Charles Pellorce

“ CHORON ET SON ÉCOLE.
MESSIEURS,
J'ai doublement à vous remercier de m'avoir appelé au milieu de vous. Je vous remercie d'abord du témoignage d'estime et de sympathie dont je suis l'objet; ensuite, je dois me féliciter de l'honneur que vous savez accorder aux arts. En exaltant les arts, vous faites, Messieurs, une œuvre utile : vous vous montrez les intelligents propagateurs de l'une des choses qui contribuent le plus puissamment au perfectionnement moral de l'humanité. ”

“ Peu d'hommes ont possédé un pareil génie. Il n'en est peut-être pas qui aient déployé autant de zèle et d'activité pour le triomphe d'une cause qui, après tout, était celle de la civilisation ; il n'en est peut-être pas non plus qui aient lutté davantage à chaque heure du jour contre les coups de la mauvaise fortune.
Littérateur , mathématicien , philosophe , réunissant ces titres divers au degré le plus éminent, Choron se présente à
nos regards étonnés comme la figure la plus noble, le type le plus achevé du véritable musicien. ”

“ Comme eux, la contemplation de la Vénus de Milo , de l'Apollon, nous éblouit et nous emporte dans les régions rêvées du beau absolu. Mais que sont ces émotions auprès de celles que la musique soulève en nous, émotions que les âges antiques n'ont pu connaître et qui ne datent que de l'époque chrétienne ? N'est-ce pas le christianisme qui, en découvrant à l'homme les perspectives de l'infini, lui a ouvert les horizons dont l'art chrétien pouvait seul lui faire entrevoir la profondeur ? ”

“ L'art, selon l'acception sérieuse de ce mot et dans sa définition métaphysique, est l'expression, sous une forme sensible, du beau, du vrai, du grand. Dans l'ordre pratique , il atteint plus ou moins son but, selon le génie de l'artiste et suivant l'inspiration qui le domine.
La notion de l'art n'est pas nouvelle. Dieu, l'architecte des mondes, en a fourni, sans doute, la première idée dans les innombrables merveilles qu'il a répandues autour de nous. ”

“ Faire l'aumône est un acte méritoire, mais prendre sur ses loisirs des heures qu'on emploierait si bien à sa propre instruction ou pour son délassement et les consacrer à instruire ou à distraire honnêtement les déshérités de la science, partager ainsi son esprit et son intelligence, c'est peut-être pratiquer la charité la meilleure devant l'Evangile, et ceux-là qui, au sortir de leurs entretiens, avec le peuple, le laissent consolé, fortifié, meilleur, sont mieux ses amis que ceux qui ne lui soufflent au cœur que la haine et la colère. ”

“ Choron avait en partage une grande noblesse d'esprit : il ne supportait ni la trivialité ni les choses vulgaires, et pourtant il était toujours d'une extrême simplicité. Le vrai mérite est naturellement simple ; la recherche et l'affectation sont le privilége des personnes médiocres. ”

“ Peu de temps après, le dôme des- Invalides retentissait d'une puissante et suave harmonie. Les anciens élèves de Choron s'étaient réunis pour chanter à la mémoire de leur maître cet impérissable Requiem de Mozart, que lui-même leur avait appris à exécuter avec tant de perfection.
Sous cette coupole tout ornée des signes de nos gloires nationales se chantaient des louanges pour célébrer une gloire modeste, mais plus pure et plus féconde que l'éclatante renommée du héros qui devait, quelques années plus tard, y trouver un asile. ”

“ Il existait cette erreur que la carrière artistique doit être abandonnée à des hommes d'une condition modeste et qu'elle ne saurait sans quelque déshonneur être embrassée par un fils de famille.
Ce préjugé avait été celui du directeur des fermes du roi. Il était partagé par la mère et par la famille du jeune Choron. Il fallait donc qu'il luttât contre cette erreur, et encore contre ce sentiment bien naturel qui porte un bon fils à se rendre aux vœux de sa mère.
*
Toutefois, la passion l'emporta. ”

“ Tel peuple, tel temps est plus enclin qu'un autre aux arts qui relèvent plus particulièrement de la forme. Tel siècle, le nôtre, par exemple , semble être plutôt celui de la musique, sans doute parce qu'elle est par excellence l'art qui console les cœurs isolés et blessés. ”

“ Comme lui, après avoir acquis pour vous cet art divin, « bienfait du ciel d'où il est descendu, » vous avez conçu ce désir De même que Choron allait partout, créant des maîtrises, des écoles de chant, vous avez fondé, non sans de pénibles efforts, cette maîtrise de l'église Saint-Pierre qui, elle aussi, est une école, un exemple, un enseignement. ”

