Émile Bayard

“ L'art flamand, aux opportunes massivetés, s'associera maintenant à l'art italien pour tempérer son exubérance, pour refréner sa sveltesse et sa fantaisie décadentes.
L'architecture, ainsi, pèse de tout l'écrasement de son fronton et les meubles font de même. Seules persistent, du sourire précédent, la blancheur légère d'une dentelle au costume
sombre et l'association de la brique rose à la pierre blanche et à l'ardoise grise. Cependant, comme pour racheter son austérité, l'architecture va devenir moins égoïste, c'est-à-dire moins exclusivement
offerte aux caprices de l'habitant. ”

“ La révolution qui devait clore historiquement le moyen âge sous le nom de Renaissance, n'étonne point dans ce pays de la tradition, dont l'empressement à renvoyer le système architectonique de l'art gothique aux lignes verticales prédominant sur les lignes horizontales, marque le premier geste de révolte. Ce fut donc en Italie, plus essentiellement à la fin du XVe siècle et dans la première moitié du XVIe, et d'une manière générale depuis la prise de Constantinople par les Turcs — du milieu du xve siècle à la fin du XVIe, — que s'épanouit la fastueuse Renaissance. ”

“ Voyez l'anonymat grandiose des statues enfouies au sein des niches de la Renaissance ! Elles sont inséparables de l'édifice dont elles exhaussent silencieusement la beauté. Et ces bas-reliefs et ces précieux ornements même, que l'on ne reléguait point jadis parmi les expressions secondaires, ne sont pas moins solidaires de l'architecture que les siècles nous ont donnée pour modèle.
Comment séparer, par exemple, le génie de Jean Goujon de celui de Philibert Delorme, dans l'évocation du charmant château d'Anet, de celui de Pierre Lescot pour la délicate fontaine des Innocents ! ”

“ C'est Michel Colombe qui immortalisa les types de la Touraine en leur costume au XVIe siècle, et Ligier Richier a fait de même pour les Lorrains.
Il n'empêche que les sculpteurs classiques de la Renaissance ont laissé une note éclatante, reconnaissable à sa grâce, à sa finesse et à sa légèreté. La créature féminine qu'ils inventèrent, — car leur génie poursuivit la tradition, mais au goût délicat et intuitivement original du jour —, demeure hallucinante avec la petitesse de sa tête au bout d'un long col, avec son torse un peu court sur ses longues jambes. ”

“ S'il nous est loisible, dans une certaine mesure, de reconnaître l'architecture, les meubles et objets d'art italiens de la Renaissance, aux défauts de leur qualité, c'est-à-dire, répétons-le, à une expression de beauté excessive qui altère sa légèreté dans la mièvrerie, à son délire de richesse qui confine à un manque de discrétion, nous pourrons également distinguer l'art décoratif allemand de celui de la Renaissance à cette pesanteur générale et à l'excentricité ornementale qui résulte d'une abondance fâcheuse et sans choix des détails1. ”

“ La Sculpture et la Peinture françaises au XVIe siècle
Nous avons dit combien, sous la Renaissance, l'exemple du moyen âge associant étroitement le tailleur de pierres, l' « ymaigier », à l'architecture, s'était poursuivi. Et, c'est là le secret de la grande architecture, la communion de ces deux arts vivant l'un de l'autre, s'exaltant l'un par l'autre, l'un préparant les lignes harmoniques, l'autre les parant en vue d'une splendeur où toute une beauté se fond et triomphe également. ”

“ En attendant que nous parlions du XVIe siècle en Italie et en France, époque où la Renaissance fut essentiellement radieuse, nous poursuivrons en Europe notre rapide examen de l'Art aux mêmes temps que ceux que nous venons d'examiner en Italie.
Chez nous, au xve siècle, nous suivons à peu près la
même direction que les peintres flamands, surtout dans le portrait, et ce n'est qu'au XVIe siècle que
l'école des Italiens, le Primatice en tête, nous inspirera. En Flandre, on cumule le réalisme avec un reste d'attachement aux traditions byzantines. ”

“ L'archéologie découvre un style « Troubadour », réminiscence tronquée du gothique, et l'acquisition de la collection Campana inspire un style étrusque, puis le second Empire exhume une pseudo-Renaissance.
A bout de tradition et d'archaïsme, fatigués d'appeler à eux les fouilles — celles de Pompéi et d'Hèrculanum avaient été si favorables au style Louis XVI!
— les artistes succombent au ressassement, fauté de génie, voire d'idéal.
De nos jours, l'architecture et le mobilier ainsi que toutes les manifestations du décor semblent rentrer dans une voie de rénovation des plus appréciables. ”

