Saïd Pacha

“ Saïd-Pacha n'a fait, à notre avis, que compléter avec discernement l'œuvre du fondateur de sa race. Quand celui-ci prit en main l'administration de l'Egypte ruinée et découragée, il comprit que la liberté serait une nourriture trop forte, un air trop vif pour l'agriculture et le commerce agonisants ; il les soigna en malades qui eussent péri, si on les eut abandonnés à la simple opération de la nature. ”

“ Quoiqu’elle soit loin de la première jeunesse, la veuve de Saïd-Pacha, l’avant-dernier khédive, est une des femmes les plus imposantes que j’aie rencontrées. Très grande, la démarche royale, lies yeux doux et profonds, le tour du visage fort et plein, elle a dû être dans sa jeunesse d’une rare beauté. ”

“ Un petit vieux tout brisé paraît au haut de l'escalier; il marche en tremblant, un domestique le soutient, et, lentement, le conduit à sa voiture. C'est Kutchuk Saïd pacha (le petit Saïd pacha) , l'ancien grand vizir. Izzet pacha, celui qui s'est illustré au Yémen, descend ensuite, large, la tête puissante, massif comme un bloc; puis de vieux généraux, des fonctionnaires en stambouline, des ulémas. Pas un mot, pas une conversation, pas un geste qui trahisse colère ou désespoir; les visages sont graves, imprégnés de tristesse ”

“ Comme Mohammed-Saïd, Ismaïl Ier a adopté en économie politique le système de la liberté de commerce ; comme lui aussi, il aime son peuple, s’occupe d’assurer le bien-être de tous et s’attache à développer le patriotisme et l’esprit militaire de la nation.
Le corps d’élite formé par Saïd-Pacha est l’objet de ses soins particuliers. La plupart des officiers ont été faire en France leur éducation militaire et le corps entier composé d’hommes de choix tous fort jeunes, forment une réunion de types indigènes qui font l’admiration des Européens. ”

“ Saïd-Pacha montra de bonne heure une rare aptitude pour les travaux de l'intelligence; mais son tempérament vigoureux lui fit préférer des occupations actives, et il accéda avec joie à la volonté de son père, qui le destinait à la marine. Il était grand-amiral de la flotte, et résidait, en cette qualité, au palais de Gabbari, près d'Alexandrie, lorsque la mort de son neveu, Abbas-Pacha, l'appela au trône (13 juillet 1854) , en vertu du firman de 1841, qui déclare le gouvernement de l'Egypte héréditaire dans la famille de Méhémet-Ali, par ordre de primogéniture. ”

“ Les nobles qualités de Saïd-Pacha l'ont rendu extrêmement populaire ; tous les résidents européens qui le connaissent et l'apprécient augurent bien de son gouvernement. Ce prince parle français avec une grâce remarquable ; il était grand amiral de la flotte : c'est un marin très-instruit et très-capable. Il est à remarquer que le Journal de Constantinople, organe officiel du gouvernement ottoman, se borna à louer en quelques lignes Abbas-Pacha pour son dévouement envers la Porte, et fit l'éloge le plus brillant du nouveau
vice-roi. ”

“ UN HIVER EN ORIENT 47
pas à pas, guettant l'heure propice pour triompher par surprise d'une résistance plus forte que tous les raisonnements. Un jour, dans une promenade à cheval, Saïd Pacha, qui connaissait de longue date la hardiesse renommée du cavalier français, désigne à son compagnon de route un obstacle d'aspect infranchissable,
infranchissable, avec sa brusquerie familière : « Saute par-dessus ce mur, lui dit-il, et le canal est à toi ! » ”

“ Le système de recrutement que le vice-roi avait sagement résolu de mettre en vigueur se trouvait compromis ; les abus renaissaient, et les mesures prises pour diminuer au moins l'antipathie qu'inspire aux habitants le service militaire étaient déjouées.
Saïd-Pacha dont l'humanité est au-dessus de toute contestation , livra les cheiks pris en faute aux exécuteurs. Pourtant il voulut concilier autant que possible sa répugnance à répandre le sang avec une rigueur inévitable. Il se borna au châtiment des deux
principaux coupables, jugeant que cet exemple suffirait pour produire son effet. ”

“ Mais il faut cette fois en chercher la raison dans les sentiments qui divisaient la famille de Méhémet-Ali, et non dans les besoins du trésor.
Par suite de rivalités de harem qui avaient agi dès le berceau sur l'esprit des deux princes, les relations d'Ismaïl Pacha et de Mustapha Fazil Pacha n'avaient jamais été bien cordiales. La mort de Saïd Pacha, en ouvrant la succession au pouvoir, fit des deux frères deux ennemis mortels.
On s'abuse étrangement en Europe sur l'état de civilisation de l'Orient. ”

“ Quand Saïd-Pacha fut arrivé au pouvoir, mon premier soin fut de le féliciter. Deux ans auparavant, il avait été accusé de conspiration. Pendant qu'une conspiration se trame, on ne convient jamais qu'on en fait partie. Il s'était vu maltraité par le Vice-Roi ”

