Hippolyte Violeau

“ L'objet de cette affection n'est plus, mon coeur restera vide à présent... Il vous faut une autre âme, une âme généreuse et pure pour répondre à la vôtre ! Ah ! si Dieu m'accordait un bonheur avant de m'ôter de ce monde!...
Elle n'acheva pas; Félicie rougit, car le regard de sa tante s'était porté tour à tour sur elle et sur moi. Si mademoiselle de Bréval n'existait pas, aucune femme ne me charmerait autant que la fille de ma soeur. Peut-être même ses goûts simples, ses désirs modestes conviendraient-ils mieux à mes goûts et à mes désirs... Mais Alice est si belle ! ”

“ Indépendamment de tous les élèves formant la petite classé, l'école possédait une jeune fille de quatorze ans, maigre, étique, d'une roideur, d'une tournure étrange, avec des bras qu'elle laissait pendre collés à son corps dans toute leur longueur, ce qui lui donnait de loin l'apparence d'une quille gigantesque. Cette adolescente, d'une venue si rapide qu'elle dépassait de toute la tête la taillé de l'institutrice, n'était autre que Nanon Robertin. Elle composait à elle seule ce que la dame de céans nommait la grande classe. ”

“ On y voyait la calmé et douce figure de Lucile, la bouche souriante; les yeux malins, les beaux cheveux blancs du colonel de Bréval, et deux ou trois autres visages de bonne humeur dont le signalement n'a rien d'extraordinaire. A genoux à la place d'honneur, un jeune homme qui, sans être beau, n'est pas positivement laid, tout fier de l'aimable fiancée qui allait devenir sa femme, remerciait Dieu du fond de son coeur, et s'applaudissait de n'être pas mort. Ce jeune homme qui ne dit plus' : — Fi de la vie ! ”

“ La comtesse crut adoucir les regrets de madame de Gersin en faisant allusion à l'état de santé et d'esprit de Cécilia; mais dès les premiers mots, la malheureuse mère fondit en larmes : J'ai été maudite dans mon enfant, dit-elle d'une voix entrecoupée par les sanglots, je suis née pour le malheur des autres.
Félicie se jeta dans les bras de sa tante en lui promettant de faire tous ses efforts pour lui rendre
moins douloureuse l'absence de Cécilia. ”

“ Oui, Edouard, Géryon existe toujours; seulement, au lieu de lui conserver son nom païen, quand nous le rencontrons chez autrui, nous l'appelons l'Orgueil. Ses trois têtes , couronnées de diadèmes rivaux, veulent dominer le monde, l'une par la naissance, l'autre par la fortune, l'autre par l'intelligence et les talents. Au-dessous de ces têtes jalouses, d'autres puissances, d'autres ambitions subalternes, dont nous. ferons, si tu le veux, les six bras du géant, ne sont pas moins disposées à s'élever un trône absolu, et à paître l'humanité dans la matière comme des boeufs et des moutons. ”

“ Ah ! mon ami, que les bagues de diamants sont peu de chose, si je les compare à mon anneau de paille!...
L'horoscope de Félicie s'accomplit ainsi que mes premiers rêves de bonheur et ceux de Lucile. Je cultiverai les arts, non pas avec des projets
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de célébrité et de fortune, mais pour élever mon esprit et mon coeur vers le beau qui est la source des grandes pensées et des nobles actions. Laissant à madame de Bréval, à sa fille, à madame Durand leurs prétentions diverses, je Simplifierai ma vie le plus possible, et je ne chercherai qu'à me faire aimer. ”

“ A l'oeuvre donc, et plutôt des exemples que des paroles! Il est facile de jeter l'anathème aux vices d'une époque, de crier : La Bretagne s'en va ! il l'est moins d'échapper soi-même à l'entraînement général, et de montrer, par la dignité et la simplicité de sa vie, le mépris qu'on fait des vaines grandeurs et des faux plaisirs. L'unique remède à la folle-passion du luxe, du bien-être à tout prix, c'est l'exemple de la modération, et mieux encore, d'une pauvreté volontaire chez ceux qui sont placés au-dessus de nous, soit par la naissance, soit par la fortune, soit par les fonctions. ”

“ Je me reprochai ces paroles où le fiel de l'artiste méconnu, repousse, se reconnaissait trop bien. Lucile reprit :
— Pourquoi te complaire dans une irritation au moins inutile ? Travaillons, aimons-nous ; le travail occupe l'esprit et l'amitié le coeur. Depuis le mariage de mademoiselle de Bréval, tu as perdu sans doute les désirs ambitieux qui n'étaient pas dans ton caractère, et il te sera facile de revenir à nos simples projets d'autrefois. Quand on se fait du bonheur à bon marché, on a bien des chances d'être heureux un jour. ”