“ Il a la puissance de la prière , parce que, comme elle, c'est une élévation de l'âme qui se passe de la parole humaine, et c'est avec raison que toutes les religions se le sont associé, et que le christianisme s'en est emparé en lui imprimant le sceau divin dont il a marqué toutes les choses de ce monde auxquelles il a touché.
Contemplez une foule écoutant l'exécution de quelque
belle œuvre musicale, et dites si aucune autre œuvre d'art pourrait produire ces ravissements, ces sortes d'extase dont on voit la flamme illuminer tous les visages. ”

“ Est-ce le signe de la faiblesse que de savoir exprimer et faire naître à son gré les ivresses de la douleur, de l'espérance, de l'amour, pour lesquelles le chantre d'Elvire demandait Des accents inconnus à la terre,
de ces accents si profonds, qu'on pourrait se demander s'ils ne sont pas comme un écho de ces harmonies infinies que l'homme rêve hors des bornes de ce monde terrestre?
« La musique ne peut exprimer ni la magnanimité, ni la » résolution vertueuse. Elle s'y prend comme elle peut : » l'imagination fait le reste ! ”

“ Aussi modeste que savant, Choron s'efface lui-même pour mettre en lumière les grands hommes dont il s'inspire : il n'ignore pas dans quelle mesure il faut tenir compte des découvertes amassées par les siècles précédents.
Ainsi procèdent les hommes véritablement sérieux, car ils savent au prix de quels efforts peut se produire une idée nouvelle. ”

“ A tout prix, il faut commencer. Mais il doute encore de ses forces et veut acquérir une salutaire expérience : il sait, du reste, que la culture de l'esprit est la clef de toute culture artistique.
Sans hésiter, il se fait maître d'école dans un obscur village et compose, pour hâter les progrès de ses élèves, une méthode pour apprendre en même temps à lire et à écrire. 1 ”

“ Jamais ils ne purent atteindre les mêmes résultats ; plusieurs fois ils échouèrent complètement. Cherubini avait un jour entendu à l'un des concerts de Choron un chœur splendide. Il l'avait signalé à ses élèves, en recommandant qu'on le mît à l'étude. Quelques jours après, comme il entrait dans la classe au moment où on le répétait : « Ce morceau n'est pas mauvais, s'écria-t-il , mais j'en ai entendu un bien plus beau chez Choron. » ”

“ Au second acte de Guillaume Tell, lorsque les héroïques montagnards font serment de mourir pour la patrie , est-il besoin que l'imagination de l'auditoire vienne compléter l'œuvre musicale pour retrouver dans ces hymnes magnifiques l'accent des plus nobles résolutions?
Et dans ces admirables prières de la Aluetle, de IIfoïse, dans ce chœur du quatrième acte des Huguenots, où la foi poussée jusqu'au fanatisme éclate en accents si terribles et si sombres, est-il besoin de quelque effort de l'imagination pour achever la conception du musicien? Pourrait-elle même l'atteindre ? ”

“ La musique, ce n'est pas une lettre morte, un bruit qui frappe f et caresse l'oreille; la vraie musique, « c'est l'idéal du beau réalisé par des sons ; » c'est la noblesse des sentiments, l'exaltation de toutès les facultés humaines se dépouillant des réalités vulgaires pour s'élever jusqu'aux sphères supérieures, jusqu'à .Dieu lui-même, le centre de toute perfection.. ”

“ Voyez celle que de toutes parts la critique moderne lui décerne, celle que lui assigne le philosophe éminent qui a laissé sur le vrai, le beau et le bien des leçons qui sont peut-être ce que l'esthétique offre de plus accompli autant au point de vue de la solidité des jugements que de la pureté et de l'élévation du goût. ”

“ Pour faire éclater, au sein de la foule, les splendeurs du beau musical, pour entraîner, subj uguer les masses, les ignorants, les petits, pour y faire vibrer les plus nobles enthousiasmes, il suffit de quelques moines perdus au fond d'un cloître, de quelques enfants remplissant de leurs voix enfantines la coupole d'un temple chrétien, de quelques paysans poussés à la frontière contre l'ennemi menaçant leurs foyers. ”

