Joseph de Barral La Bastie

“ Sénat, avait depuis long-temps pris ombrage de la puissance des sénateurs avec lesquels il avait eu de très-grandes affaires, et qui, dès le commencement même des divisions, avait établi, pour soutenir ses droits et prérogatives, les tribuns du peuple, magistrats qui étaient inviolables, et dont la puissance devint monstrueuse; le peuple, dis-je, jaloux avec raison de sa liberté et de ses droits, vit augmenter ses soupçons par l'éclat et par le luxe prodigieux des grands, et plus encore par certaines affectations d'autorité qui lui paraissaient insupportables. ”

“ Comme on se flatte souvent d'être aimé plus qu'on ne l'est, surtout quand on mérite de l'être, et qu'on a pris soin de se faire aimer, quelques chefs de conjuration se reposent entièrement sur l'affection que leurs conjurés ont pour eux : mais il n'y a guère d'amitié qui soit plus forte que la crainte de la mort. ”

“ Dès la première pensée que le marquis de Bedmar avait eue de son entreprise, il avait résolu de ne s'y point engager qu'il n'eût beaucoup plus de moyens qu'il n'en fallait pour la faire réussir, et que ces moyens ne fussent tellement indépendans et dégagés l'un de l'autre, que, quand même il y en aurait quelqu'un qui viendrait à manquer, les autres n'en demeurasssent pas moins en état de servir. ”

“ Afin de donner moins de soupçon, le duc d'Ossone fit prendre un long détour à ses grands vaisseaux pour se rendre à leurs postes; mais il envoya Haillot et les brigantins par le plus court chemin. Au second jour de route, cette petite flotte rencontra des corsaires de Barbarie, qui l'attaquèrent. Comme elle n'était préparée que pour servir de voiture aux hommes qu'elle portait, et non pas pour rendre un grand combat, elle fut fort incommodée par l'artillerie des Barbares, dont les brigantins étaient plus maniables et mieux armés. ”

“ CONJURATION DES GRACQUES.
~DEPUIS que le dernier Africain eut assuré la puissance de Rome par l'entière ruine de Carthage, on vit - éclater chez les Romains une magnificence publique , qui fut bientôt suivie du luxe des particuliers ; et l'assurance produisant une tranquillité parfaite, on vit succéder une molle oisiveté à un travail assidu ; on vit changer une discipline exacte en une volupté recherchée , et l'on vit enfin les citoyens passer de l'amour de la vertu à la pratique du vice. ”

“ Personne n'ignorait plus quels étaient les véritables possesseurs des terres, et l'on disait communément , un tel pour un tel: si bien que, paraissant inutile qu'on se servît
encore de cette vaine précaution, on fit comme si la loi avait été abrogée ; et les riches prirent publiquement sous leur nom, et sans aucun déguisement, tout autant de terres qu'ils purent avoir : et la puissance des grands s'étant augmentée pendant certain temps avec l'autorité du Sénat, le peuple se trouva frustré de ses droits, et les pauvres privés de leur subsistance. ”

“ Chaque jour il faisait un nouvel édit en sa faveur ; chaque jour on faisait le procès à ceux qui avaient manqué de respect à un citoyen, quelque vit qu'il pût être : c'étaient tous les jours de nouvelles ordonnances. Le Sénat sentit , avec douleur, celle qui permettait d'appeler du jugement de tous les magistrats devant le peuple : mais il craignit son entière ruine quand le tribun insinua qu'on devait joindre aux sénateurs, qui jusqu'alors avaient eu seuls l'autorité de juger , pareil nombre de chevaliers, avec
une égalité de pouvoir. ”

“ Tout ce que l'esprit humain peut imaginer de prétextes pour se défendre contre la raison fut inventé par le marquis de Bedmar, et mis en œuvre par don Pèdre et par le duc d'Ossone. Cependant ils étaient forcés tous les jours de faire quelques pas vers la paix, malgré qu'ils en eussent; le conseil d'Espagne n'osait rien hasarder, sur l'espérance d'un succès aussi douteux que celui de la conjuration ”

