Michel Colombe

“ Colomb ne se borne pas à recueillir des faits isolés ; il les combine, il cherche leur rapport mutuel, il s’élève quelquefois avec hardiesse à la découverte des lois générales qui régissent le monde physique. ”

“ C’est une châtaine clair, assez jolie ; sa peau est fraîche, sa gorge bien placée, mais un peu molle. Par malheur, elle succède à l’adorable Colombe, décédée il y a un mois, dans la même maison, et qui fit, en mourant, Fanfan son héritière, tant pour son fonds bien achalandé que pour son mobilier, effets, argenterie, bijoux, etc. : mais elle ne lui céda pas son esprit.
Colombe est une véritable perte pour les connaisseurs : elle était vive, enjouée, d’une amabilité charmante, d’une éducation recherchée. C’est cette même Colombe qu’on surnomma Tête de Cheval. ”

“ Le magicien se met à l'œuvre, et, ne trouvant pas d'autre moyen dans sa fausse science, il la perce d'un dard.
« Quel mal vous avons-nous fait? s'écrie Colombe ainsi torturée. Qu'y a-t-il de si mauvais dans notre religion pour nous soumettre à de si cruels tourments?
— Vous n'honorez pas les ancêtres, vous ne leur offrez pas les mets prescrits par les rites.
- Vos rites, répond Colombe, sont de vaines observances; l'âme séparée du corps n'a plus besoin de nourriture. »
Rien ne pouvant vaincre la constance de notre héroïne, le juge la renvoya, ainsi que sa sœur, au tribunal suprême. ”

“ Élevée dans des principes très-rigides, Milo Colombe, que la nature n'avait pas douée d'une âme fort tendre, ne connaissait qu'une seule force, l'autorité ; qu'un seul sentiment, le respect ; qu'un seul mobile, la crainte du châtiment. ”

“ De nouveaux déboires vous attendent, des amertumes encore vous sont réservées; partez toujours, votre cœur est en lieu sûr. Et puis, ne faut-il pas au monde des exemples pour le confondre, l'édifier, et lui dire tous les jours qu'on peut vivre au milieu de lui sans se laisser prendre à ses filets.
Rentrée chez son père, Colombe souffrit beaucoup intérieurement de ce détour mystérieux par lequel le Seigneur la faisait passer. Comme les juifs exilés à Babylone, elle se tournait souvent du côté de la montagne de Sion. ”

“ Une tradition constante place au milieu de la ville ce cachot souterrain, sur lequel la piété des fidèles éleva une des premières églises construites en l'honneur de notre sainte, celle de Sainte-Colombe-la- Petite.
Que se passa-t-il dans cette obscure demeure ? Qui nous dira la ferveur des prières de la vierge chrétienne et la visite de Celui qui descend dans les prisons pour consoler les justes ? Tout ce que nous pouvons savoir, c'est que Colombe y puisa une nouvelle énergie pour soutenir de nouveaux combats. ”

“ Colomb est une de ces figures rares dans l’histoire, à l’aspect radieux et noble, qu’on aime autant qu’on les admire, qui consolent et rassurent autant qu’elles inspirent le respect et qu’elles frappent par la grandeur de leurs proportions ”

“ Ou du moins il eût fallu pour l'en guérir, le pardon et le baiser de Colombe; il eût fallu ce «cœur pur» et qu'il pût «en faire le lieu de son repos». Hélas!—c'est ici que s'exprimait à nouveau dans toute sa force ce mysticisme latent qui avait inspiré déjà à Fournier son premier essai: sur le Corps de la Femme—il suffit d'avoir une fois cédé à la chair pour ne plus trouver de rémission ni d'asile; la souillure est trop forte; même au feu de Colombe elle ne sera pas effacée. ”

“ Son imagination était parfois déréglée, mais c’est à cette imagination qu’il dut sa force. L’imagination donne la foi, et Colomb en eut besoin dans son œuvre colossale. C’est elle qui fait éclore les grandes pensées et les grandes actions. Au service d’une ame vulgaire ou d’un cœur pusillanime, l’imagination est un don funeste à celui qui l’a reçue, plus fatal encore à ceux qui l’entourent. Unie à une intelligence élevée et clairvoyante, à un cœur magnanime, elle enfante les plus nobles passions, et il n’y a que des hommes passionnés qui fassent du sublime ”

“ Dans le contrat passé à St-Étienne, en l'hôtel des Chovet (1) , le 23 septembre 1747, Antoine Chovet, Sgr de la Chance, co-sgr de la baronnie de la Faye, Marlhes et St-Genest-Matifaux, et Antoinette Marinier, père et mère de la future, lui constituent en dot 15.000 livres, et la charge de conseiller à l'élection. Michel de Colomb donne à son fils la moitié de tous ses biens, à l'exception de sa maison de la rue de Flandres, à Lyon ”

