Tiberius Gracchus

“ C’est ce que faisait l’immortel Tiberius Gracchus, lorsque, dénonciateur convaincu des usurpations de l’aristocratie romaine, il criait aux pâles vainqueurs du monde : « On vous appelle les maîtres de l’univers, et vous n’avez pas une pierre où vous puissiez reposer votre tête. » C’est ce que fit en 1647 le pêcheur Masaniello, lorsqu’au milieu de la ville de Naples affamée par les orgies du vice-roi, il poussa le cri : « Point de gabelles ! » ”

“ Après l’assassinat de Tiberius Gracchus, qui, selon les nobles, aspirait à la royauté, le peuple romain se vit en butte à leurs rigoureuses poursuites. De même, après le meurtre de Caius Gracchus et de Marcus Fulvius, combien de gens de votre ordre n’a-t-on pas fait mourir en prison ? À l’une et l’autre époque, ce ne fut pas la loi, mais leur caprice seul qui mit fin aux massacres. Au surplus, j’y consens : rendre au peuple ses droits, c’est aspirer à la royauté, et il faut regarder comme légitime toute vengeance obtenue par le sang des citoyens... ”

“ Le moyen de croire, en effet, que devant la dépopulation de l'Italie, devant l'extinction d'une race, devant l'anéantissement du travail libre, la noblesse romaine se retranchât derrière une fin de non-recevoir absolue, inflexible? Cela fut pourtant : on criait aux grands : Le peuple s'évanouit! le peuple meurt! Et les grands de répondre : Qu'il meure !
Que demandait Tiberius Gracchus? Une chose juste : c'est que les terres fussent remises aux mains des citoyens pauvres qui n'en avaient pas, et qui avaient besoin d'aide pour vivre. ”

“ Ceci est l’autre partie de l’œuvre des Gracques. Par la loi agraire, ils voulaient créer une démocratie propriétaire et libre; ils voulaient aussi, et cette gloire n’est pas pour eux moins grande que l’autre, ils voulaient créer une Italie.
A Rome, il y eut toujours alliance entre la pensée démocratique et la pensée italienne, et cette alliance existe encore. Le premier auteur des lois agraires, Spurius Cassius, fut aussi accusé d’avoir voulu trop faire pour les Latins. Tiberius Gracchus laissa voir des desseins favorables à l’Italie, qu’il n’eut pas le temps de pousser sérieusement. ”

“ Ces troubles, soulevés et entretenus par les deux Gracchus, n'eurent de fin que par la mort du premier, Tiberius, qui fut immolé au Capitole par les propriétaires des terres qu'il voulait exproprier, et par le suicide du second, Caïus Gracchus, qui, abandonné du peuple lui-même, las de l'impossibilité et dés convulsions de son système, se sauva, sans être secouru par personne, dans un bois sacré auprès de Rome, et ne trouva parmi tous ses partisans d'autre fidélité que celle d'un seul esclave qui lui donna la mort! ”

“ Il espérait sans doute par là diviser ses ennemis en accordant à la richesse, — les chevaliers, c’étaient les fermiers généraux de l’époque, — un droit que le sénat et les anciennes familles voulaient se réserver.
Le jour où Gracchus devait proposer ses nouvelles lois, le Forum, occupé de bonne heure par ses ennemis, tardait à se remplir de ses partisans, dont le zèle allait se ralentissant; sans doute l’influence des riches avait obtenu de beaucoup d’entre eux ce qu’il est toujours facile d’obtenir des masses, l’abstention. Tiberius, malgré sa douceur naturelle, montra un dépit violent ”

“ Tibérius Gracchus était à la tête des affaires publiques, une « mort indigne ne lui permit pas d’y rester plus longtemps. Ce fut un trépas semblable qui arracha tout à coup Caius Gracchus du sein d’une ville qui lui était si chère. Saturninus, victime de sa confiance dans les méchants, périt sous les coups d’une criminelle perfidie. Ton sang, ô Drusus, a rejailli sur les murs de ta maison, et sur le visage de ta mère. Sulpicius, à qui tout réussissait quelque temps auparavant, fut bientôt privé non seulement de la vie, mais des honneurs funèbres. » ”

“ Ceci amena une scène violente dans le Forum. Quand le jour du vote fut arrivé, les tribuns parurent dans la tribune. Tiberius Gracchus ordonna au scribe de lire la loi, Octavius lui ordonna de se taire, et Tiberius, après avoir accablé celui-ci de justes reproches, remit l’assemblée à un autre jour.
Une résistance insensée aigrit les meilleurs. Tiberius Gracchus proposa une loi encore plus favorable pour les pauvres et plus dure pour les riches. ”

