François Font

“ La vieille église que l'on a profanée malgré ton ombre protectrice va renaître ; tu entendras de nouveau les chants et les prières de tes vieux moines ; et toi-même, depuis si longtemps muet, on va te redonner ton ancienne voix cristalline. Celui qui opérera cette résurrection, ce nouveau comte Guifre, regarde bien, ô vieux clocher, le voilà qui baise, à genoux, tes pieds de granit. Puisse vraiment ce baiser d'un évêque faire tressaillir les fibres de pierre et y faire de nouveau passer la chaleur et la vie.
Nous sommes à Saint-Martin. A l'exception du clocher, ce ne sont que des ruines. ”

“ C'est ainsi que le comprit le nouvel élu ; aussi la sainteté grandit-elle parmi les membres de sa communauté. Si on a dit de certaines personnes, moissonnées par la mort au printemps de leur vie, qu'elles ont rempli une longue carrière, ainsi en a-t-il été de notre Abbé Ermengaud, qui, rappelé à Dieu après quatre ans seulement d'abbatiat, a produit dans son monastère des fruits d'une vertu admirable, aussi beaux et aussi nombreux que ceux qu'on a eu le bonheur d'y voir sous une longue administration abbatiale, entièrement dévouée et des plus éclairées, celle de l'Abbé Sclua. ”

“ SAINT-MARTIN DU CANIGOU
.... Au pieux ermitage de Saint-Martin le saint est représenté à chevalet couvert de sa cotte de maille, au moment où, le coeur brûlant de charité, il partage, avec son épée, son riche manteau, pour en couvrir un pauvre.
L'ermitage est plein comme un oeuf ; vieillards, jeunes filles et jeunes gens sont là, invités à la fête par les allègres tintements de la cloche sonore ; on croit y voir entrer, avec la jeunesse, toutes les fleurs de ces montagnes et de ces vallées, accourues pour baiser les pieds du saint qui semble leur sourire. ”

“ Maintenant, dit-il, avant de vous quitter, je lèverai mes mains consacrées, ici, dans ce berceau de la race catalane, pour demander au Dieu Tout Puissant, qu'il fortifie entre Barcelone et Perpignan les liens de fraternité qui les unissent. Que Catalogne soit toujours riche et prospère! Et, en vous bénissant, vous, Catalans de l'autre versant et vous mes fils bien-aimés du Roussillon, je demande pour Perpignan et pour Barcelone, la paix, l'abondance et la liberté ! ”

“ Hélas ! la société est bien malade. Les ravages politiques et religieux ouvrent des plaies dans les coeurs. Dans bien des âmes se font sentir la nécessité de se retremper dans le silence du cloître, et l'histoire d'une grande Abbaye pourra peut-être inspirer à quelqu'un la sainte pensée de la relever. En tout cas, vous ferez une excellente oeuvre en portant les âmes de vos frères dans un milieu où brille avec éclat la sainteté du disciple de saint Benoît. ”

“ Le monastère de Cuxa existait depuis déjà deux siècles, lorsque celui de Saint-Martin vit ses fondements posés par une colonie bénédictine que l'illustre Guifred, comte de Cerdagne, avait appelée de ce premier couvent.
Les débuts de cette Histoire de l'abbaye du Canigou sont remplis d'intérêt aux deux points de vue historique et religieux. Ils découvrent, avec des faits frappants, un homme exceptionnel au point de vue du sacrifice et de l'abnégation, une
âme héroïque dans la personne du comte que nous venons de nommer. ”

“ C'est pourquoi l'abbé Sclua, de concert avec le comte Guifred, travailla à pourvoir son monastère de trésors autrement précieux que les trésors du monde. Ceux-ci sont pour le temps et la vie matérielle et ceux-là servent à la sanctification et au salut des âmes. Les uns, c'est la terre qui les offre ; les autres, doivent attirer du Ciel des faveurs indispensables. Pour réaliser ce noble but, des émissaires partirent par ordre du comte Guifred, et allèrent à la recherche de saintes reliques. ”

“ C'est en vain qu'on cherche une trace des anciens autels romans. Rien ne subsiste du cloître byzantin. Pas une des statues d'albâtre n'est restée debout, et la lampe de l'antique sanctuaire s'est éteinte comme un astre dont l'éclat ne doit jamais plus resplendir, hélas ! sur le Canigou !...
Semblable à un géant d'une légion sainte, seul est encore debout le clocher
Sentinelle colossale que l'éternité a placée
sur les limites du Conflent. ”

“ Nous terminons ce court préambule qui donne une idée générale de l'existence huit fois séculaire du monastère de Saint-Martin, par un mot sur la
montagne du Canigou et sur un de ses contreforts où on bâtit notre illustre et royale abbaye :
La montagne du Canigou tire son nom de sa forme et de ses neiges éternelles : Canum jugum. Belle montagne qui est la tête sublime et blanchie d'une province. De loin, elle attire le regard par son jet d'une altitude de près de 3.000 mètres, élancement de granit d'un dessin dont rien au monde ne surpasse la puissance et la pureté ”