“ Les thèmes ne manquent ni de noblesse, ni de grâce ; l'harmonie est soignée : on retrouve l'homme de goût dans la manière d'appliquer les modulations et les rhythmes au sens des textes.
De même que Mozart et les compositeurs les plus éminents, il tient le plus grand compte de l'accentuation, art si négligé de nos jours f.
Les premiers ouvrages. de Choron l'avaient fait remarquer ; il eut même en sa faveur les suffrages du gouvernement qui le nomma directeur de la musique dans les fêtes publiques, et le chargea d'un projet de restauration concernant les maîtrises de cathédrales. ”

“ Pour lui, étudier la langue d'un peuple, c'était en pénétrer le génie , le caractère, les mœurs, la pensée intime. Ainsi, à un âge tendre encore, cette jeune intelligence s'ouvrait aux conceptions élevées. ”

“ L'Académie salue en vous la mémoire du maître vénéré qui tenta la restauration de l'art sacré en relevant le culte du .vrai et qui, s'il échoua dans son entreprise, succomba du moins dans la plus noble lutte que l'homme puisse soutenir ici-bas, la lutte pour le beau et le bien.
La Révolution, en supprimant les maîtrises que l'Empire essaya plus tard de rétablir, n'avait fait que précipiter la' décadence complète de l'art religieux. ”

“ Il a regardé l'artiste avec affection , comme un enfant de lumière , afin qu'il pût, de concert avec lui, travailler à élever les âmes et à les rendre meilleures. Il l'a revêtu comme d'un sacerdoce ; il en a fait, suivant l'expression d'un orateur célèbre, le brillant édùcateur de l'humanité. ”

“ Il veut maintenant populariser la musique sérieuse et civilisatrice, en répandre le goût, la rendre nécessaire. Sa belle âme est dévorée du désir de faire partager ses convictions à ceux qui l'entourent ”

“ L'architecture lui a élevé des temples merveilleux; la sculpture, la peinture ontrepro-
duit des images dans lesquelles , selon la pensée de M. de Chateaubriand, la nature humaine est transfigurée. La musique lui a prêté ses notes les plus expressives. Aucun hommage ne lui a manqué : le temple chrétien est devenu comme un asile de prédilection où tous les arts se sont donné la main, chacun reflétant à sa manière l'un des rayons de la beauté divine. 1 Le moyen âge surtout a montré l'art chrétien dans son épanouissement. ”

“ Ainsi, dans une forêt qui étend de la montagne à la plaine ses courbes gracieuses dans un imposant mélange d'ombre et de lumière, l'œil est saisi par la grandeur des proportions et ne saurait discerner l'arbrisseau de l'arbre , le front à , demi dépouillé du chêne séculaire de la cime verdoyante du hêtre vigoureux. ”

“ Le directeur des fermes ne vit pas sans alarmes ces trop sensibles dispositions pour la musique. Pour couper court à ces tendances artistiques, il résolut d'éloigner son fils et de le vouer à la carrière du droit.
Alexandre Choron partit donc pour Paris et entra en qualité de clerc chez le procureur Rohard. Les recommandations paternelles furent expresses. Le jeune étudiant ne devait appliquer son esprit qu'aux œuvres de la législation. Aucune étude étrangère et particulièrement nulle étude musicale ne devait l'en détourner. Rohard était
sévère ”

“ Quelques-uns, il faut l'avouer, ont eu la faiblesse de s'écarter de leur vraie voie en flattant les passions des hommes , mais beaucoup ont conservé intact et comme un précieux dépôt l'honneur de leur vocation. ”

“ A cette époque aussi, on résolut d'introduire l'enseignement du chant dans les écoles de là "ville de Paris. La Société pour l'instruction élémentaire fit appel aux artistes afin d'obtenir une méthode populaire. De' nombreux concurrents se mirent sur les rangs ; ce fut Wilhem qui l'emporta. La méthode de Choron fut écartée. Choron, du reste, n'avait pas précisément en vue l'introduction de la musique dans l'enseignement primaire. S'il s'occupa de répandre dans les écoles les notions du solfège, ce fut pour découvrir des élèves d'élite, et comme. ”

“ Divers Psaumes de l'Office du soir, en musique et en faux-bourdon.
Plusieurs Messes en musique.
Un grand nombre de Motets, recueils de cantiques, dont quelques-uns ont un vrai mérite. On cite particulièrement les cantiques : Quel feu s'allume dans mon coeur ? — Paraissez, roi des rois. — 0 prodige !
6 merveille! — et le chœur de Racine : Grâce ! grâce! suspends l'arrêt de tes vengeances! — dans lequel le compositeur, suivant l'opinion des artistes, s'est élevé à la hauteur du grand poète. ”