Bahrain

“ Ces sortes d'établissements sont en Orient ce qu'étaient autrefois en Europe les boutiques des barbiers; tous les étrangers s'y rendent, chacun y vient apprendre ou raconter les nouvelles. Depuis huit mois, je n'avais pas mis
le pied dans un café, car je visitais des pays trop sauvages et trop fanatiques pour adopter un semblable usage, mais Bahraïn n'a jamais fait partie de l'empire wahabite, son atmosphère morale ressemble plutôt à celle de la Perse. ”

“ Mais rien sur la terre n'arrive sans cause, et, dans le cas présent, il y en avait une très-puissante. Djowhar, mon ancien malade, avait quitté Riad pour se rendre aux îles Bahraïn longtemps avant notre départ de l'Ared et lorsque nous étions encore en pleine faveur à la cour. ”

“ La foi chrétienne, bien qu'elle eût fait de rapides progrès aux îles Bahraïn, comptait très-peu d'adhérents sur les côtes du golfe Persique, et l'on ne trouve dans l'histoire de l'Hasa presque aucune trace de son influence.
Cependant l'agriculture, l'industrie, le commerce et les arts se développaient tour à tour, favorisés par les richesses naturelles du pays, par son heureuse position géographique. Les habitants, satisfaits d'avoir secoué le joug de La Mecque et de Bagdad, jouissaient paisiblement de l'indépendance politique et religieuse. ”

“ Les Arabes sont des marins actifs, intelligens, robustes et sobres ; ceux du Bahrain, ceux de Ras-al-Khyma (dont le scheik possédait une flotte montée par près de vingt mille hommes, et que les Anglais brûlèrent avec tous les chantiers et les arsenaux en 1806) , ceux de Makalla, également adonnés à la piraterie, tous ces anciens forbans ramenés par la force à des habitudes plus pacifiques, savent conduire avec habileté non-seulement les navires propres à leur pays, mais encore les bâtimens de construction européenne sur lesquels ils sont embarqués. ”

“ Quant à l'agriculture, la pauvreté du sol entrave ses progrès; les productions de Bahraïn, si l'on en excepte ses énormes citrons, sont moins que médiocres. L'humidité rend la végétation abondante, mais la qualité laisse beaucoup à désirer. Ainsi, l'île est remplie de magnifiques dattiers qui donnent des fruits détestables.
Il me reste à dire quelques mots des richesses du règne animal : les chameaux ont été importés de la côte arabe; les pauvres bêtes paraissent malheureuses, l'humidité du sol n'étant pas appropriée à leur constitution. ”

“ Les principaux articles exportés de la mer Rouge sont le café, les perles, les dattes sèches, le séné, la gomme, et les produits de la rive africaine, le benjoin, l’encens, la myrrhe. L’Oman fournit du blé, des peaux, de la laine, des chameaux et des ânes que l’on porte surtout à Bourbon. Le Bahrain, ainsi que le pays à l’embouchure de l’Euphrate, envoie particulièrement à Bombay des chevaux, dont l’armée anglaise a toujours besoin. Ces animaux font sur le pont toute la traversée, qui, de Bassorah à Bombay, varie de vingt à trente-cinq jours ”

“ Cernés de toutes parts, ils ne purent regagner leurs embarcations qui tombèrent au pouvoir des habitants. Le sous-gouverneur se montra généreux envers les prisonniers; autorisé par son frère Mohammed, il les renvoya dans l'Hasa chargés de présents, et porteurs de messages pacifiques. Les dissensions de la famille des Khalifah, qui avaient fourni à Feysul un prétexte pour envahir Bahraïn,
s'étant alors terminées pacifiquement, Mohammed, pour affermir le sceptre dans sa main, sollicita l'alliance des Wahabites et consentit à leur payer un tribut annuel. ”

