Albert Caise

“ Les yeux baignés de larmes, elle se relève lentement et considère les traits décomposés du vieillard. Les mains crispées du mort tenaient quelque chose, l'attention de la jeune femme fut attirée de ce côté.
C'était le médaillon et la photographie dont le malheureux n'avait pas voulu se séparer à l'heure suprême. Aline crut reconnaître ces objets, et en se retournant elle aperçut madame Bernard.
– Mademoiselle la comtesse, lui dit celle-ci en la pressant sur son coeur, vous venez de prier pour votre père qui n'est plus, vous pourrez désormais prier pour votre mère, morte également. ”

“ Je le refuse, dit M. Rigobert interrompant sa femme.
– « ... votre consentement, pour cette union, de
vous apprendre que la jeune fille est orpheline, qu'elle n'a aucune fortune. »
– Mais c'est une horrible plaisanterie, une dérision, une infamie ! s'écrient en choeur les deux époux. Ce grimoire est l'oeuvre d'un fou, ajoute M. Rigobert en se précipitant sur la lettre que sa femme vient de jeter à terre, après l'avoir froissée convulsivement entre ses mains. Lisons cependant jusqu'au bout. « Maintenant, mademoiselle Aline est jeune et d'un physique agréable. » ”

“ O femmes qui avez des maris, si vous lisez ces lignes, méditez le cas du pauvre M. Rigobert ; ne marchandez jamais à l'avenir, au chef de votre communauté, la part d'autorité et d'initiative qui lui revient, de crainte de ne posséder, à la place d'un époux, qu'un béat, presque idiot dix ans plus tard, avec la triste perspective, lorsque vous fêteriez le cinquantième anniversaire, de n'avoir plus, à vos pieds, qu'un gâteux de la pire espèce : cela s'est vu.
Baudrille se sentit tout guilleret en sortant de son bain de vapeur, mais le malheureux Rigobert ne put pas en dire autant. ”

“ Agnelet profite d'une trève pour examiner Aline ; le front est brûlant, le pouls agité.
– La première crise est passée, dit-il, mais la deuxième sera violente. Observez-la tandis que je vais établir l'ordonnance.
Effectivement, Aline sortit de Pacrisie pour retomber dans d'épouvantables convulsions. Elle saisit même Brisebois par un bout de sa cravate et le malheureux eût certainement subi la plus inattendue des strangulations si Canulard n'eût eu la présence d'esprit de s'emparer d'un couteau et de trancher le bout d'étoffe que la main d'Aline serrait comme dans un étau. ”

“ Cependant l'impressionnable jeune femme se fait une raison de cette malencontreuse circonstance, et puis le cocher n'a pas la mine trop rébarbative ; il ne s'occupe nullement d'Aline et paraît, au contraire, fort affairé auprès de ses lanternes, dont il allume les bougies. Ce soin accompli, il flatte ses rosses, embrasse cocotte sur les naseaux et remonte sur son siége.
Le véhicule s'ébranle, mais les ombres de la nuit enveloppent déjà le paysage, le ciel s'est chargé subitement de brumes épaisses. Dans l'obscurité, le conducteur a beaucoup de peine à diriger son attelage. ”

“ Il pense à sa mère et porte instinctivement la main sur son coeur. C'est qu'il a logé en cet endroit une lettre, un adieu solennel adressé à cette mère, à ce père chéris qu'il va peut-être laisser dans le désespoir. Ce contact lui donne le frisson, un monde d'idées lui traverse le cerveau, mais il se dit qu'il doit être homme avant tout et considérer froidement le danger.
– Attention, crie Agnelet je donne le signal : une, deux.
– Permettez, interrompt Canulard, je m'aperçois que mon ami Brisebois est dans de déplorables conditions, le soleil lui donne en plein sur le visage. ”

“ Tel est le bal dit du Moulin de la Galette.
L'animation est grande sous le hangar où la noce apparaît. Les habitués du moulin y voient rarement des gens en vêtement de cérémonie ; or, les habits à queue de ces messieurs, les toques à plumes de ces dames et le tartan à grands ramages de madame Pinson firent sensation.
Les gamins entourent les intrus, les petites filles ouvrent de grands yeux, et la famille Pinson, cernée de toutes parts, ne peut ni avancer ni reculer.
On se précipite, on se heurte, ceux qui ne peuvent
pas approcher montent sur les tables. ”

