Augustin Fliche

“ A chacune d'elles, des artistes de tempérament différent ont laissé l'empreinte de leur génie, et de ces efforts successifs est résultée une création d'une beauté peu commune, où l'art et la nature s'allient en une sublime et chaude harmonie.
A la suite de la délibération du 27 octobre 1688, on avait transtormé le plateau qui, par delà les fossés, dominait Montpellier à l'ouest en une grande place, véritable belvédère d'où l'œil embrassait d'un côté le majestueux panorama des Cévennes, de l'autre le tranquille paysage des étangs et la chaîne dénudée de la Gardiole. ”

“ Cette opinion est mal fondée et le mérite de cette création si originale revient à Jean Giral. Les nouveautés abondent et rien ne rappelle plus l'ordonnance classique du XVIIe siècle. C'en est fini des pilastres et des ordres superposés ; les portes du rez-de-chaussée aussi bien que les fenêtres des deux étages se succèdent sans aucun encadrement, mais elles s'ouvrent
sous des arcs dont la clef est brisée par de charmantes têtes masculines ou féminines, en sorte que la construction, perdant son aspect solennel et guindé, s'anime, devient plus avenante, plus vivante. ”

“ Toutefois, avec la sculpture funéraire des IVe-VIe siècles, ce qui fait l'originalité du musée Didelot, c'est le groupement d'une centaine de chapiteaux et de tympans sculptés des XIe-XIIe siècles, provenant, sauf quelques exceptions bourguignonnes et auvergnates sur lesquelles il n'y a pas lieu d'insister, de la Catalogne, du Languedoc et des régions qui encadrent la vallée du Rhône. Ce rapprochement est à lui seul une contribution décisive à l'histoire des origines et de l'évolution de la sculpture romane; il peut faciliter, dans l'avenir, la solution de certains problèmes controversés. ”

“ Rien en effet n'est plus suggestif, surtout sous les rayons du soleil couchant, que le château d'eau fiché, au sommet du Peyrou, sur un rocher, justification attardée du nom pierreux de la promenade. Enveloppé d'eau et de verdure, dominant un bassin où évoluent des cygnes majestueux et graves, il a la forme d'un hexagone dont chaque face est creusée d'arcades,
ouvertes entre des colonnes géminées que surmontent des chapiteaux corinthiens ”

“ A la différence des précédents, il a sur rue une façade ornée seulement de pilastres à chapiteaux composites au milieu desquels, à l'étage supérieur, apparaissent d'élégantes lucarnes. La cour, dont les quatre faces sont identiques, est de pur style Louis XIII : portes et fenêtres sont encadrées de bossages d'un heureux effet ornemental. A l'intérieur, la décoration des appartements est d'un luxe qui contraste
avec la sévérité de l'extérieur. ”

“ Au-dessus des appartements du rez-de-chaussée, l'évêque occupait également le premier étage où se trouvait sa bibliothèque devenue celle de la Faculté de Médecine. La décoration est du même style que celle des salons et de la chambre à coucher : les guirlandes de roses alternent avec les rubans, tandis qu'aux quatre angles des aigles déploient largement leurs ailes et qu'au-dessus des portes des amours symbolisent les arts et les sciences. ”

“ A l'intérieur, Jean Giral a su aussi renouveler les dispositions traditionnelles. Dans la cour, où il a partout semé les plus exquis motifs sculptés, il garde bien, sur l'un des côtés, l'escalier monumental ajouré, mais rien n'évoque plus le dispositif des hôtels du Trésorier de France, de Manse ou même de Beaulac. Comme à la façade, colonnes, pilastres,
entablement ont disparu et fait place à des arcs extraordinairement surbaissés qui couvrent, sans aucun soutien, tout l'espace nécessaire à un immense escalier à rampes alternatives. ”

“ La lumière est en effet un élément essentiel du panorama du Peyrou : elle anime ce paysage qui, sous d'autres cieux, s'envelopperait d'une tristesse recueillie; elle y sème la gaîté et la joie, tandis que l'art des hommes, s'imprégnant en quelque sorte du commandement formulé par elle, s'est attaché lui aussi à produire une grâce chaude et dorée. ”

“ De même la cathédrale de Montpellier, à la différence des églises gothiques du Nord, est obscure et on lui a parfois reproché la pauvreté de sa décoration intérieure : les arcs ogifs reposent sur des colonnettes en faisceaux surmontées de chapiteaux sans feuillage qui n'ont d'autre ornementation qu'une simple moulure. Il paraît évident que tout cela encore a été voulu. Sous le ciel méditerranéen, de larges et multiples baies eussent été un non-sens que l'on a soigneusement évité : aussi, tout en utilisant la croisée d'ogives si précieuse pour localiser la poussée des voûtes ”