Oman

“ Sybarite dans la vie privée, négligent dans la vie politique, ce prince laissa les chefs locaux administrer en son nom le royaume, et l’Oman est aujourd’hui moins un État qu’une agrégation de municipalités. Chaque ville, chaque village a son existence propre et un chef particulier dont le pouvoir est restreint seulement par les immunités de ses administrés et par les prérogatives de la cour. Quant au sultan, il se borne à nommer ou à déposer les chefs locaux, à régler les droits de douane, à signer les traités et à décider de la paix et de la guerre. ”

“ Les Arabes attribuent néanmoins à l'Oman une étendue beaucoup plus considérable. Ils en reculent les limites depuis le village d'Abou-Debi, dans le district des BenouYass, jusqu'au voisinage de la ville de Dofar, sur la côte méridionale. L'Oman comprend ainsi la province de Mahrah, le promontoire de Ras-el-Hadd et le district qui longe la Côte des Pirates. Il confine à l'Hadramaut vers le sud, au Katar du côté du nord, et forme un immense croissant dont la partie convexe regarde la mer, tandis que le bord opposé touche au vaste désert méridional. ”

“ Aussi loin que le regard peut atteindre à l’horizon, pas une colline, pas une éminence, pas même un changement de nuance dans ces plaines sans fin, ne rompent l’uniformité de cette scène de désolation. L’Oman est un désert semé d’oasis dont la grande importance réside surtout dans ce fait qu’il domine et commande la route maritime de l’Inde par le golfe Persique et le golfe d’Aden.
III. — ÉTABLISSEMENT DE L’INFLUENCE ANGLAISE A KOWEÏT ET AUX ILES BAHRÉÏN Au nord de l’Oman et jusque vers Koweït et l’embouchure du Chatt-el-Arab, s’étend, sur la côte occidentale d’Arabie, le pays de l’Hasa ”

“ L'Oman, par sa position géographique même, était préparé pour recevoir et pour conserver une population pure de tout mélange, sauf celui du sang nègre par le fait de l'importation des esclaves. Là, le Ouahbisme pouvait s'établir, se développer, demeurer pendant de longs siècles, dans l'état de gloire, tirant de sa doctrine toutes les conséquences logiques qu'elle comporte, s'organisant, se poliçant sous des imams de son choix, fondant sa loi civile par l'interprétation savante et méticuleuse de la lettre même du Coran et de la tradition prophétique. ”

“ Ce fut le signal de guerres sanglantes auxquelles le Portugal, la Hollande et la Perse prirent une grande part, chacun de ces pays obtenant tour à tour des avantages passagers, sans qu'aucun d'eux en recueillît un profit durable. L'Oman, avec ses îles et ses côtes, assista d'abord inactif au conflit qui déchirait son sein, jusqu'à ce que, exaspéré par l'excès de la souffrance, il prit à son tour les armes, eut conscience de sa force, et trouva dans ses pertes mêmes la source d'une prospérité considérable et permanente. ”

“ Pendant huit siècles, l'Oman n'eut à enregistrer ni guerres, ni révolutions, ni discordes civiles; renonçant à toute relation avec le monde islamite, abolissant le pèlerinage de la Mecque, laissant tomber en désuétude les lois du Prophète, il jouit de la liberté intérieure, choisit lui-même sa religion, la forme de son gouvernement et ne fut contraint de se courber devant aucune intervention étrangère. ”

“ Cette ville, située au fond d'une petite baie ouverte dans le golfe d'Oman , est un des principaux ports de l'Arabie et l'entrepôt du commerce de cette contrée avec l'Inde, la Perse et l'Afrique: les perles que l'on pêche sur sa côte augmentent encore les relations qu'elle entretient avec l'Orient. En nous avançant de plus en plus dans le détroit d'Ormuz, nous verrons Sohar ou Oman, petite ville avec un port et des chantiers. ”

“ Au S. E. l'Oman, pays de montagnes, fertile en dattes et en froment, appartient presque entièrement à l'Iman de Mascate. Sur la côte du golfe Persique, le Hadjar ou Lahsa, auquel se rattachent les îles Bahrein; enfin les vastes déserts du Nedjed, dont la partie méridionale est appelée Ahkaf, comprennent tout le centre et renferment de nombreuses oasis, riches en pâturages et en dattiers, que parcourent les Arabes nomades ou Bédouins, avec leurs chameaux, leurs chevaux et leurs nombreux troupeaux ”

“ La mer d’Oman est si peu maniable que les pêcheurs du littoral se servent d’embarcations munies d’un contrepoids flottant, par conséquent insubmersibles, mais aussi absolument impropres aux voyages de long cours. ”

“ A la pointe extrême de la presqu'île arabique, entre le golfe Persique et l'océan s'étend le pays d'Oman. Les conditions géographiques de ce territoire sont telles qu'on s'accorde généralement à y placer la naissance de la grande navigation boutrière. Le voyageur qui, des rivages de la Perse, gagne par mer l'Arabie heureuse, voit se développer d'admirables palmeraies qui s'étagent jusqu'aux contreforts violets de l'intérieur. ”

