Ottilie

“ Certains gagnent à recevoir une culture judicieuse. Celui d'Oriane est de ce nombre.
— Mais Ottilie ?
— Ottilie, j'ignore... Oriane, qui a beaucoup de finesse et de bon sens, me renseignera à ce sujet.
Le comte Tankred eut un petit sifflement de dédain.
— Le jugement d'une femme ! Peuh ! Tu n'es pas homme à t'y fier, mon cher ami. Mais tout cela n'a pas d'importance. Si tu veux faire une expérience sur Ottilie, libre à toi. Tu seras probablement bientôt le chef de la famille et je te laisse, d'ores et déjà, maître d'agir à ton gré, pour tes sœurs. ”

“ Édouard suivait avec ravissement du regard et de la pensée tous ces météores qui s’élançaient dans les airs, tantôt les uns après les autres, et tantôt tous à la fois. Mais pour la tendre et douce Ottilie, déjà intimidée par tout ce qui avait précédé cet instant, ces apparitions bruyantes et éphémères furent plutôt un objet d’effroi que de plaisir. Dominée par la peur, elle se rapprocha de son ami, qui ne vit dans ce mouvement qu’une preuve de confiance, et la promesse réitérée de lui appartenir pour toujours. ”

“ Ce manège n’échappa ni à Charlotte ni au Capitaine, qui se bornèrent à en plaisanter entre eux. L’amour qui unissait Édouard et Ottilie ne commença à les inquiéter, que lorsqu’une circonstance fortuite leur en révéla tout à coup l’existence et la force. ”

“ L’Architecte garda le silence, Nanny ne proféra pas une parole ; mais lorsqu’elle le vit fondre en larmes et prêt à succomber sous le poids de sa douleur, elle lui parla avec tant de force et de vérité, tant de bienveillance et de persuasion, que tout en s’étonnant du pouvoir qu’elle exerçait sur lui, il voyait avec elle la belle Ottilie planer et agir dans les régions célestes. ”

“ Ne savez-vous pas qu'il juge qu'un cerveau féminin ne vaut pas la peine d'être cultivé ?
De l'amertume se mêlait à la résignation dans l'accent d'Ottilie.
— Non, je ne m'en suis pas aperçue. Oriane souriait, de ce doux et mystérieux sourire qu'elle avait en parlant de Guido.
— ... Et je suis bien sûre qu'il ne verra aucun inconvénient à ce que je vous propose.
Ottilie la considérait avec un étonnement mêlé d'admiration. Quelle singulière assurance chez cette jeune femme ! Et quelle radieuse lumière dans ses yeux ! Quelle douceur dans ce sourire si gai, si sincère ! ”

“ La vie à côté d'Ottilie me paraissait si belle, qu'il m'a été impossible d'en faire une abnégation complète; mille pressentiments, mille signes mystérieux, m'affermissaient malgré moi dans la vague croyance qu'un jour elle pourrait m'appartenir. Un verre qui porte son chiffre et le mien, a été jeté en l'air le jour ou on a posé la première pierre de la maison d'été, et il ne s'est pas brisé, et il a été remis entre mes mains! Que de combats cruels et inutiles n'ai-je pas soutenus contre moi-même dans ce lieu où nous nous revoyons aujourd'hui! ”

“ Tandis que le Capitaine et Charlotte se rapprochaient toujours plus intimement, un tendre penchant entraînait Édouard vers Ottilie. Cette affection naissante lui avait fait remarquer que la belle enfant, si prévenante pour tout le monde, n’en avait pas moins trouvé le moyen de s’occuper de lui plus et autrement que des autres. ”

“ La fortune est venue chercher le Capitaine ici, aussi avons-nous pu le voir partir sans regret et même avec joie. Attendons; qui sait si un avenir brillant n'est pas réservé à Ottilie?
Charlotte ne chercha pas à maîtriser son émotion, car elle était décidée à s'expliquer sans détour.
—L'avenir qui nous est réservé est assez clair: tu aimes Ottilie; elle aussi nourrit depuis long temps pour toi un penchant qui déjà touche de près à la passion. Ce langage te déplaît? Pourquoi ne pas rendre en termes précis ce que chaque instant nous révèle? ”

“ Les rapports de cet artiste avec l'aimable Ottilie étaient nobles et purs comme elle. La jeune fille aimait à le voir déployer sous ses yeux les forces actives de sa belle intelligence, comme on aime à être témoin des utiles travaux et des honorables succès d'un frère. Son affection calme et paisible ne sortait pas de ses limites; une passion quelconque ne pouvait plus trouver de place dans son coeur qu'Édouard remplissait tout entier; Dieu, lui qui pénètre partout, pouvait seul y régner avec lui. ”