“ Les gouverneurs défendaient par exemple de louer des embarcations pour le transport sur le Nil des produits achetés aux cultivateurs. Saïd-Pacha, loin d’imiter la conduite de son prédécesseur, est entré franchement dans la voie de l’émancipation du commerce égyptien. Il a levé toutes les barrières qui pouvaient entraver le développement des transactions. Le régime qu’il a établi peut être exposé en peu de mots : liberté de cultiver les produits que chaque propriétaire, chaque paysan juge devoir donner le plus de bénéfice ”

“ Il est difficile d'être reçue dans les harems des princesses. M. Eide, et madame de Rossetti, femme de l'ancien consul de Toscane, dont la famille est aussi connue que respectée au Caire, y mirent une très-grande complaisance et bonté. Madame de Rossetti, qui est l'amie de la princesse Saïd-Pacha, nous obtint cette faveur et voulut bien nous servir d'introductrice et d'interprète. Elle nous parla en route de l'amour et de l'estime qui entourent la veuve de Saïd-Pacha. Cette princesse a tous les dons, le bonheur excepté. Elle est belle, elle est instruite, elle est d'une haute vertu. ”

“ Son règne sera une calamité pour l'Egypte. Heureusement que son successeur dans la vice-royauté d'Egypte est un prince d'une grande intelligence, instruit aux mœurs et aux usages de l'Europe, et étudie avec soin en vue de la fission qu'il aura à remplir un jour. Ce prince, qui est Moustapha-pacha, vient presque chaque année en EurOPe. Il a le cœur noble et bon de Saïd-Pacha ; il a un
peu de sa générosité, mais c'est une générosité raisonnée, qui n'est point poussée jusqu'à la folie comme celle de Said-Pacha. ”

“ Saïd-Pacha, pour le dédommager de la peine qu'il lui avait faite en lui prouvant qu'il était un voleur, lui donna le même jour une autre commande.
Ce qui est désespérant pour les gens honnêtes qui servent les pachas d'Égypte et les membres de leur famille, c'est qu'ils ne leur savent aucun gré de ne pas les voler, et qu'ils ont le déplaisir de voir ceux qui les pillent bien mieux traités qu'eux. Le Turc est plein de considération pour l'homme qui l'a volé ”

“ Quoi qu'il en soit, le successeur naturel du vice-roi était Saïd-Pacha, quatrième fils de Méhémet-Ali, né en 1813 , et maintenant l'ainé de la famille. Aux termes du firman de 1841, il a pris immédiatement la direction des affaires à Alexandrie. Quelques heures après l'arrivée du courrier qui lui annonçait son avènement, SaïdPacha s'installait en maître dans le palais de son père, à Raz-el-Tin, aux acclamations unanimes de la population et de la colonie européenne. Le lendemain, il recevait le corps consulaire. ”

“ L’hérédité en Orient, on le sait, n’a point les mêmes règles que dans l’Occident. Saïd-Pacha n’hérite pas de la vice-royauté d’après le droit admis en Europe, mais parce qu’il est le plus âgé des membres de sa famille ”

“ Mais le commandeur des croyants, l’héritier des khalifes, a fini sa prière ; il est sorti de la mosquée et il passe devant nous, grave, un peu triste, sur un magnifique cheval blanc. Il répond aux vivats de ses soldats par le salut militaire. Sa figure, plus allongée que je ne supposais et plus conforme au type persan qu’au type turc, est d’une régularité parfaite ; il a le geste noble et l’air majestueux. On me montre le grand vizir Saïd-Pacha, qui n’est pas beau de la même façon que son auguste maître, il s’en faut de tout ”

“ Les chefs se préparaient à un changement que le peuple, versatile au Caire comme partout, ne voyait pas de trop mauvais œil Il semblait donc à tous, aux grands comme aux petits, qu'Abbas eût dû rester au milieu des siens, ne fût-ce que pour disputer le trône à Saïd-Pacha dont les partisans étaient aussi actifs que nombreux. A l'étonnement de tous, il n'en fut rien et, soit confiance dans sa fortune, soit pensée que le dénouement n'était pas aussi prochain, le 22 octobre, il partit de Suez pour Djedda dans l'intention pieuse de faire un pèlerinage solennel aux villes saintes. ”

“ En revanche, il exige que ses sujets acceptent ce régime sans chercher à se soustraire aux obligations qu’il impose. Mohammed-Saïd ne souffre pas les résistances, il dédaigne les réclamations puériles. Tout Égyptien, sans exception, doit le service militaire, les fils des cheiks comme ceux des simples fellahs, et le pacha, dont personne ne contestera l’humanité, a su déployer à l’occasion une sévérité intelligente contre ceux qui se flattaient d’échapper aux prescriptions de la loi.
Sous Méhémet-Ali, les cheiks, on l’a vu, trouvaient toujours moyen d’exempter leurs enfans. ”

