Follette

“ Toute follette a son follet. Et tout aussitôt la petite Fadette, qui s’apprêtait gaiement à passer l’eau sans montrer crainte ni étonnement du feu follet, heurta contre Landry, qui était assis par terre dans la brune, et se retira en jurant ni plus ni moins qu’un garçon, et des mieux appris. ”

“ Elle se réfugiait sous un fauteuil, et faisait entendre de petits gémissements qui indiquaient sa douleur.
Mais aussi quelle joie quand sa maîtresse rentrait. Follette faisait des bonds prodigieux pour arriver jusqu'à sa figure; elle tournait et gambadait; c'était presque du délire. Une mère qui
revoit son fils qu'elle croyait mort n'a pas de transports plus touchants. ”

“ Berthe surtout, vermeille comme une cerise, ne se possédait pas, montrant Follette (car sa favorite, après avoir causé la terreur de l’homme dont on a parlé, arrivait gaiement sur ses traces.)
Montrant Follette, la laitière s’écria : — Sainte Vierge, monsieur Hercule, comment pouvez-vous avoir peur... d’une pareille bête ? Fi... fi... à votre âge, un officier !... Quelle honte ! Une génisse de huit mois à peine qui n’a pas seulement de cornes ! ”

“ La marchande s'avisa que Follette tenait quelque chose à la gueule, si tant est qu'on puisse appeler gueule la petite bouche terminée en pointe par laquelle Follette happait sa pâtée.
C'était le porte-monnaie que la fidèle compagne de mademoiselle Alice avait ramassé sur le trottoir. Un biscuit et beaucoup de caresses furent la récompense de son zèle.
Il n'y avait pas dans toute la ville un autre chien aussi petit que Follette. Elle souffrait bien un peu de son isolement, mais à part deux époques de l'année, il était facile de voir qu'elle avait pris son parti du célibat. ”

“ Allons ! rien qu'un peu. Nous ne retrouverons jamais une si bonne occasion.
FOLLETTE.
Puisque vous le voulez, marraine, je vais aller voir.
(Elle entre et sort aussitôt, en poussant un cri. Un spectre noir la poursuit, les bras étendus.) Au secours, marraine, au secours!
LA FÉ E.
Rassurez-vous, mon enfant; je vais le renvoyer. (Elle chasse le spectre.) FOLLETTE, pleurant.
Je vous le disais bien qu'il ne fallait pas y aller.
LA FÉE.
C'est Vrai ; j'ai eu tort. (Prenant Follette dans ses bras.) Pauvre
petite ! ”

“ Follette lui répond. On ne s’entend plus. On se décide à lui ouvrir la porte ; alors il s’engage un combat entre la mère affamée et le mari gourmand qui cause d’autant plus d’effroi au visiteur qu’il se passe dans ses jambes. Le pauvre homme, partagé entre la crainte d’offenser le maître de la maison, et celle de se sentir dévorer les mollets, ne sait plus un mot de ce qu’il dit ; il a même oublié ce qu’il venait dire.
M. Canophile, qui le voit se lever, fait de vains efforts pour le retenir.
— Restez donc, dit-il. À bas, goulu d’Azor ! Veux-tu bien la laisser manger ! ”

“ A ton réveil, car tu ne tarderas pas à t'endormir, tu auras la tête appuyée sur la cassette dont m'a parlé le grand Esprit, et qui est là sous une roche depuis mille ans.
Tout ce cérémonial était bien un peu effrayant pour Follette ; mais la possession de cette chère cassette la dédommagerait de quelques instants de terreur.
— Mais, madame, demanda-t-elle à la vieille, que vous donnerai-je quand j'aurai cette riche cassette?
— Rien, mon enfant; j'aurai obéi aux ordres du grand Esprit ; il m'est défendu de rien prélever des trésors que je trouve. ”

