Casilda

“ Permettez que je vous serve, senora.
— Volontiers , répondit Casilda en souriant. L'air des montagnes donne de l'appétit,
Tout ce que Casilda avait entendu depuis son entrée dans la posada la lui rendait un peu suspecte, et la recommandation de Barbara n'était pas faite pour dissiper ses inquiétudes ; mais elle comprenait que s'il y avait du danger, elle l'aggraverait en paraissant le redouter.
Benavarro lui offrit du vin ; elle le refusa, en disant qu'elle n'en buvait jamais : ce qui, étant la vérité, fut confirmé par Antonio et par l'écuyer. ”

“ Les plantes grimpantes qui l'entouraient tout entier et qui se perdaient dans ses branches, dissimulaient encore sa caducité, et Casilda eût passé sans la voir devant cette retraite, dont elle avait grand besoin, si sa tête n'eût porté contre la flexible enveloppe. Elle écarta le réseau sans le briser et se blottit promptement dans cet asile inespéré.
Les bandits qui la poursuivaient passèrent tout près d'elle, sans se douter que de minces jets de lierre les séparaient seuls d'une si riche capture. ”

“ En sera-t-il toujours ainsi?
— Qui peut savoir si ce gitano en voulait aux jours de la reine ? Je croirais plutôt qu'il a frappé celle qu'il cherchait. Cette chanteuse a trop de talent pour n'avoir pas des envieux, répondit Isabelle, qui ne doutait pas du dévouement de Casilda, mais qui voulait, atout prix, rassurer son armée. On interrogera cet homme, et l'on saura par lui la vérité, ajouta-t-elle.
— Il est trop tard, dit Nipo, qui venait de rejoindre le cortège. Les soldats l'ont mis en pièces ; et quand il n'y aurait eu que moi pour le tuer, Casilda n'en serait pas moins vengée. ”

“ Le duc d'Assuna peut avoir acheté ce palais nu et désolé, après la guerre pendant laquelle les religieuses m'ont recueillie. Mais je le lui demanderai, et il me le dira. Qui donc 'pourrait n'avoir pas pitié d'une enfant qui cherche sa mère?
— Tu dis vrai. Il faudrait avoir un coeur de pierre pour n'être pas touché de ta souffrance, reprit la marquise en serrant dans ses bras
la jeune chanteuse. Ecoute-moi donc, Casilda, et ne dis plus que j'ai cessé de t'aimer, puisque je sacrifie à ton bonheur la joie que me donne ta présence. ”

“ Pourtant Casilda n'ignorait pas que la marquise avait deux fils, et jamais Carmen n'avait rien dit qui pût faire supposer qu'elle eût une fille ; mais quand on est jeune, on ne raisonne pas ses impressions. Il y a même beaucoup de gens qui passent pour très sensés et qui pendant toute leur vie en subissent l'influence. ”

“ « Le duc d'Assuna se rendra demain en notre palais, et de là au couvent des Franciscains de notre bonne ville de Tolède, pour assister à la messe d'actions de grâces qui y sera célébrée. Je le veux ainsi, moi, le roi. »
— Oui, c'est un ordre, dit Blanche. Le duc ne peut se dispenser d'obéir.
— Et je crois, ajouta Nipo, que la reine tiendra demain la promesse qu'elle a faite à Casilda.
— Mon Dieu! s'écria la jeune fille, j'ai tant désiré ce moment, et l'idée qu'il puisse être arrivé m'épouvante.
— Espère, Casilda, dit Nipo. La reine est puissante.
. — Oui, la reine est puissante. ”

“ Si je ne réussis pas, je n'aurai du moins rien à me reprocher.
- Fais ce que tu voudras, Casilda ; mais je dois t'avertir de ce que je crains. Sais-tu ce que c'est que la malédiction d'un père?
— C'est le plus terrible châtiment qui puisse frapper un enfant rebelle.
— Don Carlos n'a maudit ni ton père ni ta mère. Prends garde d'attirer sur eux et sur toi cet irréparable malheur. ”

