Paul Boiteau

“ Ce sont les Leçons de lecture musicale de M. Halévy, qui, aujourd'hui, sous prétexte de fortifier l'œuvre de Wilhem, sont chargées de la détruire. Eh bien! cette nouvelle méthode, demandez-le dans le secret de la confidence à ceux qui sont chargés de la mettre en pratique, est un instrument difficile à manier pour les maîtres; c'est, pour les élèves, une source aride d'où presque rien ne coule.
Le Conservatoire a pris possession des écoles de chant populaire ; mais sa mission n'est pas là, et il n'a pas le secret de l'enseignement des enfants et des masses. ”

“ « Vous vous êtes trouvé, dit-il à M. Halévy, auteur des Leçons de lecture musicale, dans un cercle vicieux : en suivant la logique, vous condamniez votre écriture ; en conservant votre écriture, vous brisiez avec la logique. Vous avez sacrifié la logique à la routine pour conserver votre écriture. Nous, nous avons fait le contraire. Qui a tort? qui a raison? »
Après une telle déclaration, il est difficile que M. Chevé ne permette pas qu'on appelle la méthode Galin-Paris-Chevé la méthode du chiffre. ”

“ Ce n'est plus à la méthode seulement, c'est aux individus qu'il s'est attaqué, et il l'a fait avec une verve de mauvais ton et un débordement d'injustice qui aurait perdu la meilleure cause.
M. Chevé, avec son caractère et ses moyens, est le premier professeur du monde pour l'enseignement populaire. Que n'at-il déployé tant d'énergie et une si heureuse science des grands auditoires au service des idées justes! Il eut pu, si son ambition l'y poussait, jouer le rôle de dominateur et de régulateur, aussi bien dans l'application de l'ancien système que dans la propagation du sien. ”

“ Dans son Dictionnaire de Musique, à l'article Notes, il revient encore sur son sujet, et s'applique à démontrer les imperfections de la notation ordinaire.
« Les musiciens, il est vrai, dit-il, ne voient pas tout cela ; l'usage habitue à tout : la musique, pour eux, n'est pas la science des sons; c'est celle des noires, des blanches, des
croches, etc. Dès que ces figures cesseraient de frapper leurs yeux, ils ne croiraient plus voir de la musique : d'ailleurs ce qu'ils ont appris difficilement, pourquoi le rendre facile aux autres? » ”

“ Au lieu de reculer un peu et d'examiner de sang-froid s'il ne s'engageait pas, lui et son école, dans une impasse, il a cru l'heure propice pour donner à son rôle d'instituteur le caractère de l'apostolat démocratique, et, oubliant que l'œuvre de Wilhem est tout aussi démocratique que la sienne, il l'a combattue comme une œuvre de corruption. Une fois pris le ton déclamatoire, il a fallu que chaque jour, pour émouvoir et enflammer ses adeptes ou inquiéter ses adversaires, il ajoutât la menace à l'injure. ”

“ Cela est possible, et, en ce temps de réaction contre tout ce qui porte une empreinte ancienne, il n'y a pas a s'étonner qu'on ait renoncé à un mode d'enseignement qui ne relevait pas directement du nouveau système de gouvernement et de ses agents nouveaux ; mais que l'on enseigne la musique d'une manière ou d'une autre, la méthode Wilhem, qui a été instituée particulièrement pour remplir le programme de l'enseignement mutuel et qui seule l'a rempli, est également bonne dans tous les cas, et la méthode de Galin-Paris-Chevé n'est réellement bonne dans aucun 4. ”

“ La méthode de Wilhem, avec son plan particulier, ses divisions, ses exercices gradués, ses instruments de travail, ses reprises d'explications, même ses redites, est calculée pour le véritable enseignement, surtout si l'on suit le mode mutuel; et les endroits qui font sourire les musiciens délicats sont quelquefois d'heureuses inventions du maître. ”

“ Il faut seulement que les résultats soient en proportion avec tout ce faste. On a détruit l'enseignement mutuel ; il faut que l'enseignement simultané soit plus fécond. On a remplacé la méthode Wilhem par la méthode Halévy ; il faut que la méthode Halévy fasse des miracles. ”

“ Chaque école doit recevoir un petit orgue. Dans chaque école on distribue un exemplaire des Exercices pratiques de M. Halévy pour trois élèves si ce sont des enfants, et un exemplaire pour deux si ce sont des adultes, sans compter les morceaux de musique détachés qui se donnent aux réunions orphéoniques.
La libéralité est assurément bien grande, l'état-major est pompeux, et l'on ne reconnait guère ces temps héroïques de la méthode Wilhem, où, à si bon marché, l'Orphéon donnait de si belles fêtes aux Champs-Elysées. ”