“ Les étrangers sont nombreux : celui-ci grand, mince, au teint basané, avec son costume couleur de safran, plus serré à la taille que l'ample tunique nedjéenne, un poignard courbé à la ceinture et un court bâton à la main, appartient aux frontières de l'Oman, pays avec lequel les Wahabites ont maintenant des relations fréquentes et peu amicales. Cet autre, au large turban bleu frangé de rouge et de jaune, ombrageant des traits qui n'ont aucune analogie avec ceux des Arabes du centre, est un habitant des îles Bahraïn ”

“ Maroc septentrional : Bahrain, Aine Dalia Srira, Anse Spartel, Arzila, Tétouan, Djebel Dersa.
Maroc occidental : Ferme Boule, Aine Diab, Sidi bou Ziane, Médiouna, Oued bou Skoura, Si Abd en Naimi, Sellai, Msahal, Bir Chafai, Oued Tamdrost, Bled Oulad Allel, Si Senhadj, Sidi Mohammed el Bahloul, Kasbah ben Ahmed.
Pentes des collines arides, endroits pierreux, steppe à Palmiers nains.
Cornicia hamosa Boiss. Voy. Esp. 162; Batt. et Trab. Alg. I, 248; Anthyllis hamosa Desf.
Maroc occidental : Camp Boulhaut, Oued Cherrai.
Sables incultes et découverts dans la forêt. ”

“ Le commerce de l'Arabie est peu considérable ; il se fait à l'intérieur par les caravanes, qui traversent les déserts d'oasis en oasis, grâce aux chameaux et aux dromadaires, qu'on trouve dans toutes les parties de l'Asie antérieure. Les perles des îles Bahrein, dans le golfe Persique, la myrrhe, l'encens, le café des régions de l'Oman et de l'Yémen donnent lieu à quelque commerce par les ports de Mascate et surtout d'Aden, qui est aux Anglais ; Djeddah, sur la mer Rouge, a quelque importance à cause du voisinage de La Mecque et parce que la plupart des pèlerins musulmans y débarquent. ”

“ Il nous a paru d'autant plus utile de nous arrêter un moment sur ce point, que tout ce que nous allons dire de la manière d'être des Arabes asiatiques
s'applique exactement, pour le fond, à l'état social et religieux des Arabes de la Syrie, de l'Égypte, de Tripoli, de Tunis et de l'Algérie, postérité des anciens conquérants de ces pays.
L'Arabie est, comme on sait, une grande presqu'île de l'Asie; elle a pour limites la Syrie et la Palestine au Nord ; l'Euphrate et le golfe Persique à l'Orient ; l'Océan indien la baigne au Midi, la mer Rouge à l'Occident. ”

“ L'Arabie, divisée dans l'antiquité en trois régions, Arabie Heureuse, Arabie Pélrée, Arabie Déserte, occupe sur le globe cet immense espace qui s'étend de l'Egypte et de la Syrie entre les montagnes du Liban et de la Palestine, la mer Rouge et l'océan Indien. Damas et Bagdad sont aujourd'hui les deux grandes capitales qui s'avancent le plus loin dans ce domaine illimité des Arabes pasteurs, et qui ont le plus de contact avec ces races. ”

“ L’Arabie est une vaste péninsule d’une superficie d’environ cent vingt-six mille lieues carrées. Séparée du continent Asiatique par le golfe Persique qui fait partie de la mer des Indes, elle s’y rattache par les hautes plaines des déserts de Syrie. Unie par l’isthme de Suëz à l’Afrique, dont elle est isolée par la mer Rouge, l’Arabie offre une double chaîne de montagnes reliées entre elles par une ligne de terrains élevés qui courent du détroit d’Ormus au détroit d’El-Mandeb. Entre ces deux chaînes s’étend une région centrale, immense vallée sablonneuse, où la vie nomade est seule possible. ”

