Dénigrement

“ Comme je ne crois à rien, excepté en religion, je me défie de tout : la malveillance et le dénigrement sont les deux caractères de l’esprit français ; la moquerie et la calomnie, le résultat certain d’une confidence. ”

“ Ces feuilles légères, inspirées le plus souvent par la malignité, dans lesquelles l'esprit de dénigrement, les habitudes d'opposition, quelquefois même les sentiments les moins honorables, se donnèrent une libre carrière, sont loin de mériter une entière confiance. ”

“ Les envieux, dans un but d’accaparement souvent illusoire, essayent de détruire et de diminuer les avantages d’autrui, ils laissent tomber les mots perfides qui ternissent les réputations, endommagent les célébrités et répandent autour d’eux une atmosphère lourde, déprimante, empoisonnée de malveillance et de dénigrement. Jamais la nouvelle d’un bonheur ne les réjouit, et, s’ils sont assez bien élevés pour témoigner une satisfaction factice, on sent, sous leur sourire, une âcreté envieuse, et un froid se répand qui glace les cœurs. ”

“ Prenez-y bien garde ! Ces êtres souterrains gonflés de vengeance et de haine — que font-ils de cette vengeance et de cette haine ? Avez-vous jamais entendu un pareil langage ? À n’en croire que leurs paroles, vous seriez-vous douté que vous vous trouviez au milieu de tous ces hommes du ressentiment ?... ”

“ Est-ce qu’au jour de la justice il ne sortira pas de leurs bagnes encore plus aimé, encore plus vénéré que par le passé ? Que prouvent ces persécutions, mes enfants ? que la haine et la vengeance peuvent devenir encore plus ridicules qu’elles ne sont odieuses ! ”

“ Les subir toutes avec indifférence, répondit-il ; ce sera une tâche facile, si tu considères le peu que vaut l'estime des moines, et la faiblesse de leurs moyens contre nous. Il pourra se faire qu'à la vue d'une victime innocente comme toi, et comme toi maltraitée, tu sentes souvent l'indignation brûler tes entrailles; mais ton rôle en ce qui t'est personnel, c'est de sourire, et c'est aussi toute la vengeance que tu dois tirer de leurs vains efforts. ”

“ Avec quelle indignation n'as-tu pas vu, dans le sein d'un peuple civilisé, dans le court intervalle de quelques pas, l'innocence sans garantie, la mort sans vengeance, la tombe sans respect, l'impunité qui triomphe, la démence qui sourit, et la douleur qu'on outrage ? ”

“ Sois une fois ton propre accusateur et ton propre bourreau, prends ta souffrance comme une punition que tu t’es infligée à toi-même ! Jouis de ta supériorité en tant que juge ; mieux encore : jouis de ton bon plaisir, de ton arbitraire tyrannie ! Élève-toi au-dessus de ta vie, comme au-dessus de ta souffrance, regarde au fond des raisons et des déraisons ! ”

“ Les preuves accumulées, de ces preuves si formidables que l’innocent lui-même doute de son innocence et se tait, accablé, impuissant. Quelle vengeance !... Et quel châtiment ! Être innocent et se débattre vainement contre les faits eux-mêmes qui vous accusent, contre la réalité elle-même qui crie que vous êtes coupable ! ”

“ Je sais dédaigner des calomnies absurdes, des imputations extravagantes , non seulement faites sans preuves, mais dénuées de toute vraisemblance, et évidemment produites par la haine et le ressentiment. ”

“ Il ne peut donc vouer à notre service que les moyens et les facultés dont l’a doué la nature ; et par cette raison nous contractons l’engagement tacite de condescendre à ses erreurs et de compatir à ses foiblesses. Les momens d’enthousiasme ou de passion nous distraient de ces pensées, et semblent déranger, pour un tems, le cours naturel de nos sentimens ; mais au terme extrême des vengeances, les regards se tournent en arrière, et là commencent les regrets et les repentirs. ”

