Joseph Tolra de Bordas

“ Vierge Puissante ! combattez toujours avec nous, soyez notre plus sûre défense contre l'ennemi, la tour inexpugnable qui repousse les attaques et la forteresse contre laquelle tous ses traits viennent s'émousser Soyez la main tutélaire qui nous relève de nos chûtes et nous tienne éloignés des abîmes, le phare qui noua
guide durant notre traversée et nous empêche de nous égarer, l'étendard qui marche toujours devant nous et fasse reculer l'ennemi ! ”

“ Désormais, la Vierge de Força Real, bien mieux que la sentinelle autrefois placée sur ce point pour prévenir toute surprise, se plait, sans le secours des flèches ou des arquebuses, à faire régner la paix dans toute la plaine, depuis qu'elle a pris possession de la Tour d'Observation, dont on ne peut méconnaître le sens mystérieux. Chacun en particulier peut éprouver les effets de cette puissance, et dire
ensuite, en empruntant les sentiments de Saint-Bonaventure : « Au milieu des déchirements et des larmes » du cœur, Marie, la Mère des Douleurs, a adouci » et calmé mes souffrances ”

“ Vierge héroïque et généreuse , qui souffrîtes en votre Cœur tout ce que le divin Agneau souffrit en son Corps, communiquez-nous une étincelle de cette Foi qui vous rendait si forte et si résignée, donnez-nous l'amour de la Pénitence et du Sacrifice, apprenez-nous à nous taire dans le fort de nos peines, et à sanctifier le don précieux de la Croix ; faites notre cœur semblable au vôtre, et puisque l'A mour vous a donné la Croix, laites que la Croix nous donne l'Amour. ”

“ Perpignan, 24 mai 1859.
MONSIEUR LE PRÉSIDENT, On m'a communiqué le manuscrit de votre Notice sur le Château de Força Real. Je l'ai lue avec tout l'intérêt que devaient naturellement m'inspirer le caractère de cette ruine et l'élégance des pages que vous lui avez consacrées. Le talent a le privilége de rajeunir les choses anciennes tout en les reproduisant dans leur vétusté. C'est ce que vous venez de faire d'une manière très-heureuse. ”

“ Placé sur le chauve terrain ou la roche nue de Força Real, le spectateur est ravi du contraste qui est devant lui, soit qu'il jette les yeux sur cette fertile vallée de la Tet, soit qu'il envisage dans toute son étendue celle de l'Agly, qui relève de plus en plus son littoral en y déposant par couches toutes les terres de la vallée. ”

“ Les deux routes indiquées plus haut peuvent également conduire le pèlerin à Força Real : du côté de la route de Corneilla, il peut aller en voiture jusqu'au Mas de la Garrigue, assis sur les flancs de la colline, à peu près à moitié chemin: le sentier est plus agréable de ce côté, la montagne moins aride et moins nue ; aussi applaudissons-nous de tout notre cœur au projet qu'on a conçu de transporter de ce côté, au-dessus du Mas, les stations du Chemin de la Croix, qui sont encore sur les abords de l'autre sentier. ”

“ L'avantage de pouvoir méditer sur la Passion de Notre-Seigneur et le suivre sur le Chemin du Calvaire, en union avec la Mère des Douleurs, vénérée dans l'Ermitage, est aujourd'hui le seul motif qui détermine un grand
nombre de pèlerins à prendre le sentier Occidental de la montagne, du côté de la route d'Estagel, car le trajet est plus fatigant, quoique moins long, et sur ce versant décharné et abrupte, on ne traverse que des terrains incultes, formés le plus souvent d'un schiste ardoisé grossier, parsemé de veines de quartz (i) , et où ne croissent que quelques plantes aromatiques. ”

“ La priorité de Millas est donc un fait que rien ne peut détruire ; car, tandis que la paroisse de Montner, dont la Procession n'a pu se faire le jour fixé, doit la renvoyer après celles de Millas et de Corneilla sans déplacer celles-ci, la Procession de Millas, au contraitre, si elle a été empêchée le lundi de la Pentecôte, se fait le dimanche de la Trinité et retarde ainsi celle de Corneilla. ”