“ Fulvius Flaccus avait commencé à parler quand Gracchus arriva sur le Capitole, où son frère avait été massacré. En attendant la fin du discours, il se promenait sous le portique bâti par le père de Scipion Nasica, l’assassin de Tiberius. Ce lieu n’était pas propre à lui faire oublier, non plus qu’à ses amis, un tel attentat. Ils devaient être dans une disposition irritée. Un pauvre diable nommé Antyllus, attaché au service du consul, vint à passer portant les entrailles sacrées, et avec l’insolence d’un employé subalterne s’écria: « Allons, mauvais citoyens! place aux honnêtes gens [16] ! » ”

“ Il aime mieux mourir pour une cause sainte que de vivre sous un grand homme.
Le destin de Rome républicaine étant accompli, les hommes, les lois, ayant changé, le sort de Carthage changea pareillement. Déjà Tiberius Gracchus avait établi une colonie dans l'enceinte déserte de la ville de Didon; mais sans doute cette colonie n'y prospéra pas, puisque Marius ne trouva à Carthage que des cabanes et des ruines. Jules César, étant en Afrique, fit un songe : il crut voir pendant son sommeil une grande armée, qui l'appelait en répandant des pleurs. ”

“ Tiberius Gracchus, nommé dans la guerre d'Annibal pour commander un certain nombre d'esclaves qu'on avait armés à défaut d'hommes libres, fit décerner la peine de mort contre quiconque reprocherait à aucun d'entre eux sa servitude; tant les Romains estimaient qu'il était dangereux, comme nous l'avons dit plus haut, de témoigner du mépris aux hommes et de les flétrir par la honte, parce que rien n'est plus capable de les irriter et d'exciter leur indignation que ces injures, ces reproches, qu'ils soient fondés ou non ”

“ Tiberius Gracchus, rapporte Appien 2, parlait avec estime de la race italienne, brave et noble, disait-il, mais misérable et dépérissant tous les jours, sans espoir de salut. Il s'indignait contre les esclaves, dispensés de porter les armes et toujours infidèles à leurs maîtres. Il citait les désastres infligés par les esclaves de
1. Plutarque, Vie de Tiberius Gracchus, 9.
2. Appien, Guerres civiles, I, 9.
Sicile, que là aussi on avait multipliés pour la culture des terres. La guerre que Rome y soutenait contre eux n'avait point de fin, et les succès y étaient mêlés de revers'. ”

“ Une infinité de
coups suivirent ce dernier : et ainsi mou- rut, sans prononcer aucune parole *, sans faire aucune résistance, et sans donner la moindre marque de douleur, le fameux Tiberius Gracchus , tribun du peuple y, fils de Tiberius Gracchus, et petit-fils de Scipion, avant la trentième année de son âge, l'homme de la République le plus
aimé du peuple, le plus haï des grands, et le plus estimé de tous. On juge bien que le désordre était trop grand pour finir sit ôt : la fureur dura encore long-temps ; et quelques amis de. ”

“ Les riches formèrent entre eux la conjuration des intérêts. Résister en force aux arguments de Tiberius Gracchus, ils ne l'osaient; ils eurent alors recours à de honteux artifices pour éluder la justice de son ordonnance.
L'opposition d'un seul tribun à une loi portée et consentie par tous les autres suffisait pour la rendre nulle et pour enchaîner l'initiative de ses confrères. Les grands n'avisèrent de salut pour eux que dans cette division. Ils trouvèrent leur homme ; c'était un collègue de Tiberius Gracchus, qui tenait aux intérêts du sénat par le lien de l'intérêt par-
ticulier ”

“ Naissance et éducation de Tibérius et de Caïus Gracchus. — La mère des Gracques était Cornélie , fille de Scipion, le vainqueur d'Annibal, et leur père Tibérius Gracchus, qui fut honoré de la censure, de deux consulats et d'autant de triomphes. Tibérius et Caïus étaient bien jeunes encore quand leur père mourut ”

“ Malgré tous ces ménagements, les nobles s'opposaient à la loi, et Tiberius n'avait d'autre appui que son éloquence pour en obtenir l'adoption. Il est vrai que, le premier, il faisait entendre au peuple des accents vraiment inspirés. Sci-
1. Plutarque, Vie de Tiberius Gracchus, 10, trad. d'Amyot.
pion Émilien avait passé pour orateur; mais les fragments qui nous restent de lui ne présentent que des préceptes de morale générale ou des satires individuelles : ils ne contiennent aucune idée qui touche les masses et puisse remuer un peuple. ”

“ En Espagne, Tiberius Gracchus, informé que l’ennemi, ne pouvant se procurer des vivres, était dans la détresse, abandonna son camp, où il laissa en abondance des provisions de toute espèce. Les ennemis s’en emparent, se gorgent de la nourriture qu’ils trouvent ; et, tandis qu’ils souffrent de cet excès, Tiberius revient avec son armée, les surprend et les taille en pièces.
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“ Comme après l'expulsion des rois, les nobles ont tout le pouvoir, le peuple est annulé : cependant il ne disparaîtra pas sans lutte de la scène politique; les Gracques raissaisiront ses libertés ; Marius lavera ses opprobres dans le sang.
107. HISTOIRE DES GRACQUES. — Tibérius Gracchus était fils de Sempronius Gracchus, illustre par ses victoires en Espagne et en Sardaigne, et de Cornélie, fille de Scipion l'Africain. ”