“ Vous m'accusiez de faiblesse, vous aviez raison, je le reconnais devant la France entière. C'est nous qu'on accuse, nous faits pour dénoncer l'imposture et la scélératesse, et ce sont les hommes que nous ménageons qui prennent aujourd'hui l'attitude insolente de dénonciateurs. ”

“ Il n’y en a point contre l’ingratitude, la perfidie, et, en bien des cas, contre la calomnie, l’imposture, l’injustice, etc., sans parler de certains désordres qu’elles condamnent, et ne punissent guère, si l’on ne brave la honte, en les réclamant. ”

“ Aussi... c'est que la haine et la soif de la vengeance doublent les facultés. En conscience, c'est un peu de votre faute: souvenez-vous de cette nuit où devant vous j'ai été insulté, souffleté, où j'ai crié grâce à genoux, les mains jointes!... ”

“ Tel qui, à ses yeux et à ceux des autres, passe pour éclairé, tombe dans cette misère, entraîné dans l'indifférence par des déceptions, des dégoûts, des découragements, des mépris de soi-même, des négligences dans la poursuite du bien. ”

“ Une plus forte haine en seroit le salaire.
Donnez-vous donc, Madame, et faites qu’un vengeur
430N’ait plus à redouter le désaveu du cœur.
ÉDÜIGE.
Que vous m’êtes cruel en faveur d’un infâme,
De vouloir, malgré moi, lire au fond de mon âme,
Où mon amour trahi, que j’éteins à regret,
Lui fait contre ma haine un partisan secret !
435Quelques justes arrêts que ma bouche prononce,
Ce sont de vains efforts où tout mon cœur renonce.
Ce lâche malgré moi l’ose encore protéger [4] ,
Et veut mourir du coup qui m’en pourroit venger. ”

“ Misérable pécheur! âme basse et perverse! vous savez bien que vous me cachez un secret formidable, et que votre conscience est un abîme d'iniquité. Mais vous ne tromperez pas l'œil de Dieu, vous n'échapperez point à sa justice. Allez, retirez-vous de moi; je ne veux plus entendre vos plaintes hypocrites. Jusqu'à ce que la contrition ait touché votre cœur, et que vous ayez lavé par une pénitence sincère les souillures de votre esprit, je vous défends d'approcher du tribunal de la pénitence. ”

“ Mais si , renonçant à tout sentiment de justice et d'humanité, vous persistez dans un système qui blesse la probité et la bonne foi, n'attendez de votre obstination que la honte d'avoir tenté inutilement de commettre une action répréhensible. Celui qui sème dans le champ de l'injustice, ne moissonnera que la douleur et l'ignominie. ”

“ Vous m'avez forcé d'agir en ennemi, comme vous vous êtes montré le mien; mais cependant, je n'ai pas cédé à une basse vengeance, et j'ose dire que j'ai plus de chagrin et de honte de votre propre honte que vous n'en éprouvez vous-même. Allez donc changer de costume, monsieur, mais je vous en conjure, au nom de votre propre intérêt, ne cherchez pas à vous soustraire à la justice. Ce serait en vain ; des gendarmes sont à votre porte, et vous ne feriez qu'un scandale de plus. ”

“ Que dire d'une accusation qui descend à de pareilles ressources ! qui appelle le hideux cortége des passions dans le sanctuaire de la justice, — qui fait entendre des paroles de vengeance et de haine pour armer vos bras du glaive qui punit, — et s'adresse à vos ressentimens privés pour égarer vos devoirs de juges ! ”

“ C'est la raison qui, par son travail calme et réfléchi, doit séparer les parties hétérogènes, dégager la partie morale de la partie immorale, ce qui appartient à la conscience de tout ce que la vengeance et la haine y ont ajouté. ”

“ Mais tu as donc bien souffert, on a donc bien été impitoyable envers toi, pauvre créature, que tu es impitoyable dans ta haine, et que la vue d’un bonheur comme le mien ne te désarme pas ?... Vrai... en t’écoutant tout à l’heure, j’éprouvais pour toi une commisération sincère, en voyant la triste persévérance de ta haine. ”