“ Cette nouvelle enfant perdue des jardins de danse est une brune charmante, aux cheveux ondes, qui a quelque chose de la créole dans la physionomie et dans le maintien. L'an dernier, elle était sans cesse avec une autre jeune fille nommée Follette, qui lui ressemblait traits pour traits, et que l'on eût prise pour sa soeur. — Follette est morte maintenant, et voilà Frisette dépareillée; mais qui s'en inquiète, je vous le demande, et quel autre que moi, en plein milieu de valses et de quadrilles, s'en irait prendre souci tout à coup des jeunes filles enterrées ? ”

“ On l'appelait Follette,car elle ne savait
jamais ce qu'elle faisait ; elle était bonne et aimait à rendre service, mais elle le faisait avec une telle étourderie, que le plus souvent elle nuisait à ceux qu'elle voulait obliger.
Les parents de Follette habitaient une jolie propriété à AlIteuil, et l'on y recevait beaucoup de monde. La petite fille écoutait tout ce qui se disait et le répétait souvent très inconsidérément, fâchant ceux à qui elle s'adressait, et souvent elle fut la cause, bien innocente, de querelles et
Elle était vive comme une chèvre. ”

“ LA FÉE.
Vous avez regardé : vous êtes pris. (A Follette.) Follette, faites une révérence à Monseigneur. Il vous permet d'assister à la cérémonie.
LE TEMPS, riant.
Voilà qui est fort, par exemple ! Si la filleule n'est que follette, la marraine est folle tout à fait.
LA FÉE.
Folle, si vous voulez. Un grain de folie bien employé réussit quelquefois mieux qu'une once de sagesse.
LE TEMPS.
Vous venez de le prouver. (A Follette.) Eh bien! mademoiselle, puisqu'on ne peut pas se débarrasser de vous, qu'est-ce qu'il y a pour votre service?
FOLLETTE.
Je voudrais bien voir la Nouvelle Année. ”

“ C'était une erreur; je l'installais confortablement au coin de la cheminée, je la harnachais au grand amusement de tous et je lui souhaitais une bonne nuit. Biais à peine la lumière était-elle éteinte, à peine dormait-on autour de moi, que je me penchais hors de mon petit lit en murmurant doucement un appel. Follette sortait de son sabot, laissait tomber sa selle et trottait vers ma couchette dans laquelle elle disparaissait bientôt. ”

“ Follette avait coûté cinq cents francs, ni plus ni moins, à
M. Gontier, banquier à Orléans, qui en avait fait cadeau à sa fille Alice. On eut bientôt noué connaissance. La mignonne petite bête s'attacha tout de suite à sa maîtresse; on ne pouvait voir l'une sans l'autre. Le choix d'un collier fut toute une affaire.
Mlle Alice se décida pour un collier composé d'une double chaîne d'acier réunie par une plaque sur laquelle elle fit graver son nom et son adresse; un petit grelot d'argent fixé à l'une des mailles, tintait joyeusement à chaque mouvement de Follette. ”

“ Je baissai docilement la tête dans un signe affirmatif, et, véritablement exaspérée, je serrai entre mes doigts le bec de la petite révoltée, je la repoussai dans les profondeurs de mon corsage et je fermai durement toutes les issues. Ce que j'eus à souffrir de cette mesure ne se dépeint pas. La fenêtre close, Follette criait dans le désert, mais elle grattait, elle se traînait, elle picotait partout avec la fureur du désespoir. Je ne me rendais pas bien compte du grave danger que le poulet courait, je demeurai inflexible, et j'endurai héroïquement mes souffrances intimes. ”

“ Les huîtres ne tardèrent pas à se montrer.
– A table, mesdames, fit Fortuné, et il offrit sa main à l'une des fleuristes. Follette se précipite du côté d'Agnelet, mais ce dernier est déjà assis près d'Henriette.
– Baste ! pense Follette, nous verrons bien laquelle de nous deux il regardera, il ne connaît pas plus Henriette que moi, ce petit blond. c'est égal, il est bien joli garçon !
– Dis donc, Henriette, c'est délicieux les huîtres, hasarde une petite voix mutine ; crois-tu que ces bêtes-là souffrent quand on les croque ?
– Certainement, puisqu'elles sont vivantes. ”

