Senora

“ Cette bague. dit don Pedro avec effroi. Qu'a donc cette bague, senora?
- Elle renferme en effet un poison subtil, senor. Je la porte depuis deux ans, pour assurer ma liberté de corps et d'âme, au cas, au jour, où dans les mauvaises chances de votre fortune que j'ai si fidèlement suivie, j'en rencontrerais une qui me livrât à vos ennemis. ”

“ Mon coeur te sent là, Petite,
Qui dors pour me laisser plus vite
Passer ma nuit, si longue encor,
Sur le pavé comme un rat mort....
—Dors. La berceuse litanie
Sérénade jamais finie
Sur Ta lèvre reste poser
Comme une haleine de baiser:
—«Nénuphar du ciel! Blanche Etoile!
Tour ivoirine! Nef sans voile!
Vesper, amoris Aurora!»
Ah!je sais les répons mystiques,
Pour le cantique des cantiques
Qu'on chante ... au Diable, Senora! ”

“ Enfin, à force de questions et d'efforts, le vieil avocat put comprendre une partie et deviner le reste.
La confession de la senora était une triste et romanesque histoire. Follement éprise d'un jeune homme que le hasard et la maladie avaient conduit chez sa mère, elle l'avait amené à un mariage contracté non par choix, mais par reconnaissance. Les
— 43 — suites de cette imprudente union avaient été ce qu'elles devaient être. ”

“ Ah ! ma bonne maîtresse, ditelle, qu'il est pénible d'avoir conservé pendant cinquante ans une fidélité, dont toute la récompense est une injuste défiance, comme s'il s'agissait d'un serviteur de la veille , qui n'a encore fait aucune preuve de zèle et d'attachement pour une maison où il est comme étranger encore !.. Ah ! Senora !..
Eléonore laissa la gouvernante achever ses soupirs à son aise , et trop de pensées occupaient son esprit, pour lui permettre de faire attention à des reproches dont elle connaissait d'ailleurs le fondement. ”

“ Vous allez nous montrer quelque vieille femme au chef tremblant, au nez crochu, aux lunettes vertes, une duègne exhumée de Lesage, qui ne voit rien, n'entend rien, à demi aveugle, complétement sourde, aux trois quarts perclue. Eh bien, vous vous trompez. Tous ceux qui connaissent la señora Montès vous diront que son oeil est brillant, son oreille fine, sa jambe solide ; on ajoutera qu'elle est fort bien élevée, fort instruite, fort spirituelle. ”

“ Les chevaux de la diligence, dételés comme par enchantement, étaient attachés aux arbres qui bordaient le pied de la montagne. Près des roues de la diligence, un homme se tordait de douleur au milieu d’une mare de sang ; c’était notre cocher. Le sénateur Moratin, la bouche contractée, le teint blême, les yeux vitreux, ressemblait à une statue de la peur ; la charmante señora Jesusita, blanche comme Atala dans le tableau de Girodet, levait au ciel ses beaux yeux pleins de larmes. ”

“ Comment ne pas sourire au bienheureux orgueil du bourgeois qui a ouvert sa maison au sénateur La beauté de sa femme est une gloire, un triomphe de tous les instans. Le sénateur mène sa femme au bal, il la présente chez le ministre, il n’y a pas de bonne fête sans elle. Que Rose tombe malade, le sénateur fait un cent de piquet avec le mari ; que le mari s’enivre à la campagne, le sénateur lui donne le meilleur lit du château, et Rose fait lit à part ; que Rose ait un enfant, le sénateur baise le nouveau-né en pleurant de joie et le met sur son testament ”

“ Quoique né sous un roi, j'en goûte les appas ; Vous vous perdez pour elle, et n'en jouissez pas. Est-il donc, entre nous, rien de plus despotique Que l'esprit d'un sénat qui passe en république? Vos lois sont vos tyrans ; leur barbare rigueur Devient sourde au mérite, au sang, à la faveur ; Le sénat vous opprime, et le peuple vous brave; Il faut s'en faire craindre, ou ramper leur esclave ; Le citoyen de Rome, insolent et jaloux, Ou hait votre grandeur, ou marche égal à vous; Trop d'éclat l'effarouche; il voit d'un oeil sévère, Dans le bien qu'on lui fait, le mal qu'on peut lui faire ”