“ « Votre jeunesse agitée, & fouvent avilie , ne promettoit point ce que vous êtes : ce contraste, peint par vous-même, est fait pour intéresser vivement. Vous avez commis des fautes : vous les avouerez avec franchise ; & cet aveu donnera plus de relief & de créance à vos vertus. Vous êtes malheureux, perfécuté, calomnié : vous toucherez par la peinture de vos infortunes : vous tirerez de vos persécuteurs la vengeance qui vous est due: vous confondrez vos calomniateurs ». ”

“ Voyez donc ! vous dites au public : On a voulu m'intimider ; absolument comme certaine prude dirait : On a voulu me prendre de force. Certes c'est là une accusation. Contre qui ? Vous vous gardez bien de le dire. Mais par cela même, vous pouvez, Monsieur, faire soupçonner bien des gens innocents,
Eh bien ! à ces innocents que l'allégation de votre grief tient en suspicion vous devez, en conscience, une explication plus complète et plus franche. ”

“ Ainsi les préjugés qui, dans le monde, ont peut-être leurs raisons ou leur excuse dans l'antagonisme des intérêts ou des passions, se faisaient jour sans raison, sans excuse, bruts et difformes, parmi des enfants dont l'aîné n'avait pas atteint sa quatorzième année, et les premiers sentiments que je devais découvrir chez les hommes, dans l'âge soi-disant d'innocence et d'expansion, étaient l'injustice et la cruauté. ”

“ Peuple léger, frivole, inconséquent, mais point méchant, mais bon, lorsqu’il est lui-même, lorsqu’il n’est pas entre les mains des factieux l’instrument d’une vengeance, ou l’objet d’une effroyable spéculation ! ”

“ Un même principe vous a pourtant fait naître les uns et les autres ; un même sol va vous couvrir, et si c’est par votre faute qu’il vous a précédé dans ce dernier asile des misères humaines, il n’aura pas, du moins, comme vous, en expirant, le remords de vous y avoir plongé par indifférence. ”

“ Que quelque tentateur, que quelque esprit faux — froissé dans son orgueil ou cherchant un instrument de vengeance et de représailles—lui montre de loin la coupe enchanteresse, les entraves seront brisées. ”

“ L’envie, la jalousie, le dépit, la rage, me préparent les châtiments les plus cruels auxquels puisse être soumis un être de mon espèce, dégradé par son choix, et vous seul pouvez m’en garantir. À peine est-il jour, et déjà les délateurs sont en chemin pour vous déférer, comme nécromancien, à ce tribunal que vous connaissez. ”

“ Et ceux qui, par leurs déclamations ampoulées, par leurs anathèmes de mauvaise foi, ont alarmé la conscience de quelques hommes incertains et abusés, jusqu’à leur arracher la condamnation de la victime ”

“ Il comprend si bien la vengeance ! il en connaît si bien les raffinemens ! et il ne peut pas comprendre qu'il est des positions telles quelle est, je le répète, un devoir pour l'homme pénétré de sa dignité ! ”

“ Je connais ces histoires-là, me dit lord B***, qui ne me parut nullement ému ; si nous nous arrêtons à attendre la diligence, qui est encore loin et au pas, nous risquons de voir arriver du renfort à ces gens-ci, et alors, la vengeance se mêlant de l’affaire, nous n’en sortirons pas vivants. ”

“ Hârons-nous d'opposer une digue.
à cette irruption fatale de dénonciateurs, qui ont, en quelque sorte,, contrerévolutionné la dénonciation. Qu'un Citoyen injustement dénoncé ne soit plus contraint de se défendre lui-même et de se montrer trop intéressé dans sa propre cause , ou de se nourrir dans un pénible silence, de l'amertume de la calomnie*, et d'attendre du tems une justification toujours lente et incertaine. Qu'il trouve un véritable Défenseur officieux parmi ceux qui sont convaincus de cette injustice. ”

