Alexandre Vincent

“ Quiconque a suivi les diverses phases de cette question de la lecture des neumes, avec tout l'intérêt que nous avons pu y apporter et pour les choses et pour la personne, n'aura pas de peine à se rendre compte du fait. M. Nisard, avant la mission qui l'a appelé à Montpellier pour exécuter la copie de l'Antiphonaire, avait toujours vu le pressus appliqué aux notes ut et fa, c'est-à-dire aux degrés de la gamme qui portent le signe nommé clef dans la notation moderne ”

“ Quant au second point, on doit conclure de ce que nous avons dit plus haut, qu'il serait impossible à M. De Coussemaker, comme il le serait à tout autre traducteur, d'affirmer qu'il a interprété avec une exactitude incontestable la véritable pensée du compositeur, dans les cas où les pièces à traduire, écrites en neumes primitifs, n'auraient point été soumises à la transcription lors de l'établissement de la notation que l'on nomme figurée. ”

“ Voit-on bien maintenant quelles énormes erreurs on commettrait en traduisant constamment le pressus par un ut ou par un fa?
Ainsi, l'on doit en convenir, malgré la manière très-plausible, et aussi ingénieuse que logique, nous en convenons, avec laquelle M. Tardif est parvenu à décomposer les neumes théoriquement, nous ne nous en croyons pas moins autorisé à maintenir toutes nos objections : nous traitons des neumes tels qu'ils sont, et non tels qu'ils pourraient ou devraient être. ”

“ Et quoique, bien évidemment, ce ne soit pas là le but originaire de la notation, il n'en est pas moins vrai qu'intrinsèquement elle est de nature à amener un pareil résultat comme une conséquence en quelque sorte nécessaire. ”

“ Or, rappelons-nous en quels termes Ekkeard le jeune parle de celui des antiphonaires qui fut légué par Romanus à l'abbaye de Saint-Gall : « ln quo, dit-il, usque » hodie, siquid dissentitur, QUASI IN SPECULO, error ejusmodi univer» sus corrigitur. » J'avoue qu'après tout ce qui a été dit précédemment, j'éprouverais la plus grande difficulté à admettre qu'au temps d'Ekkeard on pût lire l'écriture neumatique quasi in speculo., et par suite qu'il y eût identité entre la notation neumatique et la note romaine ”

“ Les lecteurs nous pardonneront sans doute d'avoir en quelque sorte interrompu notre compte rendu de l'ouvrage de M. De Coussemaker, pour traiter incidemment une question aussi importante et d'un intérêt aussi urgent, s'il est permis de s'exprimer ainsi. Car dans un moment où l'on s'occupe à l'envi, et avec le tèle le plus louable sans contredit, de la restauration du chant de saint Grégoire, de .ce vénérable monument de l'art chrétien, encore fautil savoir si ce que l'on cherche est possible, et si l'on ne poursuit pas une pure chimère. ”

“ M. De Coussemaker nous paraît donc avoir parfaitement caractérisé cette notation, lorsqu'il dit (p. 158) : « Les » neumes (car c'est ainsi que l'on nomme cette sorte de signes) , les » neumes, suivant nous, ont leur origine dans les accents. L'accent » aigu ou l'arsis, l'accent grave ou la thésis, et l'accent circonflexe, » formé de la combinaison de l'arsis et de la thésis, sont les signes » fondamentaux de tous les neumes. » ”

“ Heureux ceux à qui la fortune, clairvoyante cette fois, permet de payer au progrès des sciences d'aussi riches tributs ; honneur à ceux qui font de ses faveurs un usage aussi noble, aussi intelligent ! ”

“ Cette conséquence, le lecteur l'a déjà tirée de lui-même : c'est que la lecture des neumes latins, des neumes primitifs2 s'entend, est un problème insoluble; parlons plus exactement : c'est, en langage algébrique, un de ces problèmes que l'on nomme indéterminés, c'est-à-dire un problème qui peut avoir une multitude de solutions diverses, par la raison que le nombre des inconnues y est supérieur à celui des données. ”

“ Le dessin tiré duMs. 390 de la bibliothèque deSaint-Gall, rapporté par le R. P. Lambillotte (pl. I de son Antiphonaire) , et où l'on voit saint Grégoire dictant à un moine qui trace des neumes, ne prouve pas davantage que le saint pontife ait lui-même transmis au moyen de cette sorte d'écriture ses compilations et ses compositions. Les neumes pouvaient fournir un moyen plus ou moins commode d'écrire vite un chant à la dictée ; on avait la faculté de le transcrire ensuite au moyen des lettres, et alors de tenir compte du ton et du mode, ce que les neumes ne permettaient pas. ”

