Barbara

“ FLAMINIO. Mon cœur est pur, il est resté libre !
SARAH. Mais tous vos souvenirs sont souillés.
FLAMINIO. Oh ! mon Dieu, mon Dieu ! vous me tuez, madame !
Il fond en larmes.
BARBARA, à Sarah. Oh ! vous, crouel, Sarah ! regardez ! Il est trop crouel de vous !
SARAH, se jetant dans les bras de Barbara. Ma sœur... je suis folle !... je suis jalouse !
BARBARA, s’écriant, presque joyeuse. Oh ! vous aimer lui !
FLAMINIO, s’élançant vers elle. Que dites-vous, mon Dieu ! Ah ! je vais mourir !
Il tombeaux pieds de Sarah.
ACTE DEUXIÈME
Une mansarde d’artiste. ”

“ Ta Barbara, comme toutes ses pareilles, s’efforce de plaire à tous et cherche moins à être qu’à paraître. Tes yeux, accoutumés à la société d’une courtisane, pourvu qu’ils aperçoivent quelque agrément, ne vont pas plus loin demander la réalité. ”

“ Enfin, elle réussit, après une certaine fatigue, à distinguer la réelle et surprenante beauté d’un de ces petits êtres ; elle en fixa un autre et vit que miss Barbara ne l’avait pas trompée : l’or, la pourpre, l’améthyste, le grenat, l’orange, les perles et les roses se condensaient en ornements symétriques sur les manteaux et les robes de ces imperceptibles personnages. Elsie demandait naïvement pourquoi tant de richesse et de beauté étaient prodiguées à des êtres qui vivent tout au plus quelques jours et qui volent la nuit, à peine saisissables, au regard de l’homme. ”

“ Ah ! laissez-moi déraisonner, mon cher... (Bas, à Gérard.) Comment vous appelez-vous ? Il faudra me le dire. (Haut.) Mes chers amis... (Mouvement de surprise de Sarah et de Barbara.) Je parle aux nuages, aux arbres, à toutes les divines essences, à toutes les brillantes formes de la création. Non, ce n’est point en savant, c’est en poète que j’aime la nature, et que je comprends le beau, la femme, l’amour.
SARAH, à Barbara. S’il commence sur ce ton-là...
FLAMINIO, qui l’a entendue. Oui, signera ! L’amour n’est-il pas l’alpha et l’oméga de la vie ? ”

“ L’arrivée du coche de doña Barbara fut un événement dont s’émurent les muletiers, la vieille Melitona, les deux lévriers et le barbet Cordero. L’enfant, qui était à étudier dans une chambre haute, quitta ses livres pour regarder à la fenêtre, et la marquesa, ressentit un léger frisson lorsqu’elle vit son ancienne amie s’avancer vers la porte. Il lui sembla que l’indiscrétion en personne faisait irruption sous son toit.
— Ma bonne Fernanda, dit doña Barbara en lui tendant la main, tu es un peu surprise de me voir ; mais tu as beau te cacher, tes amies pensent toujours à toi !... ”

“ Il ne sait que mentir, reprit Barbara. Il est aussi lâche que cruel. Mais, grâce à Dieu, j'ai pu sauver la senora. J'ignore ce qu'elle est devenue ; mais il ne lui arrivera aucun mal : Dieu et ses anges sont avec elle.
Barbara n'avait pas tenu d'autre langage la première fois que Casilda avait échappé à Benavarro , et elle croyait plus que jamais à cette miraculeuse protection, depuis que le capitaine, cherchant Escavilla, était arrivé près du chêne creux et qu'elle avait vu de ses yeux la solitude de cet asile où , moins d'une heure auparavant, elle avait laissé Casilda. ”