“ Le reste des échelles fut alors dressé , Sainte- Colombe se vit à la tête de plus de cent cinquante hommes sur ce fameux bastion, théâtre de tant de carnage. La petite troupe s'avança avec les mêmes précautions vers le corps-de-garde dont elle n'était plus séparée que par une sentinelle; celle-ci n'eut pas plutôt jeté son qui vive, que les Catholiques se ruèrent sur elle et pénétrèrent dans le poste dont une partie des hommes était profondément endormie; les malheureux ne firent que changer de sommeil. Mais quelques autres vendirent chèrement leur vie et luttèrent avec le courage du désespoir ”

“ Quand une fleur, transplantée par le voyageur, s'épanouit sur une plage éloignée de celle qui l'a vu naître, c'est encore la même terre qui la porte, c'est le même soleil qui, après l'avoir fait. germer ailleurs, lui donne et sa brillante pa-. rure et ses suaves parfums !
III
SAINTE COLOMBE DEVANT LE TRIBUNAL DE L'EMPEREUR AURÉLIEN
Colombe jouissait donc du bonheur après lequel elle avait si longtemps et si vivement soupiré. ”

“ Pour toutes ces raisons et pour un assez grand nombres d’autres qui se déduisent aisément de l’hisloire, il est clair que le Pape de la Colombe devait aller naturellement à cette Colombe. Sans être précisément un millénaire, il est permis de croire au triomphe futur de cet Esprit d’amour dont la colombe est le signe, que l’Église appelle sans cesse et qui doit nous enseigner toute vérité, au témoignage de Notre-Seigneur dans l’Évangile de saint Jean. Christophe Colomb et Pie IX semblent appartenir plus spécialement que d’autres à cet accomplissement imminent du règne de Dieu parmi les hommes. ”

“ Mais l’astronomie et la navigation du temps de Colomb ne ressemblaient pas à celles de nos jours ; elles n’ont atteint leur perfection actuelle que par suite de la découverte du glorieux Génois. Avant Colomb, la rotondité de la terre avait été écrite dans des livres, enseignée par des philosophes, mais c’était une vérité toute de théorie, qui n’était pas passée dans la pratique. ”

“ Princes et peuples, savans et ignorans, braves et poltrons, gens cloués sur la terre ferme et navigateurs, le genre humain tout entier sans exception était de fait comme s’il n’y croyait pas, car nul encore n’avait agi comme s’il y croyait. Colomb le premier fit ce solennel acte de foi. Lui, chrétien fervent, il préféra sur ce point l’autorité de Ptolémée à celle de Chrysostôme, les conseils de Toscanelli aux réprimandes d’un synode d’évêques et aux admonestations des docteurs de Salamanque. Colomb a pratiquement découvert la rotondité de la planète. ”

“ Heureusement il avait la plus parfaite confiance dans les talents de l’amiral ; et comme il était presque étranger à toute crainte personnelle, Colomb n’avait pas, parmi tous ses compagnons, un seul homme qui lui fût plus aveuglément dévoué.
Avec son intelligence, sa raison, et toute sa philosophie si vantée, l’homme est la dupe de son imagination et de son ignorance, aussi bien que des intrigues et de l’astuce des autres. Même quand il croit avoir le plus de vigilance et de circonspection, il se laisse aussi fréquemment égarer par les apparences que guider par les faits et par son jugement ”

“ Qu’à peine assez de corps pour contenir une âme,
Colombe en route pour l’éternel colombier ;
Cieux choisis d’où l’on voit pleuvoir encor des mannes
Et descendre sur les fronts des langues de feu,
Ma bouche - en vous rêvant - faite aux argots profanes,
Bégaie une oraison : je me trompe avec Dieu. ”

“ « Colomb, ajoute-t-il, est aussi remarquable comme observateur de la nature, que comme intrépide navigateur. » Suivant cette autorité illustre, la découverte importante de la déclinaison magnétique et celle plus difficile encore des variations que subit cette déclinaison quand on passe d’un lieu à un autre, lui appartiennent [10] à n’en pas douter, et il en tira des déductions hardies d’une grande portée et d’une exactitude parfaite. ”

“ L'auteur de Colomba possède en effet à un très-haut degré les qualités principales de l'histoire, une érudition vaste et intelligente, une rare sobriété d'esprit: une raison élevée qui trouve sa source dans la modération et l'expérience; enfin un tact parfait qui lui permet de retrouver toujours les passions de l'homme sous le masque dont elles se couvrent. ”

“ En pensant à la beauté éclatante de ces régions, à leur richesse, à tous les priviléges que leur a prodigués la nature, on est porté à regarder comme un pressentiment l'espoir mystique qu'avait Colomb, et qu'il a naïvement consigné dans ses lettres, de découvrir le véritable emplacement du paradis terrestre dans les contrées où il venait d'aborder. ”

