murailles enfoncées par les projectiles ennemis.
L’action est générale, c’est un mugissement formidable. Les forts, les vaisseaux, le ciel, la mer, se perdent derrière une épaisse fumée. ”

“ Mais, au point de vue exclusivement militaire, ce grand port n’a de valeur que comme point d’appui des navires chargés de la guerre du large, de la guerre de croisière, dont nous discuterons tout à l’heure la véritable efficacité.
En somme, nos trois arsenaux de l’Océan ont un vice commun et un vice essentiel : ils s’ouvrent sur l’ouest, où, de longtemps, nos escadres n’auront que faire. ”

“ Le temps de recevoir un nouveau grain, de se prendre le pied dans des cordes, on remonta dans la vedette, teuf teuf, teuf teuf. Et elle fila de toutes ses forces vers les phares de l’entrée de la rade, vers la haute mer, vers un destroyer.
Navire mince, celui-là, agile, léger, qui doit attaquer avec audace ou s’esquiver avec adresse Le risque-tout des batailles, au repos il est sympathique, car il garde un air fier et hardi. Lorsque la vedette vint se ranger tout contre, on eût dit que ce petit navire était tout chargé de piles et de timbres électriques, car il se mit à sonner de partout. ”

“ L'armement de notre grand port méridional se complète par un système de torpilles placées partout où l'expérience indique l'emploi de ces engins nouveaux. A cet ensemble de défenses se joint une flotte d'évolution, comptant depuis les grands cuirassés, mastodontes de la mer, jusqu'au petit torpilleur presque invisible, et pourtant si redoutable, même aux vaisseaux les plus gigantesques.
Dans ces formes nouvelles, le génie humain, si étrangement porté vers la destruction, s'est donné libre carrière. ”

“ En cas de guerre, on sait qu’à une seule exception près, les navires qui forment cette division sont tous de construction anglaise. Les plans, la cuirasse et l’armement reproduisent le type de notre marine de guerre, et il est en conséquence évident que nous ne pouvons manquer d’être profondément intéressés par le résultat de toute rencontre qui pourrait survenir. Chaque nation possède dans les eaux d’Extrême-Orient des navires pourvus des derniers perfectionnements que la science et l’esprit d’invention ont apportés. ”

“ Quelques instants avant d'arriver au lieu du mouillage, les remorques des navires de commerce seraient larguées successivement, au signal qu'en ferait l'amiral, et ces navires, laissant ainsi prendre les devants aux bâtiments de guerre, iraient, si le vent les
favorisait, jeter l'ancre au large des vaisseaux et des frégates de France : ils devraient, autant que possible, se grouper partiellement à ce mouillage, suivant la nature de leur chargement ”

“ Le vaisseau à voiles, le Souverain, est transformé en vaisseau mixte. Le Chaptal, la Capricieuse, la Belli-Poule, le Narval, le Fulton, l'Ulloa, l'infernal, l'Euménide, le Brandon, sont réparés comme par enchantement. A Constantinople et sur la mer Noire, des envoie de vivres, de rechanges, d'approvisionnements vont ravitailler la flotte du viceamiral Hamelin, grossie de l'escadre de l'Océan. Une escadre de 10 vais-
seaux, 14 frégates, 15 corvettes à voiles ou à vapeur est mise le 24 février sous les ordres du vice-amiral Parseval-Deschesnes. ”

“ Les vaisseaux ronds étaient de trois fois seulement plus longs que larges, et servaient principalement aux transports. Les vaisseaux longs se rapprochaient des galères pour les proportions et formaient la flotte de combat. Ils étaient massifs, hauts de bordage et chargés à l’avant et à l’arrière de constructions en saillie qui s’élevaient sur leurs gaillards et qu’on appelait des châteaux. Les amiraux, les chefs d’escadre, les capitaines eux-mêmes, pouvaient modifier les types à leur fantaisie, et il résultait de là de grandes différences dans les qualités nautiques des vaisseaux. ”