“ En effectuant son départ précipité, Fortuné a mis tout sens dessus dessous. Les tiroirs d'une commode ouverts, çà et là des effets de femme épars,
le jeu de cartes toujours en évidence sur la table et tel qu'Olympe l'a laissé. Ce tableau augmenta la douleur d'Aline.
– Est-il possible ? pensait-elle, me voilà seule à présent ! Que vais-je devenir ? retomber dans une vie pleine d'angoisses et d'infamie. Fortunénem'aime plus !.
Une autre femme m'a ravi son coeur ! Eh bien, non, j'ai connu le bonheur quelques mois, je suis revenue à la vie calme. Je veux continuer. l'amour a épuré mon âme. ”

“ L'apprentie venait d'étaler, sur l'établi, le menu du festin.
– Oh ! ces messieurs ont fait des folies : un poulet froid ! un jambonneau ! de la crème fouettée ! des petits fours ! du fromage de Roquefort !
– Et des huîtres, mesdames, qu'on éventre à votre intention. Dans une minute, on montera le contenu d'une cloyère.
Tant de largesses inquiétaient Aline.
– Tu as dû dépenser beaucoup d'argent, Fortuné ?
dit-elle, en se penchant vers le jeune homme.
– Pas du tout, c'est Agnelet ; je n'ai pas pu le retenir ; depuis qu'il est ici, c'est un fou, il ne sait plus où donner de la tête. ”

“ Plus elle interpelle le pauvre homme, plus elle lui donne de conseils et plus il s'embrouille.
Quant à Canulard le quadrille l'a transporté, il se croit à Bullier, il oublie qu'il fait vis à vis à sa femme et à son beau-père.
Dans cette situation d'esprit, le jeune homme se livre, dans une mimique pittoresque, aux gestes les plus désordonnés, il envoie le pied à la hauteur du nez de madame Pinson et passe la jambe par dessus la tête de sa belle-mère ; on fait cercle autour de l'intrépide coryphée, des applaudissements éclatent. ”

“ Où donc Canulard a-t-il vu Aline ?
– Il importe peu, le fait est celui-ci : Canulard a promis de lui retrouver son amant. Or, il ne faut pas que cela soit.
– Très-bien, Olympe, tu nages dans mes eaux. Ils ne doivent pas se revoir, c'est convenu ; d'abord, je m'offre Aline aux lieu et place de Fortuné.
– Et moi, ce dernier, je me l'approprie.
– Basta ! ainsi nous signons un pacte et la réussite pour l'un garantit le succès de l'autre.
– Nous nous entendons à merveille.
– Enfin, comment obtenir ce résultat ?
– Tu es naïf, mon pauvre Brisebois. ”

“ Les mariés devant entreprendre un voyage le jour même, on remercia beaucoup mademoiselle de Romagnieu de sa fête charmante et l'on annonça qu'on allait se retirer.
Elle s'est assise, l'inconnu a repris son poste de courtisan derrière le fauteuil d'Aline, le même jeu continue absolument comme au déjeuner.
Tout soucieux, Fortuné observe, il croit un instant qu'elle lui jette un coup d'oeil à la dérobée.
– Allons donc, se dit-il aussitôt, c'est une illusion, elle pense bien à moi maintenant ! c'est l'autre qui l'occupe.
Malgré lui. Fortuné est envahi d'une jalousie sombre pour cet étranger. ”

“ Comment suis-je dans votre lit ? Je me suis trouvée mal, n'est-ce pas ? A présent, c'est fini.
Agnelet, vous m'accompagnerez jusqu'à la maison, nous conterons tout à Fortuné et j'en serai quitte pour des reproches bien mérités !
Bien que l'envie y fût, les forces manquèrent ; en vain Aline essaya-t-elle de se lever, elle retomba anéantie.
– Agnelet, je vous en conjure, envoyez chercher Fortuné. Si j'allais mourir.
– Calmez-vous, ma pauvre enfant, ce n'est rien.
– Que dit-elle ? fit Brisebois.
– Elle dit. qu'elle est incapable de faire le moindre mouvement. elle a peur de vous. ”