“ Quoi ! un débiteur de mauvaise foi, un banqueroutier, un assassin, sera hors de l'atteinte des tribunaux, parcequ'il sera sénateur ! Voilà le plus insolent privilége dont on se soit jamais avisé. Il nous rejette loin de ce qu'on nomme le siècle des lumières. Si le sénat réussissoit à s'attribuer ce droit infâme, mille fois plus odieux que tous ceux qu'on a tant reproché à la noblesse féodale, il seroit, par cela même, voué au mépris et à la haîne de tout le peuple français. ”

“ Mais, me dira-t-on, est-ce merveille, que trois sénateurs soient, comme de méchants esclaves, passés par les lanières et les flammes à la voix de l’homme qui méditait d’égorger en masse le sénat, et qui souhaitait que le peuple romain n’eût qu’une tête, pour pouvoir accomplir en un seul jour et d’un seul coup tous ses forfaits, que le temps et les lieux le forçaient d’accomplir en détail ? N’est-ce donc pas une chose inouïe qu’un supplice nocturne ? Le brigand seul assassine dans l’ombre ; la justice frappe en plein jour ; l’exemple alors corrige et profite mieux à tous. ”

“ La volonté toujours unanime du sénat, à la tête duquel vous n’avez cessé vous-mêmes de signaler votre zèle en ma faveur ; ce noble soulèvement de toute l’Italie ; ce concours des villes municipales ; ce cri du Champ de Mars, cette voix unanime de toutes les centuries qui ne firent alors que suivre votre exemple et votre autorité ; tous les ordres, toutes les sociétés, et les bons citoyens et ceux qui veulent l’être, tout vous dit que vous devez agir non-seulement comme dépositaires, mais comme défenseurs zélés du vœu et du sentiment général dans ce qui intéresse ma gloire. ”

“ Le sénateur tressaillit, consulta une pendule qui se trouvait dans son appartement ; puis s’adressant de nouveau à son compagnon :
— C’est bien, dit-il : ta fidélité et ton exactitude seront récompensées. Rappelle-toi le pêcheur Antonio ; les murmures de ce vieillard pourraient exciter contre lui le mécontentement du sénat : ce n’est pas un grand malheur de voir passer son fils d’une gondole dans une galère ; et par-dessus tout, fais attention à ce qui se passe sur le Rialto. La gloire et le crédit d’un noble nom ne doivent point être affaiblis par les erreurs d’un jeune fou. ”

“ Moi-même, en ce moment, sais-je si je respire ?
Scène VIII.
TITUS, ANTIOCHUS, PAULIN ARSACE, RUTILE.
Rutile
Seigneur, tous les tribuns, les consuls, le sénat,
Viennent vous demander au nom de tout l’état.
Un grand peuple les suit, qui, plein d’impatience,
Dans votre appartement attend votre présence.
Titus
Je vous entends, grand Dieux ! vous voulez rassurer
Ce cœur que vous voyez tout prêt à s’égarer.
Paulin
Venez, Seigneur, passons dans la chambre prochaine ;
Allons voir le sénat.
Antiochus
Allons voir le sénat. Ah, courez chez la reine. ”

“ CORIOLAN.—Dans ce moment même, sur ma vie, je veux le répéter. (Aux sénateurs.) —Vous, mes nobles amis, j'implore votre pardon. Mais pour cette ignoble et puante multitude, qu'elle me regarde pendant que je lui dis ses vérités, et qu'elle se reconnaisse. Oui, en la caressant, nous nourrissons contre le sénat l'ivraie de la révolte, de l'insolence et de la sédition: nous l'avons nous-mêmes cultivée, semée, propagée en la mêlant à notre ordre illustre, nous qui ne manquons pas de vertu, certes, ni de pouvoir, sinon de celui que nous avons donné à la canaille.
MÉNÉNIUS.—C'est assez, calmez-vous. ”