“ Avec les Bourbons domine l'influence des Flamands dont le goût pour les formes un peu lourdes est partagé par l'Espagne, alors si puissante, si riche, si dominante.
La Renaissance avait trouvé sa grâce dans une variation spirituelle, bien française, de la donnée
italo-antique, et, dès le XVIIe siècle, notre art devenu aristocratique, commence à s'enfermer dans le dogme étroit du classicisme et de l'académisme d'où s'envoleront nos pures traditions nationales et originales. ”

“ Ces peintres italiens nous séduisirent fâcheusement par l'éclat de leur facture et par le mensonge délicieux de leurs représentations mythologiques. Ils paralysèrent notre style national. Tout comme les Jean Goujon et les Germain Pilon s'étaient évadés, devant l'exemple italien, de la tradition française, si émue et si vraie tradition, par quoi les Michel Colombe et les Ligier Richier sont immortels, nos
peintres allèrent prendre le mot d'ordre à Florence, à Venise et à Rome. ”

“ La vie déborde; les magnifiques cortèges passant dans une clarté éblouissante où le costume, que nous verrons plus loin, prend sa part de chatoiement, de douceur et de grâce.
Mais Henri II, dont le style est plus grave, tempère un peu ce ruissellement de joie dans le luxe, et cependant il se pare de boucles d'oreilles que les seigneurs de la Cour portent aussitôt avec délices. ”

“ L'expérience d'un art est
caduque d'une époque à l'autre et la sagesse des écoles consiste en son respect du passé et non en son étroite obéissance.
La Renaissance reconstitua l'art méconnu des chrétiens depuis la chute de l'empire romain, elle retourna à la civilisation de l'antiquité grecque, civilisation que le moyen âge avait en somme ignorée, elle eut donc le bénéfice d'un exemple supérieur ; mais il n'empêche que sa personnalité fut des plus vives d'après la sublime indication antérieure. ”

“ Nous en arrivons aux caractéristiques architecturales de la seconde Renaissance, sous François Ier.
Au début de ce règne, l'art témoigne d'une curieuse indécision d'harmonie : l'esprit ogival persistant se mêle à un style mixte d'ogival et de Renaissance auquel s'ajoute avec force, l'esprit italien. Ce n'est que dans
les dernières années de la vie de François Ier que notre architecture adoptera décidément les formes de l'art antique. ”

“ Décoration Renaissance.
Solidaire de la gravure en médailles, la niellure, l'incrustation, la ciselure des armes participent à ce magnifique élan où la ferronnerie encore se distingue parallèlement à l'orfèvrerie.
Les luxueux tissus également se développent et prêtent au costume une magnificence jusqu'alors inconnue. Le velours, la soie, les étoffes tissées d'or et d'argent sont les atours préférés des deux sexes. ”

“ Tout comme le XVIIIe siècle sera une époque de détente après un XVIIe siècle rigide, la Renaissance dont la grâce n'est pas sans analogie avec cet alanguissement, marqua d'un arc-en-ciel la nue dégagée. ”

“ Nous terminerons par un coup d'œil sur l'art espagnol, coup d'œil d'autant plus rapide qu'il faut attendre le XVIIe siècle pour assister à l'éclat de son réveil. Au XVIe siècle, la lutte de l'art classique contre l'art ogival est encore plus violente qu'en France et, avant de succomber au style baroque, l'Espagne, grâce à Philippe II, marque ses préférences à la rénovation. Le palais de l'Escurial représente en effet, le triomphe du style classique sur le style national et l'Angleterre, avec l'architecte classique Inigo Jones, sous Jacques Ier, obéit à l'impulsion générale1. ”

“ L'architecture flamande, encore solidaire de l'art ogival flamboyant, sacrifie néanmoins au style Renaissance avec des chefs-d'œuvre comme les hôtels de ville d'Anvers et de Gand, notamment (si
cruellement éprouvés par l'invasion teutonne en 1914) et, en Allemagne, la tradition architecturale gothique ne persistera pas moins avant l'adoption d'un style renaissance plutôt lourd et morne.
On sent que les arts dans les Flandres, à cette époque, croissent en raison de la richesse de ces pays débordants d'abondance, alors qu'en Espagne, la misère ronge le peuple. ”

“ L'art païen est représenté par l'art grec, inséparable d'un rythme, indiqué en architecture, par les ordres, et par l'art gréco-romain, encore rythmique, mais moins radicalement que le précédent. L'art
chrétien est l'art latin, puis byzantin, qui enseigna aux arts arabe, roman et gothique, ses dérivés, le mépris des ordres grecs dans une construction libre, en arc et en voûte, affranchie de l'arcade. ”