“ BARBARA, se levant.
Je suis trop contente de faire plaisir à Ottilie.
MADAME PETERMANN, la secouant par le bras.
Ah ! c'est trop fort. Petite sotte !
OTTILIE, hésitant à s'asseoir.
Mais, maman!.
MADAME DE GELDHAUS.
Dépêche-toi. (Ottilie s'assied.) (A Gretchen.) Je vous présente ma fille Ottilie. J'espère qu'elle vous plaira.
GRETCHEN, regardant Ottilie.
Oh ! elle n'aura pas de peine.
MADAME DE GELDIIAUS.
C'est une enfant pleine de cœur et de talents. Je ne dis pas cela parce que je suis sa mère, mais dans toute la résidence il n'y a qu'une voix sur son compte. ”

“ La naissance d’un fils répandit la joie dans le château ; toutes les amies de Charlotte soutenaient qu’il était le portrait vivant de son père ; mais Ottilie ne pouvait trouver un seul trait d’Édouard sur le visage de l’enfant dont elle venait de saluer l’entrée dans la vie avec une émotion bienveillante et sincère. ”

“ Fais venir ton Ottilie, souffre que mon Capitaine s’installe ici, et remettons-nous à la garde de Dieu pour ce qui pourra en résulter.
— S’il ne s’agissait que de nous, dit Charlotte, j’hésiterais moins ; mais songe que le Capitaine est à peu près de ton âge, c’est-à-dire à cet âge (il faut bien que je te dise cette flatterie en face) où les hommes commencent à devenir réellement dignes d’un amour constant et vrai. Est-il prudent de le mettre en contact avec une jeune fille aussi aimable, aussi intéressante qu’Ottilie ? ”

“ Ou bien Charlotte aurait-elle eu la cruauté de lui arracher le serment de ne point m'écrire, de ne point chercher à me revoir? c'est probable, c'est naturel; et cependant, si cela était, je ne pourrais m'empêcher de dire que cela est inouï, horrible!
Ottilie m'aime, je le sais, qu'elle vienne donc se jeter dans mes bras! Cette pensée me domine au point qu'au plus léger bruit mes regards se fixent vers la porte, comme si je devais la voir entrer. Je m'y attends, je l'espère, je le crois; il me semble que tout ce qui est impossible doit devenir facile. ”

“ L’attitude, le regard, le visage, toute la personne enfin d’Ottilie surpassait l’idéal le plus parfait qu’eût jamais rêvé le peintre le plus habile. Si un connaisseur avait été témoin de cette représentation, il aurait craint de la voir changer de nature en perdant son immobilité ; mais l’Architecte seul était capable d’apprécier cette grande et merveilleuse beauté artistique ”

“ Frappée dans ses espérances, atteinte au plus profond de son cœur, Ottilie a cessé de lutter, mais non de souffrir ; une chaste résignation a remplacé chez elle les agitations de l’amour. Loin de celui qu’elle aime, elle continue à penser à lui, mais sans espoir et sans désirs, dans un recueillement silencieux où se révèle la pureté de ses sentimens. Elle se dépouille par vertu de toute convoitise personnelle et sacrifie son bonheur à celui d’un autre. ”

“ Ottilie parlait avec un désordre et une vivacité extraordinaires ; elle se sentait si heureuse en présence d’Édouard, et cependant elle comprenait la nécessité de l’éloigner.
— Je t’en conjure, mon bien-aimé, retourne au hameau, va attendre le Major.
— Je t’obéis, répondit Édouard, en arrêtant sur elle un regard passionné ; puis il l’attira dans ses bras : la jeune fille l’enlaça des siens et le pressa tendrement sur son cœur.
L’espérance passa sur leurs têtes comme une éto ile qui se détache du ciel pour éclairer la terre de plus près. ”

“ Toutes les ruses de la femme lui sont plus familières qu’à la femme la mieux douée : il a machiné sa maison comme un théâtre, il a dessiné son parc au point de vue de la surveillance. Effrontément jaloux, il suit sa femme pas à pas, sans se cacher ; il la confesse tous les jours, à tout moment : il a ouvert des fenêtres sur cette malheureuse petite âme. A force d’obsessions, de menaces, d’intimidations (je crois même qu’il va jusqu’à lui serrer les poignets de temps à autre) , ce bourreau a fini par la dominer. Ottilie se révolte parfois, quand il n’est pas là ; elle ouvre son cœur à une amie. ”

“ Vous êtes un homme, vous, et il faudra bien que vous me répondiez... Que faisiez-vous, là-bas, tous les deux ? Pourquoi vous cachiez-vous derrière les buissons ? Puis se retournant, furieux, sur Ottilie : — Dieu du ciel ! s’écria-t-il. Et dire que c’est à une femme comme toi que j’ai donné mon cœur !...
— Pardon, interrompit Othon, c’est à moi, ce me semble, que vous vous adressiez. ”

“ Après cette espèce de réprimande, je ne pouvais plus espérer devoir prononcer le nom d’Ottilie à la distribution des prix, mais je ne croyais pas que cet échec dût avoir des résultats aussi fâcheux pour elle.
La maîtresse du pensionnat, qui, semblable à une bonne bergère, veut que chacun de ses agneaux ait sa parure spéciale, n’eut pas la force de cacher son dépit, lorsqu’après le départ des examinateurs elle vit Ottilie regarder tranquillement par la fenêtre, tandis que ses camarades se félicitaient mutuellement des prix qu’elles avaient obtenus. ”

