Mont Cassin

“ Nous faisons de délicieuses promenades dans les environs du monastère : ils sont admirables, chère amie. Le Mont-Cassin est le dernier contrefort d’une des ramifications les plus élevées de l’Apennin. La montagne a quatre étages qui se superposent, tout en étant séparés l’un de l’autre par d’assez profondes vallées. ”

“ Il n'y resta que cinq ou six ans, mais on ne peut douter qu'un homme aussi supérieur à son siècle qu'il l'était à beaucoup d'égards, ne contribuât partout où il séjournait pendant quelque temps à y réveiller le goût des lettres. De retour au mont Cassin, dont il avait toujours regretté la solitude paisible, il y mourut dix ou onze ans après 139. ”

“ Le texte francois de cette histoire finit à la deuxième colonne de la 251e page de notre Manuscrit , et avec cette rubrique : « Ci se complit « l'ystoire de li Lomgobart, laquelle compila un « moine de mont de Cassin, et li manda à lo abbé « Désidère du mont de Cassym. »
Il n'est pas besoin d'une grande attention à ce texte pour s'apercevoir des inexactitudes qu'il renferme. Ce seroit en effet une grave erreur de dire que Paul diacre, contemporain de Charlemagne , dédia son histoire des Lombards à Désidère, qui ne fut abbé du Mont-Cassin que dans le douzième siècle. ”

“ Histoire Littéraire de la f 'ranee , VII, p. 110.
par Pierre diacre (1) parmi les hommes illustres du Mont- Cassin, pour ses élégantes traductions en langue romane des nombreux ouvrages latins du médecin Constantin d'Afrique : Atto. ”

“ Ils ont été traduits du grec par Antoine Lemaistre, Paris, 1663, 2 vol.
in-8* ; Arnaud d'Andilly leur a emprunté presque tous les matériaux de son ouvrage, la Vie des Pères du di sert. La meilleure édition des Œuvres de Cassien est celle de Leipzig, 1722, in-fol.
Cassin (Mont) ; situé dans la Terre-de-Labour, a 80 kil. N. 0. de Naples, il est célèbre par l'abbaye fondée en 529 par saint Benoit de Nursia, et reconstruite au xvi* s.; elle a été le centre de l'ordre des bénédictins et lieu de pèlerinage au moyen âge. V. VHistoire du moût Cassin par le P. Tosti. ”

“ A la cime du Mont-Blanc l'orientation de Cassini fait an angle de 3° 15' 7", avec l'orientation astronomique. Il en résulte qu'à la cime du Mont Blanc la parallèle an grand cercle de comparaison du Système des Alpes occidentales se dirige ( en négligeant les: secondes) , au N. 23" 34' E. de Cassini.
Pour une grande partie de la France, c'est à peu près là l'orientation, par rapport aux lignes de Cassini, du Système des Alpes occidentales. ”

“ Elle jouait également à la balançoire à l'aide d'une large planche placée en travers d'un billon ; elle s'asseyait d'un côté, le Braff de l'autre, et chacun à son tour touchait terre ou s'élevait : Lisa trouvait cet exercice le plus charmant du monde; elle riait en y pensant. Elle avait aussi passé de bons moments à contempler le Mont-Blanc, sur le petit pont; le soir surtout, au coucher du soleil, quand la neige devient rouge comme du feu et se reflète en courtes flammes dans les eaux bouillonnantes du torrent.
Rosine comprenait cela ”

“ L’altier Sancy, ce belvédère de la France, avec ses panoramas à l’ouest et au nord jusqu’à la mer, au sud jusqu’aux Pyrénées, à l’est jusqu’aux Alpes, semble ne plus porter qu’avec peine la croix plantée à sa cîme, dans ce ciel qui s’embrume, où la montagne paraît tituber, cotonneuse et lasse; c’est comme si l’on mettait des housses sur la féerie des bois, si l’on enveloppait de gazes la magie des ruisseaux et des cascades, de la montagne de l’Angle à la montagne du Cliergue, qui, de part et d’autre du Sancy, murent la vallée. ”

“ Pour peu que l'on se trompe de chemin, ce qui est fort aisé parmi des ravinements constamment bouleversés par les orages, on sera même réduit à escalader de vraies cheminées, parfois vertigineuses. Enfin, après 1,100 mètres et quatre heures d'ascension, on atteint le signal de Malpertus (Mauvais Pas) (1,683 m.) , ou cime de Bellecoste, ou Truc de Cassini, qui porte encore les débris d'un observatoire bâti par Cassini pour ses opérations géodésiques, et remplacé en 1824 par le signal trigonométrique des officiers d'état-major. ”

“ Des coulées d'andésite sillonnent les flancs du puy Mary ; elles forment en grande partie le massif du Mont-Dore (fig. 77) , qui « représente les ruines d'un grand volcan analogue à l'Etna actuel » et dont l'érosion a isolé de nombreux pics, parmi lesquels le puy de Sancy (1 886 mètres) , la montagne la plus élevée de la France centrale.
FIG. 76. — Lac d'Avdat.
Au pied de ce massif se voient des sortes de murs ou dykes: ce sont les anciennes cheminées des volcans qui ont amené la matière en fusion et dans lesquelles celle-ci s'est solidifiée. ”