“ Vous voudriez pouvoir voler en rond toute la nuit ?
— Naturellement ! répondit le précepteur en s’efforçant de rire pour paraître aimable : ne suis-je pas une bat ?
— Il n’y a pas de quoi se vanter ! s’écria Barbara en frémissant de colère.
Et elle entraîna Elsie, interdite, dans l’ombre épaisse de la petite allée.
— Ses yeux, ses pauvres yeux ! répétait Barbara en haussant convulsivement les épaules ; attends que je te plaigne, animal féroce !
— Vous êtes bien dure pour ce pauvre homme, dit Elsie. Il a vraiment la vue sensible au point de ne plus voir du tout aux lumières. ”

“ LE DUC. Certainement ! c’est un de mes anciens... amis, un très-brave garçon. Eh bien, miss Barbara, j’ai fort bien su là-bas que vous cachiez un contrebandier blessé. J’ai reconnu là votre bon cœur, je ne vous en ai jamais parlé, et je ne l’ai dit à personne ; après ? je suis très mauvaise langue quand je hais les gens, c’est vrai ! mais, quand je les aime... Et tenez ! la présence de ce garçon-là ne me gênera pas pour vous répéter devant lady Melvil...
BARBARA. Ne dites plous rien, je avais des autres intentions pour le famille de moi.
GÉRARD, à Sarah, un peu trop haut. Ah çà ! ”

“ Faites-nous dîner gaiement. Ordonnez la fête !
GÉRARD, froidement au groom et en remontant. Servez ! (À Barbara.) Eh bien, avez-vous pris... ?
BARBARA, triomphante, montrant un panier. Doux carpes, d’une coup de fiousil !
GÉRARD. Douze ?
SARAH. Non, deux !
BARBARA, donnant le panier à Rita. Voilà ! le habitante du chalette, il aidera nous.
SARAH, assis à gauche. Non, viens ici, petite. Je l’ai prise en amitié, et je veux encore causer avec toi. Voyez donc, Gérard, comme elle est jolie ! Elle s’appelle Rita, et elle n’a que quinze ans. Elle est artiste et bergère. ”

“ N’y aurait-il pas là, à cause de la double entente, un motif pour notre fondateur d’avoir préféré le vocable de Sainte-Barbe ? Ces sortes de considérations, que nous taxerions de puérilités, étaient fort dans le goût de l’époque. Si Geoffroy Lenormant n’y songea point, il y a à parier que l’allégorie fut relevée par d’autres, et que plus d’un tireur d’horoscope prédit les hautes destinées de l’enseignement des arts qu’on inaugurait sous l’invocation de Barbara. ”

“ Elle est capable de se mettre dans notre société. C'est fort désagréable. (A Barbara, lui montrant le banc.) Barbara, ma chère enfant, voici la place indiquée où doit se rendre notre auguste souveraine. Mettez-vous-y promptement avec votre mère. Je crains qu'une intruse ne vous la dis- pute.
MADAME PETERMANN, se retournant.
Cette petite paysanne ! Je voudrais bien voir ça ! (A Barbara.) Ah çà! toi, tu es toujours prête à relever la balle, quand on te dit un mot. Si ce torchon-là vient ici, je te défends de lui parler : tu m'entends ? (Elles s'asseyent.) LA PRINCESSE, entrant. ”

“ SARAH. Alors, vous n’avez que faire de remporter votre fusil ?
BARBARA. Oh ! oui ! pour tiouer le sarcelles. Il est amiousante, et mon chien nager lui dans l’eau beaucoup bien.
SARAH. Je n’ai plus le courage de marcher ; sans cela, j’irais admirer vos prouesses. (Bas.) Car Gérard est absurde aujourd’hui... par moments ! Si vous l’emmeniez ?
BARBARA. Oh ! s’il offenser vous, vous prenez le fiousil de lui. Jamais l’hôme inconséquente, avec le fâme qui porter le fiousil.
Elle sort.
Scène III
GÉRARD, SARAH.
SARAH, à part. ”

