Nicolas Garnier

“ « J'eus le bonheur, lisons-nous dans les notes que nous a laissées M. l'abbé Regnier, de visiter plus tard cette paroisse
et d'apprendre de la bouche même de-son pasteur que les meilleures mères, les âmes les plus zélées pour le bien étaient toujours les vieilles amies de Colombe. L'une d'elles, à l'âge de 75 ans, avec ses infirmités et sa voix brisée, était toujours à la tête de la Congrégation. Son âme forte et vive savait dominer avec bonté et entraîner avec douceur à sa suite toutes les jeunes personnes qui semblaient ne point s'apercevoir de la très-grande disproportion de l'âge. » ”

“ Eh bien! le croirait-on? le premier usage qu'il fit de sa santé fut de venir avec des gens ameutés saisir un prêtre dans la maison de Mademoiselle Bolopion, et arrêter le père et la sœur de sa bienfaitrice. « Malheureux! lui crie Colombe, voilà comment vous me remerciez! » Ce fut sa seule plainte, et elle retomba aussitôt affaissée sous le poids de sa douleur. Pas un cœur ne se montra sensible à sa peine; on voyait même ces furieux brandir leurs sabres autour d'elle, la menaçant de venir bientôt la chercher pour la réunir aux trois prisonniers. ”

“ Dans le lieu saint la vue de l'image du Sauveur en croix et du tabernacle l'abîmait toute entière aux pieds de son Dieu ; à l'âge de 85 ans, malgré les infirmités de la vieillesse, elle n'abrégeait pas les longues séances qu'elle avait l'habitude de faire à réglise.
Tant qu'il fut possible au P. Protais de demeurer dans la maison de M. Bolopion, il y reçut l'hospitalité la plus franche et la plus généreuse; il en profita pour affermir bien des âmes et les préparer au terrible orage qui grondait. ”

“ Ne pouvant plus supporter l'épouvantable spectacle qu'elle avait sous les yeux tous les jours, et le chagrin que lui causait sa séparation d'avec son père qu'elle aimait comme la prunelle de ses yeux, elle mit ordre à ses affaires et se rendit à Gray. Comment exprimer la joie et la consolation qu'elle ressentit en se retrouvant avec lui! Les chaînes que portent les prisonniers de J.-C., loin de les déshonorer, font leur bonheur et leur gloire.
Mademoiselle Bolopion reçut la plus cordiale hospitalité chez M. Demay, excellent catholique, qui élevait ses enfants dans la crainte de Dieu. ”

“ Un jour, pendant qu'elle faisait la toilette de Colombe dans une pièce voisine, un pauvre vieillard bien connu arrive. L'oreille de la jeune fille l'avait distingué; elle veut à toute force s'échapper pour porter l'aumône. La mère qui n'avait rien entendu croit que c'est pure impatience de la part de l'enfant. Voyant que les mouvements de celle-ci ne cessent pas, elle va elle-même s'assurer du fait; mais quel spectacle! elle voit ses autres enfants à côté d'un grand feu qui déjà gagne ”

“ L'amour propre avait dans son cœur des saillies un peu vives quelquefois; la mère ne les remarquait pas sans inquiétude, et elle s'étudia à en prévenir les suites. Loin d'approuver, comme les parents de nos jours, ce petit orgueil, que l'on provoque même au besoin, comme s'il était beau qu'un enfant sentît et fit sentir son importance, elle prenait plaisir à l'humilier, lui présentait les pauvres mal nourris, mal vêtus, mais vertueux. ”

“ Mademoiselle Bolopion avait consacré sa vie entière au soulagement des nécessiteux et à toutes sortes de bonnes œuvres, et je ne doute pas que si nous eussions vécu dans un temps de foi et non d'indifférence on eût vu à sa mort les pauvres et les riches accourir autour de son corps pour s'en disputer quelques reliques, et admirer la beauté de cette figure que la mort n'avait point endommagée, mais au contraire rendue plus brillante et plus douce encore. ”

“ De nouveaux déboires vous attendent, des amertumes encore vous sont réservées; partez toujours, votre cœur est en lieu sûr. Et puis, ne faut-il pas au monde des exemples pour le confondre, l'édifier, et lui dire tous les jours qu'on peut vivre au milieu de lui sans se laisser prendre à ses filets.
Rentrée chez son père, Colombe souffrit beaucoup intérieurement de ce détour mystérieux par lequel le Seigneur la faisait passer. Comme les juifs exilés à Babylone, elle se tournait souvent du côté de la montagne de Sion. ”

“ C'est la parole de Dieu même ; tous les mots renferment un sens profond, instructif, inépuisable en quelque sorte; tous les états de l'âme y trouvent des remèdes et des consolations; les ignorants y apprennent l'histoire entière de la religion, les savants y découvrent un aliment solide et un appui pour leur foi ; les affligés y lisent les voies mystérieuses de la souffrance par lesquelles le Seigneur conduit les siens à la sainteté ”

