Edme-François Jomard

“ L'aveuglement de la France'se concevrait moins que celui d'aucune autre puissance, puisqu'elle est appelée, par mille motifs, à jouer le rôle de protecteur d'un État naissant, rôle qui devait lui assurer une grande et belle part d'influence dans le commerce de toute la Méditerranée ; cela est évident, surtout aujourd'hui qu'elle commande à un vaste pays dont la population est la même, au fond, que celle de l'Égypte, qui parle la même langue et professe le même culte. ”

“ Un homme non moins habile peut-être, et plus versé que lui dans l'arabe, le cheykh Ibrahim (Burckhardt) a pénétré assez loin dans l'Hedjâz; il a interrogé les habitants, scruté les traditions; il a raconté les événements contemporains; il nous a introduits au milieu de scènes diverses, et nous a fait converser en quelque sorte avec une foule de figures vivantes, familiarisé comme il l'était avec la langue du pays et les divers dialectes; en un mot, il a complété Niebuhr pour l'Hedjâz. ”

“ Au septième siècle de notre ère, après delongues vicissitudes, les enfants de l'Arabie sont arrivés à Memphis comme pour retremper la population de l'Egypte, atténuée et altérée par les Africains, les Grecs et les Occidentaux. On voit la nation arabe rester toujours la même, partout susceptible de culture et de progrès, soit qu'elle se porte sur le Nil et sur l'Euphrate, soit qu'elle aille occuper l'extrémité de l'Afrique ou bien celle de l'Europe. Partout elle s'approprie et développe les cléments d'industrie ou de civilisation, de commerce ou de puissance. ”

“ Les travaux d'un seul peuple sont venus « jusqu'à nous: je veux parler des Grecs. »
L'existence des anciens livres de sciences orientaux est donc prouvée, même par le fait de leur disparition, ou plutôt par leur extrême rareté, car on ne peut admettre leur perte totale. Les anciens Arabes, placés entre la Perse, la Chaldée et l'Egypte, ont pu et dû puiser à ces antiques sources orientales, bien avant d'être en contact avec les loundn, avant de connaître et d'étudier leur langue, et de pouvoir transporter dans leur propre kliome les écrits des philosophes et des mathématiciens de l'Occident. ”

“ Or, ce caractère de physionomie est celui que j'ai signalé chez les Arabes, c'est celui que j'ai retrouvé dans les fellahs du pays supérieur; l'altération n'existe profondément que dans la basse Egypte, là où les Roumi, c'est-à-dire les Occidentaux, se sont établis, et ont presque fait prédominer leur race.
Mais il n'y a pour ainsi dire aucune différence dans le haut de l'Egypte, pays moins fertile, où le Nil est comme encaissé par les rochers à pic : le sang n'y a pas été mêlé par l'affluence des Européens. ”

“ Ce sont ces monuments lapidaires dont Niebuhr avait entendu parler, mais qu'il n'avait pu voir. C'est ainsi que les germes des découvertes se conservent avec le temps et finissent par éclore; les voyageurs ne doivent donc jamais négliger, en ce genre, les plus légères indications. Bien plus, la langue antique n'a pas péri ; M. Fresnel la retrouve encore vivante, et il s'efforce de la dévoiler aux savants. Il s'est mis en rapport avec des hommes de l'Hadramaut et d'autres lieux de l'Arabie méridionale, et il a pu se former une idée de l'idiome encore usité dans leur pays. ”

“ Chez les anciens Égyptiens, il est vrai, nous remarquons de la persévérance dans les entreprises, plus que chez les Arabes modernes; mais il y avait chez eux, un gouvernement établi, stable, ferme et régulier; mais il y avait des lois, ils étaient plus laborieux : la société égyptienne condamnait tout homme au travail. Si, en donnant la race arabe pour principale souche de la population égyptienne, je ne suis pas remonté au delà, et n'ai pas recherché la souche même de cette race, tout lecteur attentif aura compris que j'ai voulu ne pas étendre une question déjà bien vaste et compliquée. ”

“ La population moderne de l'Egypte a la même source que l'ancienne; la diversité qu'on y remarque tient à celle de l'Arabie elle-même, c'est-à-dire, à la différence des climats et des lieux, à celle des tribus de l'Hedjâz, du Nedjd et de l'Yémen. L'action de celles-ci s'est fait sentir continuellement, sur le haut du Nil comme sur le Nil inférieur, sur l'Ethiopie comme sur l'Egypte, et la réaction de ces deux contrées sur l'Arabie n'a pas cessé davantage. ”

“ Ses progrès ont été assez rapides pour qu'il soit aujourd'hui en état décommander un bâtiment de guerre : la France en jugera bientôt.
Elle peut donc se rassurer sur l'avenir de l'Egypte, si elle veut contribuer à fixer son sort par un appui généreux. Après tout, l'intérêt de l'Europe entière y est engagé comme le sien : point de sur commerce en Syrie et en Égypte sans une paix stable; point de paix, sans le progrès et la civilisation du nouvel État égyptien; point de vrais progrès sans l'admission de toute la nation arabe aux emplois , aux charges et aux dignités ”

