Camp romain

“ Komm chevauchait avec eux. Quand ils virent le camp romain qui était entouré de fossés et de palissades, percé de rues larges et régulières et tout couvert de pavillons que dominaient les aigles d'or et les couronnes des enseignes, ils s'arrêtèrent émerveillés et se demandèrent par quel art les Romains avaient bâti en un jour une ville plus belle et plus vaste que toutes celles de l'Île brumeuse. ”

“ Il jouissait de l’amour des cultivateurs, qui, à l’ombre de ses drapeaux, vivaient dans la tranquillité et l’abondance. La marche des armées romaines enrichissait un pays au lieu de l’appauvrir ; et telle était la discipline rigoureuse de son camp, qu’on ne dérobait pas une pomme de dessus l’arbre, et qu’on n’aurait pu découvrir un sentier formé dans un champ de blé. Bélisaire était chaste et sobre ; au milieu de la licence de la vie militaire, personne ne pouvait se vanter de l’avoir vu pris de vin : on lui offrit les plus belles captives de la race des Goths ou de celle des Vandales ”

“ Chaque jour, chaque heure augmentait la valeur et le prix des vivres dans le camp [89] . Julien, qui se contentait d’une nourriture qu’aurait dédaignée un soldat affamé, distribuait à ses troupes les provisions destinées à sa maison, et tout ce qu’il pouvait épargner sur les gens de bagage des tribuns et des généraux : mais ce faible secours faisait mieux sentir la détresse générale ; et les Romains, dans leurs sombres appréhensions, commençaient à se persuader qu’avant d’arriver aux frontières de l’empire, ils périraient tous par la famine ou par le glaive des Barbares [90] . ”

“ Les Romains, qui ne songeaient plus qu’à se retirer à la hâte et sans accident, tâchèrent d’attribuer cette inquiétante apparition à l’approche de quelques troupes d’onagres, ou d’une tribu d’Arabes amis. Ils s’arrêtèrent, dressèrent leurs tentes, fortifièrent leur camp, passèrent la nuit dans de continuelles alarmes, et découvrirent, à la pointe du jour, qu’une armée de Persans les environnait. ”

“ La confusion de leur camp, où, sur un vaste espace, les hommes et le bétail étaient dispersés pêle-mêle, aurait pu les exposer à des surprises nocturnes, si les alentours n’eussent été gardés par leur cavalerie légère, toujours en mouvement pour épier et différer l’approche de l’ennemi. ”

“ Une première victoire donna aux Romains leur camp, où étaient, avec un immense butin, leurs femmes et leurs enfants; et une seconde bataille qu'ils perdirent leur coûta cinquante mille morts et un autre camp, également rempli de femmes et d'enfants : chaque soldat romain traînait après lui un si grand nombre d'esclaves, qu'une femme et un enfant se troquaient contre un agneau. ”

“ On y voit au hameau de la Ville, situé au nordest du bourg, les traces d'un camp romain, placé sur un monticule qu'entourent des fossés et des murailles. En creusant le sol à cet endroit, on a découvert des voûtes souterraines, des ustensiles
romains, et des moulins à bras en lave du Vésuve. ”

“ L'antiquité nous a laissé des notions positives sur la forme des camps romains : Polybe, JulesCésar, Flavius Josèphe, Hygin , Végèce, entrent à ce sujet dans des détails circonstanciés : or, après s'être livré à une étude approfondie de ces écrivains, M. Féret re
connut que la cité de Urnes ne pouvait pas être un camp romain, d'abord parce cjne la forme de son enceinte est irrégulière, et qu'il est impossible d'y trouver le carré long, qui paraît avoir été de tout temps la figure consacrée aux campements des armées romaines1 ”

“ En suivant l’enceinte de Rome, quand on arrive à l’endroit où elle se continue par le mur du Camp des Prétoriens, on est frappé de la supériorité de construction que présente celui-ci. La partie des murs d’Honorius qui est voisine a été refaite au VIIIe siècle. Le commencement et la fin de l’empire se touchent. On peut apprécier d’un coup d’œil l’état de la civilisation aux deux époques : voilà ce qu’on faisait dans le premier siècle et voilà ce qu’on faisait au VIIIe, après la conquête de l’empire romain par les Barbares. ”

“ Le camp des prétoriens, ce lieu où naguère on débattait les conditions de l’achat du pouvoir souverain, vit un spectacle auquel il n’était pas accoutumé : les gardes prétoriennes, qui étaient les janissaires de l’empire romain, remplacées par d’autres troupes. Le Forum vit passer l’empereur allant du Capitole au Palatin, et faisant porter devant lui, renversés, les étendards qu’il avait enlevés aux prétoriens. On put s’applaudir alors qu’une tyrannie fût détruite par un tyran ”