“ Le passage du Mont Cenis est de neuf lieues en tout, savoir : trois à monter quand on vient de la Savoie, une sur le sommet, et cinq à descendre du côté du Piémont. On imaginerait à peine jusqu'à quel point l'art est venu ici au secours de la nature. Par la multitude de détours et de zigzags habilement pratiqués dans cette grosse montagne autrefois si redoutée, on parvient au sommet par une route aussi aisée que celle de la côte d' Abram à Québec dans son meilleur état ; la seule différence est que le chemin du Mont Cenis a la double largeur de celui par où l'on monte la côte d'Abram. ”

“ Le groupe de montagnes qui forme le massif appelé mont Cenis, n'offre pas, du côté de l'ouest, du côté de la France, la même richesse de sites, la même grâce, la même harmonie que sur les versants qui regardent le Piémont. La nature y est grandiose, abrupte, imposante, mais un peu monotone. Du reste, parmi les voyageurs dont il est question dans ce livre et qui descendaient si commodément la montagne, il en était un parfaitement indif-
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férent aux beautés ou aux laideurs des Alpes. ”

“ Du jardin de Maxime on découvrait un immense panorama; Rosine et Lisa furent bien surprises
de le trouver tout changé : pendant la nuit, lez montagnes vertes avaient blanchi; elles rivalisaient maintenant avec les glaces éternelles du Mont-Blanc : plus d'opposition entre les sommets argentés et leurs bases verdoyantes; partout la livrée de l'hiver; à peine, de place en place, quelques taches grises de rochers à pic formant des murailles sur lesquelles la neige n'a aucune prise. ”

“ Voilà dix-huit mois que nous avons quitté la France, et le Cassini n'a pas encore connu ces rudes épreuves par lesquelles passent la majeure partie des bâtiments qui font de longues campagnes. L'harmonie a toujours régné à bord ; l'équipage n'a été ni décimé par la maladie ni affaibli par les désertions, on ne remarque chez lui aucune apparence de lassitude ou de découragement ; enfin le bâtiment semble aussi propre à remplir sa mission qu'au sortir de France.
Quoique les épreuves les plus cruelles soient souvent un don de Dieu, préférable aux honneurs et aux plaisirs du monde ”

“ Celui qui vit dans la plaine, qui voyage en chemin de fer et ne voit la montagne que de loin, n'aura jamais l'idée du plaisir qu'on éprouve en été dans ces hautes régions. On connaît et les poètes ont célébré « les champs de VHelvétie, et ses chalets et
ses glaciers; » le Mont-Cenis a quelque chose d'incomparable. ”

“ Vous voyez tous les jours des gens qui vous parlent du mont Cenis comme d’un passage affreux. Je ne l’ai pas trouvé tel. Il n’est pas vrai que du sommet on découvre la France et l’Italie. Ce prétendu sommet est une vallée assez étendue, enfermée de toutes parts par des montagnes fort hautes. ”

“ C’est à tort qu’on les confond avec ceux provenant d’une petite commune aussi appelée Mont-d’or et qui se trouve près de Lyon.
Le pic Sancy est un des sites qui appelent l’attention des curieux ; mais pour le visiter l’excursion est longue, fatigante, et c’est avec juste raison que le médecin recommande à ses malades de s’en abstenir. Pour s’y rendre, il faut remonter la dordogne, traverser la vallée d’Enfer. En continuant de remonter cette vallée, on dépasse les hauteurs où le sapin cesse de croitre. On laisse les plus élevés sur la gauche. ”

“ Point trigonométrique de Cassini et de Méchain, 507 mètres au-dessus du niveau de la mer.
immense, rempli par les tableaux variés des vallées de l'Agly, de la Tet et du Tech , qui se déroulent parallèlement des montagnes vers la Salanca. (1) Les détails infinis de ce riche paysage ne peuvent échapper à l'observateur curieux, et l'on comprend que les divers dominateurs de la contrée aient établi sur la cîme de la montagne un poste d'observation, dont la consigne devait être de prémunir les habitants de la plaine contre les dangers d'une invasion subite. ”

“ Après avoir quitté la Taïpa à sept heures ce matin, nous sommes depuis huit heures mouillés en grande rade de Macao, d'où nous pouvons plus facilement appareiller. Je consacre la majeure partie de mon temps à rendre les hommes aguerris et disciplinés ; mais quand tous mes efforts pour faire du Cassini un bâtiment qui honore le pays, n'aboutiraient qu'à une humiliation profonde au retour de la campagne, je n'en devrais pas moins m'estimer heureux d'avoir bien rempli mon devoir. Dieu ne demande pas le succès, comme les hommes, mais seulement la pureté d'intention. ”

