Abbaye de Saint Gall

“ JARDIN DES SIMPLES À proximité de l’infirmerie, toute abbaye cultivait les plantes médicinales les plus usuelles, comme nous le voyons déjà au commencement du ixe siècle sur le célèbre plan de l’abbaye de Saint-Gall. ”

“ N. E. de Napoléon-Vendée; 1948 hab.
SAINT-GALL, v. de Suisse, ch.-l. du canton de St-Gall, sur la Steinach, affluent du lac de Constance, à 65 kil. E. de Zurich; 11 000 hab. Évêché, érigé en 1846. Rues régulières, beaux bâtiments de l'anc. abbaye de St-Gall (où réside auj. le gouvernement) ; belle église ; arsenal ; bibliothèque riche en manuscrits. Fabriques de mousselines, bonneterie. — L'abbaye de St-Gall fut fondée vers 700. Dès le Xe s. elle se trouva entourée d'une ville. Les habitants entrèrent en lutte avec les abbés pour conquérir leur indépendance ”

“ C'est l'histoire de Saint-Gall, le plus illustre des monastères souabes ; les bourgeois de la ville embrassèrent la Réforme pour échapper au pouvoir de l'abbé. C'est aussi l'histoire de Kempten et de Memmingen.
Füssen eut des destinées plus calmes ; elle ne fut jamais ville impériale et demeura partie intégrante de l'évêché d'Augsbourg. Les prélats s'y bâtirent de bonne heure un château fortifié sur le Schlossberg, la hauteur voisine de l'abbaye. Ils y entretenaient un bailli
chargé de défendre leurs intérêts. ”

“ En 939-940, les Sarrasins débarquent à Saint-Trophez, envahissent la Provence, le Valais, le Faucigny, la Maurienne et la Tarentaise.
(2) On cite, à cette époque, certaines écoles célèbres : celles de Reims; les abbayes de Luxeuil, de Lerins, et,, plus près de nous, l'abbaye de Saint-Gall, qui fut au lXme et au xme siècle une pépinière de savants et de saints. ”

“ Colomban, s. Gall, abbé, s. Magnus (de Fiissen) (6 sept.) , s. Othmar, abbé de Saint-Gall, ste Vérone (dont le culte est très célèbre en Suisse) , ste Régule, etc., qui figurent dans la litanie ou le calendrier, accusent suffisamment une abbaye helvétique. Sainte Régule, peu citée par les hagiographes et dont la fête tombe le 11 septembre, fut martyrisée à Zurich, vers 301, avec son frère Félix, guerrier de la légion thébaine. ”

“ Il s'empresse de faire au Pape la donation de son monastère. Benoît II (i) déclare l'accepter à perpétuité, et, sous la bénédiction des Pontifes romains, l'abbaye de St-Gilles devient bientôt une immense cité qui comptera plus de 100.000 âmes.
Ne soyons pas surpris, M. F. que Rome ait comme épuisé les trésors de son amour et de sa libéralité envers l'abbaye de St-Gilles, la cité dont elle fut le berceau et ses nombreux habitants. Mais ne l'oublions pas non plus, St-Gilles fut toujours redevable à la protection des Papes de sa gloire et de sa prospérité. ”

“ Le saint fondateur crut le moment venu d'obtenir pour son abbaye une importante faveur, nécessaire et au maintien de la discipline, et au repos de ses religieux; il fallait mettre les moines à l'abri des vexations du dehors, surtout des empiétements de la puissance ecclésiastique ou séculière, source de troubles pour une communauté. Saint Gilles résolut de solliciter du Saint-Siège le privilége de l'exemption (1) . ”

