Paul Merruau

“ L'une est la condition essentielle de tout affranchissement, de toute indépendance, de toute sécurité, de toute prospérité réelle; l'autre n'est jamais qu'un instrument d'oppression et d'exploitation, à moins pourtant qu'il ne s'agisse d'une armée civilisatrice comme celle de la France en Algérie.
Il va sans dire qu'il n'y avait rien de pareil en Égypte avant la création du Nizam. L'organisation d'une armée nationale fut donc un service rendu au pays par Méhémet-Ali, une œuvre de sage politique qu'il faut constater, tout en déplorant la violence des moyens employés pour l'accomplir. ”

“ L'ouverture de l'isthme de Suez suffirait seule pour illustrer le gouvernement d'un vice-roi d'Égypte. On voit pourtant que ce grand projet n'est qu'un détail, en quelque sorte, du vaste plan d'améliorations que Mohammed-Saïd s'est proposé à son avènement, et qu'il exécute chaque jour avec une ardeur infatigable.
Administration, justice, armée, propriété, commerce, instruction, travaux publics, ont été tour à tour, en Egypte, l'objet de réformes conçues dans un esprit
qui est digne des applaudissements du monde entier. ”

“ Ce que le commerce fait pénétrer chaque jour de bien-être dans l'intérieur de l'Egypte, ce qu'il y répand d'aisance est incalculable. Il y sème aussi des idées d'ordre, de travail ; il y encourage les progrès de la culture. Les premiers personnages de l'Egypte se livrent avec ardeur aux exploitations agricoles, et, à leur tête, on doit citer l'héritier présomptif du vice-roi, Achmet-Pacha.
La transformation est si grande, que le commerce
intérieur passe déjà dans les mains des habitants du pays qui finiront par en disposer entièrement. ”

“ Malte ferme le canal projeté au nord; Aden et Périm le bloquent au sud. Et l'Angleterre, dont la marine militaire peut faire tête aux Hottes du monde entier, l'Angleterre, possédant les deux clefs du canal de Suez, éprouverait sérieusement les craintes qu'il a plu à lord Palmerston d'exprimer?
Cela n'est pas. On ne peut prêter à un peuple qui a la conscience de sa grande puissance, à un gouvernement qui tient entre ses mains toutes les ressources d'une nation riche et forte, des sentiments si indignes d'eux. ”

“ La race égyptienne est remarquable par l'élégance des formes. Les hommes, dans la jeunesse, ont l'œil vif, les mouvements aisés, l'allure légère.
Aussi les chasseurs égyptiens sont des soldats qui n'ont point de supérieurs dans tout l'Orient, pour la tenue, la physionomie générale et les qualités militaires.
Mohammed-Saïd aime ces troupes, qui font honneur à son armée, comme tout souverain aime ses soldats d'élite, pour leur utilité, d'abord, et ensuite parce qu'en les voyant, on conçoit plus promptement bonne idée du pays auquel ils appartiennent. ”

“ L'argent n'est plus une rareté dans les mains des fellahs. Sous un gouvernement juste, qui leur inspire confiance, ils ont déterré l'or qu'ils cachaient autrefois si soigneusement; ils ne craignent plus d'exposer leurs économies au grand jour. Il en est qui font construire de belles maisons, qui achètent des terres et des bestiaux. Rien d'étonnant que
l'argent circulât dans les mains des ouvriers employés à curer le canal, et qu'ils fussent en mesure de varier, par des achats de vivres, l'ordinaire que leur accordait le gouvernement. ”

“ L'imagination se représente cet édifice hanté par l'esprit inquiet et énervé de son fondateur : un cœur trop peu énergique pour avoir fait beaucoup de mal, un esprit trop rétrograde pour avoir fait aucun bien. Abbas-Pacha était faible toutefois dans ses rapports avec les puissances européennes, et ce fut heureux pour l'Egypte, car les
représentants de ces puissances tinrent constamment en échec son hostilité sourde contre la civilisation occidentale. ”

“ La réforme opérée par Saïd-Pacha dans le régime de propriété et de culture des terres a toute l'importance d'une révolution sociale. A notre avis, il n'y a pas d'aiguillon plus puissant de transformation morale et de progrès chez un peuple que la propriété.
Le désir d'acquérir, celui de conserver et d'améliorer le bien acquis est un des plus puissants mobiles de l'activité humaine. En Egypte, pays tout agricole, l'ambition de posséder de la terre doit être ou deviendra certainement très-actif. ”

“ Ismaïl-Pacha périt avec ses compagnons, victime comme eux d'une vengeance infernale.
Quand Méhémet-Ali apprit cette mort tragique, il éprouva autant de colère que de douleur, et il chargea son gendre, Méhémet-Bey, d'aller, à la tête d'une nouvelle armée, exercer dans le pays insurgé des représailles impitoyables. On ne saurait comparer le passage de ce général dans le Sennaar qu'à une invasion de ces barbares qui, à certaines époques de l'histoire, se sont rués sur l'Europe civilisée et n'y ont laissé qu'un sol fumant, des cadavres et des ruines. ”