“ Doña Barbara revint donc, mais cette fois en grande toilette et accompagnée de sa fille, doña Leocadia. La marquesa les reçut toutes les deux dans son salon. Elles y étaient depuis une demi-heure environ, causant de choses indifférentes, et contrariées de ne pas voir le mystérieux marquesito, lorsque celui-ci parut, traversant le jardin à grands pas. Il ne se doutait pas qu’il y eût personne au salon. D’une main rapide, il ouvrit la porte en chantant, puis recula, regardant la marquise d’un air si malheureux, que doña Barbara et sa fille se pincèrent les lèvres pour ne pas éclater de rire. ”

“ Que nous ne privions pas plus longtemps mademoiselle Ottilie de sa noble amie.
GELDHAUS, prenant Gretchen et la conduisant à Barbara.
Du tout, du tout, elle appartient à mademoiselle Barbara.
PETERMANN, la repoussant.
Voulez-vous bien vite vous en aller, petite fille. On vous apprendra à vous jouer des familles respectables.
GRETCHEN.
Eh! mon Dieu, messieurs ! qu'est-ce qui vous prend donc ? (Entre la princesse, costume de princesse.) ”

“ Sorcière ! entendons-nous, dit le petit Schalk, en riant ironiquement : les sorcières, cela prédit l'avenir ; mais la Barbara, elle, ressemble à une devineresse comme une oie à un cygne. N'a-t-elle pas dit un jour au père que tout son héritage ne vaudrait pas un florin? Va! va! la Barbara n'est qu'une vieille gueuse, et toi, quand tu vivrais cent ans, tu ne seras jamais que. le niais Cuno. ”

“ Elsie avait veillé plus tard que de coutume, elle n’avait pas eu toute la surprise et tout le plaisir qu’elle se promettait et le sommeil commençait à la gagner.
— Il y a des êtres infiniment petits, dont on ne devrait pas parler sans respect, répliqua miss Barbara, qui ne faisait pas attention à la fatigue de son élève. Il y en a qui échappent au regard de l’homme et aux plus forts grossissements des instruments. ”

“ Barbara, la vieille ménagère, reçut ordre de réserver pour elle ses légumes les plus délicats, ses poulets les plus tendres, ses meilleures confitures et son lait le plus crémeux. L'on n'eut garde de consulter pour elle le barbier Juif du village ; mais l'on s'en alla sans retard chercher un médecin jusqu'à Badom et des vins d'Espagne jusqu'à Kielce.
Et il n'y avaifpas, en tout ceci, matière à s'étonner.
Rien n'est jamais trop bon, trop cher,trop beau, pour ceux qu'on aime. Et, depuis la mort de leur mère, les cinq vieux gentilshommes n'avaient pas vu entrer de femme dans leur maison. ”

“ Puis, cet enfant ne ressemblait nullement ni à son père ni à sa mère. Il n'avait pas seulement une chevelure d'un noir de jais, quand Clément et Rosalie avaient des cheveux qui tiraient sur le blond, il avait encore des traits qui leur étaient totalement étrangers. Outre cela, ce qui frappait bien davantage, sa jolie figure n'annonçait ni sensibilité, ni intelligence; elle conservait, même sous les plus tendres caresses, l'impassibilité de l'idiotisme. Les agaceries de sa nourrice n'étaient pas parvenues à le faire sourire; ses lèvres étaient restées closes comme son coeur semblait muet. ”

“ Faisant la barbe. Mot peu en usage. Gui Patin appelle Barbier barbant, un homme qui est simplement Barbier, dans faire les fonctions de Chirurgien. Un Barbier barbant nommé Grisel avoit une femme fort jolie, à ce qu’on dit...
BARBARA. C’est le nom qu’on donne dans l’Ecole au premier mode d’argument de la première figure. Un syllogisme en barbara est un syllogisme dont toutes les propositions sont universelles & affirmatives, & dont le moyen terme est sujet dans la première proposition, & attribut dans la seconde. ”