“ Parmi ce dispositif, les barbares ne connaissent que la position géographique du camp retranché romain; ils doivent penser que le col Pourcieux - Saint-Maximin est barré par un camp secondaire fortifié; la route de la Durance par Pourrières, le Pain de Munition, Rians, ne les intéresse certainement pas, étant donné les difficultés qu'elle représente pour se diriger vers l'Italie par la vallée de la Durance; ils ignorent absolument la marche d'approche de Marcellus sur leurs arrières. ”

“ Les Romains doivent la constance de leurs succès à la méthode dont ils ne se sont jamais départis, de se camper tous les soirs dans un camp fortifié, de ne jamais donner bataille sans avoir derrière eux un camp retranché pour leur servir de retraite et renfermer leurs magasins, leurs bagages et leurs blessés. La nature des armes dans ces siècles était telle, que dans ces camps ils étaient non-seulement à l’abri des insultes d’une armée égale, mais même d’une armée supérieure ”

“ A l'intérieur, le camp est commodément divisé par des rues, et les tentes des chefs sont placées au milieu : le prœtorium, semblable à un temple, se trouve tout à fait au centre : on y voit aussi, comme dans une ville, un forum, des ateliers et des tribunaux où les centurions et les tribuns jugent les différends lorsqu'il en survient. L'enceinte et les travaux intérieurs sont rapidement exécutés, grâce au nombre et à l'habileté des travailleurs. Si les circonstances l'exigent, on creuse un fossé de quatre coudées
(environ dix pieds romains) de profondeur et de même largeur. ”

“ Le vrai monument du règne de Tibère, c’est le Camp des Prétoriens, construit sous le tout-puissant ministère de Séjan, chef de cette milice dangereuse. La construction du Camp des Prétoriens est un grand événement dans l’histoire romaine. Le prudent Auguste avait toujours eu soin de ne laisser à Rome que quelques cohortes, qui n’étaient point logées dans un camp; Auguste comprenait le danger d’y établir si près de lui une force armée permanente. ”

“ Il est certains voyageurs qui ne s’occupent que de ruines romaines et d’inscriptions latines. Dès qu’ils voient quelques inégalités dans un champ, c’est un camp de César ; rencontrent-ils un pan de mur moisi, une borne tronquée, ils en font un temple, une statue de déesse. ”

“ Vos quatre échelles attaqueront en même temps les quatre échelles ennemies : vous ne les surprendrez pas, car ils font bonne garde ; vous aurez en conséquence besoin de grand hardement.
— « Comment ! » dit le roi Artus, « les Romains sont-ils plus nombreux que nous ? « — Oui, plus nombreux de moitié ; mais il vous arrivera de la forêt de Briosque un renfort de vingt mille hommes. Au point du jour, vous entendrez retentir un cor et vous verrez dans les airs un grand brandon de feu. C’est le signal de l’arrivée du secours : vous commencerez aussitôt l’attaque du camp. » ”

“ Du camp des Romains. L’endroit où s’observoit le plus exactement la discipline militaire, étoit le camp. Les armées romaines ne passoient pas une seule nuit sans camper, & ils ne livroient presque jamais de combat, qu’ils n’eussent un camp bien fortifié pour servir de retraite en cas qu’ils fussent vaincus ; ce camp étoit presque toujours quarré, il y en avoit pour l’été & pour l’hiver. Celui d’été étoit quelquefois pour une seule nuit, & il s’appelloit logement, au moins dans les derniers tems lorsqu’ils étoient faits pour plusieurs nuits, on les appelloit stativa. ”

“ En vingt-cinq jours, les Romains élevèrent une terrasse de trois cent trente pieds de base sur quatre-vingts de haut, qui dominait les murailles de la ville. Vercingetorix y jeta par les marais un renfort de dix mille hommes, et, avec sa cavalerie, s’avança pour seconder la sortie des assiégés. César crut l’occasion favorable pour forcer le camp gaulois. Il s’y porta ; mais le camp était trop bien fortifié par l’art et la nature ; le proconsul retourna dans ses lignes sans avoir rien fait. ”

“ Plus soigneux de former leur esprit et leur coeur que de revêtir leur corps de vains ornements, qu'ils laissent aux efféminés, nos jeunes Romains se contentent d'un vêtement de laine, dont la forme simple et gracieuse est encore relevée par la diversité des larges colliers de moire auxquels sont suspendues les croix d'honneur gagnées dans les combats, et par les ceinturons de différentes couleurs qui distinguent le quartier du camp auquel appartient chaque soldat. ”

“ Rome entière n'offrait qu'un camp d'exercice, où tout respirait la guerre et où les jeux même des gladiateurs formaient de véritables combats. Ils s'exerçaient sans relâche daus le champ de Mars, à découvert quand le temps le permettait, à couvert quand il tombait de la pluie ou de la neige. ”

“ Le hasard voulut qu’au même instant les cavaliers et les fantassins armés à la légère, qui avaient été repoussés à la première attaque, regagnassent le camp pêle-mêle ; se retrouvant, sans s’y attendre, en face de l’ennemi, ils se troublent et se mettent de nouveau à fuir dans une autre direction. Les valets de l’armée, qui, de la porte Décumane et du sommet de la colline, avaient vu les Romains traverser la rivière en vainqueurs et étaient sortis dans l’espoir de piller, regardent en arrière ; apercevant les Nerviens dans le camp, ils se sauvent précipitamment. ”