“ Une seule croyance pourrait m'attacher encore à la terre, et c'est l'amitié. Oui, cher Edouard, ton nom, celui de Lucile, ceux du colonel et de Félicie, caressent délicieusement ma bouche, et quelquefois, en les prononçant, je regrette de mourir sitôt. Cependant quel bonheur me donnerait l'amitié si ma jeunesse triomphait de la maladie? Des devoirs sacrés te retiennent loin de moi; je verrais Lucile vieillir dans les fatigues sans pouvoir la soulager, et un même sentiment de fierté m'éloigne déjà de M. de Bréval et de Félicie ! ”

“ L'humilité a beau prendre sa voix la plus douce et dérober derrière un modeste voile sa fécondité, nous savons aussi qu'elle amène avec elle une nuée de petites vertus difficiles, incommodes, et nous la laissons coucher à la belle étoile.
Un jour de congé, soeur Fanchine vint prendre une tasse de café chez dame Gilette, et, tout en savourant le nectar, il arriva que les deux amies donnèrent à la conversation une tournure peu charitable. Une des petites vertus que l'humilité conduit à sa suite est l'indulgence pour les défauts du prochain. ”

“ Oh! monsieur, reprit madame de Gersin, retournez à Lormont, et ne vous laissez pas aveugler par l'imagination d'une jeune fille enthousiaste ! conservez la liberté de l'esprit et du coeur, vous en avez besoin pour vos travaux. Avec vos idées de jeune homme et d'artiste, il vous paraît charmant, saris doute, de choisir la dame de vos pensées le plus haut possible; vous vous souvenez que ces chevaliers dont Alice aime tant à rappeler les exploits, ne reculaient pas devant les obstacles, et en inventaient même au besoin. ”

“ Qui de nous, surtout à l'âge de nos petits Ouessantins, à l'âge où le nom de notre mère terrestre se mêle à tous nos chagrins et vient le premier sur nos lèvres à l'heure du danger, qui de nous, dans la prière, ne s'est adressé d'abord à Marie, à celle que notre coeur ne se représente jamais mieux qu'avec son divin Fils dans ses bras? Louis, Marc et Jean-Baptiste lui promirent de faire célébrer une messe d'actions de grâces à son autel, si la Providence les ramenait dans leur île chérie, où la Reine du ciel es invoquée aujourd'hui sous le doux nom de Notre Dame d'Espérance. ”

“ Tout en cheminant avec Marguerite, mademoiselle de Bréval se plaignait tout bas à son amie de l'usage qui veut qu'une jeune fille ne puisse faire un pas sans être accompagnée. — Le moyen de poétiser ses promenades, disait-elle, quand la prose est constamment à vos côtés sous la forme d'une gouvernante? Est-ce que nous ne sommes ni assez grandes ni assez sages pour nous passer de chaperon?
De ces paroles à la révolte il n'y avait pas loin, et Alice et Félicie décidèrent qu'elles auraient leur demi-heure d'indépendance. ”

“ Dame Gilette Morin était l'heureuse propriétaire de cette maison, de cette cour, et la souveraine d'un empire qui ne comptait pas moins, de cent quatre-vingts sujets. Beaucoup plus instruite qu'on n'oserait l'espérer d'une maîtresse d'école de village; bonne, aimante, généreuse, d'une piété sincère, l'excellente femme jouissait, depuis un demi-siècle bientôt, de la confiance de toutes les familles et de l'affection reconnaissante de la plupart de ses écoliers. ”

“ Quelles fausses interprétations M. de Gersin pourrait donner à notre conduite!
— Et puis, continua Lucile, si, lorsqu'elle croit s'adresser à une personne étrangère, mademoiselle de Vorlac montre déjà tant de générosité, que serait-ce si elle savait...
— Assez, interrompis-je, assez! Oh! la pauvreté, quelle plaie hideuse et désolante! elle nous ferme la route des arts, elle nous enlève tout, même les affections de famille.
— Attendons, reprit ma soeur; ce qui n'est pas possible aujourd'hui, le sera plus tard. Je vais avoir bien soin de toi, et tu pourras bientôt recommencer à travailler. ”