“ Au milieu des ruines de Saint-Martin, derrière le chevet carré de l'église se voit le tombeau en arcosolium du Comte Guifred qui le creusa de ses mains dans un rocher pendant ses années de retraite. Il est taillé suivant les formes du corps, étroit aux pieds, s'élargissant graduellement jusqu'aux épaules et sommé d'un évasement circulaire propre à recevoir la tête ; en un mot, il est à la mesure de celui qui devait l'occuper et
l'on dit qu'il lui servit de cellule et de lit avant de devenir sa dernière demeure. ”

“ Dès qu'on eut signalé l'arrivée des saintes reliques sur le territoire de Vernet et de Casteil, tous les religieux de la jeune Abbaye, Sclua à leur tète, sortent en procession, chantant des hymnes et des cantiques, portant à la main des flambeaux allumés, et précédés de la Croix. Ils reçoivent le corps saint sous les yeux des multitudes de fidèles qui étaient accourus, et le déposent auprès de l'autel de Saint-Martin. ”

“ Rien n'était commun cependant, au siècle de Charlemagne, comme de voir des monastères fondés, agrandis, dotés par de grands seigneurs. Tout autre fut la destinée d'Exalada. Les seigneurs vinrent à leur tour, mais après les petites gens, comme on avait vu venir, à la crèche, de l'Enfant-Dieu, d'abord tes bergers des environs, et puis les rois de l'Orient.
Le premier de tous dont l'histoire ait enregistré
le nom, fut un comte de Razès, Béra II, petit-fils du fameux Béra al Traydoz, premier comte bénéficiaire de Barcelone et fondateur de l'Abbaye d'Alet. ”

“ Du pittoresque ! eh bien ! oui, on va nous en servir! C'est dans le pittoresque le plus pur que notre journée tout entière va se dérouler.
Vous vous rappelez, sans doute, ce chemin qui, du Vernet à Casteil, serpente au fond de la vallée, côte à côte avec la rivière. Vous l'avez vu en été et je ne doute pas que ce soit un bon moment pour jouir de la beauté d'un paysage. Mais j'ai toujours trouvé que les paysages d'arrière-saison ont un charme particulier, alors que l'automne a mis sur les feuilles ses teintes de pourpre, d'argent ou de cuivre. ”

“ Fondé par son bisaïeul Oliba Cabreta, en 977, de concert avec son frère Miron, le Comte tenait à sa conservation ; c'est pourquoi il le confia au zèle éclairé de l'Abbé de Saint-Martin, Suniaire, qui sut s'acquitter avec succès de la mission bien difficile que l'amitié et le souvenir bien cher du passé venaient de lui imposer. La restauration matérielle et spirituelle se firent en effet en même temps ; et le comte Oliba put ainsi féliciter avec tout son coeur l'habile restaurateur d'avoir employé tous ses efforts pour réussir à l'un et à l'autre de ces deux résultats. ”

“ Plusieurs fois pendant son discours, l'auditoire se trouva littéralement enlevé : — par exemple, lorsque, après avoir raconté le mélancolique dialogue des Deux Clochers, il montra les grandes ombres du comte Guifre et de l'évèque Oliva, revenant, dans la personne de Monseigneur de Perpignan, ressusciter leur antique et chère abbaye: — lorsque,surtout, faisant allusion à la dernière manifestation des évêques français, il déclara, d'une voix inspirée et d'un geste hardi, que « malgré toutes les persécutions, la France ne peut mourir, tant qu'elle aura de tels évêques pour marcher à sa tète. » ”

“ L'appréciation de l'expertise repose aussi sur les dommages et vexations qu'éprouva en divers temps l'Abbaye, et plus particulièrement à l'époque où l'Infant de Majorque se jeta de nuit sur elle,
comme un vautour qui veut dévorer impitoyablement sa proie. Elle ne repose pas moins sur la mortalité qui, depuis nombre d'années, désole les villages dépendant du monastère, les dépeuple tellement que le peu de revenus qu'en retire l'Abbé ne suffit pas pour soutenir les charges qui le concernent. ”

“ Là, te comte Oliba, l'un des plus grands personnages de son temps, converti par saint Romuald, consacra à Dieu deux de ses enfants, tandis qu'un troisième, le comte Guifred devait fonder le monastère de Saint-Martin du Canigou, s'y faire moine, devenir un sujet héroïque d'édification et mourir comme meurent les saints, et que un quatrième devait devenir archevêque de Narbonne, après que son père fut allé se retirer sur le mont Cassin où il prit l'habit religieux et mourut en grande odeur de sainteté. ”