“ Le perfectionnement des méthodes est toujours l'un des derniers progrès de l'art et l'une de ses plus précieuses conquêtes. La musique aura eu cette bonne fortune rare, unique peut-être, de voir un de ses plus illustres maîtres tracer un livre élémentaire de la même main qui a écrit tant de chefsd'œuvre dont notre pays s'honore. Du reste, si les grandes intelligences se mettent plus facilement que toutes les autres à
la portée des petites, c'est que, pour rappeler un mot célèbre, elles abréqent et simplifient tout, parce qu'elles voient tout. ”

“ Que cela soit plaisant, peu importe ; le fâcheux est qu'on peut le croire inutile.
En résumé, et toujours jusqu'à preuve bien nette du contraire, la méthode Galin-Paris-Chevé n'a vécu et ne vit encore que sur le talent personnel de M. Chevé, comme professeur public, et sur la sonorité de sa polémique.
Il ne faut pas croire que M. Chevé règne sans conteste dans le royaume des chiffres. Quelques prétendants ont voulu s'y tailler des principautés. D'autres ont essayé de mettre en usage les lettres de l'alphabet; d'autres ont inventé des signes qui leur semblaient merveilleux ”

“ De ce que le chiffre, alphabet omnitone, convient beaucoup mieux au larynx, instrument omnitone, qu'à la flûte; à la clarinette, au basson, qui ne sont pas omnitones, s'ensuit-il qu'il ne puisse absolument pas servir pour ces instruments?— Pas le moins du monde : le chiffre, au moyen des dièses et des bémols, pouvant écrire tous les sons effectifs aussi bien que la portée, peut s'appliquer à l'écriture instrumentale ”

“ Pierre Galin, au commencement de ce siècle, a définitivement posé les bases de la science musicale, intonations et durées ; il a rendu excellent l'emploi du chiffre proposé par Rousseau pour l'intonation ; il a créé le chronomériste, écriture des durées, avec une telle perfection qu'il est douteux que l'avenir puisse faire mieux. ”

“ On a dû penser, de nos jours, que les idées nouvelles de fraternité, de concorde, d'organisation démocratique, seront merveilleusement servies par l'étude et l'emploi de la musique vocale, et l'art d'enseigner au peuple le chant est, depuis quarante ans déjà, sérieusement étudié en France. Au siècle dernier, les beaux esprits se préoccupaient de l'opéra, et il y avait de grandes batailles littéraires entre les partisans de la musique italienne et ceux de la musique française. ”

“ M. Chevé proteste et dit que rien n'est aisé comme d'enseigner sa musique chiffrée par le mode mutuel, mais il a soin de faire remarquer que l'enseignement mutuel est absurde. On comprend sans peine que son rôle de concurrent l'oblige à combattre en tout son adversaire, et dans le principe, et dans les procédés, et dans l'application. M. Chevé ajoute que l'enseignement mutuel est, du reste, à peu près abandonné. ”

“ On changea le personnel des maîtres, mais sans le recruter, comme autrefois, parmi les meilleurs élèves de l'Orphéon, et de manière à ce que le feu sacré ne se retrouvât plus chez personne.
On peut reprocher à M. Hubert, à l'élève favori, au successeur de Wilhem, de n'avoir pas, après avoir recueilli son héritage matériel, déployé assez d'énergie pour défendre son héritage moral. Mieux que personne il était doué et instruit pour prouver, chaque jour et en tous ses détails, la bonté de la méthode que les uns combattaient et que les autres laissaient combattre. ”

“ M. le comte Sollohub y explique d'une façon agréable comment la musique est cent cinq fois plus simple et le chant huit cent quarante fois plus facile avec la méthode Chevé qu'avec les méthodes anciennes. M. le comte dit fort bien que le temps des ouvriers est précieux, et il ajoute, avec moins de bonheur: « La ligne de démarcation que le chiffre ne peut pas franchir n'est-elle pas' plutôt un bien qu'un mal? Le musicien de profession n'aurait qu'à commencer à cette ligne où s'arrêterait celui- qui ne peut, ne veut et ne doit pas se faire artiste. » ”

“ Il est aisé de justifier par l'expérience, qu'on apprend la musique en deux et trois fois moins de temps par ma méthode que par la méthode ordinaire ; que les musiciens formés par elle seront plus sûrs que les autres à égalité de science ”

“ Les musiciens eux-mêmes ont fait bon marché de cette notation, dont ils se servent tous les jours sans embarras; et la seule objection qu'on a opposée aux critiques a été qu'il était impossible de refaire tout d'un coup l'éducation musicale de tous les artistes et de tous ceux qui lisent la musique par la notation ordinaire ; enfin qu'une réforme complète anéantirait toute la musique notée par les procédés ordinaires. ”