“ Mais l'esprit de l'homme, essentiellement borné, ne peut jamais voir les choses que partie par partie, obligé de marcher toujours avec lenteur s'il ne veut risquer de s'égarer, et ne parvenant à se fixer enfin sur un point solide, qu'après avoir longtemps parcouru à tâtons tous ses alentours. Ainsi, voici le rôle modeste auxquels les mélodistes grecs réduisent leurs témoins : ils en placent d'abord un au commencement de chaque morceau pour indiquer la tonique ”

“ Ils avaient pour cela des recueils faits tout exprès, qu'ils nommaient tonaria; le manuscrit de Montpellier est un tonarium de ce genre. Les Grecs suivent encore aujourd'hui le même procédé dans leur livre usuel de chant religieux, qu'ils nomment octoêchos.
t Voici que l'on m'oppose cette parole récente d'un illustre astronome et physicien : Celui qui, en dehors des mathématiques pures, prononce le mot IMPOSSIBLE, manque de prudence. A cette objection, je n'ai qu'un mot à répondre, c'est que la logique est la première et la plus pure des mathématiques. ”

“ Au reste, quand bien même les observations précédentes devraient aboutir à cette conséquence, que la nota romana était bien l'alphabet romain, comme nous venons de le dire, et que les antiphonaires envoyés à deux reprises à Charlemagne par le pape Adrien, avaient plus probablement la forme du manuscrit de Montpellier, que celle du manuscrit de Saint-Gall, un tel résultat serait-il de nature à inr firmer en rien la valeur inappréciable et l'autorité que celui-ci tire de son incontestable ancienneté, et surtout l'importance du service rendu aux études musicales par son savant éditeur ? ”

“ « Les fonctions que les accents remplissent, la place qu'ils occu» pent, le but qu'ils poursuivent, tout démontre d'une manière » irrésistible qu'ils sont l'origine des neumes, avec lesquels ils ont » une analogie parfaite sous tous les rapports, a N'est-il pas évident, en effet, qu'au moyen d'une notation fondée sur un semblable principe, on sera en état de parcourir toutes les circonvolutions du chant le plus compliqué, sans même avoir besoin de se rendre compte, à un instant donné, du degré de l'échelle sur lequel on se trouve actuellement? ”

“ VM actuelles, d'abord parce qu'il est d'une lecture difficile, et s irtout qu'il ne parla pc.s aux yeux, mais vraisemblablement au profit de l'écriture usitée aujourd'hui dans toute l'Europe, y compris même l'Exige slave, malgré sa commuuauté de religion avec les Grecs.
Voilà un système de notation certes bien imparfait; mais enfin, sauf erreur du copiste ou du chanteur, il satisfait aux conditions essentielles de précision ; rien n'y est laissé à l'arbitraire. Voyons s'il en est de même de la notation neumatique des Latins. ”

“ Enfin, dans un autre endroit encore, on convient que les Russes ne connaissent plus la valeur des neumes. « Il existe Il en Russie, dit l'auteur, une secte composée d'hommes ignorants et supersti» tieux nommés rascolniks, c'est-à-dire vieux croyants, qui ont conservé leurs Il livres neumiques, et le vulgaire croit qu'ils chantent d'après les neumes, mais » le fait est qu'ils apprennent et suivent la notatiou moderne. Il
succédant les uns aux autres, indiquent à chaque nouvelle émission de voix si l'intonation doit monter, ou descendre, ou rester stationnaire. ”

“ Quant au second, l'arsis simple étant représentée par le podatus, et la thésis simple par le clinis, il s'ensuit que tous les neumes pouvaient être considérés comme des assemblages de podatus et de clinis. ”

“ « Grâce à ces deux signes, dit M. Nisard, grâce à ces deux signes » dont je laisse entrevoir pour la première fois la haute importance, » et dont le déchiffrement a été l'un des plus beaux résultats de mes » travaux, la traduction des neumes aura désormais une base solide et » fixe : c'est le fil conducteur qui manquait à la science et que j'ai eu » le bonheur de retrouver. Avec le pressus, plus de doute sur les prin» cipales cordes tonales de chaque mode, plus d'incertitudes sur d'au» tres intervalles non moins nécessaires à connaître pour traduire les » neumes avec une entière précision. ”

