Villa romaine

“ De curieuses académies d'hommes assis ou debout, au crayon rouge ou noir, alternent avec des sujets religieux, tels qu'une Assomption de la Vierge et un Christ en croix sans grande expression, et surtout avec des vues de ruines ou de paysages de la campagne romaine : la villa d'Adrien à Tivoli, le village de Nemi perché sur son rocher, les jardins de la villa Spada à Rome, d'autres temples à moitié détruits ont été ainsi évoqués avec une mélancolie attendrissante qui émane d'une nature fort bien rendue parmi laquelle devisent des personnages harmonieusement groupés. ”

“ C’est à des élèves de la villa Médicis qu’on doit bon nombre de travaux qui ont fait mieux connaître ce que furent à leurs époques de splendeur non-seulement Rome, ce foyer de la civilisation latine, mais encore cette autre ville, centre d’une humanité plus douce, auprès de laquelle la race romaine semble presque barbare. ”

“ Viut un honnête homme de savant qui rétablit les faits dans leur naïve vérité, et que resta-t-il de tout cet échafaudage de merveilles?La découverte d'assez insignifiants débris d'une villa romaine, de laquelle auraient peut-être dépendu des thermes, beaucoup moins importants bien entendu que ceux de Julien à Lutèce ”

“ Tout porte à supposer que la villa romaine servait encore de type aux constructions des champs élevées par les conquérants. Grégoire de Tours parle de plusieurs de ces habitations, et ce qu'il en dit se rapporte assez aux dispositions des villæ. C'étaient des bâtiments isolés destinés à l'exploitation, à l'emmagasinage des récoltes, au logement des familiers et des colons, au milieu desquels s'élevait la salle du maître ou même une enceinte en plein air, aula, dans laquelle se réunissait le chef franc et ses leudes ”

“ « Quiconque n’a plus de lien dans sa vie doit venir demeurer à Rome ; là il trouvera pour société une terre qui nourrira ses réflexions, des promenades qui lui diront toujours quelque chose. La pierre qu’il foulera aux pieds lui parlera, et la poussière que le vent élèvera sous ses pas renfermera quelque grandeur humaine. » Ce qui suit se rapporte à la villa d’Adrien, à Tivoli, mais peint merveilleusement des effets pittoresques et mélancoliques qui se reproduisent souvent dans les ruines de Rome. ”

“ Le souvenir qui me reste de toutes ces superbes villas, néanmoins, est loin de m'intéresser autant que celui de cette grande ruine qu'on appelle la villa Adriana. Malgré les énormes débris qui couvrent le terrain sur lequel était bâti ce vaste palais antique, on peut encore juger de sa beauté. Il avait trois milles de longueur; ses murs seuls attestent son ancienne magnificence, et l'on prend une idée des merveilles qu'on a pu en tirer, en voyant cette quantité de statues antiques qui ornent aujourd'hui la villa d'Este, le Capitole et plusieurs palais de Rome. ”

“ La suite de la tradition se manifeste surtout dans celui des beaux-arts qui, plus que tous les autres, reproduit les types établis. Il est curieux de suivre à Rome dans l’architecture le passage du dernier âge de la république aux premières années de l’empire. Le lien de ces deux époques est mieux marqué là qu’ailleurs, et cette fois encore les monumens romains auront complété l’histoire romaine. Dans ceux qui appartiennent au temps d’Auguste se montre, à des degrés différens, un reste du caractère qu’avait présenté l’architecture dans le dernier âge de la liberté. ”

“ Nous avons vu que les Grecs savaient donner à leurs édifices civils et religieux des formes propres à leur destination, que les Romains eux-mêmes étaient restés fidèles à ce principe vrai. Pendant le moyen âge, en France, les architectes s'y soumettent avec une rigueur absolue. Si une maison romaine ne ressemble pas à un édifice public, un temple à une basilique, un théâtre à un palais, nos églises, nos châteaux, nos hospices, nos hôtels de ville, nos palais et nos maisons du moyen âge affectent des dispositions, des formes et des aspects très-divers. ”

“ Près de cette Rome qui dévora tant d'empires, qui vit mourir ses Consuls et ses Césars, et dont chaque grain de poussière sacrée atteste la fragilité de toute chose humaine, il s'élève une villa, à laquelle se rattachent, par une suite merveilleuse d'illustrations, les plus tristes et les plus glorieux souvenirs. ”

“ Vers l'endroit où la rue renonce au vain luxe du pavé pour ressembler franchement à un chemin vicinal, les remparts de la vieille Rome, avec leurs arcades rouges, poussent une pointe et font irruption jusque sur la voie. Par-dessus les jardins, les vignes et le mur d'enceinte, debout dans la voiture, j'apercevais la campagne romaine, avec la ligne des monts sabins à l'herizon, et là-bas, en avant, les statues de la façade de Saint-Jean-deLatran, qui semblaient surgir d'un massif de verdure. Ces belles vues sur la basilique se multiplient à chaque pas de ce côté de Rome. ”

