Jean Macé

“ LE BARON.
Ton enfant! Fritz, mon cher, ceci passe toutes les bornes. L'auguste princesse, dont tu ne devrais prononcer le nom qu'avec une respectueuse déférence, n'est pas ton enfant. Je t'invite formellement à ne pas l'oublier. C'est qu'en vérité on ne respecte plus rien. Voilà un gaillard qui s'asseoit sans façon sur les marches du trône, son plumeau à la main. Si l'on joue ainsi avec les princes, que fera-t-on des ministres? Il n'y aura bientôt plus moyen de gouverner.
FRITZ.
Ce n'est pourtant pas ma faute si je l'aime comme mon enfant! On ne pourra pas m'ôter cela du cœur. ”

“ MADAME PETERMANN.
Oh! des paysannes comme vous, on n'en trouve pas à la douzaine au marché. (A Barbara.) Mais tu ne dis rien, Barbara. Parle donc. Tu as la langue mieux pendue que cela d'habitude.
BARBARA.
Je ne sais pas quoi dire, maman.
GRETCHEN, regardant Barbara.
Elle a l'air bien gentil, votre demoiselle.
MADAME PETERMANN.
Vous ne savez pas quel bijou d'enfant ça fait. Et bonne !
et adroite de ses mains! et instruite! Nous n'avons rien épargné pour son éducation, par exemple ! Elle joue du piano, telle que vous la voyez. Elle brode comme une fée.
Elle dessine comme un peintre. ”

“ Vous croyez le monde meilleur qu'il n'est.
GRETCHEN, souriant.
Oh ! non, mademoiselle ! Je sais bien que les gens sont quelquefois méchants; mais ce n'est pas toujours leur faute. La plupart du temps ils croient bien faire. Il ne faut pas leur en vouloir.
LA PRINCESSE.
Et quand on vous fera sentir qu'on vous méprise, ma pauvre Gretchen, que direz-vous?
GRETCHEN.
Moi? rien. Qu'est-ce que cela peut me faire, si Dieu ne me méprise pas ?
LA PRINCESSE, à part.
Décidément, cette enfant-là est meilleure que moi.
C'est elle que je choisirai pour mon amie.
(Entre la famille Petermann.) ”

“ LA FÉE, à Follette.
Vous voyez la guerre des deux Roses, Follette. Ne vous fiez pas à son joli nom : elle est pleine de carnages.
FOLLETTE.
C'est bien vilain de prendre les roses du bon Dieu pour servir d'enseigne à des horreurs.
LA FÉE.
Avons-nous tout passé en revue?
FOLLETTE, lui amenant François Ier et Marie Stuart.
Il en reste encore deux, marraine. Ils m'ont paru si gentils que je les ai pris par-dessus le marché en revenant; mais je ne les connais pas du tout.
LA FÉE.
Je les connais, moi. C'est François Ier et Marie Stuart. ”

“ LE BARON.
Ciel ! mon discours ! (Il fait un effort pour se baisser. La princesse se baisse lestement et ramasse le papier.)
LA PRINCESSE.
Ah ! je le tiens ! (Elle lit.)
« Auguste princesse ! ! ! »
Vous n'avez pas honte, mon cher baron, de m'appeler auguste princesse devant le monde, et de me gronder si fort en tête-à-tête. (Elle continue de lire tout bas.) Ah ! des cœurs qui débordent en revoyant ! C'est joli !
Je vous apprendrai, moi, à me traiter en pensionnaire.
LE BARON, d'un ton affligé.
Vous êtes cruelle, Marie.
LA PRINCESSE, allant à lui et lui prenant les mains. ”

“ LA PRINCESSE, riant.
Oh ! il n'y a plus de danger maintenant. Elle est douce comme un agneau. Cherche les autres, et apprends-leur que je suis en paysanne avec Gretchen, dans le jardin.
(Ils sortent.) MADAME PETERMANN.
Eh bien, Barbara! tu ne dis rien à mademoiselle? Fais voir que tu as appris quelque chose à l'Institut.
GRETCHEN.
Oh ! il n'y a pas besoin d'avoir appris beaucoup pour causer avec moi.
PETERMANN, à part.
Délicatement répondu ! (A Gretchen.) Il n'y a qu'à regarder mademoiselle, pour voir qu'elle n'a rien à apprendre. ”

