Ruines romaines

“ Rome païenne, la ville de la force et de la conquête, était maîtresse du monde lorsque Rome chrétienne naissait dans les catacombes. A 'l'apogée de la puissance, Rome impériale s'était couverte de monuments qui attestent encore, après dix-huit siècles, l'incomparable éclat de sa majesté. L'archéologue qui les relève de leurs ruines et les rétablit, par l'imagination seulement, dans l'état de leur splendeur première, est ébloui de cette apparition. Le savant qui veut y étudier la marche et le symbolisme de l'art antique n'y trouve pas de moindres sujets de satisfaction. ”

“ Des hommes ont été tués, nous raconte-t-on, pour avoir apporté au village des lettres dont l’adresse contenait une de ces appellations offensantes. Ce sont surtout des inscriptions et des ruines romaines que rencontre ici l’antiquaire ; les débris encore subsistans de vastes thermes prouvent de quelle prospérité cette ville jouissait sous les empereurs. Son importance avait été grande aussi avant la conquête ; elle commande un défilé qui, sans présenter de passages trop pénibles, traverse les hautes collines par où les Monts-Blancs se relient à l’Ida. ”

“ Les travaux, très-consciencieux généralement, des pensionnaires de l'Académie française à Rome, en fourniront la preuve à ceux qui, par un effort de l'imagination, ne peuvent restaurer certaines ruines antiques romaines. Les relevés des ruines romaines sont toujours plus satisfaisants que les restaurations ”

“ Les ruines des villas romaines, qui avaient été si nombreuses au deuxième siècle, se retrouvent partout sous des couches d'incendie, avec des monnaies perdues ou négligées qui nous donnent la date du drame. Plus d'une fois, des cadavres d'hommes et de femmes massacrés sont étendus au milieu des ruines, et quantité de petites Pompéi, plus tragiques encore que celle du Vésuve, surgissent aujourd'hui sous la pioche de l'explorateur dans l'état où les ont laissées, il y a seize siècles, les barbares envahisseurs de l'Empire. ”

“ Par ses ordres, les catacombes sont explorée., des musées s'ouvrent; d'immenses travaux sont entrepris sur l'archéologie chrétienne. On fouille les ruines de Tusculum et d'Ostie, et les autres ruines dont Rome est entourée. Les basiliques inachevées sont poursuivies; celles que le temps avait ensevelies sont exhumées. Les arts, l'agritulture, l'industrie reçoivent tous les encouragements auxquels pensent se prêter les ressources d'un petit Etat. S'il y a de l'agitation
autour de Rome, à Rome on est calme et on y gouverne avec un inaltérable sang-froid. ”

“ Les paysans ramassent sur leur champ des médailles romaines. Et de rares Européens vont contempler, à une dizaine de kilomètres de Durazzo, ces ruines inviolées qu’on appelle l’arc romain, à cause d’une porte cintrée s’ouvrant dans la longue muraille qui descend vers la mer. Les lignes régulières de briques encastrées entre les rangs de pierres attestent le soin de cette construction magnifique. Autour, c’est le désert. La chaîne des collines s’abaisse. Une plage s’élargit au pied des murailles envahies de chardons. ”

“ Elle avait été élevée dans un site funèbre où, au sein de la désolation environnante, flottait l’âme mystérieuse des millénaires abolis.
Son enfance s’était écoulée là, dans les ruines grises, parmi les décombres et la poussière d’un passé dont elle ignorait tout.
De la grandeur morne de ces lieux, elle avait pris comme une surcharge de fatalisme et de rêve. Étrange, mélancolique, entre toutes les filles de sa race : telle était Yasmina la Bédouine.
Les gourbis de son village s’élevaient auprès des ruines romaines de Timgad, au milieu d’une immense plaine pulvérulente, semée de pierres sans âge, anonymes, débris disséminés dans les champs de chardons épineux d’aspect méchant, seule végétation herbacée qui pût résister à la chaleur torride des étés embrasés. ”

“ Les acropoles de Mycènes et de Tirynthe,dont nous voyons encore les restes, étaient déjà détruites au v" siècle avant Jésus- Christ. A côté des ruines des temples, des autels et des ouvrages de fortification, on trouve, dans certaines acropoles, des abris, tels que les galeries dont il vient d’être parlé ; des citernes et des silos, comme à Rhamnus, à Sunium, à Argos, à Fercntino, etc. ; des sépultures comme à Troie ; des inscriptions, des monuments honorifiques, des objets d’art, des offrandes, peintures, statues ou bas-reliefs, comme à Athènes. ”

“ S’il vient à Rome, c’est seulement pour y faire acquisition de colonnes, de marbres sculptés, de chapiteaux, qu’il y rencontre tout faits et à bon compte, car toute la ville n’est qu’une vaste carrière où se débitent les débris des anciens monumens. Les Romains d’alors ne sont pas plus architectes que sculpteurs : ils habitent dans les ruines, qu’ils accommodent misérablement à leurs besoins. ”

