Hippolyte Violeau

“ Ainsi rassurée devant sa conscience, amie trop commode pour quelques-uns, et toujours facile à se payer de mauvaises raisons, mademoiselle Ploubère se mit en devoir d'exécuter ce qu'il y a peut-être au monde de plus odieux, une offense préméditée, une offense cachée sous des paroles affectueuses à l'adresse d'un noble coeur déjà aux prises avec les plus rudes difficultés de la vie. Cette offense, une sorte de pudeur ne permit pas à Marceline de l'accomplir autrement que par écrit. Il eût été cruel d'étudier dans le discours les impressions pénibles de cette excellente Amélie. ”

“ Le lendemain, sans les avoir revus, j'étais en route pour notre Bretagne, le coeur aussi gros et aussi lourd qu'un boulet de trente-six.
— Les marquis et les comtesses ne les ont pas rendus plus heureux, répondit d'un ton dédaigneux madame veuve Giroux. Mon défunt mari avait un proverbe sur l'orgueilleux : qui déjeune avec l'abondance, dîne avec la pauvreté, et soupe avec la honte.
— M. Giroux était un homme de bon sens, dit mademoiselle Bachelu cadette ; mais excepté lui et M. le curé, tous les hommes que j'ai rencontrés ne m'ont inspiré que de l'horreur. ”

“ Dans les fréquents accès d'une fièvre ardente, ce dernier trahit tous les secrets de son coeur.
— Emmène-moi, Eudon, emmène-moi! Je partagerai tes plaisirs, mais que ni Aliette ni ma mère ne le sachent jamais ! Nous sommes au Guildo, n'est-ce pas? Oui, oui, voilà les archers, les musiciens, les danseuses ! M'asseoir à cette table! danser avec toi la danse du flambeau ! Sans doute, à moins pourtant que le vieux cordelier n'arrive, le vieux cordelier qui, à notre sortie du château de Guingamp, m'ordonna de me séparer de toi et de prendre la route de Cuburien. ”

“ Le capitaine prit le bras de sa fille, et serrant ce bras jusqu'à le meurtrir.
— Dans un moment, lui dit-il d'une voix sourde et menaçante, vous aurez causé la mort d'un homme ! Oh ! rien de plus noble assurément que d'exposer sa vie pour son drapeau ou pour un acte d'humanité! mais pour une fleur, un caprice d'enfant !...
Marceline avait compris sa faute; elle était muette de terreur. Lucien avançait avec précaution en s'aidant de quelques branches ou même de touffes de fougères qui lui restaient dans la main. ”

“ Ainsi discourait le capitaine, et Lucien s'affermissait de plus en plus en l'écoutant, dans la pensée que lui avait suggérée, sans le savoir, Guy de Follenville. La compagne qu'il fallait à un homme sérieux, c'était Amélie, et non mademoiselle Ploubère. Avec la dernière, les tiraillements intérieurs, les guerres intestines détruisant tous les avantages d'un surcroît d'aisance ; avec l'autre, la médiocrité, sans doute, mais la médiocrité rendue facile par l'heureux accord des caractères, et par l'habitude commune de ne rien demander au bonheur en dehors des joies du foyer. ”

“ Jeanne, à son avis, ne pouvait attendre que des chagrins d'une telle union. Pour elle, Amélie, sans rien affirmer quant à sa raison, elle supposait qu'une autre protection qui, hélas! n'était pas l'humilité , l'eût défendue à temps contre le marquis et toute sa famille. S'ànimant par degrés, et, pour la première fois, laissant admirer à Lucien l'énergie de son accent et la fierté de son regard :
— Aller au-devant d'un affront ! s'écria-telle ; s'exposer aux dédains, à l'insulte de parents qui refusent de vous traiter en égale ! Oh ! plutôt l'isolement et la mort même ! ”

“ Vous ne serez pas cordelier, mon fils : au lieu de l'amour de la pauvreté, vous avez celui des plaisirs ; au lieu de rechercher le détachement, l'ambition colore tous vos rêves. Ceci n'est pas un reproche que je vous fais. Je m'étonne seulement, maintenant, que le monde vous enlève à la retraite d'où je ne puis sortir avec vous; je m'étonne que les familles ne s'effraient que des monastères, comme s'ils donnaient seuls l'idée d'une séparation, qui, hélas! n'est pas moins menaçante hors de leurs murs. ”