“ Que puis-je faire, Edouard, dans l'état d'abattement où je me trouve? Je ne sais si un travail au-dessus de mes forces et une nourriture misérable y ont contribué; mais je sens que ma santé s'altère et s'en va. Je perds le sommeil, et par instants j'éprouve des défaillances qui m'inquiètent. Si j'allais ne plus pouvoir travailler ! si je tombais malade !
Plutôt mourir que de prévenir Lucile de l'état
de souffrances morales et physiques où je suis réduit ! ”

“ Ma fille, dit-il, retournez au salon.
La porte s'ouvrit et se referma. Le vieillard était seul.
Ce n'était plus M. de Chavigny qui m'enlevait Alice : c'était la plus grande de toutes les misères, le désenchantement. Les malheurs qui tendent à développer en nous quelque sentiment généreux ne sont jamais insupportables, mais ceux qui tuent l'admiration, remplacent l'amour par une dédaigneuse pitié, détruisent en nous toute confiance. Oh ! ceux-là, pour ne pas nous accabler, exigeraient des forces surhumaines. ”

“ LA CHANSON DU BOBRE.
Bagnères, 23 août 1836.
Nous voici de retour de notre pèlerinage, et demain je pars pour Lormont. Je vais revoir ma soeur ; mais j'ai déjà dit adieu à Félicie, et avant que je quitte mademoiselle de Bréval, vingtquatre heures ne s'écouleront pas. Pourquoi ne pouvons-nous rassembler dans un même lieu, sous un même toit, ceux que nous aimons, ceux que nous voudrions toujours voir? Mes idées sont tristes, mes réflexions amères : si j'avais à te raconter autre chose qu'un voyage malheureux, je crois que je ne le pourrais pas aujourd'hui. ”

“ Si nous pouvions un instant, tous tant que nous sommes, et dans un sens honorable, aspirer à descendre, la société si compromise serait sauvée.
— Que les hommes deviennent des anges, dit madame de Bréval, et cette belle utopie se réalisera.
— Nous pourrions, du moins, repartit le colonel, nous montrer bienveillants les uns envers les autres, et si nous ne pouvons nous dépouiller entièrement de cet inévitable orgueil, lui donner de meilleurs appuis que des souvenirs stériles, les somptuosités de l'opulence ou des applaudissements toujours passagers. ”

“ Cette main, dit mademoiselle de Vorlac, ne m'offre que des signes de bonheur; je n'y vois ni héritages, ni ennemis, mais j'y découvre parfaitement une célébrité égale à celle de Béatrix et de Laure. Cent mille portraits de mon amie circuleront d'un bout du monde à l'autre. Mais, écoute bien ceci, Alice, les mers seront sillonnées par de petites flottilles, montées par tes admirateurs, cinglant vers toi de tous les pays. ”

“ Une huit, pourtant, Rigobert revint à lui, et, s'adressant à son frère d'une voix terrible : «Misérable, lui dit-il, comment as-tu l'audace de paraître devant moi après ton crime? Va-t'en ! va-t'en! et sois maudit ! — O mon ami, pitié ! miséricorde ! s'écria le malheureux en arrosant de ses larmes la main qui cherchait à l'écarter. — Non, point de pitié, point de pardon pour le fratricide; va-t'en, encore une rois, et sois maudit pour l'éternité ! » Anatole épouvanté s'élança hors de la chambre et sortit précipitamment du manoir. ”

“ Ensuite, nous fûmes appelés dans sa chambre où nous trouvâmes Félicie pleurant derrière un rideau, tandis que madame dé Gersin, toujours assise au chevet de sa fille, s'efforçait de paraître calme et de sourire, elle dont le coeur était navré. Lorsque nous entrâmes, elle nous dit d'une voix basse où les luttes de son âme se devinaient aisément : — C'est à présent que je suis la plus malheureuse des femmes. ”

“ Dussé-je vous paraître indiscrète, j'ai voulu remplacer pour une fois votre soeur absenté ou là mère que vous avez perdue. Les conseils qu'elles vous donneraient, si elles étaient ici, permettez-moi de vous les offrir : ils viennent d'un coeur qui n'a que trop appris par une longue expérience à plaindre les chagrins des autres. En un mot, j'ai deviné votre secret, vous aimez mademoiselle de Bréval. ”

“ Nous écoutions attentivement le noble vieillard, dont les idées généreuses sont celles de tant de gentilshommes; car si l'on rencontre encore plus d'une dame de Bréval, ce caractère est heureusement plus rare dans les vieilles familles que celui du colonel. — Il en est de même, reprit M. de Bréval avec plus de vivacité que je ne lui en avais jamais vu, il en est de même de la fortune et de l'intelligence, ces deux autres aristocraties, c'est l'usage qu'on en fait qui leur donne de la valeur. L'homme qui peut répondre affirmativement non-seulement à ces deux questions : Êtes-vous riche? ”

