Émile Galtier

“ L'émigration et la vente des biens nationaux allaient atteindre leurs ressources et les rendre titulaires de nouveaux maîtres, étrangers à la paroisse, commerçants parvenus, enrichis des dépouilles du seigneur et de l'Église. Ce sont ces nouveaux venus, âpres au gain, qui sont responsables de la dispersion du trésor artistique que l'ancien régime nous avait légué. Alors disparurent le Château, la chapelle de Notre-Dame-des-Miracles et jusqu'aux précieuses ruines de notre antique Abbaye, vendues comme vils matériaux de construction. ”

“ On sait que les compagnies d'arc ont une origine religieuse. On croit généralement que Rothade, évêque de Soissons, institua la première confrérie de Saint-Sébastien pour la garde, de jour et de nuit, des reliques de saint Médard et pour maintenir l'ordre pendant les jours d'affluence des pèlerins. La compagnie de Saint-Maur a-t-elle la même origine et servait-elle à maintenir l'ordre dans les grands jours de pèlerinages ? C'est probable, car elle avait primitivement son siège à l'église collégiale où, dès 1595, on trouve une chapelle dédiée à saint Sébastien. ”

“ Il est vrai que ce curé s'était soumis au décret du 27 novembre 1790, sanctionné par le roi le 26 décembre, imposant aux prêtres le serment constitutionnel. Le 16 janvier 1791, il avait prêté le serment suivant devant les habitants et la municipalité assemblés dans l'église : « Je jure de veiller avec soin aux fidèles qui me sont confiés ; d'être fidèle à la Nation, à la Loi et au Roy ; de maintenir de tout mon pouvoir la constitution décrétée par l'Assemblée nationale et sanctionnée par le Roy et notamment la constitution civile du clergé ». ”

“ « Souvenir de reconnaissance perpétuelle des fidèles de la paroisse Saint-Maur, le pasteur à la tête, envers Notre-Dame-desMiracles, pour la protection et la préservation vraiment merveilleuse de tout accident fâcheux pendant les deux guerres 1870 et 1871 ».
Le curé, la municipalité et les habitants avaient quitté SaintMaur qui subit un bombardement de vingt jours. « Un obus, dit un document de cette époque, entré dans la tour (clocher) sans éclater servira de souvenir et de mémorial pour les générations à venir ». ”

“ L'église était donc enserrée dans un pâté de masures que dominait son hardi clocher en flèche.
Nous ignorons à quelle date se place son édification mais on remarque qu'elle appartient à deux époques bien distinctes. La nef, antérieure au chœur, avec un bas-côté ouvert à plein cintre, est sans doute un vestige de la chapelle primitive, dont fait mention le miracle de la pluie, de 1137. C'est une lourde construction sans valeur artistique, recouverte par un comble aux fermes apparentes, dont la charpente est très ancienne et peut-être même contemporaine de la construction. ”

“ Il a même, fort probablement, écrit à Saint-Maur une partie de son œuvre. Cette opinion est tenace à l'esprit de ceux qui, comme nous, connaissent parfaitement les lieux ; elle n'a en tous cas rien d'invraisemblable.
Jean du Bellay, évêque, grand seigneur, pratiquait assez librement les goûts de la Renaissance gréco-latine. C'est ainsi que de Rome il avait envoyé pour ses jardins de Saint-Maur une statue en marbre du dieu Priape. ”

“ Le curé n'aimait pas les membres de la municipalité qui avaient plus ou moins donné dans les idées révolutionnaires. Dans un rapport du colonel Pontard, commandant la ire légion de gendarmerie impériale, à M. Portalis, Ministre des cultes, en date du 14 nivôse an XIII et qui constitue une enquête générale sur l'état du culte, nous lisons ceci pour Saint-Maur : « Il n'y a qu'une très faible minorité attachée au culte. Le curé n'a pas toute l'aménité et les formes qu'il convient pour ramener des esprits exaltés ; il n'est point aimé des autorités locales ». ”

“ Il ne faut point s'en étonner; le bon peuple ignorant, malheureux, ne trouvait la lumière, la consolation, le secours que dans la prière. Au bon vieux temps, il mettait tout son art et toute sa poësie à chanter les louanges de Dieu; les cérémonies religieuses, les édifices du culte parlaient à son âme ingénue, élevaient son esprit. L'art est né de l'idéal religieux, surtout.
C'est lui qui a symbolisé le triomphe de la croix en l'élevant jusque dans les nues ”

“ A l'entrée de Saint-Maur, près de l'octroi de la rue de Paris, le sol présente une dépression séparant pour ainsi dire nettement le territoire des deux communes de Saint-Maur et de Joinville, dépression qui est comme une plaie, une coupure allant de l'eau à l'eau, suivant l'expression imagée de l'auteur de la Vie de saint Baboleill. Le tossé est là, ne peut être que là. ”