“ Dans cet admirable pays, il n'y a qu'à laisser agir la nature; le reste va de soi.
L'activité commerciale a pris en Égypte un tel développement qu'il y aurait déjà lieu d'en arrêter les excès. La spéculation, sur la place d'Alexandrie, a les allures fiévreuses qui la caractérisent dans quelques grandes villes de l'Europe. Là , comme sur notre continent, des fortunes s'élèvent et disparaissent avec une rapidité féerique. On achète sur parole des produits dont on ne prend jamais livraison et qu'on cherche à revendre avec bénéfice. ”

“ Autre chose est une sorte de souveraineté héréditaire, autre chose une succession de gouverneurs qui ne songent qu'à leur intérêt personnel pendant leur court passage à la tête de l'administration d'un pays. L'Égypte, plus qu'aucun autre peut-être, sait ce que vaut le gouvernement des proconsuls.
Malheureusement, une fois l'hérédité obtenue, Méhémet-Ali crut sa tâche accomplie. Dès que les traités de 1841 eurent décidé du sort de l'Égypte et limité le pouvoir du vice-roi, Méhémet-Ali laissa tomber une à une les institutions qu'il avait empruntées à la civilisation occidentale. ”

“ L'agriculture sur les bords du Nil, ayant été, dès l'antiquité, pratiquée avec intelligence et avec fruit; le commerce ne demandant qu'à naître dans un pays où la production est infiniment plus abondante que la consommation, l'Egypte a pu être soustraite au régime restrictif qui lui avait été imposé, non-seulement sans danger, mais avec un grand profit.
S'il est vrai que Méhémet-Ali ait utilisé, dans un intérêt purement financier et pour alimenter la guerre, le monopole qu'il avait établi, il n'est pas moins certain
que ce monopole a tendu à la régénération de l'industrie agricole en Egypte. ”

“ La forme de gouvernement qui existe en Égypte ne permet pas qu'il en soit autrement. Personne d'ailleurs ne sera tenté, sans doute, de regretter qu'un pouvoir qui fait tant de bien soit absolu. Il n'en est pas d'autre de possible en Egypte.
On achèvera de se convaincre de la sincérité et de la fermeté des principes qui règlent la conduite de Mohammed-Saïd à l'égard de son peuple, en apprenant qu'il a porté la réforme jusqu'au sein des tribus du Soudan, loin des regards et de l'approbation de l'Europe. ”

“ Si le gouvernement égyptien, qui se montre du reste animé des intentions les plus éclairées, veille soigneusement à ce que les tarifs de la navigation comme du chemin de fer soient modérés, il assurera à l'Égypte, indépendamment du commerce de l'Yémen, de l'Hedjaz, de l'Arabie, de FAdramaût, tout le trafic, aujourd'hui en rapide progrès, de la côte des Saumalis, de Zanzibar, de Mozambique, de Sofala, de l'Abyssinie, du Soudan, du Darfour, en un mot de toute l'Afrique orientale, dont les relations s'effectuent en majeure partie par le Cap ”

“ Sous la dynastie des Ptolémées, l'Egypte eut la
gloire de devenir l'asile et le centre des lettres et des sciences, qui s'éteignaient peu à peu en Grèce, et que Rome n'avait point encore recueillies. L'école dite d'Alexandrie tient une place brillante dans les annales de l'esprit humain; elle a produit plusieurs hommes de génie et une foule de savants, d'astronomes, de mathématiciens, de grammairiens, de poëtes, d'orateurs, de philosophes, etc., etc. ”

“ Un paysan égyptien peut vivre sans dépenser plus de dix centimes par jour. La prodigieuse fertilité du sol, l'étendue des terres cultivables, contribuaient d'ailleurs à maintenir à flot les cultivateurs les plus industrieux. Mais il est incontestable que, sous un pareil régime, la population ne pouvait qu'être très-misérable.
Quant au but principal que poursuivait le souverain, et qui était de faire rendre à l'Égypte autant de produits agricoles qu'elle en pouvait donner, eu égard à la population, il était complètement atteint. ”

“ Sous Sésostris le Grand (Rhamsès) , ainsi que l'attestent les inscriptions hiéroglyphiques, le royaume d'Egypte dominait, comme sujets ou tributaires, l'Abyssinie, la Nubie, le Sennaar, le Soudan, la Syrie, l'Arabie, l'empire de Babylone et de Ninive, une grande partie de l'Asie Mineure et des îles de l'Archipel, parmi lesquelles Chypre et plusieurs provinces de la Perse. En même temps, Sésostris affranchit, dit-on, le peuple jusque-là esclave, et donna à chacun de ses sujets une portion de terre à la charge d'une redevance annuelle. ”

