Alexandre Nevsky

“ Il a paraît-il, fait une grande impression sur l’armée. Vous auriez tort, en France, de penser que l’amour que l’on a pour vous implique de... la froideur pour un autre. Mais sachez que l’on fait pour vous, à cette heure, ce qu’on n’a jamais fait pour aucun peuple depuis des siècles en Russie. Et ne doutez plus que l’on vous aime. Vous allez voir des foules acclamer M. Félix Faure « comme on n’en connaît pas dans le Midi ».
Ainsi me parlèrent quelques commerçants français et russes aux abords de la perspective Nevsky. ”

“ A merveille! mettons-nous à l'oeuvre : il faut que notre ami Dmitri soit troublé dans le bonheur qu'il nous cache... c'est le moins qu'on puisse faire...
276 LES PERLES
Dévoilons le secret afin qu'il nous en revienne pied ou aile... Ne souffrons plus le moindre nuage sur le mystère... Les beaux yeux sont trop rares pour qu'on les enfouisse ainsi dans le tête-à-tête. Vite à l'oeuvre! balayons la perspective de Nevsky en attendant que nous puissions mettre du complot deux ou trois douairières : il n'en faut pas davantage pour mener à bien l'aventure. ”

“ Ney était ému en prononçant ces derniers mots, et Alexandre, qui l'écoutait, l'était aussi. L'empereur de Russie paraissait sur le point de fléchir : s'il résistait encore, s'il élevait encore des objections, il ne semblait le faire que pour donner aux maréchaux l'occasion d'exposer toutes leurs raisons et d'achever de le convaincre. Les maréchaux repoussaient les Bourbons au nom de l'armée, leur disait-il; mais
ces princes avaient de nombreux partisans dans le reste de la nation. ”

“ Un des premiers princes russes à faire sa soumission aux envahisseurs fut Jaroslav VsevolodoviS, grandprince de Vladimir-sur-Kliazma ; aussi nous le voyons durant les années mêmes de l’invasion en lutte avec l’Occident. Son fils, Alexandre Nevskij, l’année même de la chute de Kiev, partait en guerre contre les Suédois et les mettait en déroute dans la bataille historique qui lui a valu son surnom de Nevskij. ”

“ Nul État ne reconnaît autant de religions ; toutes les grandes doctrines du globe semblent s’être donné rendez-vous en Russie. La loi les proclame toutes libres. Elle ne leur accorde pas seulement, comme naguère Rome ou l’Espagne, la liberté de conscience individuelle, mais aussi celle du culte extérieur. Sur la perspective Nevsky, en face de la cathédrale grecque de Notre-Dame de Kazan, s’élèvent une église luthérienne, une église catholique, une église arménienne, en sorte qu’à la principale rue de la capitale on a pu donner le surnom de rue de la Tolérance. ”

“ Alexandre faisait offrir cinq cent mille roubles à sa veuve et la Restauration lui conférait le titre de maréchale. Cependant Moreau avait levé la main sur son pays, alors que Ney, infidèle à ses serments politiques, était resté fidèle à la France. Et tandis que d'autres, plus compromis que lui et anciens régicides, étaient comblés de faveurs, Ney était fusillé comme traître, lui qui avait gagné tant de batailles pour sa patrie, et jamais une seule contre elle! Encore une fois, que faut-il penser de la justice humaine?. ”

“ Le premier exploit qu'il va accomplir sera de faire fusiller le maréchal Ney, prince de la Moskowa, dont le plus grand crime a été d'avoir vaillamment servi la France, et rien que la France.
De telle sorte qu'on voit encore l'Europe assister au supplice du plus illustre de nos généraux. C'est un ancien ministre russe qui a demandé sa mort au nom de l'Europe; c'est un ancien officier russe qui va présider à cette mort. C'est un général anglais tout-puissant qui a refusé d'intervenir pour solliciter une grâce qu'on n'aurait pu lui refuser. ”

“ Quant à Napoléon, enfoncé dans sa voiture, il évitait de regardera droite ou à gauche, de peur de rien voir, et déjà il méditait le projet de s'échapper et d'aller en France chercher le moyen de rétablir sa puissance ébranlée.
Au milieu de cette prostration des courages, un homme, mais un homme seul conservait toute son énergie et se montrait supérieur à la fortune : c'était le maréchal Ney. A Malodechno, contraint, faute de combattants, d'abandonner le poste qu'il a occupé presque sans désemparer depuis Moscou, il le cède à un autre, mais il ne s'éloigne pas. ”

“ Il se récrie sur la maladresse du soldat; les officiers autrichiens qui l'entourent plaisantent sur le mérite du cheval. L'un d'eux même demande en riant à le lui acheter. « Vous allez voir ce qu'il vaut, répond Ney, et, sautant dessus, il pique des deux et vole dans la direction de l'armée française. On sonne le bouteselle, les grand'gardes courent, tout le camp est en émoi. Ney fait volte-face et, revenant sur ses pas : « Eh bien, messieurs, qu'en dites-vous? N'est-il pas vrai que tant vaut l'homme, tant vaut la bête? » Les Autrichiens ne le plaisantèrent plus et le gardèrent mieux. ”