“ Parmi les Arabes du Shomer et du Nedjed, les nègres, quel que soit leur nombre, ne pèsent guère plus dans la balance des sentiments nationaux qu'ils ne feraient en Angleterre. Mais ici les choses se passent d'une façon toute différente.
Si nous disions que, chaque année, un millier de nègres, hommes, femmes et enfants, sont importés dans l'Oman, nous serions considérablement au-dessous de l'évaluation des habitants eux-mêmes. ”

“ Oman a, en outre, un commerce particulier avec le port de Cané. Ce comptoir envoie à Oman de l’encens; il en reçoit de petits navires très légers, propres à ce pays et connus sous le nom de madaras. D’Oman et d’Apologus, on importe à Barygaza et en Arabie beaucoup de perles, inférieures aux perles de l’Inde, de la pourpre, des vêtemens fabriqués à la mode du lieu, du vin, une grande quantité de dattes, de l’or et des esclaves. ”

“ Ceci est vrai , surtout pour les Arabes indigènes répandus dans les campagnes et les vastes plaines du désert , où se sont conservés les mœurs et jusqu' au type corporel des fils d' Ismaël . Dans les villes , l' administration se compose de gouverneurs , de mollahs , d' agas , etc. La population entière du pays d' Oman s' élève à peu près à trois cent mille habitants , dont les deux tiers occupent les villes de la côte , les hameaux des oasis , et le surplus , le désert . La richesse des gens de la campagne consiste dans quelques brebis , ânes , chameaux et dans leurs bosquets de dattiers ”

“ Le voyageur a vu et bien étudié deux régions principales, le Nedjed, pays des Ouâhabites, et le royaume d’Oman, qui occupe l’angle sud-est de la péninsule, à l’entrée du golfe Persique. Entre ces deux contrées, il a observé autant de rapports que de contrastes. Voici comment il faut désormais se représenter l’Arabie : la région centrale, partie habitable et salubre par excellence, jouit d’un climat relativement tempéré et est coupée de riches vallées, où l’on trouve des villes défendues par des remparts et où l’on élevé la belle race des chevaux arabes ”

“ Le gouvernement britannique considère tous les boutriers originaires de l'Oman, comme sujets du sultan. « Il lui suffit que ces indigènes descendent d'habitants de l'Oman, qu'ils soient nés à Sour, à Mascate, ou dans une autre partie de l'Imanat, qu'ils y aient conservé une résidence, pour qu'ils restent toujours soumis à l'autorité exclusive de Seyyid Feysal. » ”

“ Le pays d' Oman offre presque partout la même alternative de déserts et d' oasis fertiles , avec de petits hameaux nichés au fond de bosquets de dattiers , et , çà et là , une espèce de demeure fortifiée , où le scheik fait sa résidence , et d' où il pourrait , au besoin , repousser les attaques des tribus hostiles du voisinage . ”

“ Poussé par la seule curiosité scientifique, il a voyagé sous les dehors non d’un musulman, supercherie toujours hasardeuse pour un Européen, mais d’un Arabe chrétien de Syrie. Il a traversé ainsi toute la péninsule arabe du nord-ouest au sud-est, depuis Gaza, sur la Méditerranée, jusqu’à Maskât sur la mer d’Oman, étudiant le pays, observant les tribus, faisant surtout un long séjour dans le Nedjed, qui est le pays central des Ouâhabites, et recueillant sur ce peuple singulier des informations aussi neuves que curieuses. ”

“ L’Hedjaz, au sud-est de la presqu’île de Sinaï ; l’Yémen, au sud de l’Hedjaz ; l’Hadramaut, à l’est de l’Yémen, sur la mer des Indes ; le Mahrah, à l’est de l’Hadramaut ; l’Oman entre le Mahrah, la mer des Indes et le golfe Persique ; l’Itaca ou Bahreïn, le long du golfe Persique, depuis l’Oman jusqu’à l’Euphrate ; le Nedjed, au sud des déserts de Syrie, entre l’Hedjaz et le Bahreïn ; l’Ahkaf, au sud du Nedjed.
Le caractère essentiellement africain de l’Arabie se retrouve dans son climat, ses productions végétales et son règne animal. ”

“ Déjà dans l'Oman, province située à l'extrémité orientale de la Péninsule, l'Angleterre, en prêtant secours à l'iman de Mascate contre les Wahabites, s'est ouvert les portes de la capitale de cette province, et en a fait l'entrepôt de toutes les marchandises qui vont de l'Inde dans le golfe Persique. C'est du reste un puissant seigneur que l'iman de Mascate ; il possède, sous la suzeraineté de la Perse, une partie du Moghistan, les îles Kichm et Hormouz, et en Afrique l'île Zanzibar et quelques places. ”

“ Mais fût-il, comme Thoweyni, négligent et adonné au plaisir, les maux qui en résultent ne sont pas immédiats, la nation n'en continue pas moins sa marche, car on peut presque dire qu'elle se gouverne elle-même. Ainsi l'Oman, bien plus que tout autre pays de la Péninsule, se rapproche de ce que nous nommons un gouvernement mixte ou constitutionnel. ”

