Émile Bayard

“ Au demeurant, entre la négation du passé architectural et la tradition aveugle, il y a place pour une élocution personnelle, profiteuse de l'expérience mais résolue à ne pas déborder dans la sottise.
C'est ainsi que l'immeuble à loyers, débarrassé des façades tumultueuses d'hier, où les cariatides multipliées le disputaient à des consoles intempestives, à des décors oiseux, acquiert, de nos jours, une qualité d'aspect inédite. En matière d'architecture, — comme de mobilier, — c'est par son mode d'ornementation, d'habillage, particulièrement, que l'œuvre
date. ”

“ Ce fut le commencement de la fortune des pâtissiers qui devaient sévir plus banalement sous la Restauration, jusqu'à la fin du second Empire, — et de nos jours encore ! — Ces pâtissiers, innovateurs de la sculpture en simili bois et marbre qui nous valurent, au milieu
des moulures banales de la corniche du plafond des immeubles à loyer, une sempiternelle rosace Renaissance ou Louis XIV ou Louis XVI (au gré d'une ordonnance consacrée des pièces) ! ”

“ L'artiste devient archéologue. Il fouille dans le passé.
La mode d'hier était au moins à la rocaille nouvelle.
Et l'on verra tout à l'heure Soufflot emprunter le dôme de Saint-Pierre de Rome pour coiffer son Panthéon, qui s'avantage aussi d'un portique comme celui du Panthéon d'Agrippa !
Conséquences fatales, sinon de la copie, de la compilation, du moins du pastiche à l'antique d'une architecture en un mot consacrée à une beauté rétroactive, quasi-définitive, paralysante au point que les colonnades et les portiques n'ont point encore disparu de nos « créations » monumentales actuelles ! ”

“ Certes l'architecture, art positif par excellence, n'est accessible qu'à une fantaisie limitée. Certes le champ de sa personnalité se borne premièrement à des lois de stabilité et de solidité qui ne sauraient être transgressées. Mais nous avons vu comment la couleur et l'emploi des matériaux divers changent déjà son aspect, lorsque comme aujourd'hui, au surplus, le fer forgé combat la fonte fallacieuse, le bois et le marbre, leurs imitatioris en peinture, l'ensemble enfin des faux matériaux. ”

“ La valeur de la sculpture primaire, vis-à-vis de la copie naturelle, n'est pas moins accentuée depuis le XIIIe siècle, rompant avec la tradition byzantine pour s'inspirer de la vie, des expressions intimes et du mouvement vrai, mais encore maladroitement.
Pour rejoindre la magnificence orientale, suivant le goût, et les matériaux décoratifs occidentaux, l'église chrétienne eut recours à la peinture et à la dorure, qui, des voûtes et parois gagnèrent les statues et les bas-reliefs, parfois même s'étendirent à la façade, répondant au chant joyeux des vitraux. ”

“ La cour de Louis XIV personnifiant un art égoïste où l'esprit classique correspondait à la noblesse, à la majesté de l'individu.
La conception d'un fat de haute envergure, splendidement favorable à l'essor des diverses manifestations de la Beauté enrégimentée, placée sous la férule d'une volonté, d'un caprice, plus instinctifs que raffinés, mais admirablement conseillés.
Plus que jamais se vérifie ici la parole de Montesquieu : « Le Prince imprime son esprit à la Cour, la Cour à la Ville, la Ville aux Provinces. L'âme du Souverain est un monde qui donne la force à tous les autres. » ”

“ Cela représente la tradition prudemment et vigilamment conservée, mais fort heureusement pour l'essor de la tradition, le génie veille aux enjambements et contradictions féconds, dans le respect mais non dans l'imitation du passé.
Nous avons vu le fer diriger la construction nouvelle, comme la polychromie céramique le décor; nous avons indiqué l'ère du béton armé, rénovatrice du plan et de la forme d'architecture. Nous assistons
ainsi, d'accord avec le développement de l'hygiène et la satisfaction des besoins nouveaux, à une transformation caractéristique de la maison. ”

“ A chaque pas, des modèles de beauté inégalable chantent le passé de la France antique, célébrent les siècles de son génie dont l'éclat a rayonné sur le monde entier. Il n'appartient pas à la seule vanité, à la richesse, de créer un passé. Les branches d'un arbre généalogique ne poussent point instantanément comme un « building », pas davantage qu'un style ne s'édicte sur l'heure et que des ruines ne surgissent au commandement. ”

“ C'est en quelque sorte un acheminement vers l'unité artistique des villes. Un nuage gris a passé sur le ciel riant de la Renaissance. Louis XIII, placé entre la robe rouge de Richelieu et la jupe noire de sa mère, subit le joug que son architecture reflètera. Cette architecture morigénera la précédente, en attendant que Louis XIV lui donne l'essor majestueux et brillant qu'elle semble avoir comme contracté. ”