“ En 1813, même après les désastres de Russie, Ney s'était élancé plein de confiance en Allemagne. Il n'avait que des enfants à mener au combat; mais, en les embrasant de son ardeur, il était sûr d'en faire des héros, et, en effet, à Lützen, à Bautzen et à Dresde ces enfants avaient ressaisi la victoire. Mais la défaite n'avait pas fait tomber les armes des mains de nos ennemis; au contraire, ils n'en étaient devenus que plus acharnés à la lutte ”

“ Êtes-vous ambitieux, courez-vous après les grandeurs de la terre, goûtez de ceci toujours, et dans une heure vous serez roi, non pas roi d’un petit royaume caché dans un coin de l’Europe, comme la France, l’Espagne ou l’Angleterre, mais roi du monde, roi de l’univers, roi de la création. ”

“ Une vingtaine de personnes, composant la suite, marchaient à quelques pas en arrière, l’oreille tendue, tout en causant et en riant entre elles. Un aide de camp, joli garçon, suivait de près le général en chef : c’était le prince Bolkonsky. À ses côtés venait ce gros et grand Nesvitsky, officier supérieur au visage aimable et souriant, et aux yeux pleins de douceur. Nesvitsky réprimait avec peine un fou rire causé par un de ses camarades, un hussard au teint basané, qui, le regard fixé sur le dos du commandant du régiment, répétait chacun de ses gestes avec un sérieux imperturbable. ”

“ Le danger n'était pas imminent. Pour la première fois de sa vie, le maréchal Ney connaissait-il la peur? Il pouvait prendre un moyen plus doux, il pouvait conserver encore sa gloire en refusant celle plus brillante qui lui était offerte. Il pouvait rentrer dans la retraite et conserver à son Roi la foi qu'il lui avait jurée.
«Je m'arrête, messieurs les pairs, vos consciences apprécieront les charges contenues dans l'acte d'accusation. »
Le procureur général, fidèle à son rôle implacable, avait voulu amoindrir la gloire militaire de Ney. Il n'y avait pas
réussi. ”

“ A quelque distance de Smolensk, Ney aperçoit des masses épaisses qui se dirigent de gauche à droite : il n'y a plus à en douter, les Russes veulent couvrir leur vieille capitale. Il le mande à Napoléon, qui le rappelle sur la route de droite. Ney la suit, chassant
devant lui, de position en position, une faible arrièregarde, quand, un peu plus loin que-Valoutina, il rencontre un ruisseau fangeux au delà duquel s'élève une colline boisée, Ney fait relever le pont culbuté et donne l'ordre de gravir la colline. ”

“ C'est cette « mémoire à tiroirs », ainsi que Géricault disait d'Horace Vernet, que possédait de Neuville. Mémoire précieuse, non pas seulement des lignes et de la couleur, mais encore de l'expression dramatique.
Dès le lendemain de la guerre, la manière de l'artiste se transforma à ce point que tous ses amis s'en étonnèrent. Elle devient plus rude, plus emportée, pleine d'une furia particulière. ”

“ Émue des divisions, de la patrie, l'âme du maréchal Ney se troubla comme s'était troublée à une autre époque l'âme de Turenne et de Condé.
Comme eux il a fait des fautes ; plus qu'eux il les a expiées. ”

“ Le maréchal Ney en était la plus illustre image. Plus son tort envers le Roi avait été grand , plus on pouvait sans péril placer la clémence à côté de la justice et déployer audessus de sa tête condamnée cette grandeur de l'esprit et du cœur qui a aussi sa force pour fonder le pouvoir et commander la fidélité. Le maréchal Ney, gracié et banni après sa condamnation par des lettres royales gravement motivées, c'eût été la royauté s'élevant comme une digue au-dessus de tous, amis ou ennemis, pour arrêter le sang, et la réaction de 1815 eût été domptée et close aussi bien que les Cent-jours. ”

“ Il mourut d'une chute de cheval, regretté de tout son peuple.
ALEXANDRE JAGELLON (m. 1506) , grand-duc de Lithuanie en 1492, élu roi de Pologne en 1501; prince indolent, fastueux et faible, il avait remis son autorité aux mains de son favori Glinski. Il mourut à Wilna, après un règne de 14 ans en Lithuanie et de 5 ans en Pologne.
ALEXANDRE NEWSKI (1219-1263) , héros moscovite, fils du rand-duc Jaroslaw; fut d'abord gouverneur de Novogorod. Attaqué par les Suédois et les Danois, il les vainquit, quoique avec des forces inférieures, à la bataille de la Néva (1240) , d'où son surnom de Newski. ”