“ Le pays d'Oman, l'Hadramaut, l'A'syr, le midi et le sud-est de l'Arabie abondent ou ont abondé en riches productions, recherchées par le commerce : mais la plus grande partie des cent cinquante mille lieues carrées que la presqu'île renferme, n'a aucun droit à l'épithète même par comparaison avec de purs déserts. ”

“ Trois ans plus tard , désirant visiter la province d' Oman , demeurée jusqu' alors inconnue aux voyageurs , j' obtins du gouvernement de Bombay une lettre circulaire qui me permit de l' explorer en toute sécurité . Cette province est une langue de terre qui n' excède pas cinquante lieues dans sa plus grande largeur ; l' Océan indien la borne à l' est , et le Grand-Désert à l' ouest ; sa longueur est d' environ cent trente lieues de l' île de Mazera au cap Mussendom . ”

“ Ici arrivent les produits manufacturés dans l'intérieur de l'Oman; ici se vendent les ânes et les dromadaires; ici enfin se tient le principal marché d'esclaves du golfe Persique ; en outre, c'est par l'intermédiaire de Shardjah que les pays voisins reçoivent les marchandises de la Perse et de l'Inde.
Aussi la ville a-t-elle un air de richesse et d'activité que l'on chercherait vainement dans les ports méridionaux de l'Arabie, et les étrangers y sont en assez grand nombre pour former à eux seuls la population d'une cité. ”

“ Les limites les plus étendues de cette terre de prédilection n’ont jamais dépassé, à l’est, la mer orientale, c’est-à-dire le golfe du Bengale ; au midi, les monts Vindhya ; à l’ouest, la mer occidentale, qui est la mer Arabique ou golfe d’Oman ”

“ Géographie politique du golfe Persique et de celui d'Oman. — En contournant les deux golfes, on trouve successivement les ports suivants : Mascate, Menama des îles Bahrein, el Katif, Koweit, l'embouchure du Chat-el-Arab, Bender-Bouchir, Lingah, Bcnder-Abbas, Djask et enfin Gwadar. Ces villes n'appartiennent pas à une seule puissance, les unes relevant du Sultanat d'Oman, les autres de la Perse ou de l'Empire ottoman, enfin quelques-unes étant soumises au protectorat anglais ou à des cheicks indépendants. ”

“ Cette crainte agit peu sur les Bédouins, que le désert protége contre l'intolérance musulmane, mais elle exerce une grande action dans l'Oman qui, grâce à sa situation maritime, entretient des relations fréquentes avec les sunnites, les shiites et les
wahabites. ”

“ Il ne faudrait pas croire que ces deux derniers termes fussent synonymes; les Arabes du reste de la Péninsule sont tout aussi étrangers dans l'Oman qu'un Anglais en Irlande ou dans le Danemark. Lindja renferme aussi beaucoup de nègres, des Syriens, des Arméniens, quelques Égyptiens, une colonie de Juifs et un grand nombre d'habitants de Bahraïn, qui préfèrent le gouvernement de Thoweyni à celui d'El-Khalifah. ”

“ Sur la rive orientale du golfe, le littoral du Mékran, du Kerman, du Laristan et du Farsistan avec les principales cités maritimes de la Perse, comme Bender-Abbas et Lindje, obéirent à ses lois ; de même le littoral du Baloutchistan avec Guador jusqu’à la frontière de l’Inde. En Arabie même, l’empire d’Oman s’étendit, sous ce règne, sur la plus grande partie de l’Arabie orientale et de l’Arabie méridionale, depuis la presqu’île de Katar sur le golfe Persique, à hauteur des îles Bahréïn, jusqu’à la baie de Mirbat sur l’océan Indien, avec les îles de Socotora et de Kourya-Mourya. ”

“ Ces animaux étaient deux spécimens de la pure race de l'Oman : l'élégance de leurs formes, leur œil plein d'éclat, leur robe d'un gris argenté, leur allure légère suffisaient pour les distinguer de tout autre espèce et justifiaient leur réputation.
Notre bâtiment mouillait à la pointe du promontoire ; il était mal construit, mal gréé, mal manœuvré, mais ces défauts nous importaient peu, car nous n'avions pas l'intention de nous rendre plus loin que le Katar ”

“ MASCATE, ville d'Asie, dans l'Arabie Heureuse, capitale de la province d'Oman, avec un beau port sur la mer des Indes ou golfe d'Oman. Sa population est de 15,000 habitants. Elle est la résidence d'un iman. Son port est situé au fond d'un golfe d'environ 900 pas géométriques de long sur 400 de large.; Mascate a été et est encore l'entrepôt, des marchandises de l'Arabie, des Indes et de la Perse. Elle exporte tous les objets de Moka, du salpêtre, du benjoin, du soufre, de la gomme, des fruits secs, des ânes, du sel ammoniaque, de l'assa foetida, etc. ”