“ Quelle que soit la conversation, il faut qu'elle y domine; il faut que toutes les oreilles se tendent pour l'écouter, que tous les yeux se fixent sur les siens. Une heure, deux heures s'écoulent; madame de Bréval est épuisée; elle se lève, et l'on prendrait son adieu pour la révocation d'un édit qui condamnait au silence la langue et la pensée du prochain. Je n'assiste pas une fois à cette sortie triomphale sans rire en moi-même de cette reine imaginaire. ”

“ « Morts ou partis, dit-elle, voilà l'invariable réponse aux questions d'une personne de mon âge lorsqu'elle s'informe de ceux qu'elle a connus dans sa jeunesse. Cette surabondance de joie et d'espérance qui vous gonfle le coeur et demande à s'épancher, diffère d'une manière bien cruelle des impressions que j'éprouve au moment de revoir aussi Saint-Gobrien. Vous connaissez cette belle pensée de Schiller : « Le jeune homme s'embarque sur l'Océan avec mille vaisseaux; le vieillard rentre dans le port sur une barque échappée au naufrage. ». ”

“ Je ne sais ce que tu vas penser, Edouard, mais il est certain que cette invitation du père d'Alice ne me causa aucun plaisir. Dans la fausse position où je me trouve, n'osant pas me souvenir et ne pouvant plus espérer, une honte secrète remplit mon coeur et me rend le monde insupportable. Je me rendis néanmoins chez le colonel à l'heure fixée! Il n'y était pas, et je l'attendis au salon, où la comtesse, Alice, Félicie, Arthur, M. de Chavigny et deux autres jeunes gens causaient ensemble des nouvelles du jour. ”

“ Traité d'égal à égal, lotie, fêté, caressé, on paraît fier de me connaître, et l'on me présente aux habitués du salon et aux étrangers, avec bien autrement de pompe et d'éclat que le vicomte Anatole.
On se fait vite une société à Bagnères de Bigorre; la journée s'écoule dans les vallées ou sur les montagnes, et le soir on se réunit au bal, au spectacle ou au concert, car la vertu des eaux thermales est surtout dans le plaisir. J'ignore, Edouard, si le sens admiratif est peu développé en moi ”

“ Imposant silence à la comtesse, qui commençait une histoire sur Napoléon et la fameuse mademoiselle Lenormand: — Théophile, dit-elle, est-ce toi qui seras le mari de Félicie?
Je te laisse imaginer l'embarras de mademoiselle de Vorlac et le mien à cette question des plus indiscrètes. Je ne savais que répondre. Ce fut encore la comtesse qui vint à mon secours.
— Ma chère Cécilia, notre ami est peintre; lorsqu'il se mariera, il épousera une artiste. — Ah! oui, ce sera Alice, n'est-ce pas? ”

“ Il en est de ces ateliers comme de ces écoles où les premières familles de France envoient leurs fils, et où, selon ce que tu m'en as dit les anciens élèves accablent: de vexations les nouveaux venus : tant notre coeur est peu généreux de sa nature, qu'il batte sous un habit de drap fin ou d'étoffe grossière; tant nobles, bourgeois ou peuple, nous nous ressemblons par l'amour du monopole et de la tyrannie. ”

“ Ici, le muet appel de la baguette fit surgir un pauvre garçon dont l'air nigaud convenait admirablement au rôle qu'on lui donnait. Il se tut, et les cent quatre-vingts voix de l'école s'étant réunies dans la plus aigre, la plus perçante des clameurs pour crier: Haro sur le baudet! ce fut à peine si, le tympan brisé, madame Linois et sa fille purent suivre jusqu'au bout le récit de Jeanneton. Celle-ci ayant achevé sa tâche , la maîtresse d'école se leva gravement de son fauteuil, et, d'un ton sibyllin, prononça les deux vers de la morale, qu'elle avait toujours soin de se réserver. ”

“ En attendant, Louis Morin fait un voyage aux Antilles et s'informe dans toutes ses lettres de la nièce et de la soeur de M. Anicet. Les deux dames accueillent avec empressement les témoignages d'un si aimable souvenir, et, lorsqu'il arrive à l'institutrice de leur laisser entrevoir certain désir mêlé d'inquiétude : « Patience, lui dit la mère en se penchant à son oreille; vous connaissez ce mot d'un de nos écrivains les plus spirituels : L'homme s'agite, et la femme le mène. » ”