Rigobert

“ Je le refuse, dit M. Rigobert interrompant sa femme.
– « ... votre consentement, pour cette union, de
vous apprendre que la jeune fille est orpheline, qu'elle n'a aucune fortune. »
– Mais c'est une horrible plaisanterie, une dérision, une infamie ! s'écrient en choeur les deux époux. Ce grimoire est l'oeuvre d'un fou, ajoute M. Rigobert en se précipitant sur la lettre que sa femme vient de jeter à terre, après l'avoir froissée convulsivement entre ses mains. Lisons cependant jusqu'au bout. « Maintenant, mademoiselle Aline est jeune et d'un physique agréable. » ”

“ Mais devant l'admirable simplicité de madame de Cherlieu, devant sa confiance absolue, devant la pure expression de ses regards, Rigobert avait senti se réveiller en lui quelques-uns des généreux sentiments qui sommeillent toujours au fond du coeur des hommes les plus corrompus, et il lui avait aussitôt voué un dévouement sans bornes.
Mais les actes du courtier n'étaient malheureusement pas toujours en harmonie avec ses intentions. Habitué à vivre au milieu du monde équivoque qui trône sur l'asphalte des boulevards opulents, il ne pouvait se défaire tout d'un coup de ses habitudes communes. ”

“ Est-ce que la tante Minhet et le tonton Rigobert n’habiteraient plus les Gerbies ?
Qui a dit cela ? s’écria violemment Rouillard. Dieu merci pour nous tous, ils y sont toujours ! sans eux, que deviendrait-on ? Oui, ils y sont, mais momentanément ils en sont absents. M. Rigobert a pris du service pendant la guerre et a été nommé lieutenant-colonel des mobilisés, car tout le monde, en cet instant, paie sa dette d’amour à la patrie. Il n’y a que les vieux, comme moi, ou les très jeunes qui courent les routes, dit-il, avec mélancolie. ”

“ Rigobert ne perd pas la tête ; il se tourne vivement vers son voisin de gauche, un pleutre, le saisit à la gorge, et usurpant le droit du maître, il le déclare tout haut un infâme ! Le voisin est d'abord tout interloqué ; mais sa parfaite innocence d'un si gros délit lui fait victorieusement repousser l'attaque, et son indignation lui fournit assez d'éloquence pour charger l'accusateur et réclamer, exiger même une expertise. ”

“ Rigobert, profitant de l'occasion de tous ces rhumes, brûle un peu de poudre sur sa jambe, passe une couche d'huile à quinquet sur la tache noire et se dit fort contusionné. Il boite, traîne la quille, et se fait mener comme un aveugle par deux condisciples. Le pion ne fait pas grand cas de toutes ces grimaces, attendu qu'une fois il y avait été pris. ”

“ Rigobert, innocent par hasard, déclare la chose et son auteur une paire de traîtres, et il proclame tout haut qu'il vaut mieux parler clairement quand on a quelque chose de bon à dire ; il faut avoir le courage de ses opinions !.
c'est plus franc. — Mais attendu qu'il a pris la parole sans en être chargé , le pion lui applique trois heures de retenue. — Rigobert ne répond que ces mots : « Eh bien , merci. — Trois heures de plus, » riposte le cerbère, et ces six heures vont se perdre parmi tant d'autres que l'élève surchargé n'y fait pas la moindre attention. ”

“ De temps à autre, Rigobert, privé de sortie plus souvent qu'à son tour, en extorquait une par ruse et par adresse, et donnait le soir en rentrant un faux numéro à Million, le grand majordome de la porte cochère , un ivrogne à nez rubicond qui y voyait trouble, et dont la comptabilité en fait de ces sortes de chiffres laissait à désirer. Or, un beau jeudi, où tout le monde sortait, Rigobert à la grille , faisant exception à la règle , ayant l'air d'un chien à l'attache , avise un jeune Champenois qu'on appelait du dehors ”

“ Sous cette peau, Rigobert n'est pas gai ; il a honte comme un chien dont on a entortillé les oreilles d'un torchon. A son arrivée dans la cour des classes, déjà garnie d'externes, il est salué d'un formidable : A la chienlit ! à la chienlit !
terme appliqué, en carnaval, aux masques sales et mal trouillés. Dès le lendemain, à force d'encre, Rigobert est parvenu à noircir la doublure de sa couverture, mais, néanmoins, il est collé.
Alors, il rumine une vengeance éclatante contre le pion féroce ; il cherche, il furette. il a trouvé ! ”

“ Petits et grands s’occupaient tout le long du jour, non à causer, les deux mains dans les poches, comme Liette l’avait vu faire aux habitués de la librairie, ou bien les deux poings sur les hanches, comme le faisaient encore les bonnes et les commères à la fontaine, mais, presque silencieux, sans se presser, entièrement à l’ouvrage que leur indiquait le maître : tonton Rigobert, le troisième fils de grand-papa Baude.
Tonton Rigobert n’était plus un jeune homme. Quelques cheveux blancs se mêlaient aux épais cheveux noirs qui ornaient sa tête. ”