“ Qui d’un Sénat tremblant à votre fier aspect,
Forciez d’un seul regard l’insolence au respect ;
A sa voix aujourd’hui plus soûmis qu’un esclave,
Enfin à votre tour vous souffrez qu’on vous brave ;
Et vous abandonnez le soin de l’Univers
A des hommes sans nom qui mettent Rome aux fers.
Eh que m’importe à moi que le Sénat m’outrage,
Que sa corruption mette à prix son suffrage ?
L’Univers ne perd rien à mon abaissement,
Mon nom ni mes vertus n’en font pas l’ornement,
Les Dieux ne m’ont point fait pour le régir en maître ”

“ Mais si vous demandez, Seigneur, ce crue je pense
304 SOPHONISBE.
Sur le sort des vaincus, sur la loi du combat,
Je crois que leur destin n'appartient qu'au sénat.
MASSINISSE. Au sénat! et qui suis-je?
LÉLIE.
Un allié sans doute, Un roi digne de nous, qu'on aime et qu'on écoute, Que Rome favorise, et qui doit accorder Tout ce que ce sénat a droit de demander.
(Il se lève.)
C'est au seul Scipion de faire le partage : Il récompensera votre noble courage, Seigneur; et c'est à vous de recevoir ses lois, Puisqu'il est notre chef et qu'il commande aux rois. ”

“ Mais, tant que je serai sénateur, j’irai au sénat. — Si tu y viens, dit l’imperator, n’y viens que pour te taire. — Ne me demande pas mon avis, et je me tairai. — Mais, objecta César, si tu es présent, je ne puis me dispenser de te demander ton avis. — Et moi, répartit Helvidius, je ne puis me dispenser de répondre ce qui me paraît juste. — Si tu parles, je te ferai mourir. ”

“ Ainsi, de votre aveu et sous vos yeux, le sénat verra, sur la liste de ses membres, le peuple romain sur celle des juges, la république sur celle des citoyens honnêtes, un homme qui, pour perdre un innocent, aura honteusement vendu sa conscience et sa religion ! Et celui qui, pour un vil intérêt, aura privé de sa patrie, de son existence, de ses enfants, un homme injustement accusé, ne sera point livré par les censeurs à l’infamie qu’il a méritée ! ”

“ Maintenant le prince et le sénat disputent de tendresse pour le plus digne ; ils se l’indiquent mutuellement, ils l’adoptent sur la foi l’un de l’autre ; et, ce qui est la meilleure preuve d’un amour réciproque, ils aiment les mêmes personnes. Vous pouvez donc, pères conscrits, favoriser sans déguisement, chérir sans contrainte. Il n’est plus besoin de cacher l’amour, de peur qu’il ne nuise ; de dissimuler la haine, de peur qu’elle ne serve. César approuve ce que le sénat approuve, condamne ce qu’il condamne ; présents, absents, vous êtes toujours ses conseils. ”

“ Chez les patriciens, il ne fallait plus de valeur politique, ni de valeur morale. Si le sénateur avait une influence populaire, il était un danger pour le souverain du peuple ; si le sénateur avait une valeur religieuse, il était un rival pour le grand-prêtre païen couronné; enfin, si le sénateur était un philosophe écouté, il était un révolté, contre le sacerdoce impérial. ”

“ Palatin, et dans tout Rome ; que le peuple est saisi de crainte ; que tous les bons Citoyens accourent en foule ; que le Sénat s’est assemblé dans un lieu [2] fortifié ; que nos seuls regards vous apprennent ce que nous pensons de vous ; rien de tout cela ne fait impression sur votre esprit ? Vous ne sentez pas que vos desseins sont découverts ? Vous ne voyez pas que votre Conspiration, dès-là qu’elle est connue du Sénat, est comme enchaînée ? ”