“ Mon ancien ami, Eudon de Kerbizien, me vantait sa beauté dans une lettre remplie de détails curieux. Pauvre Eudon ! m'engager à l'éviter, lui si joyeux compagnon! si bon camarade! C'est cruel, très-cruel! et, pour tout dire, je ne puis m'empêcher de croire que les femmes les meilleures n'entendent rien aux obligations de l'amitié.
— Messire François, répliqua doucement le vieillard, j'aime mieux supposer avoir mal entendu vos paroles que d'y reconnaître un blâme injuste, et que vous moins que personne... ”

“ Pour la première fois, son vieil ami du manoir se montra sévère.
— Un refus! s'écria-t-il; un refus, uniquement parce qu'il est riche ! et vous nommez cela de la dignité!... Allons donc! Vous êtes habiles, vous autres femmes, pour donner des noms pompeux à vos défauts !
Le temps nous manque pour reproduire ici l'admonestation tout entière ; bornons-nous à dire qu'elle produisit le meilleur effet, et que le vieux marin retourna chez lui avec l'autorisation pour Lucien d'écrire, dès le lendemain, à madame de Rosmadec, et la promesse d'Amélie de se soumettre docilement aux volontés maternelles. ”

“ Vous le voyez, Mony, vous ne serez pas mon gendre, disait M. Ploubère à Lucien en prenant avec lui le chemin de la maison d'école. Paraître, briller, éblouir, voilà ce qu'on veut maintenant; et le vieillard peut renoncer au bon hivernage qu'il s'était promis entre Marceline et vous. Ah! j'ai gardé de votre père un souvenir trop affectueux pour vous exposer jamais, mon ami, aux contradictions qui ont fait de mon ménage un vrai champ de bataille! On a dit que j'étais faible devant les récriminations et les pleurs de Vénérande. ”

“ Pierre, le dévot Pierre, avec sa réputation d'austérité, avait souvent rassuré le fils de la veuve sur le degré de force qu'une âme droite peut apporter contre l'entraînement du mal, et, dans ces conditions, le respect et l'admiration qu'inspirait au jeune écuyer ce prince momentanément égaré par la jalousie, ne se pouvaient perdre sans désastre. Les saints ont leurs travers, répétait le joyeux vaurien du Guildo : — triste parole à l'âge où l'on a besoin d'une entière confiance dans les victorieux pour les suivre, lutter comme eux et vaincre à son tour ! ”

“ La lettre de Marceline fut un modèle en ce genre. Impossible de blesser avec plus d'adresse. Il y a des finesses de l'esprit si habilement déguisées, en toilette si unie, si simple, qu'elles ont toutes les apparences de la naïveté.
La fille du capitaine relut plusieurs fois son chef-d'oeuvre avant de l'envoyer à mademoiselle de Rosmadec ; son coeur n'était pas méchant, et la pensée d'adoucir encore le mot utile, le mot principal lui donnait l'envie de recommencer. ”

“ La rencontre fréquente des oies n'est pas non plus sans analogie avec ce qui nous entoure, et cela sur toutes les routes du monde et dans toutes les professions. Si j'avais à faire un cours de philosophie, ma bonne Fanchette, concluait M. Giroux, je commencerais chaque leçon en jouant à l'oie avec mes élèves.
Au moment où la veuve, fidèle au souvenir du défunt, achevait l'apologie du jeu de l'oie renouvelé des Grecs, un coup de marteau ébranla la porte et retentit comme un tonnerre dans le salon de mademoiselle Major. ”

“ Sa mère, Catherine de Bodégat, s'attachait un instant de plus à son bras, tandis que devant eux, à peu de distance, marchait un vieux serviteur conduisant deux chevaux d'une beauté remarquable. Veuve à vingt ans, et ne possédant qu'un héritage fort modique, Catherine s'était trouvée heureuse d'accepter, dans son deuil et sa détresse, une sorte de surintendance de l'un des nombreux châteaux de son parrain, le vicomte Alain de Rohan. Elle vivait donc avec son fils, sur les bords de la rivière de Morlaix, bien différents alors de ce qu'ils sont aujourd'hui. ”

“ Le jeune homme garda un moment le silence, puis tirant une lettre de son portefeuille :
— Au moins, dit-il, vous lirez cette lettre, et comme après demain je prends, avec ma femme, la diligence de Paris, voyez si vous n'avez à nous charger de rien pour votre nièce.
Mademoiselle Major fit un geste de refus.
— Je n'ai plus de nièce, dit-elle ; il me reste seulement une filleule, à la vérité assez laide, mais bonne et dévouée, et qui, depuis sept ans qu'elle me sert, ne m'a jamais donné aucun sujet de plainte. ”