“ Malgré tous ces attraits', ces villes n'étendent pas leur destinée au-delà dc la destinée d'un peuple; elles ne portent pas leurs efforts au-delà des intérêts nationaux et, avec toutes leurs splendeurs, elles ne prévalent, en définitive, que par la force. Rome a un autre caractère. Sans doute la douceur de son climat peut lui donner des charmes; sans doute sa population est assez grande pour lui assigner un rang parmi les villes importantes; et certainement elle l'emporte sur toute autre par le nombre, l'antiquité, la splendeur de ses ruines. de ses galeries et de ses musées. ”

“ Il reste encore à Rome du sang romain et des traditions des maîtres du monde. Lorsqu’on voit des étrangers entassés dans de petites maisons nouvelles à la porte du Peuple, ou gités dans des palais qu’ils ont divisés en cases et percés de cheminées, on croirait voir des rats gratter au pied des monuments d’Apollodore et de Michel-Ange, et faisant, à force de ronger, des trous dans les pyramides.
Aujourd’hui les nobles romains, ruinés par la révolution, se renferment dans leurs palais, vivent avec parcimonie et sont devenus leurs propres gens d’affaires. ”

“ Elle n'aurait pas de motifs sérieux dans une cité qui, ayant à peine entrevu l'art gothique, passa majestueusement de l'école latine à celles de la renaissance. Rome n'avait de ruines que des ruines païennes ; son archéologie a dû rester païenne pour veiller dans la poudre des tombeaux. Les temps moyens n'ont déposé sur son sein, ni en germes ni en fruits, aucune architecture particulière; elle n'a eu ni bandes noires ni démolisseurs officiels : ses églises sont intactes, et on a pas eu besoin d'y faire de la science un sacerdoce pour les protéger. ”

“ Jetez les yeux sur le mont Palatin et parmi ses énormes et uniformes débris, cherchez le théâtre de marbre, les obélisques, les statues colossales, les portiques du palais de Néron ; examinez les autres collines de la cité, partout vous apercevrez des espaces vides, coupés seulement par des ruines et des jardins. Le Forum, où le peuple romain faisait ses lois et nommait ses magistrats, contient aujourd’hui des enclos destinés à la culture des légumes ou des espaces que parcourent les buffles et les pourceaux. ”

“ Ailleurs les vivans trouvent à peine assez de place pour leurs rapides courses et leurs ardens désirs ; ici les ruines, les déserts, les palais inhabités, laissent aux ombres un vaste espace. Rome maintenant n’est-elle pas la patrie des tombeaux ! ”

“ C'est à ce goût de tous les citoyens que Rome dut cette profusion de monuments de tout genre, temples, bains, tombeaux, que l'on rencontrait dans les rues et même sur les routes, qui frappaient d'étonnement le voyageur venant à Rome pour la première fois et dont les ruines excitent encore notre admiration en témoignant de la richesse des temps passés. ”

“ Qu'il devait être beau le Palatin, lorsque de somptueux palais, tout resplendissants de marbres , s'élevaient sur ses flancs et l'enveloppaient de leur magnificence ! Qu'il est triste aujourd'hui que la main de Dieu l'a visité! De toutes parts, des ruines! Les monts Cœlius, Esquilin et Aventin en sont couverts. Les sept collines furent la gloire de Rome ; devenues maintenant des amas de décombres, elles en sont les tombeaux (1) . A Rome, les ruines modernes se mêlent à des ruines plus anciennes ; tous les siècles y sont représentés par des ruines. ”

“ J’en cherche la raison, et je trouve celle-ci, qui est fort banale, mais fort vraie : c’est que les ruines ne sont pas à leur place au beau milieu d’une ville. Plus elles sont belles, plus elles font paraître laid tout ce qui n’est pas elles. La mort et la vie ne peuvent pas trouver un lien, une transition. Elles effacent mutuellement leur empreinte. On se demande ici où est Rome, si elle existe, ou si elle a existé. C’est l’un ou l’autre, et pourtant je ne vois bien ni l’un ni l’autre. La Rome du passé n’existe plus assez pour m’écraser de sa majesté. ”

“ LES AQUEDUCS DE ROME ANCIENNE.
Quand on passe à travers la Campagne Romaine, on ne peut se défendre d’un profond sentiment de respect à la vue des ruines qu’on rencontre à chaque pas, restes d’une grandeur qui n’a jamais été surpassée, si tant est qu’elle ait jamais été égalée. Tous ces débris consacrés par le temps portent en eux-mêmes une poésie qui impressionne vivement l’esprit. Impossible, en les contemplant, de ne pas se reporter vers les siècles qui ont vu tant de magnificences. ”