“ Ce soir-là, coiffé du chapeau de nuit susmentionné , faisant prendre l'air à son corps gluant et puant l'huile rancie, il avait étalé sa chemise sur sa couche, usant de la bouteille qu'il tenait de la main gauche , et de la droite se grattant sous l'aisselle , — tout juste dans la pose de Vénus pudibonde ; mais, dans le voisinage, Rigobert ne dormait pas, ou ne dormant que d'un oeil , espionnait par un trou du paravent. ”

“ Une huit, pourtant, Rigobert revint à lui, et, s'adressant à son frère d'une voix terrible : «Misérable, lui dit-il, comment as-tu l'audace de paraître devant moi après ton crime? Va-t'en ! va-t'en! et sois maudit ! — O mon ami, pitié ! miséricorde ! s'écria le malheureux en arrosant de ses larmes la main qui cherchait à l'écarter. — Non, point de pitié, point de pardon pour le fratricide; va-t'en, encore une rois, et sois maudit pour l'éternité ! » Anatole épouvanté s'élança hors de la chambre et sortit précipitamment du manoir. ”

“ Le lendemain soir, le père et le fils flânaient sur les quais; c'était un dimanche, la foule était grande ; le cordon de sûreté se montrait à peine et le colonel insistait de nouveau pour qu'il ne sortît pas du tout. On allait rentrer, lorsque Rigobert veut s'assurer s'il est bien dix heures ; il tire la ficelle noire, et tout à coup , prenant l'air effaré, il s'écrie sans préambule : « Papa, on a volé ma montre, vois plutôt ! » Et il exhibe le ruban guillotiné. ”

“ Rigobert avait bien fait les choses ; rien d'étranglé : c'était un coup superbe ; seulement, la force de l'explosion avait fait tomber le crépissage intérieur; c'était palpable. Aussi fut-il, à dire d'experts, atteint et convaincu. — Alors n'a-t-il pas l'audace de déclarer qu'il ne l'a pas fait exprès, et, se retranchant sur les légumes de la veille, il ose affirmer que la chose lui a échappé. « Eh bien, alors, mettez une bonde, » exclame le pion indigné.
Le mot lit fortune, et l'on négligea d'ajouter quelques heures de retenue de plus à un nom-
bre dont l'addition allait devenir impossible. ”

“ Quant à Rigobert, il ne se tint pas pour battu par la fuite de ses porteurs, et, malgré le refus de secours, son bras se ressouda tout de même ; c'était d'ailleurs de l'histoire ancienne. Pour l'instant, il montre sa jambe noire et enflée; si l'on y touche, il pousse des cris et tourne les yeux. Un billet d'infirmerie lui est enfin délivré. Là, les bonnes sœurs l'installent au lit, le soignent, le dorlotent et lui portent des confitures que le goinfre engloutit en deux temps, tout en rassurant l'entourage. Le Picard galeux hante aussi ce lieu de souffrances ”

“ Il est de notoriété vulgaire que tout chat ayant eu la maladresse de brûler sa patte en volant la poule au pot, redoute singulièrement l'eau, même froide. Telle ne fut pas la manière de voir de Rigobert : à peine la demi-douzaine de mille lignes terminée assez proprement, il faut le reconnaître, le drôle se mit à creuser sa
cervelle à l'effet d'obtenir quelque autre punition formidable. ”

“ Rigobert aborde enfin au paradis terrestre.
On l'équipe d'un vieil habit bleuâtre , blanc aux coutures et souillé d'encre ; sous cette défroque il a un peu l'air d'un ancien ; c'est l'habit n° 3 pour le dedans. Les nos 1 et 2 sont neufs ; c'est dommage, et il les déteste ; car là-dessous , on pourrait le prendre pour un nouveau; aussi s'empresse-t-il de les culotter, en se frottant aux murs et se mouchant aux manches. Peu à peu il se lance, et débute au
réfectoire. ”

“ On avait donc dix-neuf chances contre une pour ne point l'être ; sans compter que le professeur , fatigué de tous ces cancres , ajoutait en lançant leur nom d'un air goguenard : — « Allons, Rigobert! allons, un tel! cette fois-ci, il en reste encore deux après vous. Courage ! » —
Mais tous ces gaillards s'en grattaient parfaitement l'oreille. D'ailleurs, qui a jamais, au collége, fait attention à un premier? ”

“ Rigobert fut donc installé dans ce collége ; mais il était dans sa destinée de changer de tout, excepté de caractère. Le drôle, doué d'un excellent appétit et d'une santé robuste, au lieu d'essayer la traduction de l'Epitome, s'ingénia à porter le trouble dans cette paisible maison, et
à convertir ses jeunes camarades ”

“ Baudrille propose de terminer la soirée au théâtre, M. Rigobert hésite, pressentant qu'il lui faudra probablement mettre de nouveau la main au gousset, mais l'autre devine cette pensée, car, au moment de solder le café, il s'écrie, tout à coup, avec une surprise parfaitement jouée :
– Ah ! mon Dieu ! j'ai oublié mon porte-monnaie, comme c'est désagréable !. Ah çà ! Rigobert, je te rendrai demain ce que je te dois.
– Ne te tourmente point, répond le provincial.
– Ce n'est pas l'embarras, nous sommes gens de revue, mais c'est excessivement ennuyeux de se trouver sans le sou dehors. ”