“ Je viens rarement ici le matin, reprit le jeune garçon, mais ce soir je dois chanter au salut; et j'ai voulu, à l'insu de ma soeur et de mademoiselle Ploubère, essayer des modulations qui me sont venues dans un rêve. Je rêve beaucoup, la nuit comme le jour, et alors je me réjouirais presque de mon infirmité tant je vois de merveilleuses choses. Par exemple, on me dit que les rossignols, dont nous parlions tout à l'heure, sont des oiseaux sans beauté et de couleur sombre. ”

“ Il faut que la nécessité d'un emploi soit bien impérieuse pour nous arracher ainsi des bras d'une mère, et nous enlever à toutes les consolations comme à toutes les protections de son amour.
— Bonne Amélie ! interrompit Marceline, elle aurait pu ajouter qu'un exil entre les murs d'une école de village devenait cent fois plus amer ! Quelle patience angélique ne faut-il pas avec ces enfants de caractères si opposés, et pour la plupart d'une intelligence si peu ouverte ! ”

“ Cherchez autour de vous un bon fils depuis longtemps orphelin et devenu père à son tour ; un de ces fils, l'honneur et la consolation de toute la famille, et demandez-lui, en supposant que la tombe pût encore lui rendre sa mère, s'il ne trouverait pas dans son coeur , mieux éclairé cent fois, plus de reconnaissance et d'amour qu'il n'en éprouva jamais aux jours de l'enfance et de la jeunesse? ”

“ La légèreté et l'égoïsme sont les familiers du plus grand nombre ; chacun les connaît, chacun les excuse, mais le dévouement spontané, celui qui nous porte à braver la mort pour sauver les jours d'un autre quel qu'il soit, voilà ce qu'il est difficile de comprendre, ce qu'on explique volontiers par de vils motifs pour peu qu'on en trouve l'occasion. Ici, l'ironie et le sarcasme avaient beau jeu : mademoiselle de Rosmadec était jeune, pauvre ; M. de Mony était jeune, riche, à marier. ”

“ On joua la comédie, on dansa, on chanta, oubliant toujours qu'on était à la campagne, à deux lieues du bord de la mer, et à quelques pas d'une forêt dont les profondeurs rappellent les plus beaux paysages de la Suisse. Lucien échappait de temps en temps des salons encombrés ou des jardins encore plus bruyants pour venir respirer à l'aise à l'ombre d'un chêne, où le chant des oiseaux lui semblait remplacer avec avantage les conversations futiles des jeunes gens qu'il avait laissés au château. ”

“ Ce chien n'était pas né confiant : en toute circonstance, il tenait pour suspect l'homme qu'il voyait pour la première fois, et plus d'un moraliste chagrin vous dira qu'il avait raison.
Aujourd'hui pourtant il avait tort. Lucien de Mony méritait l'estime et l'affection de tous, y compris les épagneuls.
— Allons, Fidèle! allons! répéta le jeune garçon avec un timbre de voix dont la mélodie allait droit au coeur, pourquoi gronder ? Assurément personne ne voudrait nous faire du mal. ”

“ Lorsque votre père mourut, vous n'étiez encore qu'un petit enfant au berceau, et je n'ai pas besoin de prendre le ciel à témoin en parlant de ma tendresse pour vous. La position d'une femme veuve, surtout dans les temps orageux où nous vivons, est bien difficile ; mais la crainte que j'éprouvais de ne pas vous donner un second père en acceptant un nouvel époux, m'a fait écarter la pensée d'un second mariage, et braver tous les périls de l'isolement. ”

“ Rien de plus attractif qu'un homme applaudi. S'écarter d'un ami modeste, dont personne ne s'occupe, ne sera jamais, pour la plupart d'entre nous, ni trop douloureux ni trop difficile; l'ami recherché dans le monde, l'homme bien entouré, c'est différent : celui-là, comment ne pas montrer qu'il nous est connu, que nous lui sommes chers, et ne pas essayer d'attirer ainsi, sur nous, un peu de l'intérêt qu'il excite?
Les dames louaient donc à l'envi le favori de Gilles de Bretagne, et reportaient sur le jeune prince lui-même le mérite de son écuyer. ”