“ Saïd-Pacha et Samy-Pacha vinrent a la rencontre de l'envoyé de Sa Hautesse jusqu'à Alexandrie.
Le 10 octobre, ils débarquèrent à Choubrah, et le 11 au matin, ils furent reçus solennellement au palais de la citadelle. Méhé^t-Ali n'était pas fàché de prouver à l'officier ottoman que Egypte n'était pas anéantie. Un régiment d'infanterie et deux escadrons de cavalerie, ayant musique en tête, précédaient le Cortège et avaient une peine inouïe à lui faire traverser les
flots de peuple amoncelés sur son passage. ”

“ Saïd-Pacha avait l'intention de renvoyer tous les em" ployés, d'abolir toutes les administrations et de ne conserver que ces maires de villages. Le fait est qu'ils font tout : ils lèvent l'impôt, font le recrutement, rendent la justice. Dieu sait quelle justice !. Toutes les autres .places ne sont que des sinécures.
Le cheik-el-béleth est responsable de tout ce qui ar" ”

“ Du reste, si le vice-roi aime les soldats, il les aime en égoïste et pour son plaisir personnel, car il ne les ménage pas ; je ne suis pas le seul de cet avis, demandez à M. Poitou. Chaque fois que Saïd-Pacba se déplace, toute son armée doit le suivre. Il se trou* vait un jour au Barrage, près du Caire ; l'idée lui vint subitement de partir pour Bar-el-Beda, ce palais qu'un caprice insensé d'Abbas-Pacha a élevé, en plein désert, sur la route de Suez et dans lequel il a péri étranglé par deux de ses mamelouks. ”

“ C'est ce dont le pacha acquit la triste conviction dès son arrivée au Soudan. Il persista néanmoins à poursuivre des recherches qui devaient rester sans résultats fructueux; il avait amené avec lui de nouveaux ingénieurs dans l'espoir qu'ils seraient plus habiles et plus heureux que leurs devanciers. Il assista
à leurs expériences ”

“ Ajoutons que Mohammed-Saïd a reconnu le droit aux soldats égyptiens d'exercer publiquement le christianisme. Il leur a garanti toute la protection qui leur est due dans l'accomplissement de leurs devoirs reli gieuxl C'est encore un moyen de diminuer l'éloignement qu'inspire à la population le service militaire.
De même qu'il s'adresse à tous les talents pour travailler au bien du pays, le pacha cherche à faire profiter l'Egypte du courage de tous ses enfants sans exception. Point d'exclusion. C'est la règle en Egypte, et il est désirable qu'elle devienne celle de l'Orient tout entier1. ”

“ Si c'est d'un Turc que vous parlez, comme le nom semble l'indiquer, c'est au pacha que vous devez adresser vos plaintes, à moins toutefois que votre homme ne soit sujet hellène, ce qu'il est difficile d'admettre.
— Mais c'est du pacha, du pacha lui-même que je parle, Excellence ! C'est de Sâlih-pacha, qui a fait enlever Mlle Cyriaké et l'a renfermée dans son harem, d'où elle n'est sortie qu'à l'état de cadavre, vous le savez bien ! ”

“ Des cavas bien armés, à l’air rébarbatif, veillent nuit et jour auprès de cet asile de la beauté. Près du harem, et communiquant avec lui par un couloir de toile, est le divan où le pacha donne ses audiences, et dont le luxe d’ameublement, tentures de soie, coussins de drap d’or, tapis de Perse, rappelle les beaux jours de l’Orient, alors que le Turc victorieux allait planter sa tente sous les murs de Vienne. Le pacha lui-même est un gros monsieur à barbe grisonnante, très fanatique, dit-on, et qui toutefois s’est abstenu jusqu’à présent de me faire trancher la tête. ”

“ Le pacha, épouvanté, malgré sa victoire, de l’audace de son ennemi, le fit enfermer et enchaîner dans le plus profond cachot de son palais, pour avoir le plaisir de voir souffrir et trembler peut-être celui qui l’avait fait trembler. Mais l’esclave favorite du pacha, nommée Naam, qui avait vu de ses fenêtres le combat de la nuit, séduite par la beauté et le courage du prisonnier, vint le trouver en secret et lui offrit la liberté, s’il consentait à partager l’amour qu’elle ressentait pour lui. L’esclave était belle, Orio facile en amour et très désireux en outre de la vie et de la liberté. ”

“ N'allez pas cependant vous effrayer, madame ! les About, et les Gobineau, et les Pépéhi, et les Sâlih, et les Collioz, et tutti quanti, ne sont pas chatouilleux.
Faites plutôt connaissance, pour vous égayer un peu, avec la petite Valérie, car notre charmante Parisienne n'a rien perdu de la vivacité de son esprit au contact de la société ottomane.
Le petit Cadur-bey, fils du pacha, le sauveur inconscient de l'héroïne Cyriaké de Varna, sollicite une douce caresse : c'est comme s'il l'avait.
Quant à l'héroïne, vous allez avoir tout loisir pour faire connaissance. ”