Alfred Des Essarts

“ Ce n'est pas pour rien que la Providence amoncelle tant de forces inactives à l'Orient de l'Europe. Un jour le géant endormi se lèvera, et la force mettra fin au règne de la parole. La société périra pour s'être fiée à des mots vides de sens ou contradictoires. La domination de la Russie, se bornât-elle aux exigences diplomatiques sans aller jusqu'à la conquête, me paraîtrait ce qu'il y a de plus redoutable au monde. ”

“ L'ennemi au devant duquel nous marchons est fort et nombreux. Les quarante ans de paix que nous avons employés à faire avancer le commerce, l'industrie et les arts, ont été employés par lui à l'étude de l'art de la guerre et à des préparatifs militaires.
« La France et l'Angleterre attendent la victoire de votre bravoure et de votre énergie. Les yeux de
l'Europe sont fixés sur vous. Montrez-vous dignes de - vos pères. Nous entrerons sur le territoire ennemi avec la résolution de vaincre. Nous reverrons notre patrie victorieux, ou nous ne la reverrons plus ! » ”

“ Qu'on songe à ce qu'il avait fait : la Pologne avec Auguste II avait reconnu son protectorat; la Suède était affaiblie, humiliée; les Russes naviguaient librement dans les mers dépendantes de la Turquie; Azof leur avait été cédé ; leurs prétentions sur la Finlande étaient énoncées; un empereur d'Allemagne avait recherché leur alliance ; la Baltique, où naguère ils paraissaient à peine, se garnissait de leurs ports. Déjà ils avaient essayé l'arme du prosélytisme religieux pour soulever la Valachie et la Moldavie, pour tendre aux Grecs leur main de libérateurs chrétiens. ”

“ Voilà sur quel théâtre et avec quels adversaires la Russie lutte depuis vingt années dans une guerre continuelle qui a coûté des sacrifices énormes en hommes et en argent, et qui est au moins aussi éloignée de son dénoûment que de son point de départ.
L'adversaire le plus dangereux des Russes, Schamyl, est né, en 1793, dans l'aul Himry, de Tartares ignorés. Himry est situé dans les terres des Koisulins, qui habitent le Daghestan septentrional. Ce village appartient aux Russes, circonstance qui explique comment on connaît avec exactitude les premières années de la vie de Schamyl. ”

“ Aujourd'hui, l'Europe est en état de guerre; mais le prince Mentschikoff a, pour sa récompense, reçu le gouvernement de la Crimée.
LE COMTE DE NESSELRODE
Il y a vingt ans, l'empereur Nicolas, vainqueur dès le début d'une émeute qui avait failli l'engloutir avec son trône ; propagateur des principes d'ordre et réussissant à maintenir l'immobilité dans ses vastes États, tandis qu'au dehors tout semblait se précipiter vers la révolution et l'anarchie, était véritablement ou semblait être l'arbitre du monde. L'Allemagne, on peut le dire, s'était jetée entre ses bras. ”

“ Les compagnons de Schamyl s'enflammaient par le péril même qui les menaçait. Persuadés que les Russes ne tenteraient de monter à l'assaut qu'après un long blocus, ils se juraient l'un à l'autre de périr plutôt que de se rendre. Telle était leur ardeur que, ne pouvant attendre la dernière attaque de leurs ennemis, ils la provoquaient eux-mêmes. Plus d'une fois, l'on vit quelqu'un de ces intrépides Caucasiens s'élancer par le sentier de la montagne, son sabre à la main, son pistolet de l'autre, son poignard entre les dents, et se précipiter sur le premier peloton qu'il rencontrait. ”

“ Prendre de bonnes positions, harceler l'ennemi, le fatiguer, le contraindre à diviser ses forces, ne rien livrer au hasard des grandes batailles, tel a été ce plan ; le succès est venu en démontrer l'excellence. Les efforts désespérés tentés par les Russes pour s'emparer de Kalafat ont prouvé combien Omer-Pacha avait eu le coup d'œil juste en faisant de cette ville la tête de pont de Widdin, et en choisissant la petite Valachie comme point d'attaque. ”

“ La Servie s'étend des deux côtés de la Moravie ; de toutes parts elle est entourée de frontières naturelles : la Save et le Danube la séparent de l'Autriche, le Hinak de la Bulgarie, le prolongement ouest du Balkan de la Macédoine, de l'Albanie et de l'Herzegovine. Sa surface, de six cents lieues carrées, est couverte aux deux tiers de hautes forêts de chênes. C'est un pays de montagnes, coupé d'innombrables vallées. Ses gorges, ses défilés, ses marais et ses torrents sont autant de remparts qui le protègent contre toute invasion. ”