“ L’exhaussement continu du sol romain, grâce à l’accumulation successive des ruines, par-dessus lesquelles on a toujours continué de bâtir assez peu solidement, est un autre signe qui offre de singuliers contrastes et réserve à l’observateur des surprises extraordinaires. ”

“ C'est là ce qui grandit, ce qui donne une couleur à tous les accidents de la vie romaine, cet entourage unique, ce cadre de montagnes lointaines, ces ruines, cette antiquité qu'on touche encore du doigt, ces marbres de tout âge que l'on foule aux pieds, ce ciel pur qu'on dévore des yeux. ”

“ À la veille même des invasions, Rome, construisait encore des édifices qui ont grand air. Celui-ci, quoique bâti dans des temps de malheur public, quand le trésor était vide et l’empire à moitié disloqué, n’en produit pas moins un bel effet, et l’on ne peut se défendre d’une très vive impression quand on voit ce grand mur presque nu, que le temps a revêtu d’une couleur merveilleuse, s’élever au milieu des ruines. ”

“ Le cadavre de Rome, partout où on le voit, commande le respect, l'admiration. C'est le cadavre d'un héros, et la mort ne diminue pas le héros, elle le consacre.
Il est impossible de ne pas se sentir saisi par l'éloquence de ces ruines couchées dans un site sauvage loin de toute habitation. C'est le mariage du souvenir et de la solitude. Le silence plane sur les ruines. Des monts dénudés, horriblement crevassés, qui semblent s'être arraché les entrailles de désespoir à la chute de la ville romaine, font un cercle triste à Anouna. ”

“ Dans le nord de l’Italie et de l’Europe, la recherche des ruines antiques n’a été ni moins active ni moins féconde. La langue et l’écriture de l’ancienne Etrurie devenues lisibles, nous ont montré ce pays plus ou moins affilié aux arts primitifs de la Grèce, propageant leurs semences et leur culture dans Rome naissante. Il n’est aucune ville de l’Italie qui ne se soit occupée de retrouver dans ses antiques ruines ses titres généalogiques. La France a exploité dans les provinces méridionales, un sol encore plein des restes de la magnificence romaine ”

“ Il y a quelque chose de triste dans cette course sur des ruines : les Romains sont comme les débris de leur ville : le monde passe à leurs pieds. Je me figure ces personnes rentrant dans leurs familles, dans les diverses contrées de l’Europe, ces jeunes Misses retournant au milieu de leurs brouillards. Si par hasard, dans trente ans d’ici, quelqu’une d’entre elles est ramenée en Italie, qui se souviendra de l’avoir vue dans les palais dont les maîtres ne seront plus ? Saint-Pierre et le Colisée, voilà tout ce qu’elle-même reconnaîtrait. ”

“ JARDINS DES ACILII
Par la Comtesse Ersilia CAETANI LOVATELLI Correspondant étranger honoraire.
Rome, reconstruite, pour ainsi dire, avec les fragments précieux des siècles, est vraiment une ville merveilleuse ! On y rencontre à chaque pas les souvenirs d'époques et de civilisations différentes.
Aux ruines grandioses de la Rome républicaine et impériale, succèdent celles des palais et des tours du Moyen Age, à côté desquelles s'élèvent les édifices sévères de la Renaissance et de la Papauté.
La vie antique se confond avec la vie moderne. ”

“ L'immense amas de ruines qui subsiste aujourd'hui rappelle d'ailleurs exclusivement la ville romaine, et la destruction complète d'une aussi grande quantité d'édifices bâtis avec une solidité merveilleuse paraît devoir être attribuée surtout à des secousses anciennes du sol. ”

“ Le péril était pressant, les ressources amoindries ; on s'empressa de courir aux monuments en ruine qui offraient de gros matériaux, et on les jeta dans les fondations. Telle est, pour nous, l'histoire de nos fortifications romaines. ”

“ Certes, nous ne nous élevons pas contre l’attention particulière dont les débris de l’époque romaine sont l’objet de la part des inspecteurs officiels du gouvernement, mais nous désirerions seulement que cette attention fût moins exclusive, moins partiale; qu’elle se détournât un peu des ruines d’un temps sans doute à jamais vénérable, mais, on en convient, un peu effacé dans nos affections, pour se porter vers les restes d’une civilisation plus voisine de notre ère. ”

“ Sans une étude pleine d’obscurité et de doute, on ne s’en rend pas raison, et on regarde les ruines comme des fabriques dans un paysage. Ce sont des vues et non des monumens ; le théâtre de l’histoire se contemple comme une scène de la nature.
C’est ce qui rend désirable que des travaux étendus, dirigés par les lumières de la critique moderne, ouvrent de nouveau cette terre de débris amoncelés et mette partout à découvert ce sol romain dont ils ont changé les niveaux et les profils. ”