“ Les guerres se sont dissipées , et l'humble Ermitage seul est debout , non pour faire oublier l'antique Castillet et les luttes qui se livrèrent sous ses murs , mais pour nous persuader que la véritable paix se trouve au pied des Autels, et que, sans tumulte ni effusion de sang, l'arme de la Prière abaisse les obstacles et met en fuite l'ennemi, surtout lorsque la Reine des Cieux, cette Forteresse inexpugnable, se montre prête à nous défendre. ”

“ Les côteaux qui forment la berge gauche de la Tet, de Millas a Neffiach, sont presque tous formés , à la hauteur de 50 ou 60 mètres, de différents lits de coquilles fossiles, séparés les uns des autres par des bancs de sable et de terre, tantôt de 51 centimètres, tantôt de 68 à 102 centimètres d'épaisseur (2) . Or, au pied de la montagne de Força Real, mais du côté opposé à la source ferrugineuse dont nous venons de parler, le naturaliste pourra aller explorer un banc de fossiles digne de son attention et situé à peu de distance de Millas. ”

“ Enfin, dans le lointain, du côté de la mer, le spectacle est encore pius ravissant : c'est une étendue dont l'œil ne découvre point les bornes; ici, des barques de pêcheurs déploient leurs blanches voiles et vont tendre des pièges aux muets habitants des eaux ; là, on peut voir se balancer des vaisseaux plus imposants, pour lesquels notre Ermitage est un
point de ralliement durant le jour et tant qu'ils ne se trouvent pas à une trop grande distance de la côte (l) .
La perspective dont on jouit du haut de la Mirande de Font-Romeu est sans doute digne d'admiration ”

“ La Chapelle , dont l'entrée latérale regarde le Midi, du côté de Millas , présente, à l'Occident, une abside circulaire coïncidant exactement avec une construction de même forme composée de vieilles et solides murailles. Le doute n'est pas possible ; il est facile de reconnaître là cette antique Tour de Forsa-Reyal, mentionnée par Bosch , et qui, suivant M. Aragon, devait servir de sémaphore pour annoncer l'approche de l'ennemi, comme le Château-Fort était destiné à servir de point de défense. ”

“ Nous avons essayé ailleurs de conduire le pèlerin dans l'antique Ermitage de Notre-Dame de FontRomeu , où le touriste n'est pas moins favorisé que le pieux Enfant de Marie , puisque, à côté de la source de consolation et de grâce qui s'épanche de l'auguste Sanctuaire , la nature et l'art offrent tour-àtour une source précieuse d'études et de réûexions diverses. Ce double avantage est assuré à celui qui
entreprendra le pèlerinage de Notre-Dame de Força Real. ”

“ A mesure qu'on se rapproche des temps modernes, Je rôle de Força Real semble perdre de son importance relative ; l'obscurité se fait de plus en plus autour de lui et le chroniqueur trouve ses modestes annales bien vides. ”

“ Or, le mot Força Real (i) appartient, pour le premier terme, à la basse latinité et signifie Fort Royal, ce qui doit faire exclure l'idée d'une origine Romaine qu'on attribue gratuitement, selon moi, à notre Castell, en prétendant qu'il fut d'abord appelé Caslrum Regium. Il est très-présumable qu'il n'a jamais eu d'autre nom que celui qu'il a légué à la montagne dont ses ruines couronnent le faîte. Ce serait donc faire fausse route que de chercher dans cette antique fortification les restes d'un oppidum Gaulois ou d'un camp Romain.
(1) a Forcia : Fortia, munitio-Fort, forteresse. ”

“ Il est même permis de voir, dans les moindres détails de cette transformation, un sens mystérieux : l'aspect ravissant de ces plaines toujours vertes du Languedoc, que Marie a réunies définitivement à la province Espagnole pour en faire une province Française, présente l'expression symbolique de cette paix pour l'œil observateur qui se repose sur
les forêts d'oliviers, dont ces vallées déploient le consolant emblême au pied de la nouvelle Arche d'Alliance. ”

“ La dévotion à Notre-Dame de Força Real s'accrut de plus en plus, et les pèlerinages des fidèles, amenés souvent au Sanctuaire de Marie par de pieuses promesses, furent très-nombreux jusqu'à l'époque désastreuse de la Révolution Française. La Procession se faisait tous les ans en grande pompe et avec un immense concours des populations voisines. ”