“ Que faites-vous, leur dit-il, hommes de Sparte ? Ignorez-vous que le sénat traite toujours avec douceur et avec humanité ceux qui s’adressent à lui, et que le peuple, au contraire, est d’une fierté hautaine, et, partant, exagéré dans ses prétentions ? ”

“ Pas plus qu’aucune nation, j’imagine. La nature humaine se révolte à cette seule pensée. Mais donnez-moi la nomination, et je suis aussi sûr de mon siège au sénat, que, dans les contrées du vieux monde, le premier-né est certain de monter sur le trône de son père. ”

“ Je jurerais que mon fils est incapable de rien entreprendre contre la république.
— Il n’en est pas soupçonné.
Une légère expression d’ironie effleura les traits du vieux sénateur pendant qu’il parlait.
— Mais on prétend, ajouta-t-il, qu’il vise trop ouvertement à la personne et aux biens de votre pupille ; cette jeune fille, qui est le dépôt le plus précieux de Venise, ne doit point être courtisée sans le consentement du sénat. C’est un usage bien connu d’un de ses plus anciens et de ses plus honorables membres. ”

“ Mais on dit que Gracchus demande le diadème, veut exterminer le sénat. Lequel d'entre vous, Pères conscripts, l'a vu ou entendu? Quel homme de sens, exempt de passion, s'imaginera que quelqu'un, à moins d'être un fou furieux, sans avoir fait aucun préparatif, lorsque le sénat est en séance, lorsque est assemblé ce peuple si avide de liberté, si ferme, ayant une telle horreur du nom seul et de l'ombre de la servitude, à la clarté du jour, en présence de tant de témoins, voudra se faire couronner'roi ? ”

“ Eh bien, dites-lui ceci, c’est que c’est la liste du Sénat qui est la liste de proscription. Être exilé de France, ce n’est rien. Être exilé de l’honneur, c’est la vraie misère.
Le brave homme va être sénateur un de ces jours. Il s’en est allé comme il a pu.
Chère amie, j’écourte ce billet. Hetzel entre, il est minuit. Il part demain à 6 heures du matin. Je comptais pourtant bien encore remplir la page qui est là à côté, mais il faut y renoncer. Je t’envoie, et à mon Adèle, et à mon Victor, et à tous nos amis de la Conciergerie mes plus tendres affections. ”

“ L'agonisant que portent ses vengeurs, Veut qu'au sénat le peuple le dirige : Là, pour les rois, prie une femme en pleurs ; Lui sent que Dieu va cesser son prodige.
A tous ces députés, opinant au hasard Par un suprême cri sa forte voix réplique : — Vive la République ! ”

“ Après cette déclaration, baignés de larmes, et tendant les mains vers les consuls, ils se prosternèrent tous dans le vestibule du sénat. Ce spectacle était des plus touchants. Un peuple riche et puissant, distingué jusque-là par sa fierté et son luxe, dont peu de temps auparavant ses voisins avaient imploré le secours, réduit à ce point d'humiliation de se livrer lui et tous ses biens à un peuple étranger! Le sénat crut que c'était alors la justice même et la bonne foi qui ne permettaient pas qu'on trahît et qu'on abandonnât un peuple qui se livrait sans réserve aux Romains ”

“ Combien de fois un hasard imprévu l'en a-t-il fait tomber ou échapper ! Tu ne saurais, néamoins, l'en passer un instant. Par quelles cérémoinies l'as-tu consacré et dévoué, je l'ignore, pour que tu te croies obligé de l'enfoncer dans le sein d'un consul.
VII. Et à présent, quelle vie est la tienne ? car je vais te parler, cette fois, non plus avec la haine qui doit m'animer, mais avec la pitié dont tu es si peu digne. Tu viens d'entrer dans le sénat : eh bien, dans une assemblée si nombreuse, où tu as tant d'amis et
de proches, qui donc t'a salué ? ”