“ Ces derniers, qui s’étaient donné pour mission, à la fin du XVIIIe siècle, de rénover l’Islam, à leurs yeux corrompu et dégénéré, dominaient alors l’Arabie. Entraînés par leur fanatique ardeur, ils avaient pris la Mecque et Médine en 1803, attaqué l’Egypte, pris Damas et conquis la partie de la côte occidentale d’Arabie qu’on nomme le pays d’EI-Hasa et qui s’étend, au midi de l’embouchure de l’Euphrate, jusqu’au littoral en face des îles Bahréïn. L’Oman n’avait pas échappé à leurs coups, et Seyd-Sultan avait dû se résigner à leur payer tribut. Les Anglais l’aidèrent à secouer le joug. ”

“ Au septième siècle de notre ère, après delongues vicissitudes, les enfants de l'Arabie sont arrivés à Memphis comme pour retremper la population de l'Egypte, atténuée et altérée par les Africains, les Grecs et les Occidentaux. On voit la nation arabe rester toujours la même, partout susceptible de culture et de progrès, soit qu'elle se porte sur le Nil et sur l'Euphrate, soit qu'elle aille occuper l'extrémité de l'Afrique ou bien celle de l'Europe. Partout elle s'approprie et développe les cléments d'industrie ou de civilisation, de commerce ou de puissance. ”

“ Les Arabes fixés sur l’Océan Indien & sur la mer Rouge ; ceux qui habitent ce qu’on appelle l’Arabie heureuse, étoient autrefois un peuple doux, amoureux de la liberté, content de son indépendance, sans songer à faire des conquêtes. Ils étoient trop attachés au beau ciel sous lequel ils vivoient, à une terre qui fournissoit, presque sans culture, à leurs besoins, pour être tentés de dominer sous un autre climat, dans d’autres campagnes. ”

“ De toutes les contrées, l’Arabie est celle qui appelle d’abord son attention : c’est la patrie du fondateur de l’islamisme et le berceau de la langue arabe, l’idiome sacré de tous les sectateurs de l’islamisme. Cette double prérogative a dicté le choix d’Aboulféda. De la péninsule arabique, il nous conduit en Égypte, et de là dans l’Afrique occidentale ou Magreb, dans les îles de la Méditerranée et dans celles de l’Océan à l’ouest de l’Afrique. Il nous fait ensuite retourner sur nos pas pour parcourir successivement la Syrie et les contrées plus à l’est jusqu’en Chine ”

“ On ne voit dans l’Arabie déserte que des plaines arides ; des monceaux de sable, que le vent élève & qu’il dissipe ; des montagnes escarpées, que la verdure ne couvre jamais. Les sources d’eau y sont si rares, qu’on se les est toujours disputées les armes à la main. L’Arabie heureuse doit moins ce titre imposant à sa fertilité, qu’au voisinage des régions stériles qui l’environnent. Ces diverses contrées jouissent d’un ciel constamment pur, constamment serein. ”

“ L'Arabie n'a pas véritablement d'histoire; séparée de l'Asie par des déserts, de l'Afrique par la mer, elle a échappé aux conquérants anciens, aux Assyriens, aux Perses, à Alexandre, aux Romains; mais divisée en un très-grand nombre de tribus nomades ou sédentaires, elle n'a formé une grande puissance qu'au temps de Mahomet et des khalifes, ses successeurs; la Mecque et Médine sont restées les villes saintes de l'islamisme; mais déjà même sous les Ommiades et sous les Abbassides, l'Arabie n'était plus le centre de l'empire Arabe et de bonne heure elle retomba dans ses divisions naturelles. ”

“ On divise quelquefois cette vaste contrée en Arabie heureuse, Arabie déserte, Arabie pétrée. Les Arabes ne connaissent pas cette division; ils ont cinq coupures principales qui partagent la presqu'île ; c'est à ces sortes de provinces que nous rapporterons nos divisions.
L'Hedjaz comprend l'Arabie pétrée de nos cartes et toute la côte orientale de la mer Rouge jusqu'aux frontières de l'Yémen. C'est à l'Hedjaz qu'appartiennent les deux villes saintes de l'islamisme, Médine et la Mecque. ”