“ Il restera démontré que, si la méthode du Méloplaste conduit à lire, plus facilement qu'aucune autre, des mélodies simples, elle ne saurait faire des musiciens, et que ceux qui, ayant peu de temps à donner à l'étude de la musique, auront commencé à l'apprendre de cette manière, ne pourront pas sortir du peu qu'ils auront appris d'abord. ”

“ Choron 2 avait nettement séparé l'intonation de la mesure, et il avait cherché à graduer le mieux possible, en les isolant, les difficultés; mais son but était moins d'enseigner la musique à tout le monde que de préparer des sujets de choix pour la parfaite exécution de la musique religieuse. ”

“ Fûtelle plus imparfaite encore, l'avantage qu'elle présente de peindre aux yeux les sons et leur enchaînement, de leur offrir d'avance, par la figure, tout le sens musical des traits et des phrases, cet avantage est si considérable, et il serait si pénible de s'en passer, qu'aucun système nouveau n'a la moindre chance de la remplacer jamais.
Le chiffre ne peut guère servir que comme Rousseau à la fin l'employait : en guise de sténographie musicale, et pour prendre chez soi des notes rapides. ”

“ Ces diverses expériences prouvent que nos orphéonistes sont capables de lire la musique. Nous ne prétendons pas affirmer que, sur un si grand nombre d'élèves, il n'y en ait pas quelques-uns qui lisent moins bien que les autres. Sont-ils tous organisés pour la musique au même degré ? Ont-ils tous apporté la même attention aux leçons de leurs professeurs?
Et serait-il juste de s'en prendre à l'imperfection de la méthode, ri tous les élèves n'arrivent point dans le même temps au
même degré d'habileté ? ”

“ D'école en école il suffit que passe un moniteur : la science se propage comme d'elle-même. Avec les leçons de M. Halévy, nul ne doit s'attendre ni à la même facilité, ni aux mêmes'résultats, ni à la même économie de l'enseignement.
C'est sans doute ce qui étonne MM. les membres du Conservatoire et de la commission du chant de la ville de Paris ; car Ges Leçons de lecture musicale sont écrites élégamment
et sont agréables et douces à lire pour quiconque a vingt ans. ”

“ Ainsi les novateurs, dont les élèves ne peuvent lire la musique notée par la notation universellement connue, demandent qu'on leur fournisse à l'avance les morceaux destinés à l'essai, afin de les transcrire dans leur système de signes ; puis ils présentent aux vrais musiciens des combinaisons de signes de temps absurdes à déchiffrer, combinaisons qui n'existeront jamais dans la musique véritable, parce qu'on pourra toujours les réduire à une expression normale. ”

“ Le Méloplaste (méthode inventée par Pierre Galin en 1817) est proprement un tableau composé des cinq lignes de la portée et des lignes additionnelles que l'on place en musique au-dessus ou au-dessous de la portée pour recevoir les signes des notes aiguës ou des notes graves. Ce tableau, sur lequel le professeur promène une baguette, sert à représenter, par une notation mobile, des intonations qui sont chantées par les élèves au fur et à mesure que les leur indique la place où l'extrémité de la baguette s'arrête. ”

“ C'était cette école d'hommes faits, que nulle discipline ne retenait, si ce n'est le charme de l'étude, que visitaient à l'envi tous ceux qui s'intéressaient ou devaient s'intéresser à des exercices d'une telle nature et d'une si grande importance. ”

“ Quand l'instrument est solinote, c'est-à-dire quand il ne peut produire qu'un seul son à la fois, comme la clarinette, la flûte, le basson, les instruments de cuivre, etc., le chiffre peut très-bien être employé comme écriture instrumentale. ”

“ C'est aux élèves des écoles qu'il s'agit de donner une instruction musicale simultanée, quel que soit leur nombre. Ce problème qu'on aurait dû croire insoluble, vous savez comment il a été résolu. Votre commission ne vous proposera donc aucune modification à l'admirable méthode qui a déjà produit de si beaux résultats. Quand une chose est bien, il faut la conserver avec soin; on risquerait trop de tout désorganiser en voulant améliorer. ”

“ A partir de la fin de juin 1848, la réaction commença contre tout ce qu'il y avait de mal, et aussi contre ce qu'il y avait de bien dans les idées produites au mois de février ; et, de même que l'on avait voulu tout détruire, on voulut tout réparer. A la suite de la sixième demande de M. Chevé, faite le 11 mars 1848, une expérience comparative avait été promise. Il n'en fut plus question. A la fin de l'année seulement, le 29 décembre, M. Demoyencourt lui écrivit, au nom de la commission du chant, pour lui demander, sans rien préjuger sur la question de concours, l'envoi officiel de son livre. ”