“ Combien ce délaissement dut affliger le cœur de Marie ! Nul ne se présente pour marcher à la suite de Jésus et l'aider à porter sa Croix. Cependant, les Juifs, craignant qu'il ne succombe sous son poids, lui donnent un auxiliaire.
Heureux Cyrénéen ! si vous fûtes d'abord contraint de porter la Croix de Jésus, il nous est permis de croire que la présence de Marie vous consola et vous rendit heureux en allégeant votre fardeau. Portons donc la Croix, mais portons-la près de Jésus, près de Marie : elle sera notre soutien , notre consolation et notre joie ! ”

“ Visitez-nous surtout, lorque, parvenus au sommet de la montagne, c'est-à-dire au terme de notre course d'ici-bas , environnés des terreurs de l'enfer et en proie aux convulsions de la mort, la suprême agonie nous trouvera peut-être faibles et sans armes pour soutenir ce dernier combat : paraissez alors , ô Marie, à nos yeux près de s'éteindre, encouragez-nous de votre regard , obtenez-nous la force et la résignation dans nos souffrances et la victoire dans la lutte, afin que nous soyons heureusement conduits à la paix inaltérable de l'éternelle béatitude. ”

“ NOTRE-DAME DE FORÇA REAL.
s
Tendre Mère ! protégez-nous tous les jours de notre vie comme nous défendrait une armée rangée en bataille, vous qui avez écrasé la tête du serpent et étouffé toutes les hérésies dans l'univers. Nous mettons notre confiance en votre puissant secours, afin que nous n'ayons rien à redouter des armes d'aucun ennemi. ”

“ Nous ne disons rien, ni des nombreuses métairies entourées pour la plupart de massifs de verdure, et dont les unes sont assises sur les côteaux voisins , tandis que les autres reposent négligemment sur divers points de la plaine; ni de la perspective qui se déroule au Sud de Millas, et sur le second plan, où le spectateur peut apercevoir Corbère, Camélas, Castelnau, Thuir, etc., et vers la Méditerranée, jusqu'au pied de Port-Vendres. En un mot, l'œil embrasse tout l'hémicycle qui, compris entre les Albères , le Canigou et les Corbières, a la côte de la mer pour diamètre (1) . ”

“ En effet, tandis que du côté du Nord , le Fort et la Tour de Força Real correspondaient avec la Tour d'Opol ou de Tautavel et le Château de Salses, à l'Ouest avec les Tours de Bélesta, de Montalbaet de Rigarda, au Sud avec le Château de Corbère et la Tour de Batère, et plus loin, vers le Sud-Est, avec le Château d'Ultrera, les Tours de la Massane et de Madeloc, à l'Est, enfin, avec la Tour de Castell-Roussillon, etc. ”

“ Après trente-deux ans d'une occupation ruineuse , le Roussillon rentra sous la domination des Rois d'Aragon, et le gouvernement en fut donné à Louis d'Oms, dont le père avait payé de sa tête sa fière mais inutile défense d'Elne (2) , assiégée et prise le 5 septembre 1474, par l'armée de Louis XI. Don Henri, cousin-germain de Ferdinand, était capitaine-général des Comtés, au moment où la guerre allait se rallumer avec Charles VIII. Il envahit le pays de Fenouilhèdes, le Rasés, le Carcassès, commençant ses opérations militaires par des razzias qui amenèrent des représailles contre le Roussillon. ”

“ L'existence de cette Tour, devenue le Sanctuaire de Notre-Dame, n'explique-t-elle pas l'erreur que nous signalions tantôt ? et, n'est-ce pas là ce qui peut-être a fait placer notre Chapelle sur l'emplacement de la Forteresse, bien que celle-ci soit distante de près de 500 mètres ?
Quoi qu'il en soit, la prise de possession de cette ancienne Tour d'Observation par Celle qui a été appelée la Tour de David, la Vierge Puissante, F Arche d'Alliance, etc., renferme un sens mystique
facile à pénétrer. ”