“ Le médecin admire la confiance et le dévouement de la courageuse fille, et pour ne pas la contrister, cède à son désir : il pose l'appareil. Tous les jours qui suivirent on voyait Colombe s'acheminer vers la chaumière du pauvre patient, munie de tout ce qu'il fallait pour le soulager, lui et sa nombreuse famille. Au bout de quelque temps les douleurs se calment, l'abcès se perce, et grâce aux
soins empressés que lui prodigue la généreuse bienfaitrice, la plaie finit par se cicatriser complètement. ”

“ Les soldats eux-mêmes souffrirent beaucoup de la faim; elle eut pour eux la plus généreuse compassion. Quand en 1814 l'armée étrangère entra à Langres, ses chefs se montraient vivement irrités de la résistance qu'on leur avait opposée'. Mademoiselle Bolopion rivalisa de générosité avec les familles les plus aisées de la ville pour apaiser le courroux des vainqueurs et épargner par sa noble conduite de grands maux aux hahitants. Elle fit porter des vivres jusque sur la place, et mérita ainsi d'être choisie pour donner l'hospitalité au secrétaire et à l'aumônier de l'empereur d'Autriche. ”

“ C'est par des traits de ce genre qu'un père qui entend bien ses devoirs et le bonheur de ses enfants pourrait former doucement leurs cœurs, sans recourir aux émotions de la colère et aux cris du blasphème.
Une des tentations les plus rudes pour les jeunes filles, on le sait, c'est la vanité. Colombe et plus tard sa sœur cadette aimaient demander à leur excellent père de quoi satisfaire ce penchant, lui
peignant le luxe de leurs compagnes, bien au-dessous d'elles cependant pour la fortune. ”

“ Depuis longtemps elle avait appris à n'aimer plus les biens de la terre et à n'en user que pour le soulagement des pauvres et l'ornement du lieu saint; les plaisirs du monde et ses voluptés ne lui apparaissaient que comme des ennemis conjurés avec sa faiblesse pour la perdre.
Tous les supérieurs sont d'avis de la recevoir au nombre des novices. Mgr de Montmorin, alors évêque de Langres, consulté par Colombe, incline pour ce parti. Mais il fallait absolument le consentement du père. Elle n'ose lui écrire de sa main, dans la crainte de lui causer une peine trop vive ”

“ Ces pauvres mères se dirigent si peu elles-mêmes par l'esprit de foi, elles ont si peu l'œil sur leur propre cœur, elles ont si rarement réfléchi sur les fautes de leur jeunesse qu'elles ne voient pas l'abîme creusé sous les pas de leurs enfants ”

“ La pauvreté, l'abnégation, l'obéissance lui paraissent couvertes de fleurs; elle ne voit plus le monde que dans le lointain, elle ne sera plus au milieu de ses orages et de ses tempêtes; elle va à la maison du Seigneur se reposer dans le sein de Dieu. ”

“ Un autre genre d'aumône plus noble et plus précieux s'offrait à Mademoiselle Bolopion.
Les rangs du clergé s'éclaircissaient chaque année d'une manière effrayante par la mort des vénérables prêtres, confesseurs de la foi pendant la Révolution, et on n'avait pas de sujets pour les remplacer. Le séminaire de Langres, fermé depuis 1791 et complètement dépouillé alors, commençait à se relever; mais il fallait des ressources. Plusieurs familles de la ville se signalèrent par de grandes libéralités. ”

“ Tout prend vie pour ces jeunes âmes, tout leur parle et les instruit, tout, jusqu'aux pierres des chemins. Les débris qui couvrent les champs, les noms qui distinguent les diverses parties du finage, une vieille croix, ou même seulement son piédestal noirci, privé de sa colonne, l'antique tour de l'église, les inscriptions des tombeaux redisent au jeune homme, à la jeune personne l'histoire et les vertus de leurs ancêtres dont ils foulent la poussière, souvent sans se douter de ce qu'ils ont été. ”

“ Il aimait les pauvres, prêtant aux uns avec plaisir, toujours à rente perpétuelle, pour ne pas les mettre à la gêne plus tard, faisant gagner la vie aux autres par des travaux qu'il se serait reproché d'exécuter lui-même : il eût cru s'avilir par une sordide avarice, et ravir à l'homme peu aisé le pain de ses enfants. ”

“ Cependant, qu'une mère chrétienne, puisant ses inspirations dans les enseignements de la religion, serait une excellente institutrice pour ses enfants!
D'autres pourront leur donner la science; mais personne aussi bien qu'elle ne réussira à former leur âme à la pratique de la vertu ”

“ Autrefois, il y avait bien des choses à raconter, car tout était couvert de monuments religieux ; aujourd'hui, hélas! il n'en reste que des débris; mais que de faits ces débris rappellent encore; que do vertus ou de crimes ! C'est un grand et vaste livre ouvert à tous, que les plus ignorants sauraient, si les vieillards de leur pays avaient pris soin de le leur raconter.
M. Bolapion avait aussi à cœur de perpétuer dans ses enfants la tradition d'exercer la charité, qu'il avait trouvée florissante au sein de sa famille. ”