“ Les côtes de la mer Rouge sont riches en corail, et les îles Bahrein en huîtres à perles. La population de l'Arabie est de 12 000 000 d'habitants, tous mahométans et divisés en tribus gouvernées par des cheiks. On divise communément l'Arabie en 3 parties : VArabie Pétrée au N.-O., l'Arabie Heureuse au S.-O., l'Arabie Déserte au centre et à l'E. Les Arabes la partagent en 5 régions : 1" Théama (terres chaudes) , plage étroite entre les montagnes et le golfe Arabique; 2° Hedjaz ou pays des pèlerinages; 3° Nedjed ou haut pays; 4° Yémen, au S.-O. ”

“ Le rôle principal de l’Arabie, comme de tous les pays pauvres, a été de peupler les pays plus riches. Il n’est pas nécessaire de supposer que, depuis les temps historiques, il y a eu des modifications dans son régime d’eau, car les ruines qui couvrent bien des parties de l’Arabie ne diffèrent guère de celles qui couvrent la Syrie et le Hauran, et ici et là les changements tiennent surtout au régime politique et au manque de travail. ”

“ Le voyageur a vu et bien étudié deux régions principales, le Nedjed, pays des Ouâhabites, et le royaume d’Oman, qui occupe l’angle sud-est de la péninsule, à l’entrée du golfe Persique. Entre ces deux contrées, il a observé autant de rapports que de contrastes. Voici comment il faut désormais se représenter l’Arabie : la région centrale, partie habitable et salubre par excellence, jouit d’un climat relativement tempéré et est coupée de riches vallées, où l’on trouve des villes défendues par des remparts et où l’on élevé la belle race des chevaux arabes ”

“ Un indice très sûr de la supériorité de l'Arabie ancienne sur l'Arabie moderne comme mère de peuples, est que, d'après tous les témoignages antiques, les voies naturelles de communications entre les diverses contrées de l'Asie antérieure et les montagnes du Yemen étaient beaucoup plus fréquentées qu'elles ne le sont de nos jours. Cette région angulaire au sud de la péninsule, région qui compte actuellement pour si peu dans l'économie générale du monde, eut une valeur de premier ordre dans l'œuvre de civilisation. ”

“ Le cheïk de Bahréïn, auquel tout marchand de perles, tout maître d’embarcation, tout plongeur doit l’impôt, est un des riches potentats de l’Orient. Aussi la Turquie, la Perse, l’Oman, le royaume wahabite, se disputaient l’avantage de compter cet opulent personnage parmi leurs vassaux. C’est le gouvernement de l’Inde qui, en jouant le rôle du larron de la fable, les mit tous d’accord. ”

“ Toutefois, la valeur de l’Arabie Heureuse dans l’histoire du développement humain resterait inexplicable si l’on n’étudiait ce massif dans ses rapports de voisinage avec un autre, celui de l’Ethiopie, se dressant à l’Occident du détroit. Ces deux groupes de hautes terres sont les pylônes érigés de chaque côté du passage qui fait communiquer la mer des Indes avec le long couloir maritime conduisant à la Méditerranée : les monts de l’Afrique font superbement face à ceux de l’Asie. ”

“ A l'Orient surgit l'Arabie et une longue série de collines jaune d'or, élevées comme des autels au pied desquels se déploie la frange bleu-pâle du golfe d'Akaba ; pays mystérieux et troublant qui attire la pensée, fascine l'imagination par tous les problèmes qu'il pose au savant, par tous les secrets, toutes les énigmes dont il a la garde et que nul homme n'a encore pénétrés. Et puis, vers le Sud, la pointe de la presqu'île sinaïtique, en un triangle aigu, va s'enfoncer dans la mer Rouge comme un coin ; les montagnes s'abaissent de gradin en gradin ”