“ Ici les chiens s’apaisent, et le visiteur essaye de se faire entendre ; mais à peine sa voix étrangère a-t-elle frappé l’oreille d’Azor, qu’il aboie de nouveau, et Follette ne tarde pas à l’imiter.
— Encore ! dit M. Canophile ; je vais te mettre à la porte, je t’en avertis ! C’est qu’il sont d’une excellente guette ; Follette surtout : elle a en ce moment des petits, c’est ce qui la rend si méchante, car ordinairement elle est... ”

“ Si Follette, par étourderie, me tirait les poils et les moustaches, je lui montrais mes griffes, rien que pour lui faire peur.
Avec Doucette, c'était toujours patte de velours.
II
Je savais qu'on allait m'emmener loin, bien loin. Je désirais suivre mes jeunes maîtresses partout où elles iraient. En outre, quand on est jeune, on ne demande qu'à changer de place et à voir du pays. Il semble toujours aussi que l'on verra des choses plus belles que celles que l'on a plus près de soi. ”

“ LE TEMPS, aux Saisons.
11 faut en prendre notre parti, mes pauvres enfants; je leur ai permis de rester. Emportez votre trousseau ; il n'est plus en sûreté ici. (Les Saisons sortent. A Follette et à la Fée.) Il faut que je vous quitte aussi, mesdames. Je veux aller à la recherche de Minuit : il commence à m'inquiéter.
Pour que mademoiselle Touche-à-tout ne s'ennuie pas trop, je vais lui donner de quoi s'occuper. (A Follette.) On rend donc chez vous ce pauvre professeur bien malheureux, avec l'histoire moderne?
FOLLETTE.
Oh ! ce n'est pas nous, ce sont les grandes. ”

“ Les hommes profitaient de la circonstance.
– Nous devrions envoyer l'arpette se coucher, interrompit Follette ; les enfants sont si bavards, elle n'aurait qu'à faire des potins à madame.
– Non, je ne me couche pas moi, na ! on me trouve bien bonne pour faire les commissions et laver la vaisselle et puis, quand on s'amuse, on m'envoie coucher.
– Elle a raison, cette petite, reprend Fortuné, reste-là, va, mon enfant.
– Seulement ne la faites pas boire, dit Aline, la pauvre petite, ça la rendrait malade. ”

“ Follette se boucha consciencieusement les yeux et les oreilles, et après avoir compté cent elle fureta un peu partout, et finit par découvrir Juliette au haut d'une armoire où bonne maman elle-même l'avait cachée.
Puis ce fut au tour de Folla.
"Je vais, se dit-elle, à la bibliothèque; on ne l'ouvre jamais que pour recevoir les gens et les fermiers qui veulent parler à bon papa. Lili n'aura pas l'idée d'y venir."
Seulement il advint que Juliette, après avoir fouillé toutes les chambres sans succès, perdit patience: "Bah! quand elle s'ennuiera elle sortira de son trou," se dit-elle. ”

“ Dans nos chambrettes, Comme aux plus beaux jours, Brillez, fleurettes, Pour les frais atours.
Chacun applaudit, Follette pleura d'attendrissement, puis on réclama le mousseux. Deux pinces et une paire de ciseaux furent cassées avant qu'on fût venu à bout de décoiffer la dive bouteille. Enfin le bouchon commence à s'épanouir hors du goulot, les jeunes filles se jettent de côté avec des petits cris d'effroi (les femmes ont toutes la manie de crier quand on débouche du Champagne) . ”