“ Vaudoyer distingue dans le « style » sans accent et sans couleur, dénommé Messidor, l'expression d'esthétique singulière qui sévit pendant le Directoire et jusqu'à la fin du Consulat.
Puis, sous l'Empire proprement dit, on commença à prendre davantage au sérieux l'imitation de l'art antique. « Toutes les traditions du moyen âge et de la Renaissance furent alors mises de côté. Il semblait qu'il n'y avait jamais eu en France aucun type d'architecture, pas plus sous François Ier et Charles IX que sous Louis XIII et Louis XIV. » A un certain point de vue c'était être logique. ”

“ A Lyon, enfin, la personnalité attachante de Tony Garnier, notamment, clôt en beauté cette brève énumération d'artistes originalement dignes du passé.
Lorsque le lecteur aura gravé en son esprit les éléments d'une vision synoptique, — que nos images se sont fait un devoir d'éclairer, — il pourra seulement discerner les différences de forme et de détails susceptibles de le renseigner.
Aussi bien, l'art ayant débuté par l'architecture, base et cadre des autres arts qui les porte et les abrite à la fois, c'est en ne négligeant rien de ce qui appuie l'architecture que l'on assurera sa foi. ”

“ Les médaillons (souvent garnis de portraits) , les losanges, les moulures à oves, etc. déjà vus sous Louis XII, accentuent encore leur variété. L'ornementation, par quoi la Renaissance s'avère particulièrement reconnaissable, répétons-le, a restauré les arabesques et les grotesques italiens, mais aussi avec quelle capricieuse originalité elle a accommodé la flore et la faune !
Quelle fantaisie dans tous ces rinceaux et volutes !
Combien évolue, sous son ordonnance désinvolte, la classique acanthe ! ”

“ Cependant, il y a lieu de ne point confondre art avec archéologie, c'est-à-dire esthétique et science.
La moindre pierre ancienne étant insuffisante pour
nous illusionner de beauté, et, pour ce qui nous concerne ici, notre désir de reconnaître l'architecture s'attachant moins à des hypothèses, plus ou moins savantes, qu'à des réalités.
Nous avons dit par ailleurs (1) que le mobilier d'autrefois, jusqu'à la Renaissance inclusivement, ne se souciait guère que de refléter l'architecture, à la parure intérieure de laquelle il s'associait, sommairement, avant l'ère du confort. ”

“ Un jour, une actrice célèbre se défit de son riche mobilier de style au bénéfice d'un mobilier à la mode, ainsi va la coquetterie, fort heureusement pour l'expression d'un temps et les artistes qu'elle fait vivre.
Les fluctuations d'humeur, les oppositions esthétiques, risquent de nous égarer autant que le cumul dé ordonné des fantaisies. La couleur d'une chevelure — surtout aujourd'hui — n'authentique pas fatalement tout un visage, pas davantage que la vertu d'une penture une porte tout entière, et il faut savoir borner souvent sa satisfaction à la joie d'un détail retrouvé. ”

“ Il n'empêche que les ornementations à fleur de pierre de la Renaissance sont fort endommagées aujourd'hui. Elles constituent, du reste, une erreur, car il faut laisser à l'orfèvrerie les effleurements, la dentelle et les ajours, qui ne s'adressent point à la matière robuste.
Lorsque la cathédrale ogivale rivalisa, dans sa troisième période, avec la ciselure et la broderie excessives, elle faillit donc aux lois constructives dont la sobriété décorative si éloquente de l'édifice roman (avant les XIIIe et XIVe siècles) nous apporta l'exemple magistral. ”

“ L'économie engendra la multiplication des étages et la fabrication en série. Le marbre des cheminées, notre huisserie, nos fontes, etc., connurent la banalité du façonnage, de l'adaptation au petit bonheur, dans un décor de moulures et de pâtisseries aussi impersonnel, dans leur imitation utilitaire mais dégradante des lambris sculptés, que le papier peint jouant les riches tentures de soie et les fraîches cretonnes de jadis. ”

“ La mode, aussi bien, commande aux matériaux dont il importe de tirer tout le parti ingénieux possible. En admettant que la noblesse de la pierre, du bois, du fer, que la franchise des matériaux employés aient cédé le pas à des succédanés économiques, en pouvait-il être autrement dans une société transformée, dans une démocratie? Et ce fut, pour nos architectes, l'occasion de se manifester différemment,
de s'adapter à un autre idéal, d'étreindre enfin la seule ressource de créer originalement, en s'attaquant à la solution des problèmes de l'hygiène et du confort, si négligés auparavant. ”

“ Le marbre a fait toute l'architecture grecque, comme la pierre a créé toute celle de Rome, nous habituant à des formes et à des sections d'appui qui ont fixé, pendant des siècles, les habitudes de notre œil. ”

“ Caractéristiques de l'Architecture française sous Louis-Philippe, Napoléon III et jusque vers la fin du XIXe siècle.
La Restauration ne créa point un art propre. Elle poursuivit les errements de l'époque impériale, mais sans l'idéal qui l'avait soutenue. L'archéologie ayant pris d'immenses développements, l'originalité acheva sa perte.
Le premier Empire, auréolé de gloire militaire, s'était généreusement manifesté dans le faste, tandis que le gouvernement de la Restauration et celui de Louis-Philippe ne vécurent guère que dans l'économie. ”