“ Elle avait bien vu dans le regard du malheureux toute la haine qu'il ressentait pour elle, et lorsque ce soir,
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63S LA BELLE GRÊLÉE.
outragé par le misérable magistrat son complice, le pauvre diable s'était révolté, dans sa voix elle avait entendu la menace de l'avenir. Celui-là avait trop souffert, les années de bagne ne s'oublient pas dans le sombre silence imposé par le garde-chiourme. La pensée vole, vole toujours; la haine se fortifie, et l'espoir caressé avec la liberté, c'est la vengeance. ”

“ Evidemment, elles ne s'arrêteraient que quand elles ne trouveraient plus d'ennemis à frapper, et elles en verraient, jusque dans leur propre sein, dans ceux qu'elles soupçonneraient en disposition de se lasser de les imiter. Malheur à qui leur paraîtrait se sentir du penchant au regret ou à la pitié! les sentiments et les vertus sont vite qualifiés de crimes quand ils ont pour appréciateurs de pareils juges! ”

“ De sorte que la loi réserve ses peines les plus terribles, les plus infamantes pour des misérables qui ont, nous ne voudrions pas dire pour excuse... mais qui ont du moins pour prétexte l’ignorance, l’abrutissement, la misère où on les laisse plongés. ”

“ Si vos dénonciations sont fondées, l'estime de vos concitoyens sera votre récompense; si elles ne le sont pas, vous passerez pour un visionnaire ; si elles sont dictées par la malignité, le mépris de vos concitoyens sera votre châtiment. ”

“ Un désintéressement incorruptible, qui lui eût fait supporter la misère sans une plainte, l'a rendu sans pitié pour les faiblesses de l'ambition, ou l'indolence, — qu'il appelait crime, — dans le sentiment patriotique. ”

“ Vous flétrissiez avec indignation les gens qui ne savent pas condamner et punir certaines erreurs. Cependant, ceux dont vous parliez n’étaient pas intéressés, comme nous le sommes, à la répression. Réserverez-vous toutes vos colères pour les autres, et vous accorderez-vous des indulgences plénières ? Non, monsieur, non, nous devons à la société, nous nous devons à nous-mêmes de faire justice de coupables égarements ! ”

“ Mais tout à coup la scène change, à l'attendrissement, à la joie, succèdent la colère et le désir de la vengeance.
— Où sont les exempts, s'écrie-t-on, ces vils émissaires de la tyrannie ! Comment des hommes peuvent-ils faire un pareil métier ! Ils sont aussi coupables que leurs maîtres ! ”

“ Dans ma censure comme dans mon approbation, le ressentiment ni la sympathie privés n'entrent pour rien; et comme il y a autant de sottise ou de mauvaise foi à louer un indigne , que de turpitude à dénigrer les actes intelligens et purs d'un homme honorable, vous pouvez être assuré que ni l'un ni l'autre tort ne me conviennent et ne me seront justement reprochés. ”

“ Suis-les pourtant, et puisses-tu ne pas réapprendre trop tôt ce qu'est la gêne, ce qu'est le discrédit, ce qu'est la ruine ! Dieu t'épargne les souffrances trop réelles et trop présentes, qui font regretter les maux imaginaires et expier les plaintes frivoles ! ”

“ Enfin, plus d'autre choix : notre perte ou la leur. Et vous, vous qui pour eux montrez tant de chaleur, Vous, qui sur leurs complots appelez l'indulgence, Vous seriez le premier à sentir leur vengeance.
VICTOR.
Epargnez-vous, monsieur, d'inutiles discours; A la feinte avec moi cessez d'avoir recours : Ces prétendus complots sont votre propre ouvrage. Ainsi vous proscrivez ceux qui vous font ombrage; La peur vous rend cruel. Tout est dit entre nous, Et mon coeur pour jamais s'est détaché de vous.
DUCROISY.
Oui, la reconnaissance en effet importune; Vous l'avez déposée au pied de la tribune. ”