“ Une simple tige pris« matique fortifiée dans la hauteur par le nœud « traditionnel, avec émaux bleus sur champ, levés, « supporte ce large et plantureux soleil. Le pied « barlong et festonné est orné de gravures et de « feuillages relevés. Ces derniers entourent le bas de « la tige. »
Une des abbayes les plus illustres parmi celles dédiées à Saint Gilles, est sans contredit celle de Sémichen, en Hongrie, fondée par le roi Ladislas et réunie par le pape Pascal 11, à l'abbaye de St-Gilles de la vallée Flavienne en 1106 ”

“ En 1107, l'évêque Galon y introduisit une réforme complète, à la suite de graves désordres que les censures ecclésiastiques avaient été impuissantes à réprimer (4) . Il en fit expulser les religieuses qu'il dispersa dans des monastères éloignés; et il donna leur maison à Thibaut, abbé de SaintMaur, à la condition qu'il y placerait douze religieux sous le gouvernement d'un prieur ; cette cession fut confirmée par le pape, en 1134; et l'abbaye fut ainsi définitivement transformée en un simple prieuré d'hommes. ”

“ On leur donnait à manger à part avec l'abbé. Leur logement était aussi séparé, afin que la bonne réception qu'on leur faisait ne troublât en rien la règle du monastère (4) . Cette manière de recevoir les étrangers et les voyageurs est encore en vigueur chez les trappistes de nos jours.
Par cet aperçu, on peut juger de ce qu'était une abbaye sous la monarchie mérovingienne et karlovingienne. La religion ôtait au caractère barbare sa férocité ; mais il restait dans les mœurs et dans les usages une certaine rudesse, dont les moines et les clercs se ressentaient comme les laïcs. ”

“ On nous objectera peut-être, qu'il est inutile de
Notre opinion se base sur les bulles comparées de Benoît II et de Jean VIII, relatives à l'abbaye de SaintGilles. La première, constatant la donation du monastère, faite au Saint-Siège par son fondateur, remonte à l'année 685; la seconde, ayant trait à l'usurpation de cette maison par Gilbert, évêque de Nîmes, est datée du 21 Juillet 878 (1) .
Le premier de ces documents établit que les religieux éliront leur abbé : Electiollem autem abbatis ipsius loci fratribus
revenir sur une question, déjà résolue, implicitement du moins, par Mabillon. ”

“ Des épreuves du dehors et du dedans l'ont, en effet, assaillie pendant une longue durée de son existence. Elle a été bien prospère pendant un siècle, car, fondée en 1007, la série de ses malheurs a commencé en 1114, date hélas ! trop fameuse de la donation de cette abbaye à celle de Lagrasse (Aude) par le comte Bernard Guillaume, petit-fils de Guifred ; donation arbitraire, faite au mépris des prescriptions des papes et des dernières volontés de ses fondateurs, et qui fut en réalité le point de départ des troubles et des épreuves de cet infortuné monastère. ”

“ La dignité
d'abbesse était élective, mais la nomination, depuis 1778, comme la nomination de toutes les abbesses de France, appartenait au roi.
Telle était cette riche abbaye (IIe Partie, Note 9) à laquelle le duc de Bretagne, à l'exemple des comtes d'Anjou, confirma le don du monastère de Saint-Cyr et Sainte-Julitte, du fief et domaine de Bois-Garand et du prieuré de Sainte-Marie du bourg des Moutiers, au pays de Retz; ces trois dons étaient trois fiels avec haute, moyenne et basse justice, avec les annexes, appartenances et dépendances. ”

“ Ce moine qui donne des leçons à tous, qui ne demande les conseils et ne prend les ordres de personne, semble un prophète au milieu d’Israël captif dans une Babylone d’iniquité.
Ces missionnaires irlandais sont des découvreurs : tantôt c’est une ruine qu’ils débarrassent des ronces et qu’ils restaurent, tantôt ils jettent en plein désert les fondations d’églises et d’abbayes autour desquelles s’élèveront des villes. Saint Gall, le disciple de Colomban, cherchait dans la solitude un lieu où il pût finir ses jours terrestres. ”