“ En la voyant se mouvoir ainsi, on eût dit qu’elle marchait, agissait et vivait dans un autre monde ; c’est que les grands événements, qu’ils soient heureux ou malheureux, nous font croire que tout autour de nous a changé de nature.
L’habile chirurgien continua ses efforts gradués ; Ottilie chercha à lire ses espérances dans ses yeux, car il ne répondait rien à ses questions réitérées. ”

“ Ottilie seule resta calme et tranquille. Son activité impassible domina la confusion générale ; en peu d’heures tout le monde fut convenablement casé, et s’il était impossible de servir tant de personnes à la fois, on laissait du moins à chacun la liberté de se servir soi-même.
La route, quoique courte, avait été fatigante, les voyageurs avaient besoin de repos, et le futur désirait passer, du moins les premières journées, dans la société intime de sa belle-mère, afin de lui parler de son amour pour sa fille et de son désir de la rendre heureuse. Luciane en avait décidé autrement. ”

“ Vains efforts ! l’enfant reste sans vie dans les bras d’Ottilie, et la nacelle semble enracinée au mili eu du lac ! Dans cette situation terrible, elle trouve encore des ressources dans sa belle âme qui s’adresse au Ciel. Agenouillée au fond de la nacelle, elle élève l’enfant glacé au-dessus de sa poitrine découverte, blanche et froide comme celle d’une statue de marbre. Ses yeux humides s’attachent aux nuages et demandent assistance et protection, là où les nobles cœurs placent leurs espérances quand tout leur manque sur la terre. ”

“ La maîtresse du pensionnat voit en elle une petite divinité qui se développe sous sa main, et dont l’éclat rejaillira sur sa maison et y amènera une foule de jeunes personnes que leurs parents voudront faire arriver à ce même degré de perfection. Aussi les lettres que l’on m’écrit sur son compte, ne sont-elles que des hymnes à sa louange, qu’heureusement je sais fort bien traduire en prose. Quant à la pauvre Ottilie, on ne m’en parle que pour accuser la nature de n’avoir placé aucune disposition artistique, aucun germe de perfectionnement intellectuel dans une créature si bonne et si jolie. ”

“ Si Charlotte savait presser et ralentir le mouvement et se plier à toutes les imperfections musicales de son mari, par complaisance et peut-être aussi pour lui donner une preuve de la supériorité de son talent, Ottilie ne jouait que pour accompagner l’ami dont les défauts étaient devenus les siens ”

“ En apprenant qu’Ottilie travaillait pour lui, le Baron s’était laissé aller à un mouvement de joie ; son imagination s’exalta, il voyait la jeune fille assise devant lui, il entendait les battements de son cœur, il respirait son haleine. Un désir brûlant, irrésistible le poussa vers elle ; mais sa chambre ne donnait pas sur ce passage secret, elle n’avait point de communication mystérieuse, La porte dérobée devant laquelle il se trouvait conduisait chez sa femme, chez cette belle Charlotte, dont la conversation intime avec le Comte lui avait rappelé les charmes ”

“ En te destinant à la carrière où il voulait te voir marcher à ses côtés, tu lui deviendras chaque jour plus chère, et lorsqu’il se sera accoutumé à ta coopération et à ta présence, tu le rendras malheureux et incapable en l’abandonnant.
— Le sort a été si sévère envers moi, dit Ottilie, que tous ceux qui osent m’aimer, sont peut-être condamnés d’avance à de rudes épreuves. Au reste, l’ami dont vous venez de me parler est si noble et si généreux, que j’ose espérer qu’il finira par ne plus ressentir pour moi que le saint respect qu’on doit à une personne vouée à une pieuse expiation. ”

“ Ses deux mains jointes, qu’elle élève d’abord vers le ciel, se rapprochent insensiblement de sa poitrine, tandis que son corps se penche en avant et que son regard prend une expression si suppliante que l’esprit le plus indifférent, le cœur le plus insensible devrait comprendre que ce qu’on lui a demandé, n’importe à quel titre, lui est en effet impossible. Si jamais vous la voyez ainsi devant vous, ce qui n’est pas présumable, oh ! alors, Madame, souvenez-vous de moi et ménagez la pauvre Ottilie. ”

“ Édouard, heureusement, en est affranchi dès qu'il est amoureux. Charlotte, pas toujours. Moins encore le capitaine. Et Ottilie... Hélas ! c'est Ottilie surtout qui est atteinte de ce mal, et comme l'oeuvre en pâtit ! Dans son ensemble, la figure est charmante, nous l'avons déjà dit, d'une grâce mélancolique et discrète dont on se sent bien
vite ému comme au heurt de certains regards, comme au son de certaines voix ”