“ Telle est la situation où tant de menées diplomatiques ont conduit la Turquie et l'Egypte, et la France elle-même , qu'il est presque impossible d'éviter longtemps encore une collision, d'en calculer les résultats, et de prévoir le rôle qu'auront à jouer les grandes puissances. Puisse la France, mieux inspirée, plus éclairée sur ses intérêts et ceux de la civilisation, se dégager du cercle où l'on a voulu l'enfermer! ”

“ Aujourd'hui même que l'Égypte combat, et combat avec peu de succès, dans ces montagnes del'A'syr, elle y éprouve une résistance plus tenace et plus énergique encore que celle qu'elle avait rencontrée il y a quinze ans dans l'Arabiccentrale sous Ibrahim-Pacha : et la cause en est sans doute dans la crainte où sont les gens de l'Yemen de voir leur commerce passer dans les mains des Égyptiens, après l'avoir défendu avec succès pendant près de vingt siècles contre les Romains, contre les Perses, les Arabes du nord, et même les Osmanlis. ”

“ Quelle contrée aussi possède plus de droits à l'indépendance que l'Egypte, que l'institutrice de l'Occident? Et si, aujourd'hui, la civilisation seule doit faire son avenir, comment se refuser à déclarer dès à présent qu'elle est émancipée, à reconnaître une famille dont la perpétuité peut seule perpétuer aussi la réforme du pays, et y consacrer les améliorations ? Quand la justice n'en ferait pas une loi , comment les puissances, la France surtout, n'y verraient-elles pas l'intérêt du commerce ? ”

“ Est-elle une langue mère? ou existe-t-il une souche commune d'où elle soit sortie, en même temps que la langue amharique et les autres dialectes éthiopiens? D'un autre côté, elle renferme des racines qui sont communes à l'arabe moderne, c'est-à-dire l'arabe de Mahomet.
Enfin, on vient à peine de découvrir les vestiges de l'ancien arabe de l'Yémen, de l'arabe hémyarite, dont la recherche avait depuis longtemps occupé en vain les orientalistes. Voilà donc au
moins quatre langues qu'il faudrait pouvoir comparer ensemble, avant de prononcer sur cette face de la question ethnologique. ”

“ Après toutes les analogies que nous venons de rassembler, sous les divers points de vue de la civilisation comparée en Égypte et en Arabie : le caractère physique et moral, les monuments et les arts, la religion, la langue et l'écriture, il y aurait encore à examiner les diverses connaissances que les Arabes ont possédées et pratiquées, ce qu'ils ont fait pour la navigation et le commerce, pour les voyages d'exploration, pour l'industrie ou l'agriculture ”

“ Ces rapports nécessaires de besoins et d'intérêts, entre l'Arabie et la vallée du Nil, n'ont jamais cessé d'exister, et c'est pour s'asseoir au banquet de la fertile Égypte que les Arabes ont traversé de tout temps la mer Rouge, et les déserts du nord-est, comme ils le font encore de nos jours, et le feront sans doute en tout temps.
Là est la principale source de la population de l'Egypte. ”

“ Quel que soit l'effet de l'action de la civilisation européenne, je ne pense pas cependant que, s'exerçant sur une population mal préparée, elle eût pu produire un effet subit et pour ainsi dire miraculeux. Il en a été de même à l'apparition de l'islamisme; ce n'est nullement l'institution de Mahomet, et la révolution religieuse qu'il a consommée, qui ont conduit les Arabes aux progrès, qu'on a vus depuis sur les bords de l'Euphrate et du Nil , ou bien à Grenade et en Sicile. ”

“ Après la domination des Perses, des Grecs et des Romains, il n'était resté d'elle, en quelque sorte, que ses anciens ouvrages sur les bords du Nil : le califat l'a ressuscitée elle-même.
Après tant de maux essuyés sous le joug tar, tare et le cimeterre turc, elle se relève une nouvelle fois, sous l'influence des lumières de l'Europe; mais c'est toujours sur le même fond que le temps travaille. La progression naturelle des choses semble aujourd'hui conduire la nation à une destinée inconnue, qui, peut-être, sera aussi brillante qu'à l'époque première. ”

“ Un fait qui a passé inaperçu, et digne pourtant de fixer l'attention générale, est l'extrême rapidité avec laquelle sont arrivées en Europe les nouvelles de l'intérieur de l'Afrique, à l'époque du voyage exécuté l'année dernière et celle-ci par le Vice-roi d'Egypte : ce n'est pas une des circonstances les moins singulières de cet étonnant voyage. ”