“ Après avoir passé la Save, Czerny Georges distribua à ses compagnons tout ce qu'il possédait ; puis il entra au service de l'Autriche. Ne sachant ni lire ni écrire, il ne put, quelle que fût sa bravoure, arriver qu'au grade de sergent; mais il suffisait à ses vœux de pouvoir combattre les Turcs, et les événements secondèrent sa haine. A la paix, qui fut signée à Sistova, il rentra dans sa patrie, où il vécut tranquille durant une douzaine d'années. IVfciis l'esprit d'insurrection n'avait été que comprimé en Servie ; il devait se réveiller et éclater plus fort que jamais. ”

“ Sa taille est imposante, son regard profond, sa tête majestueuse, sa volonté forte, son intelligence rapide et nette, son activité d'esprit aussi infatigable que le besoin de mouvement qui l'emporte ; le travail et l'action partagent sa vie; en un mot, il est le digne représentant de cette forte race des Romanoff, qui a produit Pierre Ier et Alexandre, et qui, dans ses types, offre un si remarquable mélange de civilisation et de barbarie, de raison et de fanatisme, de virilité et d'entraînement, de magnanimité et de ruse. ”

“ C'est là qu'on trouve les ports et les villes dont la Russie prétend faire la base de son omnipotence dans la mer Noire ; enfin cette belle contrée est le grand chemin qui, selon l'expression de Catherine II, va de Moscou à Constantinople.
Il y a soixante ans, Odessa, — que le lecteur a déjà nommée, — était une misérable bourgade de pêcheurs : aujourd'hui elle compte quatrevingt mille habitants; en 1793, c'était une rade où stationnaient une dizaine de barques : aujourd'hui c'est un port visité chaque année par treize cents grands bâtiments européens et par plus de deux mille caboteurs. ”

“ Il avait mis sa confiance en son fidèle ami lord Stratford de Redcliffe, et se croyait à l'abri du danger dès que le noble lord veillait pour lui. Cette négligence momentanée lui devint funeste. La diplomatie russe s'était promis qu'elle aurait raison de l'homme qui osait ressusciter une nation qu'on avait crue morte. Il fallait à tout prix interrompre des réformes vivifiantes. Or Reschid-Pacha était d'autant moins sur ses gardes qu'il venait de fecevoir du sultan un rare témoignage d'estime et de reconnaissance, une décoration créée spécialement à son intention. ”

“ Il était facile de reconnaître Sa Hautesse à l'aigrette attachée sur le devant de son fez par une rosace de diamants, ainsi qu'à son manteau noir agrafé sous le menton par un soleil de pierreries éblouissant. Son costume était l'habit militaire de son empire : une tunique de couleur foncée, boutonnée jusqu'au cou ; point d'insigne guerrier autre qu'un sabre suspendu au côté ; point de broderies d'or ni de couleurs éclatantes.
Abdul-Medjid, né en 1823, est l'un des souverains les plus jeunes de l'Europe. Il est grand, bien fait, et porte avec grâce et noblesse une tête belle et régulière ”

“ Le fanatisme religieux, qui n'a pris son entier développement qu'après 1830, sommeillait encore , dominé par un sentiment plus fort, les haines du sang. Zizianoff exploitait habilement les raneunes séculaires des familles puissantes; il opposait tribu à tribu, nation à nation. Les vaincus venaient implorer son appui, qu'ils payaient de leur indépendance.
En agissant ainsi, ils croyaient ne faire courir à leur liberté aucun danger, persuadés qu'ils étaient que la Russie, à l'instar de la Porte-Ottomane, se contentait d'une souveraineté nominale. ”

“ Durant plusieurs années, Michel Woronzoff servit dans le Caucase. Le gouverneur, qui savait choisir ses lieutenants, fit souvent appel à son activité, tantôt pour négocier, tantôt pour combattre. Cette vie d'agitation et de lutte continuelle , soit par l'adresse, soit par les armes, fut pour M. de Woronzoff le meilleur des apprentissages : il y devint un négociateur habile, un bon soldat; et son corps, amolli par une éducation un peu mondaine, s'y endurcit contre les fatigues.
En 1805, le comte revint en Europe avec un grade élevé qu'il avait conquis sur le champ de
bataille. ”

“ Les nobles qualités de Saïd-Pacha l'ont rendu extrêmement populaire ; tous les résidents européens qui le connaissent et l'apprécient augurent bien de son gouvernement. Ce prince parle français avec une grâce remarquable ; il était grand amiral de la flotte : c'est un marin très-instruit et très-capable. Il est à remarquer que le Journal de Constantinople, organe officiel du gouvernement ottoman, se borna à louer en quelques lignes Abbas-Pacha pour son dévouement envers la Porte, et fit l'éloge le plus brillant du nouveau
vice-roi. ”