“ Si le Seigneur ne garde la ville , c'est en vain que veille celui qui prétend la garder (1) .
S'il faut en croire les notes que nous avons sous les yeux , la partie de la voûte de la Chapelle qui formait le dôme du Sanctuaire de l'Autel, aurait été respectée, et aurait survécu à l'écroulement de la voûte principale. Encore finit-elle par s'affaisser entièrement, en 4816 ou 1817. Dès-lors, on dut songer sérieusement à la restauration du Sanctuaire , abandonné depuis vingt-cinq ans. ”

“ Força Real est le point trigonométrique de Méchain et de Cassini.
(2) L'aile septentrionale est appelée. par une raison analogue, Maison de Montner ; et l'aile méridionale, la plus agréablement située et la plus importante (puisqu'elle comprend la Chapelle) , est connue sous le nom de Maison de Millas.
La nécessité d'une plate-forme plus spacieuse se faisait donc sentir ; et, grâce aux soins et à l'activité de deux Membres de la Fabrique de Millas, dont la persévérante sollicitude pour l'Ermitage de Força Real est connue de tous, ce travail a été exécuté en moins de six mois ”

“ Il existait encore à Força Real un Pardon ( ou Jubilé local) , qui durait trois jours, depuis le 5 août, jour de Notre-Dame des Neiges, jusqu'au surlendemain. Durant le cours de ce tridao, trois Prêtres de la Communauté de Millas séjournaient à l'Ermitage, où ils entendaient les confessions des nombreux pèlerins attirés par la faveur de l'Indulgence plénière : il est même à remarquer que plusieurs de ces derniers montaient à genoux la dernière côte de la montagne.
Pourquoi cette Indulgence le jour de Notre-Dame des Neiges? C'est ce qu'il est assez difficile d'expliquer. ”

“ Les monuments célèbres, dont les débris traversent majestueusement les siècles, ne manquent jamais d'historiens ; ne faut-il pas que les ruines moins illustres trouvent aussi leurs modestes chroniqueurs?. J'aurais pu, m'inspirant des récits populaires, ajouter aux fastes guerriers de Força Real le merveilleux de la légende ”

“ Arrivée au lieu anciennement appelé PlénÍol (désigné sous le nom de Reposoir sur la Carte des abords de l'Ermitage, annexée à cette Notice) , la Procession se réorganise, et on entonne le chant de l'Ave , Maris stella, jusqu'à la Chapelle, où le Prêtre dépose la Vraie Croix sur l'Autel.
Après une heure de repos, et un quart-d'heure avant la Grand'Messe, qui se célèbre à neuf heures, la cloche appelle et réunit les fidèles : la foule se rassemble sur le perron ou sur la plate-forme ”

“ Le gardien de la tour profite de ce moment pour aller chercher des provisions ou du secours.
fallait pas une troupe nombreuse pour repousser un ennemi, même supérieur, et le Château n'était pas, du reste, destiné à recevoir une forte garnison. En temps ordinaire, elle se composait de cinq hommes, du Castella ou Casllar (châtelain, commandant) et d'un , mosti (mâtin, chien) (i) . Si la guerre était imminente, le Castella pouvait augmenter ses forces en empruntant quelques hommes d'armes aux troupes des villes fortifiées de la plaine, Estagel ou Millas (2) ”

“ Aussi bien, à côté de ce parallélisme, il faut qu'il y ait des contrastes qui rendent ces rapprochements plus vifs et plus frappants. Ainsi, tandis qu'à Font-Romeu le Sanctuaire de Notre-Dame se trouve au milieu d'une nature riante et entouré de forêts toujours vertes, c'est
une colline nue, du moins dans sa partie élevée , qui forme le trône de Notre-Dame des Douleurs de Força Real. ”

“ Un pareil état de choses demandait une réforme, et la sage et ferme vigilance du vénérable Curé de Millas entreprit d'arrêter cet abus autant que cela était en son pouvoir : c'est pourquoi il décida que les Vêpres seraient chantées à l'avenir, le lundi de la Pentecôte, non plus dans la Chapelle de l'Ermitage, qu'on laissait presque déserte l'après-midi, mais dans l'Eglise paroissiale de Sainte-Eulalie; et il en est ainsi depuis 1854. ”