“ Aussi, revenu de sa première illusion, et convaincu que le seul mérite et la seule verlu ont dans le monde une supériorité incontestable, il changea complètement de manière de vivre. De retour à Rome, il s'appliqua constamment à protéger les arts, fit faire des fouilles, élever des palais, acquit des objets d'art précieux, et employa une grande partie de sa fortune, à la gloire immortelle de son nom, a élever et embellir sa magnifique villa située près de la porte du Peuple, et qui est un des plus beaux ornements de la banlieue de Rome. ”

“ L'escalier est en marbre blanc; les degrés sont larges, spacieux, commodes, faits pour des pas de vieillards, de gens graves et posés, de penseurs, comme cette Scala Regia du Vatican, l'imitant toujours, de loin.
Je cours à la fenêtre de ma chambre : elle ne donne pas sur la rue. Tant mieux! J'ai une vue idéale et très romaine.
Une cour, ou plutôt un jardin. Il n'est pas grand, mais il est orné d'une vasque et d'un jet d'eau murmurant, — ce qui est de
rigueur à Rome, la ville des belles eaux. — Au-dessus du jardin, une terrasse ornée d'orangers, de citronniers, de cactus et d'aloès. ”

“ En outre, l’architecture romaine est grande parce qu’elle éveille en nous des idées de puissance, de solidité, de durée, parce qu’on sent que la main d’un grand peuple s’est posée là. D’ailleurs les Romains ont inventé une architecture. Ils ont inventé l’amphithéâtre, la colonne isolée, dont la pensée du moins leur appartient, les aqueducs à grandes lignes d’arcades, les aqueducs, où l’utile se combine avec la sublimité, enfin l’arc de triomphe, où la solidité semble prêter une éternelle durée aux magnificences de la gloire. ”

“ Depuis que le monde existe, les merveilles du ciel sont les seules qui n'aient point changé. Ayons donc de l'orgueil, quand chaque pas que l'on fait dans les environs de Rome nous révèle l'instabilité des choses humaines; car on peut dire que là on foule aux pieds les chefs-d'oeuvre. Je me rappelle qu'un jour, me promenant fort près de la ville avec la duchesse de Fleury, nous entrâmes dans une villa dont le jardin était presque en friche et qui nous paraissait désert. En entrant dans une allée où l'herbe poussait, nous aperçûmes de loin plusieurs débris de vases et de statues mutilées. ”

“ L'architecture romaine des Empereurs a un tout autre caractère. Les Romains, il est vrai, prennent aux Grecs leurs temples, mais aux lucumons et aux princes asiatiques, leurs palais ; quant à leurs édifices publics, tels qu'amphithéâtres, thermes, basiliques, c'est en suivant leur génie propre qu'ils trouvent les dispositions générales. Ce qui doit surtout attirer notre attention dans l'architecture antique, qu'elle appartienne à l'Orient, aux Grecs ou aux Romains, c'est la parfaite concordance de sa composition avec les moeurs, les habitudes des populations, avec les procédés de construction. ”

“ Il y faut monter par un escalier interminable, et de là-haut, du belvédère qui domine, on possède Rome entière d’un regard, comme si, en élargissant les bras, on allait la prendre toute. Du réfectoire de la villa, que décorent les portraits de tous les artistes pensionnaires qui s’y sont succédé, de la bibliothèque surtout, une grande salle au calme profond, on a la même vue admirable, la plus large et la plus conquérante, une vue d’ambition démesurée dont l’infini devrait mettre au cœur des jeunes gens, enfermés là, la volonté de posséder le monde. ”

“ À notre grande surprise, dès avoir franchi le seuil, nous nous trouvons transportés dans un délicieux coin de Rome. Nous avons sûrement déjà passé cette porte monumentale pour aller admirer quelque toile de Raphaël ou quelque fresque du Guide dans les environs du Palatin. Le jardin offre la « régularité latine, qui rappelle les traits du visage », selon la théorie de Bourget, et la villa qui se dresse au fond est bien la sœur de la Farnésine. ”

“ Les origines des recherches françaises sur l'habitat rural gallo-romain (coll. Latomus, LI) , Bruxelles, 1961. Ce livre pose le problème de la connaissance des agronomes latins au Moyen Age. La question serait à suivre au-delà, avec les « maisons rustiques » des xvie et XVIIe siècles. L'Italie offre ici un domaine privilégié : on peut y suivre très loin, à travers la Renaissance et jusqu'au siècle dernier, cette veine importante de l'architecture civile qu'est la villa. ”