“ Quoi qu'il en soit de ces conjectures auxquelles notre sujet nous ramènera tout-à-l'heure, la Rigobert, voyant courir sur elle Commando le bras levé et redoutablement armé de la bûche qui venait de coucher son mari par terre, s'élance vers la porte, ouverte par Commando, en s'écriant :
— Ah ! c'est comme ça que tu reviens de la foire ?
Elle est dans le préau qui avoisine la carrière ; elle court au hasard pour échapper à Commando. Elle arrive au bord de l'excavation formée par les carrières et la côtoie, en criant: « A l'assassin !» ”

“ Le vieux jardinier, Jean Rigobert, auquel notre écolier avait fait une visite si peu satisfaisante pour lui, était un homme de la plus exacte probité. Malgré l'extrême misère dans laquelle il languissait maintenant, il avait joui longtemps d'une certaine aisance, sa femme et lui servant ensemble dans la même maison, lui en sa qualité de jardinier, elle comme cuisinière. Ils eurent plusieurs enfants, dont Célestin était l'aîné; la mort les réduisit à trois, ce qui était encore bien assez dans la triste position qui succéda à leur bien-être. ”

“ Dieu devait à Rigobert une récompense pour le religieux dévouement qu'il portait à la religion et à la patrie. Or, Dieu n'est jamais en retard avec ses serviteurs.
Pendant son séjour en Angleterre, le comte entrevit la princesse Ursanne, fille d'Ercombert, roi de Kent. Celui-ci avait épousé la sœur ainée de Bathilde, et Ursanne venait, accompagnée de sa mére, visiter le roi Anglo-Saxon qui était son grandpère. C'est là que Rigobert lit sa
connaissance. ”

“ Mais lorsque l'averse fut passée, le premier secrétaire , prenant Rigobert à part, lui lava le visage de ce discours : « Vois-tu, mon garçon, tu n'es qu'un pleutre ! si le professeur avait laissé tomber l'œil sur nous pendant que je le nourrissais de légumes rances, je me trouvais vendu par toi. Capon de Judas ! ta réputation au collége est dûment usurpée. Il y a bien quelques farces de ci et de là, mais tu les paies au dessus du cours.
Que vas-tu devenir dans le monde, malheureux ! si tu ne prends un peu de toupet ! Allons !
ouvre l'oreille, écoute et profite ! de l'aplomb et en avant !
» ”

“ Par rang d'ancienneté , Rigobert avait été choisi pour faire sa première communion. Le bon aumônier, gros garçon pâle et pansu, le faisait souvent appeler au tribunal de la pénitence , où les bons conseils et les recommandations de mieux faire à l'avenir pleuvaient à verse. Aussi, à la suite du séjour forcé dans ce que l'élève dissipé appelait tantôt l'île de Lemnos, tantôt la guérite à trois corps, il appliqua et fit adopter le surnom païen d'un Grec malheureux au placide aumônier, qu'on n'appela plus que l'abbé Philoctète. ”

“ Un jeune fils d'Albion, au visage bourgeonné, à la chevelure en filasse et à la poche bien garnie, semblait se tenir à l'écart de ses camarades, et déplaisait, pour ce motif ou pour tout autre, à Rigobert. Il était peu de niches qu'il ne lui fît ; des combats en résultaient, mais, les forces étant égales, il y avait du pris et du rendu, c'était l'affaire de quelques pochons. Un soir, ce digne enfant de la Grande-Bretagne monte au lit et allonge ses membres avec bonheur ; mais soudain il se relève effrayé, il a
cru s'être couché sur une bête malade et l'avoir écrasée sous lui ”

“ Une grande distraction de Rigobert était de monter ou de descendre la mèche, et d'éteindre quelquefois la lampe , sous le prétexte d'y voir mieux. Or ,
une fois, il advint que, dans sa précipitation, il renverse un godet bien garni sur sa tête et son dos, et s'applique du coup une tache de grosseur phénoménale. Il ôte son habit : l'huile y ruisselait, envahissant les manches.
Pour arrêter l'inondation, il décoiffe ses voisins , couverts de casquettes neuves, et éponge avec vigueur. Les voisins, furieux, arrachent leurs toques souillées des mains du camarade pas gêné ; une lutte s'engage. ”

“ Tant de vaillantises exécutées chez trois maîtres particuliers et dans autant de pensions successives, valurent au jeune Rigobert une demi-bourse dans l'un des meilleurs collèges de la capitale. Là, le drôle se trouva enfin sur un théâtre digne de lui, et assez bien pourvu de vauriens de sa trempe. « Cinq cents internes, dit-il à part soi, fameux ! Il sera bien difficile de me gober dans cette foule de vivants de même couleur! » — Et il se dispose : 1° à ne rien faire ; 2° à s'amuser beaucoup ”