“ En route ! N'oublie pas que je suis ta pauvre vieille mère, sourde, muette, presque aveugle, et fais en sorte d'apitoyer les honnêtes chrétiens sur ton sort et sur le mien.
Casilda hésitait encore. La main sèche et noire de la gitane Urca s'abattit sur sa joue, et la pauvre enfant s'achemina tout en pleurs vers la maison indiquée. Linda heurta à la porte avec son bâton. Une jeune et belle fille, au visage riant, vint ouvrir.
— Ayez pitié de nous ! senorita, dit Casilda en sanglotant.
— Voici ma bourse, répondit la belle fille, en lui donnant cinq piécettes d'argent. ”

“ C'est sans doute un feu allumé par des chasseurs ou par les avant-gardes de l'armée carliste.
— Eh bien !. alors, dit Casilda, allons à la fonda. Que nous importent les carlistes et les christinos ! notre vie à nous autres, c'est le plaisir et l'amour!
— Demain, nous irons danser, fit Paquo d'un ton résolu. ”

“ Je t'aime aussi, ma mère Linda, reprit l'enfant en l'embrassant avec tendresse. Casilda t'aimera comme moi quand elle connaîtra toute ta bonté.
Le sentiment maternel est peut-être le seul instinct généreux qui n'ait besoin pour se développer d'aucun secours étranger, et la gitane, sans éducation, sans principes arrêtés, sans respect pour le devoir, trouvait tout simple de se sacrifier pour son cher Nipo.
Elle consentit donc à demeurer au camp, puisqu'il y demeurait. Si elle regrettait sa vie errante, personne ne le savait, car elle ne se plaignait jamais ”

“ Il ne sait que mentir, reprit Barbara. Il est aussi lâche que cruel. Mais, grâce à Dieu, j'ai pu sauver la senora. J'ignore ce qu'elle est devenue ; mais il ne lui arrivera aucun mal : Dieu et ses anges sont avec elle.
Barbara n'avait pas tenu d'autre langage la première fois que Casilda avait échappé à Benavarro , et elle croyait plus que jamais à cette miraculeuse protection, depuis que le capitaine, cherchant Escavilla, était arrivé près du chêne creux et qu'elle avait vu de ses yeux la solitude de cet asile où , moins d'une heure auparavant, elle avait laissé Casilda. ”

“ Casilda remit l'argent à Linda ; celle-ci le prit et l'examina.
— La maison est riche ; mais trois hommes et peut-être plus, c'est trop, dit-elle en revenant vers les deux gitanos qui l'attendaient.
Les autres n'avaient pas perdu leur temps. Ils s'étaient répandus dans les jardins et en revenaient avec une provision d'olives, de grenades, de fruits de toutes sortes. Nipo portait sur sa tête une miche énorme, et la vieille Urca tenait entre ses bras un agueau, dont elle comprimait les bêlements. ”

“ Elle eut la pensée de refuser à sa belle-soeur l'entrée du palais d'Assuna ; mais elle n'en laissa rien paraître.
— Il me reste une question à vous faire, reprit la comtesse. Le duc a vu Casilda, puisque c'était pour le distraire que vous désiriez emmener notre jeune chanteuse. A-t-elle réussi à lui plaire , à l'intéresser? Elle est douce, aimante, naïve ; si je n'étais pas sa mère, je dirais qu'elle possède le talent de se faire aimer.
— Elle est charmante, dit la marquise ; mais don Carlos était si accablé, qu'il ne pouvait songer qu'à ses souffrances. ”

“ La pauvre enfant mourait de faim ; mais quand cette impérieuse faim, qui ne raisonne pas, fu apaisée, ses scrupules se réveillèrent, et elle résolut de se séparer, dès qu'elle le pourrait, de ces gitanos qui ne vivaient que de rapines.
L'heure de se remettre en marche étant arrivée, Casilda fut agréablement surprise en voyant la vieille Urca monter dans une autre charrette, et Nipo reprendre sa place entre elle et Linda. L'affection que lui témoignait l'enfant, les attentions dont il l'entourait la touchaient d'autant plus, que sans lui son isolement eût été complet. ”