“ Si les comtesses valent les princesses, madame, les paysannes valent les comtesses. Il faut tout respecter ou tout laisser. Choisissez.
MADAME DE GELDHAUS.
Son Altesse peut tout se permettre. Elle est sûre de son rang. Mais nous avons à défendre le nôtre; sans cela elle peut croire que nous n'aurions jamais.
LA PRINCESSE.
A votre place, madame, je serais plus fière que cela.
Qui vous empêche de vous faire un cœur de princesse?
(Montrant Gretchen.) Voilà une enfant qui n'a pas eu besoin de rang pour se mettre à mon niveau.
MADAME PETERMANN.
Je n'ai pas grand'chose à dire, moi. ”

“ MADAME BOISSY, SOPHIE.
MADAME BOISSY.
Marie tarde bien à venir. Il me semble qu'elle devrait déjà être rentrée.
SOPHIE.
Sois tranquille, petite mère. Bien sûr qu'elle cherche quelque chose de joli pour moi.
MADAME BOISSY.
C'est pour toi que je suis pressée, mon amour. Je vois ta petite figure toute tirée.
SOPHIE.
Oh ! ce n'est rien, maman. Je donnerais bien mon souper pour que tu sois mieux portante. Dis donc, maman, sais-tu que c'est drôle que ce soit justement monsieur Duvernet qui soit venu ici quand j'ai crié ? Il a l'air bien bon, pour avoir une femme si méchante. ”

“ Si vous ne redoutez pas trop pour elles la société de ma petite Gretchen, je vous prie de me les envoyer.
LE BARON, s'avançant.
Ceci vous apprendra, messieurs, à être polis envers les gens, quel que soit leur habit, parce qu'on ne sait jamais ce qu'il y a dessous.
LA PRINCESSE, le ramenant sur le devant de la scène.
Vous êtes un grand philosophe, mon cher baron; mais j'aurais dit, moi, autre chose. Il faut être poli avec les gens, quel que soit leur habit, parce qu'on sait toujours ce qu'il y a dessous. ”

“ Julie, que vous êtes insupportable! Je pense à des choses qui ne vous intéressent pas.
PAULINE.
Je parie que Caroline pense à la robe qu'elle aura pour aller à la noce de sa cousine aux cheveux d'or.
CAROLINE.
En tout cas, cela vaudrait mieux, mademoiselle, que de lire en cachette un livre défendu.
PAULINE, d'un ton piqué.
C'est un très-bon livre, mademoiselle; c'est l'histoire d'un enfant perdu dans les bois.
JULIE.
Oh! je l'ai lu; c'est bien amusant. Il y a dedans un grand homme brun, avec une longue barbe et une hache, qui est si méchant ! Il m'a fait bien peur. ”

“ LA FÉE.
Vous avez regardé : vous êtes pris. (A Follette.) Follette, faites une révérence à Monseigneur. Il vous permet d'assister à la cérémonie.
LE TEMPS, riant.
Voilà qui est fort, par exemple ! Si la filleule n'est que follette, la marraine est folle tout à fait.
LA FÉE.
Folle, si vous voulez. Un grain de folie bien employé réussit quelquefois mieux qu'une once de sagesse.
LE TEMPS.
Vous venez de le prouver. (A Follette.) Eh bien! mademoiselle, puisqu'on ne peut pas se débarrasser de vous, qu'est-ce qu'il y a pour votre service?
FOLLETTE.
Je voudrais bien voir la Nouvelle Année. ”

“ PETERMANN, à la princesse.
Mademoiselle, il va être immédiatement rendu compte de votre conduite à qui de droit. (Il sort.) LA PRINCESSE, seule.
C'est triste pourtant. Ma pauvre mère, toi qui m'as dit si souvent qu'il fallait aimer tout le monde, comment veux-tu que je m'y prenne ? Ah ! mon Dieu! Est-ce que ceux qui méprisent les hommes auraient raison, par hasard? Hélas ! j'avais espéré, bonne mère, que sur ce banc tu m'enverrais une amie! (Elle se cache la figure dans les mains.)
GRETCHEN entre. Elle va au banc.
Ah! c'est vous, mademoiselle, qui avez eu envie de mettre mes habits? ”