“ Cassini, qui savait plaire en même temps qu’étonner, eut à la cour un succès prodigieux. Il fut souvent admis à entretenir le roi, la reine et les autres membres de la famille royale ; qui trouvèrent dans sa conversation un charme toujours nouveau. Il montrait à Colbert et aux seigneurs de la cour les taches du soleil, il leur faisait observer les éclipses, et l’on s’en allait content et flatté de voir tout cela aussi bien que lui. ”

“ C’est ce qu’on appelle le mont Colzin, et qu’on a depuis nommé le mont Saint-Antoine. Il y reconnut la demeure que Dieu lui avait destinée, et s’y établit d’autant plus volontiers, qu’il n’y avait que les Sarrasins avec qui il était venu qui en eussent connaissance. La cellule était si étroite, qu’elle ne contenait en carré qu’autant d’espace qu’un homme en peut occuper en étendant les pieds. Il y en avait encore deux autres de la même grandeur taillées dans le roc au sommet de la montagne, et l’on n’y montait qu’avec bien de la difficulté par un sentier fait en forme de limaçon. ”

“ Le Cassini, écrivait alors A. Clerc à son père, est, depuis ma dernière lettre, au mouillage à Macao. Les événements que tu désires que je te marque sont donc très peu importants. C'est la vie ordinaire d'un bâtiment : des services de toutes sortes. Cependant, je dois dire, car j'en ai une grande joie que tu partageras, j'espère, que tous ces travaux ne sont pas stériles, et que le bâtiment commence, à bon droit, à être fier de lui. Il peut se flatter que tout autre ennemi de même force n'aurait pas beau jeu à s'y attaquer. ”

“ Je demande à Dieu, de tout cœur, de me rendre indifférent au Cassini ou au Colbert, à la France ou à la Chine, d'être, en un mot, dégagé de tout désir étranger à ses desseins sur moi.
Deux balles sont venues frapper à bord du Cassini, quand je me promenais avec le commandant de Baudéan sur le pont. L'une d'elles a passé très près d'un de nos factionnaires. A quoi tient la vie ? Depuis quelques jours nous entendons les boulets siffler à petite distance de nous. J'aime à espérer que notre campagne ne se terminera pas sans quelque service important, rendu aux missionnaires du Kiang-nan. ”

“ « Une pyramide est un tombeau. Que cette fête ne soit pas la mise au tombeau du prieuré ! »
Sujets divers
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LE LAC DU MONT-CENIS ET LE DROIT DE PECHE
Les récits des anciens voyageurs passant le col du MontCenis dénotent toujours de leur grand étonnement d'y trouver un lac aussi grand et des truites saumonées aussi bonnes. C'est toujours un grand plaisir, pour qui arrive sur le Plateau, de n'avoir plus à monter et de flâner quelque peu le long du lac.
Pour les pèlerins du Moyen Age n'était-ce pas au bord du du lac que l'on trouvait la chapelle équidistante de Rome et de Paris ! ”

“ Ce n'est pas moi d'ailleurs, ajouta-t-il, qui ai inventé cette locution : il y a longtemps qu'on l'emploie couramment à Chamonix.
— On dit aussi, fit Rosine, que le Mont-Blanc met son bonnet : c'est quand un nuage plus gros couvre complètement le sommet. ”

“ Ainsi donc, sous le cercle polaire, le degré du méridien avait environ mille toises de plus que ne l’avait supposé Cassini, et le degré terrestre dépassait de 377 toises la longueur que Picard lui avait trouvée entre Paris et Amiens. La Terre était donc considérablement aplatie aux pôles, résultat que se refusèrent longtemps à reconnaître Cassini père et fils. ”

“ Je me réjouis d'avoir eu l'occasion de visiter Chambéry, Turin et Gênes, et de traverser le mont Cenis. C'est peu de chose, sans doute, que de voir aussi rapidement.
Néanmoins, l'entrée des montagnes de la Savoie, la délicieuse vallée de Montmélian où coule l'Isère, la
vallée d'Arc, les pentes du mont Cenis du côté de Turin, produisent une impression des plus vives. ”

“ « Les solliciteurs me poursuivent, écrit François à sa mère : c'est à qui embarquera sur le Cassini, quelques-uns par goût, beaucoup par misère. Il y a ici un grand nombre de marins inoccupés, pour lesquels la navigation semble une douceur, comparée à la triste vie qu'ils mènent à terre. C'est à faire saigner le cœur. Suivant toute apparence, nous aurons un bon équipage : on m'a laissé beaucoup de facilités pour le composer, et je ne prends que des hommes de très bonne conduite. »
Le 10 décembre, de Plas recevait l'ordre officiel de prendre le commandement du Cassini. ”

“ Le mont Cassel présente, en effet, l'une des vues les plus admirables que l'imagination puisse se figurer. Situé sur le point le plus élevé de la Flandre, il domine une vaste plaine couverte en tous sens de jolies maisons, de moulins , d'usines de toutes espèces, de beaux arbres fruitiers et forestiers, dont le vert foncé se nuance de la manière la plus pittoresque avec le vert tendre des gras pâturages et la teinte dorée des riches moissons. ”