“ Le peuple de Rome n'envisageait pas ce changement sans une secrète joie. Ce sentiment est naturel : nous sommes pourtant très loin de l'approuvel' Nous autres socialistes nous rêvons l'égalité dans le bien-être, non dans le malaise.
Nous ne voulons pas appauvrir les riches : nous voulons enrichir les pauvres.
Cependant les grands de Rome, les Malthusiens de l'antiquité, ne pouvaient se consoler du coup qui venait de frapper leurs privilèges. Tiberius Gracchus était pour eux un monstre, un ennemi public, un parlageux. ”

“ Toute la difficulté consistait à pouvoir s'assurer de ceux qui traiteraient la paix, et qu'elle serait ratifiée à Rome. Car,
soit qu'il n'y eût plus cette fidélité si louable parmi les Romains , ou que le Sénat fût en possession de rompre les traités que leurs généraux faisaient, les Numantins ne voulurent se fier qu'au seul questeur Tiberius Gracchus, se souvenant que son père, dans son expédition d'Espagne, leur avait donné la paix, qu'il avait fait ratifier à Rome avec beaucoup d'exactitude et de régularité. ”

“ Bien que la formule Caveant consules ne paraisse pas avoir été prononcée contre le premier des Gracques , ce fut évidemment sous son influence morale, ce fut parce qu'il le regardait comme perduellis et hors la loi que Scipion Nasica sortit de la curie pour aller frapper Tibérius Gracchus. Après la mort de Tibérius, le sénat ordonne aux consuls de sévir contre ses complices more majorum. C'était, par un coup d Etat, revenir aux tribunaux d'exception et ouvrir la porte à l'arbitraire. ”

“ Si l'on examine les actes de Tibérius Gracchus, on conviendra que l'esprit bouillant de ce jeune homme l'a entraîné à des actes répréhensibles. Mais on a établi des lois et un conseil public, pour qu'il soit procédé contre les coupables, non point par un mouvement de passion aveugle, mais par la raison et le droit. Il doit y avoir quelque différence entre un tribun séditieux et le sénat du peuple romain ; pour avoir le droit de lui reprocher son audace, faites-vous un honneur de la maturité et de-la prudenceT ennemie de toute précipitation. ”

“ Tiberius Sempronius Gracchus, issu de la plus illustre famille, ne souffrit point que l'on conduisit en prison Scipion l'Asiatique, qui était cependant son ennemi personnel. Préteur, il soumit la Gaule ; consul, il subjugua l'Espagne, puis la Sardaigne, dans son deuxième consulat : il amena à Rome un si grand nombre de captifs, que la longue durée de leur vente fit naître le proverbe : des Sardes à vendre ! ”

“ Tibérius est assassiné.
288. Caïus Gracchus est élu tribun (123) , et prend des mesures populaires; il acquiert un immense pouvoir; il confère l'autorité judiciaire aux chevaliers , fait exécuter de grands travaux d'utilité publique.
289. Le sénat s'efforce de renverser Caïus Gracchus en luttant avec lui de popularité. — C. Gracchus est envoyé à Carthage. - Le consul Opimius suscite une émeute où Caïus est tué (121) . - Le peuple retombe dans l'oppression. ”

“ Quoique le danger fût évident, Gracchus sortit de sa maison, sans défense, malgré les prieres & les larmes d'une tendre épouse : Après le meurtre de Tibérius, disoit-elle, quelle confiance peut-on avoir aux loix ou aux Dieux ? Opimius, à la tête des troupes, attaque le mont Aventin, où le peuple s'étoit retiré fous la conduite de Fulvius. Il promet l'amnistie à ceux qui mettront bas les armes ; il s'engage à payer au poids de l'or la tête de Fulyius & celle
de Gracchus. ”

“ Le peuple se souleva souvent sans effet: les tribuns firent du bruit plusieurs fois; mais personne n'entreprit ouvertement d'y remédier. Lælius, ce fameux ami de Scipion, qui avait témoigné vouloir guérir le mal, fut appelé le Sage, lorsque , prévoyant les périls du remède, il changea de résolution, et laissa les choses au même état qu'il les avait trouvées-en entrant dans sa charge de tribun.
Tiberius Gracchus fut plus ferme ou plus obstiné que lui : et soit que dans ”

“ Que Gracchus fasse comme il voudra, s'écria-t-il après un silence de quelque durée. La dixhuitième tribu porte son suffrage, et Tibérius ordonne à l'huissier de faire descendre de la tribune Octavius, redevenu simple particulier. C'était une triste chose que de voir un jeune homme distingué, revêtu naguère d'un caractère inviolable, arraché tout à coup à la tribune. Ce qui rendait ce spectacle plus odieux encore, c'est qu'un
affranchi portât la main sur un homme libre de naissance ”