“ Le chœur est de l'époque où le style gothique vint renouveler l'architecture religieuse. En général, la nef était édifiée et entretenue par les paroissiens, le chœur par le patron ou fondateur de l'église, présentateur du curé. Le village était pauvre, l'Abbaye était riche; il n'est pas difficile de comprendre que le chœur, partie principale de l'église, emplacement du tabernacle et de l'autel, ait été l'objet particulier des pieuses libéralités des abbés de Saint-Maur. ”

“ Le peintre A. Grelet, notre compatriote, y groupe très heureusement — mais dans une fausse perspective — le château de Bourbon, la chapelle Notre-Dame et l'église Saint-Nicolas. Les personnages sont des membres de la famille du curé de l'époque M. Depontaillier, représenté sous les traits de l'officiant; les deux moines sont des neveux ; le seigneur est le beau-père de l'un d'eux; les jeunes malades sont ses nièces ; le vicaire est l'abbé Saur, mort curé de Villemonble ; la religieuse est la sœur sainte Bathilde, supérieure des sœurs du Saint-Sacrement. ”

“ Rabelais a-t-il habité SaintMaur? C'est incontestable. A-t-il figuré au nombre des chanoines?
Nous croyons pouvoir répondre, non. Et voici pourquoi.
L'Abbaye de Saint-Maur, après une longue et brillante existence, fut donnée en commende à l'évêque de Paris, Jean du Bellay, par le roi François Ier (i) . Le fastueux évêque en dilapida les revenus et laissa les bâtiments tomber en ruines, à tel point que la vie régulière y étant impossible, le pape Clément VII, à la demande même de l'évêque, transforma les religieux en chanoines. ”

“ L'ancien cimetière de Saint-Nicolas longeait la façade méridionale de l'église, occupant l'espace formant aujourd'hui un large trottoir
planté d'arbres. Malgré le petit nombre d'habitants de la paroisse, ce cimetière était certainement insuffisant, si l'on tient compte des noyés qu'on retirait de la Marne de temps à autre. Ainsi en 1717 et 1718, on compte de nombreux ouvriers noyés en travaillant à la reconstruction du pont de Joinville. Des ouvriers carriers étaient souvent victimes d'accidents mortels dans les carrières exploitées à Saint-Maur dès la plus haute antiquité. ”

“ Le restaurateur de l'église, Albrizio, les a conservés intacts, se contentant de faire enlever l'épaisse couche de couleur grise qui en masquait la finesse.
Les piliers de droite sont des vestiges précieux d'un art qui n'est plus. Les deux premiers sont cantonnés en croix, ce qui est assez rare dans les petits édifices. On voit la vigne et le trèfle sur les deux premiers, sur les autres l'arum ou le trèfle qui dominent à Saint-Maur. On y remarque même le chêne, assez rare dans les églises des environs de Paris. A gauche on
distingue la fougère et le trèfle. ”

“ Sur cette dépendance rectangulaire et renaissance se voit un médaillon aux armes des Bourbons avec le buste de la duchesse douairière (1750) , au-dessus de la porte monumentale, au solide entablement, dont l'ouverture fait face à l'ouest et précédait une place et une allée de noyers. Une dépendance solidement bâtie semble bien, elle aussi un vestige de l'ancienne ferme, peut-être d'un ancien moulin.
Quant à la chapelle, il en reste une très vieille crypte, en forme de croix, à laquelle on accédait, de l'extérieur par un escalier de quelques marches. ”

“ Le même jour le sieur Duval, curé de La Varenne, prêtait le même serment dans l'église Saint-Hilaire, en présence des membres des deux municipalités, car La Varenne formait alors une municipalité distincte (2) .
Le serment devait, aux termes du décret, être prêté le dimanche, à l'issue de la grand'messe, sans préambule, explication ou restriction. Ceux qui refusaient étaient considérés comme démissionnaires et remplacés. Ceux qui le violaient s'exposaient à être poursuivis comme rebelles, à perdre la qualité de citoyens actifs, et à être privés de traitement. ”

“ Toute la vie religieuse ou civile de la paroisse avait son centre à l'église, c'est pourquoi les curés acquirent une si grande influence sur l'esprit du peuple. Par les services de toute nature qu'ils lui rendaient : conseils, protection, écritures publiques, ils s'attirèrent en beaucoup d'endroits une - affection bien méritée. Celui de Saint-Nicolas prit une grande part aux actes municipaux sous la Révolution et aux difficultés qui s'élevèrent alors entre les deux municipalités de Saint-Maur et de La Branche (Joinville) . ”

“ L'église collégiale qui possédait les reliques de saint Maur et de saint Babolein était un lieu de pélerinage fort renommé. Tous les ans, à la Saint-Jean, avait lieu ce grand concours de peuple et de malades dont nous avons décrit ailleurs l'étrange dévotion. ”