“ Les coups sont prodigués, multipliés dans l'ombre ; le meurtre s'opère avec tout le raffinement de la barbarie. Paul 1er meurt, laissant trois fils, Alexandre, Constantin et Nicolas.
Alexandre devenait empereur et recevait toutes les autorités de la capitale guidées par Pahlen : ainsi l'assassin du père prêtait au fils serment de fidélité.
Toute l'histoire, tout le caractère de la Russie, est dans cette noire tragédie. ”

“ Le czar et Tanneur faisaient des duos, au détriment des oreilles d'autrui. Nous n'apprendrons à personne que Nicolas Ier est l'un des plus beaux hommes de son empire, et qu'à sa belle taille il joint l'air du commandement et un regard imposant dont on a peine à soutenir l'éclat.
Ses habitudes sont très-simples et s'accordent avec son besoin de travail et de mouvement. Il dort peu, et chaque matin, il est debout avant tout le monde. Tous les jours, il fait une promenade, le plus souvent à pied, jamais en voiture fermée. ”

“ Les localités qu'il a fait fortifier ne pourraient être mieux choisies par le général de génie européen le plus expérimenté. S'il s'avance dans la plaine, il sait, après avoir achevé son œuvre de destruction, conduire sa retraite en maître de l'art. Lors de son incursion dans la Kabourdah, en 1846, il laissa derrière lui deux fleuves grossis par les pluies, une double ligne de camps et de forteresses russes, une armée de soixante-dix mille hommes, sans compter les populations guerrières des colonies cosaques, et cependant il effectua son retour sans perdre une pièce de son incalculable butin. ”

“ Czerny Georges prit d'assaut Belgrade, et délivra ainsi la Servie des derniers vestiges de la domination étrangère. Ses compatriotes, qui lui avaient confié déjà le commandement en chef de leur armée, le nommèrent à l'unanimité hospodar.
Vint la paix de Bukarest; Georges le Noir perdit une sanglante bataille et se vit forcé de
demander un asile à la Russie, où il fut traité, il est vrai, avec les plus grands égards et honoré du titre et du rang de lieutenant général. ”

“ Le mourchid prit alors l'offensive, se jeta dans le pays des Koumuckes, détruisit plusieurs petits corps russes qui essayèrent, mais en vain, de l'arrêter, et retourna dans ses montagnes avec un
butin de quarante mille pièces de bétail et de grands approvisionnements d'armes et de canons. La campagne de 1842 fut plus désastreuse encore pour les Russes que toutes les campagnes antérieures. Grabbe s'étant laissé attirer dans les forêts vierges qui couvrent la rive gauche de l'Akfai, paya son imprudence d'une défaite qui équivalait à une destruction complète de son armée. ”

“ Il recherche le péril partout où il peut le rencontrer; il aime la guerre pour la guerre elle-même ; il en savoure les émotions,les hasards, les péripéties.
Peu lui importe quelle cause il sert, pourvu qu'il ait le sabre à la main. Dans un temps tel que le nôtre, où il y a tendance générale vers la discipline et la régularité, une physionomie comme réussit à se faire remettre la ville de Croie, capitale de l'Albanie, et bientôt il eut à lui l'Albanie entière. ”

“ Mais la révolution de 1843 avait déchaîné des orages sur l'Europe entière; le souffle de la liberté soulevait toutes les poitrines. Parmi les peuples qui répondirent à l'appel violent de l'insurrection il faut noter les Moldo-Valaques. Cette tentative n'aboutit qu'à leur enlever le droit d'élire librement leurs hospodars et à faire suspendre leurs institutions nationales. La Russie et la Turquie envoyèrent par un mutuel accord des forces qui s'observaient autant qu'elles contenaient les révoltés. ”

“ « Quand votre fils sera mécontent en France, usez de ma recette ; dites-lui : « Allez en Russie. »
C'est un voyage utile à tout étranger; quiconque aura bien vu ce pays, se trouvera content de vivre partout ailleurs. »
Pour échapper à la cour, le jeune comte demanda comme une faveur d'être occupé dans l'armée ; de même que, sous la terreur, pour se soustraire au spectacle des échafauds, les nobles cœurs se réfugiaient sous les drapeaux. M. deWoronzoff fut envoyé au Caucase : c'était une espèce d'exil. ”

“ Après avoir pris part à tous les préparatifs accomplis à Varna, après avoir contribué vaillamment au gain de la bataille d'Alma, où il a même été atteint à la poitrine, le général de Canrobert a pris des mains de son illustre devancier le commandement de ces troupes valeureuses, qui n'aspiraient qu'à être conduites à de nouveaux combats et à retrouver un ennemi devenu insaisissable.
La France a et peut avoir confiance entière dans un général plein d'activité, de ressources, de présence d'esprit, et qui allie la prudence du vieux capitaine au courage du jeune soldat. Dieu a favorisé le droit ”