“ Il nous paraît possible de fixer à la fin du règne de Jean le Bon l'édification de la nouvelle enceinte dont les vestiges existent encore. En effet une charte de Charles V, de l'an 1365, exempte l'abbé et religieux de l'Abbaye de toutes fournitures à la cour « pour le fort de ladite Abbaye qu'ils ont fait de nostre mandement et pour le fait que pour iceluy faire ils ont perdu grand partie de leur dortoir, cloistre, moustier, chappitre et autres édifices d'icelle Abbaye. » ”

“ Les cantons et leurs alliés sont de différentes religions; Lucerne, Uri, Schwytz, Unterwald, Zug, Fribourg et Soleure professent la catholique; Zurich, Berne, Bâle et Schaffhouse suivent les erreurs de Calvin ; Glaris et Appenzell sont mi-partis, c'est-à-dire catholiques romains et protestants. Il n'est pas besoin de dire que l'abbé de Saint-Gall, l'évêque de Bàle et le prince de Neuchâtel sont catholiques romains; les Valaisans le sont aussi. La ville de Saint-Gall s'est soustraite à la domination de l'abbé de Saint-Gall, son légitime seigneur, en embrassant les erreurs ”

“ On n'a conservé aucun compte relatif aux travaux exécutés à la fin du XIIIe siècle et au cours du XIVe. Ils durent se borner à fort peu de chose car, en 1417, l'abbé de Saint-Gilles adresse à l'empereur Sigismond de Luxembourg une supplique dans laquelle il le prie de solliciter du pape une indulgence plénière pour tous ceux qui visiteront le tombeau de saint Gilles le 1er septembre ; ce serait un moyen de faire rentrer de l'argent dans les caisses de l'abbaye dont les revenus ont tellement diminué qu'ils n'ont pu suffire
pour exécuter la toiture et pour terminer le clocher. ”

“ Dieu suscita, au dix-septième siècle, une foule de pieux évêques, de prêtres zélés, de fervents religieux, de saints laïques , qui vinrent consoler l'Eglise des maux que les hérétiques lui avaient causés le siècle précédent. De ce nombre fut Octave de Bellegarde, fils posthume de César deSaint-Lary,
(1) Dom Viole, auteur contemporain, dit que ces abbés étaient appelés par dérision abbés comédataires. Ils écorchent leur troupeau, dit-il, ils n'ont d'autres soins que de s'engraisser du plus beau et du meilleur revenu des abbayes dont ils ne sont que les administrateurs. Dom Viole, mss, t. ”

“ Pendant la longue vacance du siège abbatial, le temporel du monastère avait été exposé aux dilapidations des fermiers et à l'avidité des serfs. A son retour d'Italie, Guy voulut rétablir l'ordre, mais il éprouva beaucoup d'opposition: les choses allèrent si loin que de toutes parts on lui résista en face. Fort de ses droits, l'abbé poursuivit ces rebelles avec tant de vigueur, qu'il les obligea à confesser leurs torts, et à lui demander pardon. Guy, évêque de Langres, avait pourvu aux cures de Laigne et de Carisey, qui se trouvaient dans son diocèse, et qui manquaient de pasteurs. ”

“ Il en est parlé, pour la première fois, dans les ordonnances de Nicolas Habert, évêque de Nîmes, datées du 24 Juillet 1424; Ménard va nous apprendre à quelle occasion : Le corps de St Gilles, fondateur de l'abbaye de ce nom, située au voisinage et dans le diocèse de Nimes, reposoit alors dans l'église de ce monastère. Ses reliques étoient soigneusement conservées par les moines, et honorées avec beaucoup de religion par les peuples. La châsse où étoit en particulier renfermé le chef de ce saint abbé, étoit d'argent, et enrichie de perles et de pierres précieuses ”