“ LA FÉE , le cajolant.
Mon cher petit Temps, vous n'aurez pas le cœur de lui faire un chagrin semblable. (Lui montrant la porte où l'on voit passer la tête de Follette.) Tenez, voilà sa jolie petite tète qui passe déjà. Elle n'ose pas se montrer, la pauvrette. Regardez un peu de son côté. (Le Temps regarde.) Approchez, Follette, qu'on vous voie mieux. (Follette entre.) ”

“ Follette, voyant ce manége, était jalouse de l'attention dont Agnelet honorait son amie.
– Eh, mon Dieu, fit-elle avec dépit, laisse-toi embrasser, va, Henriette. nous n'aurons rien vu.vous saurez que mademoiselle aime beaucoup se faire embrasser par les hommes. ce n'est pas comme moi, je déteste ça ; les hommes, ils vous piquent toujours avec leurs poils. ”

“ C'est bien simple, dit alors Mlle Cayer, que les enfants avaient rejointe et qui les entendait causer; Follette dépense son argent non pour son propre agrément, mais parce qu'elle n'est point avare et qu'elle a le cur généreux. ”

“ Bah ! elles ont peur de toi, ne se montreront pas et tu n'auras rien à te mettre sous la dent. Au surplus, savonsnous quand s arrêtera la crue? Songe un peu, si la maison était engloutie! » Tom insistait, Follette se retranchait derrière l'impossibilité d'une pareille entreprise, quand une épave, un tronc d'arbre vint heurter les murs de la villa. « Vite, Follette, vite, voilà notre- planche de salut, embarquons-nous et tâchons d'atterrir quelque part. » ”

“ Cette fois, ce fut le papa qui rougit et fut fâché ; il ne savait comment s'excuser.
Tout le monde rit, car c'était la seule manière de faire croire à une innocente espièglerie de l'enfant; mais cela enhardit Follette et elle dit tant de sottises, que sa mère fut heureuse de voir le dîner terminé.
Un jour, Follette vit à la grille du jardin un pauvre
TU T'ES FAIT MAL, MON PAUVRE BENÊT? ”

“ Follette se jeta au cou de M. Milane; vraiment cela ne pouvait mieux tomber. Et, tandis qu'il terminait son journal, elle courut à toutes jambes chez les Limousin.
"Tenez, cria-t-elle tout essoufflée, mère Limousin, vous pourrez avec cela vous procurer quelques douceurs." Et elle s'enfuit radieuse. Ainsi elle n'avait point perdu sa journée.
V L'HOMME QUI REVIENT Et voilà qu'à partir de ce temps un vilain oiseau noir aux ailes déployées, qui a nom le malheur, plana sur la pauvre petite Folla.
Elle était pourtant bien douce et bien généreuse cette fillette. ”

“ On met, le plus rapidement possible, un peu d'ordre dans l'atelier. La vaisselle est portée à la cuisine, on cache les bouteilles, chacune bourre son panier des restes du souper ; Follette se dépouille du gilet et du paletot d'Agnelet pour reprendre ses vêtements féminins, mais dans sa précipitation elle oublie d'ôter le pantalon. Les lumières sont soufflées ; cela est l'affaire d'un instant.
Sur les entrefaites, la mère Biscotte est entrée, dans un état tel, que le petit lampiste l'a conduite
jusqu'à la porte de sa chambre, où, depuis deux heures, Agnelet ronfle comme un bienheureux. ”

“ Les femmes aiment les vins pétillants et savent bien pourquoi. Follette attendait ce moment-là avec impatience.
– Lorsque j'aurai bu un peu de Champagne, se disait-elle, nous verrons si le petit blond ne laissera pas un peu Henriette pour s'occuper de moi. Car enfin je suis plus gentille qu'elle, tout le monde le dit d'abord et puis Henriette est gauche avec un homme.
Elle se révolte si on l'embrasse. Attends. je vais commencer.
– Aïe !. aïe !.
– Qu'est-ce qu'il y a ? chuchotent les voix.
– Qu'as-tu donc, Agnelet ? interroge Fortuné en s'apercevant que son ami a poussé ces exclamations. ”