“ Nous ne sommes entourés que de courtisans , et la flatterie se glisse dans toutes les paroles de ceux qui nous approchent. C'est donc toi que je veux croire, Casilda. Dès que nous serons maître de Grenade, j'enverrai des troupes contre ces brigands, qui osent braver les lois et outrager la majesté royale en donnant à leur chef le titre de roi de la montagne. Sais-tu où est située cette posada, et pourrais-tu y conduire mes soldats ? ”

“ Elle promit donc à la troupe que l'enfant la rejoindrait avec Linda et la chanteuse, et elle ajouta qu'elle avait l'ordre de décamper au plus vite.
Tant que Casilda fut en danger, Nipo ne songea point à ses compagnons ; mais dès qu'il la crut en état de se remettre en route, il voulut lui faire préparer la plus commode de ses charrettes. Il vit seulement alors que les gitanos étaient partis, et il vint avec colère l'apprendre à Linda. La pauvre vieille ne put croire à cet abandon; et quand elle se fut assurée de la vérité, elle versa des larmes amères. ”

“ De son côté, la vieille paraissait se méfier de quelque trahison ; car elle ne perdait pas de vue la chanteuse, et chaque fois que Nipo voulait s'approcher de Casilda, il trouvait entre elle et lui la vieille Urca. ”

“ Il passe la saison tout entière à la chasse.
Elle rentre avec sa suite dans ses appartements.
Casilda, la regardant sortir.
La reine a dans l’esprit quelque chose.
Elle sort par la même porte que la reine en emportant la petite cassette aux reliques.
Ruy Blas, resté seul.
Il semble écouter encore quelque temps avec une joie profonde les dernières paroles de la reine. Il paraît comme en proie à un rêve. Le morceau de dentelle, que la reine a laissé tomber dans son trouble, est resté à terre sur le tapis. Il le ramasse, le regarde avec amour, et le couvre de baisers. ”

“ Grenade prise, la domination arabe est détruite, l'Espagne se pacifie, et la glorieuse Isabelle tourne ses regards vers de lointaines conquêtes.
— Si elle n'a point oublié ses promesses, reprit Colomb.
— Le révérend Ximénès se chargera de les lui rappeler. Patience donc, ami ! Sachez attendre.
Casilda, pressée par Nipo, se décida pourtant à s'approcher de la tente du roi.
L'HÔTELLERIE DÉ LA MONTAGNE. 261
— Parlons à ce religieux, dit-elle à Nipo.
— Et si c'était un faux moine, comme l'autre est un faux gitano? répondit l'enfant. Il faut se méfier de tout le monde, Casilda. ”

“ J'ai craint seulement de te voir frémir en apprenant que je faisais partie de la Compagnie rouge. — Je ne t'en aime pas moins, mon Paquo, car si la Compagnie rouge a frappé, elle n'a puni que les méchants, et elle a sauvé bien d'honnêtes gens ! Jamais le peuple de Grenade n'oubliera le dévouement avec lequel elle a combattu et éteint l'incendie qui mecait de dévorer un village ! — Merci, Casilda, tes paroles
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me font du bien ! Elles me prouvent que j'ai sagement agi en plaçant ma confiance en toi, et l'Encarnado sera heureux d'apprendre cette bonne nouvelle. ”

“ L'HÔTELLERIE DE LA MONTAGNE. 27O
— Puisque vous aimez Blanche, je puis vous confier mes espérances. Don Gusman travaille à rentrer en grâce auprès de la reine, et le moment où il pourra réclamer la récompense de ses services n'est peut-être pas éloigné. D'ici-là, ma chère Carmen, ne ferez-vous rien pour nous ?
— Comptez sur moi, répondit la marquise ; mais ne vous bercez pas d'illusions qui rendraient la réalité trop cruelle.
— Je ne suis point exigeante. Le bonheur de Casilda sera le mien, je n'en désire pas d'autre. ”