“ Entre y goûter et absorber deux livres de pâtisserie, il y a un abîme.
– Vous me ferez passer tout à l'heure pour une ogresse. Eh bien ! puisque c'est comme cela, je mange tout.
– Tu as tort, maman, murmure Joséphine, il n'y a rien d'aussi indigeste.
Madame Pinson ne veut pas entendre : plus on l'adjure d'être sobre de ce régal, plus elle met d'acharnement à ne point en laisser vestige, et lorsqu'elle l'eût absorbé jusqu'à la dernière miette :
– Eh bien, fit-elle d'un air triomphant, suis-je bien malade à présent ? ”

“ L'honnête pharmacien de Saint-Malo, avant d'expédier son fils à Paris, s'est préoccupé de lui aplanir les difficultés d'une installation, en l'adressant à l'un de ses confrères de la capitale avec un mot de recommandation. Mais le jeune homme, ayant perdu en route la lettre paternelle, jugea plus simple de pourvoir, soi-même, à sa direction. Tant il est vrai qu'à peine échappé à la tutelle de la famille, une soif irrésistible de liberté porte, sans cesse, l'homme à s'affranchir de tout ce qui peut entraver son libre arbitre !
Fortuné s'est dit :
– J'entends faire mes affaires moi-même. ”

“ Ah ! voilà Fortuné.
Une ombre venait de faire signe du bord de la route. La voyageuse crut même distinguer ces mots :
– Arrêtez-vous et entrez dans la cour de l'auberge en face.
Une main invisible ouvre la portière, Aline descend ; à trois pas l'oeil ne peut rien distinguer, tant la nuit est sombre. La fleuriste a eu à peine le temps de se reconnaitre que le fiacre a disparu dans la direction d'une des rares maisons visibles en cet endroit. ”

“ M. Brisebois, je ne vous ai jamais autorisé à me tutoyer, que je sache, je suis chez vous et j'ai droit à vos égards.
– Comment la trouvez-vous, cette petite Aline ?
Depuis qu'elle a travailloté, quelle poseuse !
– La Consolation, prépare l'ambroisie, mon vieux.
– Qu'est-ce que vous offrez ? dit Olympe.
– Chère amie, un nectar comme tu en boiras aux
enfers, du reste le nom dont nous avons baptisé ce breuvage l'indique : La Consolation va confectionner du CAFÉ A LA MORT !
– Du café à la mort ! qu'est-ce cela ? s'écrient toutes les voix. ”

“ A propos, Brisebois, avez-vous-vu M. Fortuné, aujourd'hui ?
– Oui, répond captieusement Brisebois, je l'ai aperçu tantôt, avec un petit minois au bras, fort gentil, du reste.
– Vous êtes sûr, monsieur Brisebois ! demande Aline en le prenant par le bras.
– Certainement. Eh quoi ! l'incident t'étonne, ô Aline de mon coeur ! Tu es délaissée. eh bien ! ça
se voit tous les jours, ces choses-là. Il t'a lâchée d'un cran, ton amant.
– Mais c'est affreux ! jurez-moi que vous êtes sincère ?
– Je ne jure jamais, mademoiselle, mais voici Canulard qui affirmerait au besoin
– Oui ! oui ! ”

“ Vous le savez bien, dit si faiblement Henriette que c'est presque au seul mouvement des lèvres que son amant devina sa réponse.
Ivre de bonheur, il a couvert de baisers brûlants les mains de la charmante fleuriste. Les deux sylphes amoureux prolongent leur entretien délicieux tant qu'ils peuvent ; ils font des projets d'avenir. Agnelet demandera, bien entendu, la main d'Henriette à la tante le plus tôt possible.
Un si doux tête-à-tête, entrecoupé d'enivrantes accolades, menaçait de durer indéfiniment, si la brusque arrivée de la bonne tante n'y eût mis forcément un terme. ”

“ Pendant que le père Cornardin est allé quérir Jeanneton, Canulard s'est juché sur une chaise, devant la porte de l'auberge ; la foule grossit, le flot monte et Agnelet tape toujours sur son chaudron comme un forcené. La Consolation s'est entortillé dans la nappe qui avait servi au repas, après l'avoir préalablement pailletée de taches de vin et de placards de moutarde. Quant à Gustave, il a déniché, dans le pétrin de l'établissement, une petite réverve de farine mise dans un sac, il s'en saisit.
Fortuné avise un cor de chasse suspendu par l'anguichure à un clou et l'embouche. ”