“ Sans respect pour le lieu saint et l'image du crucifié, Guifred lui passa son épée à travers le corps. Le sang de son neveu jaillit sur lui, et c'est alors que, saisi d'épouvante, les remords s'emparèrent de son âme. Il partit aussitôt pour Rome afin d'implorer la clémence du pape Serge IV. Celui-ci lui promit le pardon de son forfait, à condition qu'il édifierait sur ses terres un couvent en l'honneur de saint Martin, et qu'il y vivrait en pénitent le reste de ses jours. ”

“ La mort de la Comtesse la grandit au contraire dans les pensées dont il se pénétrait des fins dernières. L'âme de celle qu'il pleurait, préoccupait tous ses instants. Il savait pourtant que la piété en avait fait une âme d'élite ; malgré cela, voulant lui diminuer, si c'était le cas, les peines du Purgatoire, il eut recours aux bonnes oeuvres. Il fit don, en effet, le 4 des nones de décembre, à son cher monastère, de ses alleux de Pollestres, afin que Saint-Martin protégeât auprès de Dieu l'âme de son épouse bien-aimée. (Paroles textuelles tirées de l'inventaire n° 10) . ”

“ Casteil à ses pieds avec sa petite vallée qu'arrosent tes eaux de la rivière de Cady, Vernet en amphithéâtre avec son superbe vallon parsemé de métairies qu'entourent des bocages d'aulnes et borné par les montagnes arides de Villefranche.
Le moment est donc venu de dire ce que sont les ruines actuelles du monastère du Canigou. L'église, presque intacte, est construite dans toute la simplicité du style roman primordial. Elle repose sur une crypte creusée en partie dans le roc. ”

“ Enfin c'est la foule immense qui, à son tour, en quittant Casteil, entre peu à peu dans le sentier et prolonge indéfiniment la queue de ce serpent monstrueux qui va se dérouler sur les flancs de la montagne. Quand la procession est ainsi tout entière dans les lacets du chemin et que le regard peut l'embrasser d'un bout à l'autre dans son ensemble, l'effet est prodigieux; le coup d'oeil est féerique. ”

“ Le voici, dont la jaune silhouette se détache tout à coup sur le fond sombre de la montagne. Les initiés le montrent du doigt à leurs voisins : « C'est lui ! C'est Saint-Martin ! » et tous se plaisent à admirer le merveilleux décor que font autour de lui les ramifications prolongées des Pyrénées.
Mais déjà les premières maisons de Vernet-les-Bains nous dérobent le paysage : les voitures s'arrêtent ; il faut descendre et prendre à pied le chemin de Casteil, Tant mieux ! outre que,
dans notre voiture, il faisait plutôt froid, l'excursion va enfin devenir pittoresque. ”

“ Je bénis de tout coeur le projet que vous avez formé d'écrire l'histoire de l'Abbaye de Saint-Martin du Canigou. Cette histoire vient à son heure ; elle s'impose en ce moment où la vieille et célèbre abbaye se relève de ses ruines. Faire connaître ses origines ; son développement, son action religieuse et sociale dans le diocèse d'Elne, n'est-ce pas rendre ces ruines plus vénérables encore et attirer vers elles les regards des généreux fidèles. L'historien de Saint-Michel de Cuxa était d'ailleurs tout désigné pour écrire l'histoire de Saint-Martin du Canigou ”

“ Si le nombre des colonnes et autres débris que nous avons trouvés disséminés dans le village de Casteil ne nous induit pas en erreur, le cloître de Saint-Martin aurait eu huit arcades de longueur sur tout autant de largeur, carré parfait.
Cette construction remonte au XIe siècle, à l'origine du couvent. Ce qui fait la richesse des chapiteaux de ce monument tout en marbre rouge, c'est la variation dans les divers sujets qu'ils représentent : sur quelques-uns ce sont des hommes bizarrement accroupis, les mains posées sur les
genoux et supportant avec effort le poids de la corniche. ”

“ En conséquence, Nous accordons pour le présent et l'avenir, aux religieux de l'Abbaye de Saint-André d'Exalada, Notre protection royale qui ne faillira pas dans la défense de leurs biens et de leurs personnes. Nous leur permettons d'acquérir des domaines là où ils voudront, sans que la juridiction de n'importe quelle église qui ne serait pas soumise à celle de l'Abbaye, puisse s'y opposer. ”

“ De là, les yeux se portent au loin vers une tour perchée sur un mamelon parfait, complètement détaché de la grande masse du Canigou, et qui domine les rochers de Saint-Martin. On l'appelle la tour de Boga, du nom du site où elle est construite. Les religieux du monastère avaient en elle une forte défense pour se garantir des invasions de leurs ennemis. Mais, rentrons par la grande porte extérieure du clocher et arrivons au petit enclos où se trouve le premier tombeau
du comte Guifred. ”