“ LE BARON.
On voit bien que le drôle a été prisonnier des Français : il ne s'en est pas encore guéri. Comment peux-tu comparer ? Crois-tu donc qu'un prince doive se mettre sur le passage des balles, comme un soldat?
FRITZ.
C'est que c'est là précisément ce qui est héroïque, monsieur le baron.
LE BARON.
Oh! je sais bien que je n'aurai pas le dernier mot avec lui. La princesse et sa mère l'ont gâté. Sans tant de raisons, je te défends de manquer de respect à Son Altesse.
FR ITZ.
On ne peut pas manquer de respect aux gens quand on est prêt à mourir pour eux, monsieur le baron. ”

“ LA PRINCESSE.
Je viens de penser à ma mère qui est morte, ma chère amie, et avec qui je me suis assise bien souvent sur le banc où nous sommes.
GRETCHEN, lui prenant les mains.
Pauvre petite demoiselle ! Ah bien, moi, je suis plus heureuse que vous. J'ai encore ma mère, et elle se porte joliment bien.
LA PRINCESSE, laissant ses mains dans celles de Gretchen.
Oui, vous êtes heureuse ! Et pourquoi l'avez-vous quittée, votre mère?
GRETCHEN.
Dame! mademoiselle, il faut bien gagner sa vie. Les pauvres gens ne peuvent pas rester à s'adorer, sans rien faire. ”

“ LA PRINCESSE.
Vous êtes donc bien malheureux chez vous, ma pauvre Gretchen?
GRETCHEN.
Oh ! non ! mademoiselle, nous ne sommes pas malheureux. Nous avons une vache et un joli bout de pré, et mon père gagne encore ses deux florins par semaine.
Nous remercions Dieu tous les jours. Il y a tant de gens qui manquent de tout !
LA PRINCESSE.
Alors, pourquoi quitter votre mère?
GRETCHEN.
Je vais vous dire. Voilà mon petit frère qui devient grand garçon, et qui voudrait apprendre un état. Je suis donc venue ici pour me mettre en service. Avec ce que je gagnerai on payera son apprentissage. ”

“ MARIE.
Comme c'est joli!
M. JEAN-BAPTISTE, se retournant, et apercevant toutes les nations qui se sont rangées à mesure autour de la scène.
Eh bien! eh bien! qu'est-ce que c'est? Qui est-ce qui a amené ici cette mascarade ?
LA FÉE.
C'est moi, monsieur Jean-Baptiste. Il faut bien que ces pauvres enfants aient aussi un peu d'agrément. Ne vous fâchez pas trop. Je vous assure qu'ils ont pris aujourd'hui une bonne leçon de géographie. ”

“ Il faut l'arrêter, c'est ce qu'il y a de plus simple. (Il marche sur la princesse qui se sauve.) En vérité, on n'est plus en sûreté nulle part.
MADAME DE GELDHAUS.
C'est effrayant de penser que des créatures comme cela se faufilent partout. (Elle so rassied.)
GELDHAUS, regardant, à la cantonade.
En voici bien d'une autre! Ce petit Petermann ne s'avise-t-il pas de promener sa respectable moitié sur nos talons !
MADAME DE GELDHAUS, regardant.
Avec mademoiselle Barbara ! Cela va être amusant !
OTTILIE.
Oh! maman, je l'ai bien connue à l'Institut. ”

“ BARBARA, se levant.
Je suis trop contente de faire plaisir à Ottilie.
MADAME PETERMANN, la secouant par le bras.
Ah ! c'est trop fort. Petite sotte !
OTTILIE, hésitant à s'asseoir.
Mais, maman!.
MADAME DE GELDHAUS.
Dépêche-toi. (Ottilie s'assied.) (A Gretchen.) Je vous présente ma fille Ottilie. J'espère qu'elle vous plaira.
GRETCHEN, regardant Ottilie.
Oh ! elle n'aura pas de peine.
MADAME DE GELDIIAUS.
C'est une enfant pleine de cœur et de talents. Je ne dis pas cela parce que je suis sa mère, mais dans toute la résidence il n'y a qu'une voix sur son compte. ”