“ La dignité nationale, audacieusement outragée, réclamerait la vengeance la plus éclatante, quand même il ne serait pas question d'arracher aux beys la restitution des sommes considérables qu'ils ont volées à nos négociants.
En vengeant les injures faites à la République, le Directoire exécutif délivrera les habitants de l'Egypte du joug odieux sous lequel ils gémissent. Il est impossible de se faire une idée exacte de l'affreuse tyrannie qui pèse sur eux.
Le sort du cultivateur est le plus misérable qu'il y ait sur la terre. ”

“ En quelques journées de marche, il joignit l'armée arabe forte de plus de trois mille hommes et qui lui faisait face. Elle comprenait de l'infanterie et de la cavalerie, bien que tous les hommes fussent montés : seulement ces Arabes appelaient infanterie les hommes qui combattaient sur des dromadaires. Ismaïl-Pacha rangea sa petite troupe d'après les principes de la tactique européenne, l'avertissant avant la bataille qu'elle serait infailliblement vaincue
si elle se livrait aux caprices de la fantasia orientale et aux élans déréglés de la bravoure personnelle, au lieu de combattre en corps. ”

“ Chaque jour nous voyons grandir l'intérêt qui s'attache à la stabilité et aux progrès de l'Egypte. Ce n'est pas seulement un intérêt politique, c'est quelque chose de plus intime, de plus individuel. En effet, des négociants, des industriels, des hommes exerçant des professions libérales ne cessent de porter leurs capitaux , leur activité, leur expérience dans cette belle vallée du Nil, l'une des plus fertiles du monde. ”

“ Un récent séjour en Egypte nous a permis d'étudier un des aspects de la réforme orientale, celui auquel est attaché le nom de Méhémet-Ali, et dont l'Europe ne s'est peut-être pas assez préoccupée depuis la mort de ce prince. Nous voudrions montrer ce que trois
années d'un bon gouvernement peuvent faire pour la prospérité d'un pays obligé à la fois de réformer ses mœurs et ses institutions. La question mériterait à tous égards d'être examinée, quand même nous n'aurions pas à signaler là un des éléments du grand problème de la transformation de la Turquie. ”

“ Tous les esprits impartiaux conviendront avec vous que le Gouvernement égyptien a beaucoup fait depuis quelques années, et que les réformes ont été considérables en tout genre, malgré des difficultés d'exécution inévitables. Il appartient à l'opinion publique de l'Europe d'encourager l'Egypte dans la voie si louable où elle est entrée et où tant de progrès lui restent encore à faire. ”

“ Lorsque Méhémet-Ali résolut d'adjoindre ces territoires éloignés à ceux qu'il avait déjà soumis en dehors du pachalick d'Egypte, il avait un double but : augmenter son armée et remplir son trésor. Les milices qu'il avait employées jusqu'alors dans les guerres d'Arabie étaient dangereuses et indisciplinées, comme toutes les troupes orientales à cette époque. Le pacha comprenait parfaitement la nécessité de se débarrasser de soldats qui déjà s'étaient révoltés au Caire et avaient menacé son pouvoir et sa vie ”

“ Il est évident pour tout le monde que ce n'est là qu'un prétexte, et il est piquant de voir que l'Angleterre joue ici un rôle tout à fait opposé à celui qu'elle a joué dans le temps sur le même terrain à l'occasion du chemin de fer à établir entre Alexandrie et Suez ; rôle également tout à fait différent de celui qu'elle joue dans ce moment même à Constantinople, où le système des concessions de toute sorte est à l'ordre du jour. ”

“ Sélim défit les Circassiens et entra dans le Caire en conquérant. Dès ce jour,-le royaume égyptien ne forma plus qu'une province de l'Empire Ottoman.
Sélim fit de l'Egypte un pachalik. L'autorité du pacha s'y trouvait balancée et contrôlée par celle d'un chef militaire qui commandait la force armée. Il serait trop long de suivre l'interminable nomenclature des pachas égyptiens, hommes sans importance pour la plupart, et cherchant par toutes les voies à s'indemniser des présents magnifiques que leur avait coûté leur investiture. ”

“ Il aurait dispensé, il est vrai, d'ériger un pont-canal, cet ouvrage gigantesque, dont l'exécution serait si dispendieuse et le succès si incertain ; en outre MM. Barrault espéraient éviter le reproche qu'on a fait à l'autre tracé indirect de troubler le régime hydraulique du Nil et de ses dérivations. On avait fait observer que ce dernier tracé coupait tous les canaux d'irrigation et d'inondation qui sillonnent les riches provinces de Cherkieh et de Béhéré, et qui apportent dans toutes les parties de la contrée l'eau
indispensable aux cultures. ”