“ Une des marques de dépérissement de la vie monastique fut la multiplication, dès le XVe siècle, des abbayes possédées en commende. Les moines n'eurent plus de chef, ni de guide en réalité, du jour où ils eurent un séculier à leur tête, plus pour toucher les revenus de la manse abbatiale que pour les gouverner.
Le titre d'abbé devint une dignité, non une charge, un riche bénéfice, non une fonction pénible. La richesse des cloîtres fut leur ruine. En effet, la vie parfaite, selon le conseil évangélique, consiste à être pauvre ”

“ Les fabriciens de Saint-Hilaire avaient soulevé le peuple contre les moines; trois mille personnes se portèrent sur l'abbaye, en brûlèrent les portes et abattirent une maison dans le cimetière. Ce désordre fut sans doute le motif de l'appel en parlement. Les religieux, voyant la tendance des fabriciens et du curé de Saint-Hilaire à faire oublier qu'ils relevaient de l'abbaye, obligèrent le curé à venir en leur église, aux quatre principales fêtes, chanter sa messe paroissiale à l'autel du Crucifix, qui était à la porte du chœur. ”

“ Mais les monarques, en retour de leurs libéralités aux abbayes, s'arrogèrent cotte nomination ou se la réservèrent dans les abbayes dont ils furent les fondateurs. Dès lors on commença à distinguer les abbayes en règle des abbayes en commende. Certaines grandes abbayes, Cluny, Cîteaux, Prémontré, Saint-Gall, ne relevaient que du pape ; et leur chef devint puissant, quelquefois souverain temporel. Les secondes abbayes, placées sous l'autorité civile et laïque, furent données à la faveur; c'étaient des dignités sans charges et sans devoirs religieux réels. ”

“ L'usage de tout le mobilier inventorié fut momentanément laissé aux religieux; mais des immeubles, il ne leur resta bientôt plus que les bâtiments réguliers et le jardin, car, après la récolte de 1790, tous les biens de l'abbaye furent, par ordre de la nation, loués aux plus offrants. Le 13 novembre, dom Lorho, ancien procureur du monastère, prit à ferme, pour 1110 livres par an, la métairie dite le pourpris de l'abbaye, et dont faisait partie la maison abbatiale. Le 16 du même mois, la veuve Lorho, d'Auray, dut, à l'occasion de ce bail, cautionner pour son fils. ”

“ Depuis 1538 jusqu'à la ruine de l'église, le pillage de l'abbaye par les protcslnnts, en 1562 et en 1568, l'établissement des abbés fiduciaires en 1573 et l'introduction de la réforme en 1623.
Jean II de Saint-Gelais, 72e abbé, 1538-1574. - Jean de Saint-Gelais dote ses deux nièces à l'aide des revenus de l'abbaye. — Il tente sans
Pages. ”

“ Gall. christ. T. II. Quelques recherches que j'aie pu faire, je n'ai pu me procurer aucun document qui puisse préciser l'époque de cette fondation. Faut-il l'attribuer à l'état d'abandon où se trouva cette abbaye à la fin du XVIe siècle, après avoir été ravagée par les protestants?
car, à cette date, Guillaume, son premier abbé, selon le Gallia christiana, fit avec Vivien, abbé de Mauléon en Bas-Poitou, et ses religieux, un traité par lequel il s'engageait à recevoir ceux de Mauléon toutes les fois qu'il voudraient venir dans son abbaye, à moins qu'ils ne fussent excommuniés ou indisciplinés ”

“ Qui nous redira la magnificence de ce temple, dont la majesté ne put cependant arrêter l'aveugle fureur de démolisseurs impies ? Quelle grandeur dans ses proportions! quelle perfection dans l'exécution de ce plan admirable, apporté par les moines de Cluny, dignes émules, en lumière et en sainteté, de leurs frères de l'abbaye de SaintGilles !
L'église mesurait 94 mètres de longeur sur 25 mètres 5o de largeur dans œuvre. L'ancienne sacristie, dont la voûte est haute de 15 mètres, est la seule partie intérieure de l'édifice qui ait échappé à la destruction. ”