“ Si la soirée était triste, du moins était-elle d’une tristesse tranquille. La pendule marquait déjà dix heures. Rodolphe, de Villiers, puis bientôt le vieux Frédéric, parlèrent de se retirer. Au milieu du silence qui précédait leur départ, la sonnette de la porte rendit tout à coup des sons éclatants. Rosalie et Clément tressaillirent.
« L’heure des visites, fit Clément en regardant la pendule d’un air inquiet, est passée, ce me semble. »
La vieille sourde entra. Clément l’interpella d’une voix forte. Marguerite répondit que c’était la nourrice avec l’enfant de madame. ”

“ C’est une artiste d’un vrai talent, mais elle manque un peu de passion. Elle chante en honnête femme qui ne veut pas éveiller de trop fortes émotions sur un public qui l’accueille du reste avec une juste estime. La voix de Barbara au contraire est un contralto fort inégal, dont les deux registres qui composent son clavier sont mal joints. Elle est d’ailleurs moins bien douée au physique que Carlotta, et elle ajoute à ce désavantage un défaut de prononciation qui rend sa voix plus sourde que ne l’a faite la nature. ”

“ Max, le prêtre, et Clément lui-même, se retournèrent simultanément et s’arrêtèrent saisis d’épouvante.
« Je me meurs ! » fit Rosalie chez qui la soif d’entendre une parole consolante étouffa jusqu’aux instincts de pudeur. Elle glissa sur ses genoux, et, laissant à découvert une poitrine épuisée, tendit ses bras débiles vers le prêtre.
« Pardon ! oh ! pardon ! » s’écria-t-elle d’une voix éteinte, avec toute son âme.
Le vieillard, dont le cœur s’emplit de pitié, fit irrésistiblement un pas vers elle.
Ce seul mouvement de l’abbé faillit rendre Clément fou. ”

“ A ces « gens-là, quelle plus belle leçon pourriez-vous donner « que de choisir ma fille Barbara pour être la compagne « de notre bien-aimée princesse ?
« Nous sommes de simple bourgeoisie; mais il ne faut « pas nous confondre avec les gens du peuple, et, en « arrêtant votre choix sur nous, croyez bien que vous « ne le ferez pas descendre dans la boue. » « J'ose me dire, monsieur le baron, « De Votre Excellence, « Le très-humble, très-dévoué et très-obéissant servi« teur, « PETERMANN, « Syndic de la corporation des drapiers. » ”

“ Barbara était accourue annoncer à Camoens cette importante nouvelle.
Étendu dans son vaste fauteuil de cuir, le vieillard sommeillait.Au rapide récit fait par la mulâtresse avec une cer- , taine exaltation, le poète se leva d'un bond; un éclair de joie sillonna son visage amaigri. ”

“ Les rubis et les topazes du vin, ou les opales de l’absinthe n’ont pas, pour un ivrogne, les splendeurs de ce diamant potable, et quand le flot se rue en torrent dans ma gorge, c’est de la vie que je bois, — leur vie, leur sang, et je dessèche leurs artères en inondant les miennes !
Le jour s’écoule. Le soir vient. Jusqu’ici, leur soif n’est qu’un tourment ; un supplice, pas encore...
La nuit descend : les étoiles brillent, comme des âmes heureuses ; Barbara et Catalina observent de là-haut. Je ne souperai pas ce soir, pour déguster la faim. ”

“ Son œil, autrefois d’un bleu magnifique et d’une limpidité juvénile, était actuellement pâle et s’éteignait ; ses lèvres, dont jadis le rouge vif rappelait la fleur du grenadier, devenaient violettes et dessinaient une ligne sans grâce ; ses cheveux s’éclaircissaient et ne suffisaient déjà plus, en plusieurs endroits, à cacher la tête. On songeait à l’oiseau au moment de la mue, au rosier à l’automne, avec cette différence qu’il ne paraissait pas que la pauvre femme dût jamais reprendre des forces et refleurir. ”