“ La mémoire fournissait le fond mélodique ; les neumes indiquaient surtout les ornements du chant ; car il ne faut pas croire, ainsi que le fait très-bien remarquer M. Adrien De Lafage dans un excellent écrit Sur la reproduction des livres deplain-chant romain (Blanchet 1853, p. 59 et suiv.) , « il ne faut pas croire que le plain-chant ait été » destiné dès son origine à être chanté en chœur et par un grand » nombre de voix ;. le peuple ne s'est jamais mêlé au plain-chant » proprement dit1 ”

“ Or, quoiqu'on ne se fasse peutêtre point de cet ornement une idée bien exacte, il est du moins une chose sur laquelle on's'accorde : c'est que la plique devait être exécutée de telle façon, que la note considérée comme principale fût accompagnée d'une petite note ou note d'agrément, plus ou moins longue suivant que la plique était longue ou brève, et plus ou moins élevée que la note principale suivant que la plique était ascendante ou descendante. ”

“ Quoi qu'il en soit, l'usage de cette notation ne semble pas avoir persisté au-delà des temps de Pythagore ; et l'auteur déjà cité, Aristide Quintilienv fait honneur à ce philosophe d'une notation nouvelle qui paraît avofa totalement remplacé l'ancienne, et suivaôt laquelle sont notés les quelques fragments de musique, en très-petit nombre, qui nous sont restés de, ces anciennes époques. Cette notation, moderne relativement, s& compose, comme ta précédente, de deux séries de notes, l'une: pGur les voix et l'autre pour les instruments ; mais plusieurs circonstances l'en distinguent. ”

“ Certainement non ; et quels que soient les dissentiments que pourront susciter les questions d'âge et de provenance respectifs des deux Antiphonaires de Montpellier et de Saint-Gall, le R. P. Lambillotte, en publiant celui-ci, n'en
1 J. des Mut. (Sptt. mus. lir. VI, chap. 72) . ”

“ Oui, certes , les neumes pouvaient aider la mémoire : ils l'aidaient même puissamment ; et d'où leur venait cette vertu mnémotechnique ? de
la même puissance par laquelle un sténographe retrouve sans peina tous les mots du discours qu'il a tracés sur le papier. tandis qu'un autre sténographe également habile ne pourra lire ce qu'a écrit le premier ”

“ Il s'empresse de remplir l'obligation qu'il a contractée envers ses lecteurs ; rien de plus légitime, de plus louable. Ensuite, qu'après avoir rempli sa tâche, il traite du rhythme dont il avait pu faire abstraction en s'occupant de l'harmonie; enfin, qu'il termine en nous communiquant le résultat de ses études sur la question si compliquée et encore si obscure des anciennes notations musicales, rien de mieux assurément ; il nous donne plus qu'il ne nous avait pro-
1 Un vol. in-to. avec fac-similé et musique, 300 pages de texte et 60 planches. ”

“ Un jour !. peut-être !. Et pourquoi pas aujourd'hui? Cette partie du problème n'est-elle pas, à cette heure, suffisamment éclairée par la discussion ? La réponse, on le sent, est malheureusement trop facile à fournir. Mais puisque enfin M. Nisard a eu le courage de laisser éçhapper, pour l'édification de ceux qui sont à même de voir la copie du manuscrit de Montpellier, le demi-aveu indirect que je viens de signaler, pourquoi n'a-t-il pas eu celui de faire un aveu plus com-
plet ? ”

“ « Pour lire avec certitude des pièces notées en neumes, » dit M. Danjou1, « il faut avant tout posséder une connaissance par» faite de la tonalité ancienne, et, par la forme même de la mélodie, » distinguer le mode auquel elle appartient, et enfin, par la connais» sance des formules ordinaires de ce mode , déterminer les inter» valles. » ”

“ I, p. 117) , «.proferre eam » quocumque vocis casu facile poteris. Secundam vero. cum primas » copulare qusesieris, quonam modo id facias, utrum videlicet uno vel D duobus aut certe tribus ab ea elongari debeat punctis, nisi auditu » ab alio percipias, nullatenus sic a compositore statutam esse perD noscere potes. »
Veut-on des preuves de ces assertions de Jean Cotton et de Gui d'Arezzo? que l'on aille voir et admirer à la Bibliothèque impériale (no 1307 du supplément latin) , la splendide copie de l'Antiphonaire de Montpellier 2, que nous devons à M. Th. Nisard. ”