“ Non ! rien ne pouvait être plus mignon, et rien plus doux, ou plus gracieux. Malheur à vous, donc [16] , effrontés méchants, larrons si fourbes et si peu gracieux, puisque vous m’avez si longtemps privé de ma belle et toute fraîche et mienne Colombe ! Mais vous, hendécasyllabes nombreux, vers tendrelets et pleins de grâce, venez à moi, je vous en prie ; et tous, tant que vous êtes, il vous faut, à l’admirable Vénus et aux dieux bienveillants, accomplir le vœu que j’ai fait pour ma Colombe. ”

“ Plus d'une fois Colombe s'est reprochée d'avoir peut-être abusé de la liberté que son père lui accordait pour ses saints exercices. Mais celui-ci, chrétien éclairé, savait qu'un cœur qui a pris Dieu pour partage a besoin d'une certaine liberté; il n'ignorait pas que l'amour divin rend une âme plus pure, plus belle, plus tendre, plus noble, et il trouvait toutes ces qualités en sa fille. D'ailleurs ce qu'elle accordait à la
prière et à la lecture, elle le prenait sur son sommeil. ”

“ BELLE-GUEULE
— Ah ! vous avez des nouvelles de M. de Luneray. Oh ! s'il voulait m'entendre, quel service il me rendrait. Allons vite déjeuner, vous me direz ça.
Colombe prit son bras et ils partirent aussitôt ; elle s'appuyait familièrement sur lui, s'abandonnant à tout. En marchant sur le boulevard, Colombe lui dit tout à coup : — Quand je réfléchis un peu, je suis toute bouleversée.
— Pourquoi donc?
— Vous me comprenez bien. J'aurais fait chasser quelqu'un qui m'aurait dit que j'étais capable de faire ce que j'ai fait. Quand je pense qu'il y a à peine un mois que je suis veuve... ”

“ Elle tendit ses lèvres ; ils s'embrassèrent. Tout naturellement Colombe avait donné son adresse au cocher, tout naturellement encore elle rentra chez elle, en s'appuyant amoureusement au bras d'Alphonse.
La servante les attendait, un souper était servi dans le petit salon, et Colombe dit à la bonne :
— Vous pouvez aller vous coucher, nous nous servirons nousmêmes. ”

“ Comme le succès de ce beau livre n’avait rien à démêler avec la mode, il n’avait rien à redouter de l’inconstance de goût de la foule. Le caractère de Colomba sera toujours un sujet d’étude pour les penseurs, un objet d’émulation pour les écrivains. Pour se dispenser de la lutte, quelques esprits malheureux se réfugient dans le dénigrement, ils ne voient, ou plutôt ils ne veulent voir dans Coltomba qu’une histoire vulgaire racontée sèchement. Il est vrai qu’ils ne convertissent personne à leur opinion, et ne réussissent pas même à démontrer leur sincérité. ”

“ Deux autres erreurs inspiraient à Colomb une grande confiance dans la réussite d’une expédition maritime dirigée droit à l’ouest. Sur la foi ou plutôt sur une mauvaise interprétation d’un livre apocryphe, appelé jadis dans l’église grecque l’Apocalypse d’Esdras, il admettait que les continens et les îles occupaient sur la surface de la terre un bien plus grand espace que celui qui leur appartient. Il était persuadé que six parties de la surface du globe étaient à sec, et que seulement la septième était couverte d’eau. ”

“ Colombe, la plus belle des deux, est dépouillée de ses vêtements, et on l'abandonne à la brutalité sauvage des forçats qui étaient là renfermés.
Mais le céleste époux des âmes vint à son secours. Autrefois il députa les anges et lança la foudre pour défendre Agnès, vierge romaine, célèbre encore aujourd'hui par les prodiges qui éclatèrent en sa faveur. Par un
prodige à peu près semblable, il couvrit Colombe de sa grâce comme d'un vêtement, et il l'arma d'une puissance surhumaine, et la rendit plus forte que la troupe de scélérats qui l'assiégeaicnt. ”

“ Aussi sainte Colombe elle-même sembla-t-elle sourire, du haut des cieux, à ces heureux commencements, par une guérison extraordinaire, qui fut attribuée à sa puissante intercession auprès de Dieu, et que nous allons raconter après quelques réflexions préliminaires.
Nous vivons dans un temps où l'esprit d'investigation a déjà fait découvrir bien des erreurs dans les jugements du siècle dernier. On aime aujourd'hui à remuer les débris des anciens monuments, à interroger les ”

“ Au temps du martyre de sainte Colombe, vivait, dans un château très agréablement situé, au milieu d'une belle plaine, sur la rive droite de l'Yonne, à un mille au nord de la cité, un prince d'une illustre famille, nommé Aubertus, qui était général de la région sénonaise. Soit à cause de ses crimes (car il était encore idolâtre) , soit pour mieux faire éclater la gloire de Dieu et la puissance de sainte Colombe par la guérison de cette infirmité , depuis longtemps déjà il était privé de la vue. ”