“ Qui le sait? La guerre dure quelquefois des années ; et en attendant que la paix se fasse, le duc d'Assuna mourra, et ma mère aura le droit de vous reprocher votre prudence.
— Si je pouvais té suivre, mon enfant, je te dirais : Partons ! Mais ma place étant ici, je tremble à la pensée des difficultés et des périls d'un si long voyage. Pourtant, si tu t'obstines à me quitter, je te donnerai une de mes femmes pour t'accompagner et deux braves cavaliers pour te défendre.
— Oh ! merci, madame ! Vous êtes la bonté même.
— Tais-toi, Casilda. J'ai tort de te laisser aller ”

“ Don Horacio sourit, fit un signe à son frère, et continua :
« Le secret est découvert; il y a toujours quelques traîtres parmi les bandits, et pour un peu d'or, on en a facilement raison. Ainsi, demain on les attaquera; s'ils se défendent on les enfumera comme des renards dans leurs terriers et tout sera dit ; il faut que pas un d'eux ne puisse s'échapper. »
Casilda porta vivement la main à sa poitrine, son coeur battait violemment, le sang vint affluer à son cerveau, elle s'évanouit. Elle serait tombée sur le tapis si Rodolfo ne se fût trouvé là pour la recevoir dans ses bras. ”

“ As-tu entendu parler de l'Encarnado? — Quelle niaiserie ! Est-ce que tout le monde ne le connaît pas ? dit Casilda en riant. — Qu'est-ce que tu en penses ? — Ce qu'on en dit, que c'est un chef galant et courageux; on prétend même que c'est un gentilhomme ! Est-ce qu'il t'avait enlevé ? ajouta-t-elle vivement. — Non, dit Paquo en souriant, mais j'ai été pris par sa guerilla la Compagnie rouge.— Quand donc? — Il y a quelques jours.— C'est donc pour cela que je ne t'ai pas vu? — Il n'y a pas d'autre raison. — Comment se fait-il que les guerilleros t'aient pris et ”

“ Cependant, à mesure qu'on s'enfonçait dans les montagnes, le pays devenait plus âpre et plus désert. On n'y trouvait que de loin en loin quelques pauvres cabanes; souvent même la journée s'achevait sans qu'on pût trouver d'autre asile qu'une hutte isolée, ouverte à tous les vents et sans défense contre les larrons.
Casilda ne se sentait pas trop rassurée, Juana ne cachait plus ses terreurs, et Pedro, sans vouloir éveiller les craintes des deux femmes, laissait percer à chaque instant les inquiétudes dont il était assiégé. ”

“ Barbara, qui s'était engagée à l'accompagner, avait toute sa confiance ; mais la pauvre vieille n'était guère en état de la conduire ni de la défendre, tandis qu'au milieu d'une bande de gitanos elle était sûre de n'être pas attaquée. Puis, ces gens ayant des voitures, elle espérait voyager plus promptement; et puisqu'ils se rendaient en Andalousie, elle ne pouvait rien demander de mieux.
Les deux Zingari qui s'étaient chargés du brancard le portèrent jusqu'à la lisière du bois, et Casilda vit quelques maigres.haridelles broutant l'herbe au pied des arbres auxquels on les avait attachées. ”

“ L'HÔTELLERIE DE LA MONTAGNE. 265
s'assurer par elles-mêmes de l'imminence du péril. La reine était debout, à quelques pas seulement d'une riche portière en tapisserie, qui servait de communication entre sa lente et celle de Ferdinand.
Casilda, obligée de raconter l'entretien surpris par Nipo, se demandait comment elle s'y prendrait, pour ne point attirer la vengeance royale sur les gitanos, lorsqu'elle vit la tapisserie se soulever doucement et donner passage à l'Arabe dont Urca était la complice. Elle ne dit pas un mot, ne jeta pas un cri ”