“ CAROLINE.
Nous étions si amies quand elle était ici! Dites-lui que je pense toujours à elle.
JULIE.
Je n'y manquerai pas. (Elle se remet à écrire.)
PAULINE.
Mesdemoiselles, il faut que je vous raconte quelque chose.
ÉLISA, jetant sa plume.
Oh! je veux bien. Cela finit par m'ennuyer de copier les hauts faits des Mérovingiens.
LOUISE, se levant.
Je vois bien que je ne pourrai jamais apprendre ici ma leçon. Je vais aller la repasser au petit carré. (Elle sort.)
PAULINE.
Cette pauvre Louise ! Elle est bien bonne de se donner tant de mal ! Enfin ! cela la regarde. Voici mon histoire. ”

“ J'aime à voir les gens habillés drôlement.
FOLLETTE.
C'est qu'ils ne sont pas assez habillés, marraine. Hercule, avec sa peau de lion pour tout potage, n'est vraiment pas présentable.
LA FÉE.
Et les autres ?
FOLLETTE.
Ils ne valent guère mieux. Des machines de métal sur les bras et sur les jambes, et pas de linge ! Ce n'est pas des costumes pour nous.
LA FÉE.
Eh bien ! allez voir du côté des temps modernes. On avait du linge, à cette époque-là.
FOLLETTE.
Cela ne sera pas long : c'est à deux pas. (Elle sort et revient aussitôt, ramenant toute une bande de personnages.) ”

“ CAROLINE.
Mesdemoiselles, Babettli m'écrit de Zurich qu'elle viendra bientôt passer un mois ici. Vous verrez, Élisa, comme elle est gentille !
PAULINE.
Ah! que je suis contente! Courons vite dire cela aux anciennes. (Pauline, Élisa et Caroline sortent en courant.)
JULIE, ployant sa lettre.
Voilà qui est fait! J'ai bien grondé papa. Maintenant, le petit mot pour Clara. Qu'est-ce que je vais lui dire? Tiens, je vais lui raconter l'histoire de Lili au déjeuner, ce matin. (Elle écrit. Moment de silence.)
MARIE, entrant.
Julie, voilà qu'il fait beau! Tout le monde est au jardin. ”

“ Mesdemoiselles, vous seriez bien aimables de me garder mon cahier et ma place. C'est la meilleure qu'il y ait pour apprendre. Au moins, on voit de là les gens qui passent sur la route, et cela fait toujours un peu de distraction. (Elle sort en courant.)
MARIE, à Louise.
Comment trouvez-vous Euphrasie qui ne sait rien retenir des familles royales, et qui est si forte sur la famille Martineau?
LOUISE.
Il y en a bien d'autres comme elle, allez ! Les choses qu'on apprend en classe, cela paraît toujours terrible : mais ce qui se dit en bavardant, cela passe comme une lettre à la poste. ”

“ SOPHIE, lui prenant les mains.
Maman, qu'as-tu donc ?
MADAME BOISSY.
Laisse-moi, mon enfant; je me sens trop faible. Donnemoi une cuillerée de ma potion.
SOPHIE, allant à l'armoire et revenant.
Maman, il n'y en a plus.
MADAME BOISSY, la prenant dans ses bras.
Eh bien ! viens là que je te sente contre moi pour me réchauffer le cœur. (Elle se laisse retomber dans le fauteuil.)
SOPHIE.
Oh ! maman, maman, je t'en prie ; n'aie pas une figure comme cela. (Elle l'embrasse.) Regarde-moi, regarde ta petite
Sophie. ”

“ Mesdemoiselles, venez jouer à Colon?
FANNY.
Merci, mademoiselle Lina. Nous laissons votre Colon aux petites filles comme vous.
LINA, pleurant.
Je ne suis plus une petite fille. Vous êtes une méchante.
Je le dirai à mademoiselle Verenet. (Elle sort.)
MARIE.
Qu'est-ce que vous avez donc aujourd'hui, Fanny ?
Nous avons joué ensemble l'autre jour à Colon, sur la place Saint-Jean, et vous avez ri encore plus que les autres.
FANNY.
C'est bien possible. Je ne me le rappelle plus. ”