“ Pierrecourt lui était toujours cher, quoiqu'elle y eut beaucoup souffert.
Mademoiselle Bolopion n'avait pas attendu que la mort fût à sa porte pour s'y préparer; elle savait que la vie ne doit être que l'apprentissage de la - mort. Il lui restait à s'occuper de ses dispositions testamentaires, chose bien importante et souvent hélas ! bien négligée. Elle n'avait point de proche héritier;, d'autre part, elle avait fait pendant sa vie beaucoup de bien aux membres pauvres de sa famille. ”

“ Mais si nous ne sommes charitables qu'envers ceux qui en sont dignes ou que nous aimons , quel mérite aurons-nous, dit N.-S.; les payens n'agissent-ils pas ainsi?
La fille aînée de M. Bolopion continua ses soins à ses sœurs avec la même attention qu'autrefois; sa vertu, son âge, la confiance nouvelle que lui accordait son père lui donnaient sur elles une plus grande autorité. ”

“ Ses aumônes allaient de préférence au vieillard malheureux, aux enfants et aux orphelins; telle était sa bonté qu'il permit plusieurs fois à ses filles d'en prendre à la maison, de les élever, malgré l'ingratitude notoire de quelques-uns : on sait qu'un moyen sûr et presque infaillible de se créer des ennemis, c'est de rendre service et de faire du bien. ”

“ Je viens de lire avec le plus vif intérêt les pages que vous avez consacrées à la mémoire de la pieuse servante de Dieu, Mademoiselle Colombe Bolopion. Heureux ceux à qui il fut donné de connaître cette âme si admirable par sa foi et ^a charité ! La biographie que. vous publiez fera partager ce bonheur à ceux qui vous liront; et le souvenir des saintes œuvres qui ont rempli la vie de Mademoiselle Bolopion sera, je n'en doute point, lumière et encouragement pour les âmes généreuses qui sont l'honneur et la bénédiction de l'Eglise de Langres, de notre cité épiscopale en particulier. ”

“ Faites bien et laissez dire.
Quand une personne n'a que des intentions droites, que la prudence accompagne ses démarches et qu'elle demeure soumise à son directeur, il n'y a rien à craindre pour elle. ”

“ Tout le clergé de la ville y assista. M. le curé de Pierrecourt ne voulut point partir sans lui avoir rendu avec nous les derniers devoirs.
« Les pauvres furent sans contredit le plus bel ornement de son cortège, et leurs larmes son plus beau panégyrique. »
Le corps de la pieuse fille fut déposé au centre du cimetière de la ville de Langres, à quelques pieds de la croix. On a fait graver sur la tombe cette courte mais éloquente inscription : Cy git le corps de demoiselle Colombe Bolopion" Vierge douce., humble et chaste, Mère des pauvres, morte à l'âge de 85 ans. ”

“ Que de choses, en effet, apprend la tentation? on voit mieux sa misère et son néapt; on sent davantage le besoin de la grâce divine ; on apprécie l'efficacité de la prière et des sacrements; on soupire après le bonheur des saints, et on souffre de ne pas le posséder encore.
Les lectures de Mademoiselle Bolopion étaient bien choisies. On lui voyait souvent entre les mains ”

“ Mais on trouve plus facile de répéter des leçons banales de sagesse et d'honnêteté, de s'irriter et de punir sévèrement des étourderies sans importance, qui disparaîtraient avec l'âge et que l'on aurait pu prévenir avec un peu de surveillance. ”

“ D'autre part, la charité fit des prodiges; que de personnes riches, par leurs généreuses aumônes, s'amassèrent des trésors ineffables dans les tabernacles éternels ! La ville de Langres en particulier, oh ! qu'elle se montra bonne pour les indigents ! ils y accouraient de dix, de quinze lieues. On y faisait chaque jour des distributions de pain, de soupe, de riz, de pois, de gaudes, etc., devant certaines maisons, dans les hôpitaux, et jusque sur les places publiques. 0 bonne ville de Langres, que de bénédictions t'ont apportées en ces tristes années les pauvres de J.-C. ! ”

“ Sur son conseil la plus jeune prit l'habitude de réciter chaque jour l'office de la sainte Vierge selon l'usage des Visitandines; car, comme sa sœur, elle avait passé un certain temps au couvent de la Visitation à Langres. Colombe ne lui céda pas en ferveur : elle commença dès cette époque à dire le Bréviaire romain; bien des fois, pour soulager dans la récitation de la prière liturgique le Père capucin déjà avancé en âge, elle se joignait à lui. Sa piété y gagna beaucoup. Ce n'est pas que les soins du ménage fussent moindres ”

“ Dieu prit pitié de la paroisse, et lui envoya un homme selon son cœur. Un saint religieux, le P. Protais, capucin de Champlitte, fut chargé de la desservir après le départ de M. Charmetton. Pendant quelque temps il exerça les fonctions pastorales, tout en demeurant dans son monastère; mais dès les premiers jours de la tempête révolutionnaire la maison des capucins de Champlitte fut envahie et les moines dispersés. ”