“ Nous savons le résultat merveilleux de l'exemple italien rencontré lors des expéditions guerrières et voici qu'avec François Ier, le luxe si favorable à la beauté, sera encore exalté davantage.
C'est le retour à une sorte de paganisme doré en réaction du christianisme précédent. C'est l'avènement d'un système d'idées nouvelles sur les cendres des formes et formules antiques rénovées. Brillante et raffinée, cette civilisation de la Renaissance est toute en ses excès. ”

“ Voici une des rares églises ornementées entièrement au goût de la Renaissance. A vrai dire, la construction générale est inséparable de l'esprit ogival et il n'y a que le décor, purement Renaissance, qui change, aplatissant les nervures précédentes, jouant avec richesse et gaîté sur les lignes moins fantaisistes d'hier.
D'ailleurs, à l'époque qui nous occupe, dans l'état tourmenté de l'esprit religieux, on se contenta d'achever
les églises précédentes. ”

“ Pour l'instant, les meubles essentiellement architecturaux de notre bel art gothique commencent à céder progressivement devant les formes de la Renaissance italienne, surtout dans la France centrale et l'Ile-de- France ; c'est l'avènement d'une expression peut-être davantage affranchie de l'architecture (hormis sur la façade) et, au surplus, on inaugure au XVIe siècle les buffets à deux corps dont la nouveauté, avec celle des cabinets, inspirera la plupart de nos meubles modernes. ”

“ Nous voici de retour, maintenant, à la fin du XVIe siècle. Nous distinguons en Italie une nouvelle
Renaissance dominée par le sentiment religieux. De là naît un style dit Jésuite, parce qu'il émane des Jésuites qui le propagèrent dans toute la chrétienté. ”

“ Nous en arrivons au style de la Renaissance qui, lui, adopta avec une faveur exceptionnelle une des dernières formes créées par le style gothique, celle de l'ellipse, apparaissant d'abord comme la forme constructive susceptible de permettre l'exécution de larges baies, les portes d'églises, par exemple, que l'on surmontait d'une ogive en accolade, ogive non plus de forme constructive, mais simplement décorative. ”

“ Nous compléterons pourtant ces détails, lorsque nous en arriverons à traiter de l'architecture sous la Renaissance, car c'est plutôt par déduction que l'on évoque logiquement les époques sommaires et douteuses. Comment, au surplus, pourrions-nous nous arrêter sérieusement à l'idée d'une installation intime et harmonique avant le xve siècle, époque où des meubles déterminés nous demeurent témoins irréfutables et palpables d'un soupçon de confort et de vie rassérénée ? ”

“ Dès cette époque, déjà, le combat entre l'église d'Orient et celle d'Occident s'engage, et rien n'apparaît plus louable que la lutte de l'Italie contre l'importation étrangère, de Rome contre Constantinople au nom de son originalité séculaire.
Plus tard, progressivement, le goût de l'Architecture et de tous les chefs-d'œuvre de l'antiquité amena les artistes dirigés par les philosophes, les poètes et les savants, à de pieuses exhumations que le christianisme avait interdites. C'est ainsi que l'art païen s'opposa à l'art chrétien, dans l'architecture d'abord ”

“ Ces caractéristiques résulteraient plutôt d'une hésitation ornementale. Avant la richesse et la profusion qui charmeront sous le règne de François Ier, et après, avec Henri II, on retournera à la sobriété initiale, mais cette fois sans contrainte et avec l'expérience d'une beauté mesurée et essentiellement séparée du gothique.
Le style de Louis XII, donc, se borne à une indication déjà courageuse des caprices décoratifs légers qui suivront. La symétrie guide sagement une ornementation végétale. ”

“ Aux siècles nomades un mobilier instable ; c'est le fait du moyen âge dont les coffres ou arches, dont les tables et sièges pliants, représentent l'impossible vie paisible et, sous la Renaissance, le mobilier commencera à devenir permanent. Au fur et à mesure, les types de meubles se multiplient et, le confort finalement naît au bout de la sérénité. ”

“ Cependant, si l'Italie devait détacher la France des traditions du moyen âge à l'heure où notre art ogival s'altérait, il ne faut pas oublier que l'influence flamande, d'où notre génie national dégagea aussi une personnalité des plus attachantes, nous toucha antérieurement de sa grâce sensible et vivante. Les ducs de Bourgogne, aux XIVe et xve siècles, précédèrent, en effet, l'exemple des rois du XVIe en détournant nombre d'artistes des villes flamandes où ils brillaient. ”

“ Et c'est un Du Cerceau qui souffle indifféremment au monument, au meuble ou au bijou, les inspirations de notre race, et c'est Jean Goujon, Germain Pilon, c'est Philibert Delorme qui portent le poids de notre indiscutable originalité, tandis que nos peintres demeurent à l'écart du glorieux mouvement, en attendant le XVIIe siècle qui les verra au premier rang. ”