“ D’abord, je le redis, il ne faut plus attribuer la rotonde au temps de la république. Aussi bien, était-il difficile d’admettre que l’architecture romaine eût, en quelque sorte, débuté par cette œuvre sans précédent, par une construction aussi considérable et aussi belle sans qu’il en eût été fait mention. Aujourd’hui, on comprendra mieux qu’après maintes entreprises qui introduisirent à Rome les formes de l’architecture orientale et sous un empereur architecte et éclectique comme Adrien, le Panthéon ait été exécuté avec la perfection où nous le voyons. ”

“ Nous ne sommes plus des Grecs, et il ne nous est pas permis de hausser les épaules chaque fois que de semblables bévues nous passent sous les yeux. Il nous est permis de raisonner toutefois, et de ne prendre l'architecture romaine que sous bénéfice d'inventaire, de distinguer la construction des monuments romains, qui est excellente, de leur enveloppe d'emprunt, et c'est ce que nous nous efforcerons de faire. ”

“ Nous sommes maintenant dans la saison d'aller voir les jardins de Rome et des environs. Mon ami, dit-il à Franken dans la même lettre, je ne puis vous exprimer combien la nature est belle ici. On s'y promène à l'ombre des forêts de lauriers, dans des allées de grands cyprès et sous des berceaux d'orangers, qui ont plus d'un quart de lieue de long dans quelques villas, particulièrement dans la villa Borghèse. Plus on apprend à connaître Rome, plus on y trouve de beautés. Je ne cesse de faire des vœux de pouvoir finir mes jours ici ”

“ Rome possède aussi des édifices modernes qui sont remarquables, entre autres :
« La banque d’Italie, le palais de l’exposition, le ministère des finances, les palais royaux, le palais Farnèse, la villa Borghèse avec ses musées et ses jardins, des hôtels magnifiques, où l’on vous donne tout le confort désirable. » ”

“ Partout les arts vous poursuivent à Rome, et ce n’est pas leur échapper que de se réfugier à la villa Albani, à la villa Borghèse, à la villa Ludovisi. La villa Pamphily est le seul endroit de Rome où la nature tienne sa puissante pharmacie de remèdes aux dégoûts, fatigues, indigestions, hébétemens, que ne peuvent manquer d’engendrer de temps à autre tant de statues et de tableaux. Oh! bonheur, il n’y a pas une œuvre d’art ”

“ On sait que les jardins des anciens ne sont autre chose que leurs maisons de plaisance aux portes de la ville 3. Les Romains ont toujours conservé le goût le ces résidences intermédiaires ; ils y trouvent l'ombrage des villas sans leur isolement, le voisinage de Rome sans son tapage, un élégant pied-àterre, souvent un véritable palais, entouré de colonnades, de fraîches fontaines, de terrasses en étages d'où l'œil embrasse Rome et la campagne ”

“ L’origine de ce style est dans la découverte, à Rome, des Thermes de Titus, qui fut pour les artistes de la Renaissance une véritable révélation de ce que l’antiquité romaine avait produit de plus fin dans l’art du décor. Après l’architecture et la sculpture dont les ruines couvraient le sol de Rome, voici qu’apparaissaient brusquement aux regards la peinture antique et cette ornementation charmante que les Romains employaient à l’intérieur de leurs édifices. ”

“ La beauté de cet édifice, et de l’amphithéâtre de Pouzzoles les immenses ruines des villas, des thermes, des piscines, des aqueducs ; sur la côte de Baïa, montrent bien le caractère dominant de l’architecture romaine qui ne fut jamais grande que pour les lieux de plaisir ou les travaux d’utilité matérielle. ”

“ C’est encore un cardinal, Hippolyte d’Este, qui, au même moment, construit à Tivoli la villa d’Este, villa capitale dans l’évolution de l’architecture, en raison de la disposition de ses jardins et de ses eaux. Tout ce qui avait été fait jusqu’alors, même les villas des Médicis à Florence, semble petit à côté de cette œuvre nouvelle. ”

“ Les Romains de l'empire ont toujours fondé leurs édifices sur un sol résistant, au moyen de larges blocages qui forment, sous les constructions, des empattements homogènes, solides, composés de débris de pierres, de cailloux, quelquefois de fragments de terre cuite et d'un mortier excellent. Les fondations romaines sont de véritables rochers factices sur lesquels on pouvait asseoir les bâtisses les plus lourdes sans craindre les ruptures et les tassements. D'ailleurs la construction romaine étant concrète, sans élasticité, il fallait nécessairement l'établir sur des bases immuables. ”