“ Pendant la période révolutionnaire, le curé Duval prêta le serment constitutionnel, mais on ne trouve pas que, comme celui de Saint-Maur, il se soit mêlé à la vie municipale. Privé de ses biens, de son traitement, il ne pouvait plus subsister, aussi fit-il quelque résistance aux perceptions de l'impôt.
La Varenne s'était constituée en commune, et les municipalités qui restèrent en fonctions durant les années 1790 et 1791 (1) ne purent jamais décider le curé à payer le don patriotique auquel il avait été taxé d'office. ”

“ Non loin de là s'élevait autrefois une maladrerie, sur l'emplacement de laquelle n'existait, en 1658, qu'une croix dite de Saint-Maur.
On pouvait dès lors atteindre le village par deux voies. Celle de droite passait devant la chapelle de Presles, rejoignait la route pavée de Saint-Maurice et pénétrait dans Saint-Maur par la porte de Presles (rue du Four) . Celle de gauche menait à la porte de Beaubourg, par la rue de Paris actuelle.
Parfois les piétons coupaient en biais, du plateau de Gravelle à la rue de Paris, en traversant le terroir dit des Cliquettes (i) , planté en vignes. ”

“ Un certain nombre de nourrissons parisiens, que les parents envoyaient à Saint-Maur, à cause de la « subtilité de l'air », y succombaient chaque année. Tant de décès exigeaient un champ de repos plus étendu ; or, celui de la paroisse ne pouvait être agrandi, faute de place; aussi voyons-nous enterrer dans l'église et sous les porches. Au XVIIIe siècle cette pratique fut ardemment combattue par Voltaire, et des ordonnances royales vinrent la limiter par la permission préalable des pouvoirs publics. Dès le milieu du xixe siècle elle avait disparu à Saint-Maur. ”

“ L'évêque Jean du Bellay fait embellir le petit manoir des moines dont il fit souvent sa résidence avec son ami et médecin Rabelais. Catherine de Médicis acquiert cette maison de campagne en 1563 et charge le meilleur architecte de son temps, Philibert Delorme, d'en faire un château digne de la majesté royale.
Saint-Maur, pour vous, fait sa rive plus belle. ”

“ A l'honneur et gloire de Dieu, M. le Curé et les marguilliers de cette église, présents et à venir, sont tenus de faire dire et célébrer à perpétuité, pour le repos de l'âme de sieur Jérôme Daubray, vivant marchand bourgeois de Paris, tous les seconds dimanches de l'année et aussi les fêtes de la Vierge, un salut à l'issue des vêpres, pendant lequel le Saint-Sacrement sera exposé et à l'issue, sera faite la procession autour de l'église, à la charge que lesdits marguilliers fourniront les parements et luminaires pour faire lesdits saluts et faire aussi les distributions ”

“ C'est ainsi qu'on a pu dire avec raison, que le XVIIIe siècle est dans l'église le siècle des curés.
Dans les documents que nous avons compulsés émanant tous, ou des chanoines ou des curés, cette supériorité sur leurs paroissiens éclate franchement. Les registres de paroisse sont bien tenus; sans les curés et les religieux, notre histoire ne serait que vagues traditions ou légendes.
- Mais voyons le développement et les échos de cette lutte générale des curés contre les moines, et particulièrement à Saint-Maur contre les chanoines. ”

“ Jusqu'au milieu du siècle dernier, Saint-Maur fut par lui-même, un village assez insignifiant. Les habitants de la presqu'île., dont le nombre ne dépassait guère 600, étaient répartis en trois agglomérations : le Vieux Saint-Maur ou le Bourg, le Port de Créteil et une petite agglomération autonome, le village de Saint-Hilaire en La Varenne.
Les habitants du Bourg semblaient les plus favorisés à cause du voisinage du monastère, du château et des villas des riches bourgeois parisiens. ”

“ Les processions des Rogations, pour la bénédiction des fruits de la terre, se taisaient le premier jour à Saint-Hilaire, en suivant le chemin de La Varenne, aujourd'hui la rue du Pont-de-Créteil, le boulevard de la Pie et la rue des Perdrix et plus tard le boulevard Voltaire, quand l'église fut déplacée; le deuxième aux Minimes du bois de Vincennes (2) , car, de ce côté, les champs à bénir allaient jusqu'au carrefour de Beauté où se trouvait l'ancienne enceinte du Parc, le troisième jour à Notre-Dame-de-Presles. ”

“ De là une route en ligne droite reliait Lutèce à Fossatus, ainsi s'appelait le village au début des temps historiques, à cause de son large fossé. On a trouvé dans le bois de Vincennes des vestiges (ciment et briques) de cette antique voie.
Le plus ancien chemin passait par la rue de Charenton, traversait le ruisseau de Montreuil « en la vallée de Fécamp » sur un petit pont de bois appelé « la Planchette », pénétrait dans le bois de Vincennes en laissant le lac Daumesnil à droite et se poursuivait à travers le bois, pour rejoindre la rue de Paris actuelle, à Joinville. ”