“ Au diable l’impatient ! Ce sera bien pis quand il brûlera le pont... et l’officier qu’on écrase ! » s’écrièrent des soldats dans la foule, en se regardant les uns les autres et en se pressant vers la sortie.
Tout à coup Nesvitsky entendit un bruit tout nouveau pour lui ; quelque chose s’approchait rapidement, quelque chose de grand, qui tomba dans l’eau avec fracas :
« Tiens, jusqu’où ça a volé ! dit gravement un soldat en se retournant au bruit.
— Eh bien, quoi, c’est un encouragement pour nous faire marcher plus vite, » ajouta un autre avec une certaine inquiétude. ”

“ Ney, dit-il, est séparé de l'armée française par l'armée russe tout entière : il a devant lui 60000 hommes : s'il en doute, qu'il envoie un de ses officiers s'en assurer. Du reste, le général Kutusoff, sachant ce qu'il doit. à un chef aussi renommé, à d'aussi vaillants soldats, aura pour eux les égards qu'ils méritent : ils n'ont qu'à déposer les armes ! A ces mots Ney, le regardant avec dédain : « Un maréchal de France ne se rend pas, » lui répond-il, et, se faisant un prétexte d'un coup de canon tiré par les Russes, il donne l'ordre-de retenir le parlementaire prisonnier. ”

“ Enfin, dans un autre endroit encore, on convient que les Russes ne connaissent plus la valeur des neumes. « Il existe Il en Russie, dit l'auteur, une secte composée d'hommes ignorants et supersti» tieux nommés rascolniks, c'est-à-dire vieux croyants, qui ont conservé leurs Il livres neumiques, et le vulgaire croit qu'ils chantent d'après les neumes, mais » le fait est qu'ils apprennent et suivent la notatiou moderne. Il
succédant les uns aux autres, indiquent à chaque nouvelle émission de voix si l'intonation doit monter, ou descendre, ou rester stationnaire. ”

“ Ainsi Duchesne (1) membre de la Société populaire de Dangu ayant demandé à être admis et « épuré » dans celle de Vesly, Noblet s'y opposa, parce qu'il avait fait au district une dénonciation dénuée de preuves contre un particulier qui tirait des cailloux sur les friches de Mouflaines ». Par cette « dénonciation indiscrète », il aurait pu facilement faire guillotiner le pauvre ouvrier accusé de propos contre-révolutionnaires. Il n'en fallait pas tant alors. De plus il faisait courir le bruit que la municipalité de Vesly était mal vue aux Andelys, sans doute pour modérantisme. ”

“ Donc, il a mis l’un d’eux aux prises avec le plus formidable ennemi qu’ils aient eu à combattre : les neiges de la Russie, les glaces de la Bérésina. Jacques Vergy est chargé de porter un ordre du maréchal Ney au général d’Hénin : il s’égare dans la morne immensité ; il continue sa marche errante jusqu’au jour où il est blessé par un cosaque et recueilli dans une maison où on le soigne. Il n’y a pas d’autres événemens, et c’est merveille qu’on ait pu écrire trois cents pages avec ces seuls élémens, solitude, torpeur, froid, silence ”

“ La cassation de l'arrêt du 6 décembre était la principale préoccupation de la noble veuve et de ses enfants. Le prince de la Moskowa, comme on va le voir, voulut y consacrer sa ténacité et tous ses efforts. Il était en cela servi par l'opinion publique. Parmi les griefs reprochés à la Restauration et qui avaient été une des causes de la révolution de 1830, figurait naturellement le procès du maréchal Ney. Les partis opposés à la monarchie légitime s'en étaient servis comme d'une arme puissante. ”

“ Vesly avait devancé Gamaches, harcelé qu'il était chaque année lors de la visite du doyen rural, lequel sans se lasser faisait entendre ses réclamations en faveur des petites filles qui manquaient d'instruction, doléances qu'il communiquait à l'archevêché. En 1708, Pierre Néhou docteur de théologie en Sorbonne, curé de Hacqueville et doyen de Gamaches écrit dans son rapport. ”

“ « C’est ça, c’est ça ! répondit le général d’un ton de mauvaise humeur, en abaissant sa lorgnette et en haussant les épaules... Ils vont tirer sur les nôtres !... Comme ils traînent ! »
À l’œil nu, on distinguait de l’autre côté une batterie ennemie, de laquelle s’échappait une légère fumée d’un blanc de lait, puis on entendit un bruit sourd et l’on vit nos troupes hâter le pas au passage de la rivière. Nesvitsky se leva en s’éventant, et s’approcha du général, le sourire sur les lèvres. ”

“ Engagé par des temps affreux au milieu des boues de la Pologne, il livra vainement la bataille de Pultusk, après quoi il mit ses troupes en quartiers d'hiver. L'ennemi vint l'y chercher. Napoléon marcha aux Russes ; mais le carnage d'Eylau n'ayant pas encore décidé la question, il reprit ses cantonnements. Ney était établi à Guttstadt, en avant de la ligne. Au printemps, le général ennemi, espérant l'enlever, marcha sur lui. Ney manœuvra avec tant d'habileté et de précision, qu'il se replia sans être entamé. L'armée française était réunie. ”