“ Selon moi, il fait bien concevoir l'opposition qui a existé, de temps immémorial, entre les tribus de l'Yemen et celles de l'Hedjâz; il explique les guerres héréditaires, les invasions successives, les expéditions des tribus de l'Arabie centrale et de l'Arabie du nord contre celles de l'Arabie méridionale. ”

“ Le docte auteur du Mémoire sur divers événements de l'histoire des Arabes avant Mahomet rapporte les différentes opinions des écrivains arabes sur le nom de Sabâ et sur celui de Mâreb ; il en résulterait que ces mots seraient à la fois des noms de lieux et des noms d'individus ou de tribus ; mais cette question, quelque importante qu'elle soit pour l'histoire, n'apporte point de lumière dans la question géographique; les lieux et les tribus ont pu, réciproquement, se donner leurs noms : la connaissance des localités est le seul objet que nous avons ici en vue. ”

“ Dire maintenant tous les résultats avantageux que la France et toute l'Europe retireront de cette solution, c'est un soin que je regarde comme superflu ; ils en sortiraient bientôt aussi nombreux qu'importants, comme un conséquence naturelle et nécessaire de la paix; les sciences d'abord y gagneraient une ample moisson de découvertes en tous genres; la géographie, la physique du globe feraient des progrès incalculables; une foule de jeunes hommes, capables, instruits, entreprenants, se précipiteraient dans cette neuve et vaste carrière ”

“ Quant au degré d'avancement de l'Yémen, il faut songer que la civilisation est toujours en rapport avec l'état des relations commerciales; or, quel pays fut mieux partagé et mieux situé sous le rapport du commerce qu'Aden et Dhafar? C'est là que de temps immémorial on trafiquait d'une multitude de riches productions de la Chine, de l'Inde et de l'Arabie elle-même: d'abord les métaux, l'étain, le plomb, l'acier de l'Inde, les armes; puis les aromates, les bois odoriférants, l'aoud, le musc de la civette, la myrrhe , l'encens, etc. ”

“ Mais que sert de parler des successeurs de Mohammed-Aly ? n'est-il pas encore, dans sa verte vieillesse , l'homme le plus actif de sa cour et du pays qu'il gouverne? Qui eût dit qu'à l'âge de soixante et dix ans il aurait résolu avec autant de fermeté le voyage de Fazangoro, qu'il l'aurait entrepris et accompli avec tant de facilité, de courage et de force 1 ? ”

“ Car il ne faut pas perdre de vue, maintenant que la connaissance extérieure du globe et de ses productions a fait d'immenses progrès, que la connaissance de Vhomme est le but final des sciences géographiques. Une carrière non moins vaste que la première est ouverte au génie des voyages; il importe, il est urgent même, pour l'avenir de l'espèce humaine et pour le besoin de l'Europe surtout, de connaître à fond le degré de civilisation de toutes les races ”

“ Ajoutons encore que les pasteurs qui envahirent l'Égypte, après la XIVe dynastie, étaient, selon Jules Africain, et aussi selon Eusèbe, des Phéniciens (c'est-à-dire des habitants des déserts voisins) ; plus tard ce furent des pasteurs hellènes. Les premiers s'établirent d'abord dans la préfecture séthroïte, et de là firent irruption sur Memphis 1; certes, ces hommes-là ne venaient pas de l'Yémen, ils sortaient des déserts de Palmyre; la puissante et indomptable tribu des A'nazéh semble être le reste de ces guerriers d'où sortit la XVe dynastie de Jules Africain. ”

“ Les incursions des Perses et celles des Éthiopiens, pas plus que les marches des armées romaines et les menaces d'Alexandre, n'ont rien changé à la face du pays, à ses mœurs, à sa civilisation, ou elles n'y ont changé que peu de chose. La seule révolution qu'il ait subie est l'invasion de l'islamisme, et encore, en adoptant ce dogme, l'Arabie est restée elle-même, avec sa langue et ses usages ”

“ L'Arabie, autrefois, était, comme dans un sanctuaire inviolable, dérobée sous un voile épais à la curiosité des chrétiens : ce voile commence à se déchirer; ils ne s'arrêteront plus qu'ils ne l'aient levé tout à fait. M. Cruttenden a pénétré de Mokha à Sana par un chemin nouveau , la route du nord ou de gauche. Le lieutenant Wellsted a parcouru, sans grands obstacles , le territoire d'Oman, et M. Haynes a vu de même, une grande partie du Mahrah et de l'Hadramaut. ”

“ Il est vrai que certains écrivains arabes qui nous font connaître les événements de l'Arabie anté-islamique et les dynasties des anciens rois, parlent fort peu du degré de civilisation des époques reculées, et ne disent presque rien de ces richesses des arts dont Ératosthène et Agatharchide, Pline et Arrien, Strabon et Diodore, font un brillant tableau. ”