“ Je lirai petit à petit; et si la lumière d'une lampe ne me suffit pas, j'attendrai la clarté du jour. Rien ne presse; j'ai le temps, du moment que je suis bien décidée à rester inébranlable dans la résolution que j'ai prise.
— En ce cas, dit madame Giroux, nous n'avons rien de mieux à faire que de nous retirer en vous souhaitant le bonsoir.
— C'est un peu tôt, répliqua la marchande de toile ; cependant, je crois que les averses ont cessé depuis une demi-heure, et vous feriez bien de profiter de l'éclaircie.
— Malvina, les parapluies, les manteaux! cria mademoiselle Bachelu cadette. ”

“ La seule confidente de ses chagrins était son ancienne institutrice, bonne et pieuse femme dont les enseignements chrétiens avaient si bien germé dans son coeur. Madame Hubert était sans fortune, et, à part les leçons gratuites données aux deux plus jeunes soeurs, elle ne pouvait offrir à Pélagie que ses consolations pleines de tendresse et ses sages conseils. La jeune fille ne demandait pas autre chose, et les heures les plus heureuses de sa vie présente était celles que son amie lui accordait. ”

“ S'il est dit dans les livres saints que la conversion d'un seul pécheur met le ciel en fête, comment supposer qu'un fils, quelque absorbé qu'il soit dans la possession du souverain bien, verra sans plaisir les courageux efforts de sa mère restée derrière lui? Non, non, il est des mystères que l'amour devine et dont la suavité demanderait un autre langage que des mots humains. Songez à Dieu, ma soeur, pensez à votre cher fils ; puis, armez-vous de courage, de patience, de force, et marchez. ”

“ Ma tante, qui m'aimait tant, et qu'après avoir vécu dans l'intimité de plusieurs femmes brillantes, je chérirai cent fois plus par comparaison ; ma tante, si M. de Lancry prenait la fuite, n'aurait-elle pas dans sa maison un coin pour les délaissées? Avec une espérance en réserve de ce côté pour ma petite Renéa, je me sentirais plus résignée et plus courageuse. Prie donc une dernière fois, ma fidèle amie, prie avec ta douce parole à laquelle il est si difficile de résister, prie avec ton bon coeur, qui ne m'a jamais fait défaut. ”

“ Victime d'une imagination qui lui présentait le bonheur hors de la réalité, la jeune mère s'attache avant tout à prémunir l'enfant contre les aspirations chimériques, et à lui donner des hommes et des choses d'un monde imparfait une idée juste et préservatrice. Un digne émule de l'enchanteur écossais, sir Edward Bulwer, a bien saisi ce qu'il y a de navrant pour nous, après avoir égaré notre admiration, à ne plus trouver à sa place qu'un froid mépris, à l'heure où les masques tombent. ”

“ Si j'étais homme , il me semble que je n'hésiterais pas à les aller prendre.
Si j'étais homme ! Marceline ne l'était point, et soit légèreté, soit égoïsme, elle n'hésitait pas pour une fantaisie puérile à pousser un autre dans un danger très-sérieux qu'elle ne pouvait partager. M. de Mony se leva et s'approcha du bord de l'abîme pour étudier le terrain, malgré les réclamations du vieillard pourpre de colère. ”

“ Alourdies par l'âge, ces amitiés-là ressemblent à de bonnes vieilles qui, tout en causant, au coin du feu, ferment les yeux, baissent la tête, font un petit somme, se réveillent, jasent de plus belle, et s'assoupissent de nouveau l'instant d'après, pour se réveiller encore.
La comparaison plut à Lucien. Il savait, du reste, que le vieillard ne manquait pas d'esprit naturel, bien que, comme nous l'avons déjà fait entendre, son enfance et sa première jeunesse eussent été privées de toute espèce de culture. ”

“ Clémence lui tournait le dos : elle empilait à la hâte ses robes dans une des malles, mais sa respiration oppressée, ses longs soupirs, le mouchoir qu'elle passait et repassait sur ses yeux ne pouvaient laisser aucun doute sur le chagrin qu'elle éprouvait en se soumettant, dans cette circonstance, à ce qu'exigeait son mari. Celui-ci, déchargé maintenant de l'humeur bilieuse qui le tourmentait depuis la veille, était redevenu ce qu'il était d'ordinaire, le meilleur des hommes, le coeur le plus aimant et le plus dévoué. ”