“ A l’époque où commencent les plus anciennes traditions romaines, sur un grand nombre de ces collines qui se dressent dans la campagne était un lieu fortifié où l’on pouvait se retrancher et se défendre, où en cas de guerre on enfermait les troupeaux, et d’où en temps de paix on descendait cultiver les champs, comme le pratiquent encore les habitans des petites villes de l’état romain. ”

“ Reprenant l'espoir de détruire les Romains, ils méditèrent d'en tuer un grand nombre par la flèche et l'épée, et de jeter le reste dans la mer. C'est pourquoi ils se montrèrent tous les jours assidus dans le camp de César. Ils portaient aux légionnaires des viandes fumées et des peaux d'élans. Ils prenaient des visages amis, répandaient des paroles mielleuses et tâtaient avec admiration les bras durs des centurions. ”

“ Ce qu'il y avait de plus admirable dans la discipline des Romains était l'exercice continuel où l'on tenait les soldats, soit dans le camp, soit hors du camp, de sorte que jamais ils ne demeuraient oisifs. Les soldats de nouvelle levée faisaient régulièrement l'exercice deux fois le jour, et les anciens une fois. ”

“ Quand une enceinte contient des vestiges de tuiles et de briques, on s'empresse d'en conclure qu'on est en face d'un camp de légionnaires, et lorsque le vallum est absent, il suffit que les ruines existent pour qu'on en tire la preuve d'un campement militaire, comme si les soldats romains avaient été pressés de fabriquer de la terre cuite pour remplacer leurs tentes par des baraquements 3. ”

“ Toutes les matrones l’entourent en pleurant.
L’âme fière et violente de Coriolan est attendrie par ces pleurs de femmes ; il lève, son camp et se retire, non devant Rome, mais devant elles.
Il y a peu de scènes dans l’histoire plus émouvantes que celle-là, et elle ne perd rien à la décoration du théâtre ; en se plaçant sur un tertre à quatre milles de Rome, près de la voie Latine, dans un lieu où il n’y a aujourd’hui que des tombeaux et des ruines, on peut se figurer le camp des Volsques, dont les armes et les tentes étincellent au soleil. Les montagnes s’élèvent à l’horizon. ”

“ C'est à quoi tendent d'abord le soin de reconnaître toutes les routes avant d'y entrer, et celui de fortifier son camp, ce qui est presque tombé en désuétude dans la milice moderne, au lieu que les Romains avaient un camp qui semblait une ville fortifiée, pour se ménager, en cas de défaite, une dernière ressource; puis une armée stable et bien rangée, car il ne faut pas trop compter sur les troupes légères ni sur la cavalerie ”

“ Un passage des Commentaires sur la guerre des Gaules (liv. VII, chap. 69) nous apprend que le service des postes extérieurs était changé au commencement de la nuit. Les Romains, doués d'un esprit militaire si développé, avaient compris qu'il était prudent de ne pas faire occuper aux grand'gardes, pendant la nuit, le même emplacement que pendant le jour; et cela parce que l'ennemi, après avoir vu quels étaient les points occupés, aurait pu profiter de l'obscurité pour passer entre deux de ces points et surprendre le camp. ”

“ CAMP DE CHALONS.
La vie des camps a, de tout temps et à toute époque, été l'école du soldai. Les Romains, qui savaient par expérience combien les délices des villes étaient préjudiciables aux armées , ne considéraient la paix, dit Napoléon III, que comme un exercice, la guerre comme une application. D'une extrémité à l'autre de l'empire, et principalement sur les frontières, ils avaient des camps fortifiés dont les vestiges subsistent encore aujourd'hui. La discipline militaire s'y maintint quelque temps,
tandis que les prétoriens livraient Rome à l'anarchie. ”

“ Voyant les Romains dépourvus de cavalerie, de vaisseaux et de vivres, et jugeant du petit nombre de nos soldats par l’exiguïté de notre camp, d’autant plus resserré que César avait fait embarquer les légions sans bagages, ils crurent l’occasion très favorable pour se révolter, nous couper les vivres et prolonger la campagne jusqu’à l’hiver. ”

“ Après que les Romains eurent reculés leurs frontieres, les vieux soldats qui dans les commencemens défendoient les murs & les environs de Rome, furent employés à la garde du camp, pendant que la jeunesse combattoit en pleine campagne ”

“ Soudain, dans le grand air du campanile haut comme une église entière hissée sur le dôme fantastique de Michel-Ange, la Campagne romaine apparaissait grandiose et mélancolique, empreinte des vapeurs déjà répandues à travers le jour finissant sur les Apennins vêtus d’une brume bleuâtre, sur les monts du Latium et les collines Albaines dorés des suprêmes éclats du soleil. ”