“ La justice de la cause de la République rendait les commandans plus hardis à inventer de nouvelles vexations, et ne rendait pas le peuple plus patient à les souffrir. Elles montèrent à un tel point, que le marquis de Bedmard put raisonnablement s'assurer que la révolution qu'il méditait serait d'abord aussi agréable au peuple qu'elle serait funeste aux grands. ”

“ On marqua à chacun la maison où il devait s'attacher ; de même à chacun des principaux conjurés et des autres officiers le poste qu'il devait occuper, les hommes qu'il lui fallait, où il les prendrait, le mot pour les reconnaître, et le chemin pour les conduire. On fit savoir aussi aux troupes du lazaret, aux Espagnols de la petite flotte, et aux mille Hollandais qui étaient déjà dans Venise, comment ils se devaient départir depuis la place de Sainl-Marc, où tous devaient se rendre, les lieux qu'ils devaient occuper, les commandans qui leur étaient destinés, et le mot pour les reconnaître. ”

“ Si un conjuré est si éclairé qu'il n'y ait aucune indiscrétion à craindre de sa part, il ne s'engage jamais si fortement d'affection que les autres : il connaît trop l'étendue et la vraisemblance du péril où il s'est exposé, et les divers partis qu'il peut prendre pour s'en dégager; il voit enfin que les avantages qu'il peut tirer de l'entreprise sont incertains, et que, s'il la révèle, sa récompense est assurée. ”

“ Rien n'était plus important pour le dessein de l'ambassadeur que d'empêcher toute sorte d'accommodement. Dans cette vue, il obligea le marquis de Lare à faire des propositions de paix fort déraisonnables au Sénat de la part du gouverneur de Milan. Le Sénat y répondit avec indignation, comme ils avaient prévu, et ne voulut point entrer en négociation avec eux. Don Pèdre n'oublia rien aussi de son côté pour aigrir davantage les choses. ”

“ Le marquis de Bedmar eût été bien embarrassé si le Pape eût obligé les Vénitiens à licencier ces hérétiques. Comme la plupart des gens de guerre n'ont que leur profit en vue quand ils servent un prince étranger, il espérait d'engager les chefs de ces troupes mercenaires dans son dessein, moyennant quelque somme, et sur l'espérance du pillage de Venise. ”

“ Il dépeint la désolation des provinces, par la guerre que les Uscoques ont faite dans les unes, et par l'épuisement où les autres se sont mises pour les secourir ; qu'il n'y a pas trois officiers payés dans chaque garnison de Lombardie, et que la République n'y conserve son autorité que faute de quelqu'un qui entreprenne de l'usurper. ”

“ L'ambassadeur s'étant mis à les examiner de nouveau, réfuta en peu de chapitres les nombreux volumes des auteurs vénitiens, sans faire l'honneur à un seul de le nommer : et comme il n'y a point de question sur les matières de cette nature qu'un habile homme ne puisse rendre problématiques, sous prétexte d'établir le droit des Empereurs sur Venise, il fit voir que l'indépendance de cette République n'était qu'une chimère, aussi bien que son empire sur la mer. ”

“ Ils ne voulurent pas lui disputer le passage, comme ils pouvaient le faire, parce qu'ils ne cherchaient pas à rompre ; et ils prirent le parti d'envoyer leur flotte aux côtes d'Istrie, où il devait mettre à terre ses troupes, pour l'observer et le préserver des diverses tentations qui lui pourraient prendre à la vue de leurs places maritimes.
Les plus fermes résolutions des hommes ne viennent pour l'ordinaire que d'une forte imagination du danger qu'ils ont à courir. ”

“ Le jour destiné pour l'assemblée du peuple étant arrivé, et chacun étant en état de donner sa voix, les riches, qui se crurent les plus, faibles, firent, avant qu'on fût assis, enlever le scrutin; ce qui fit naître un inconvénient plus dangereux qu'aucun autre qui fût arrivé jusqu'alors: car le tribun, qui se sentait le plus fort, et qui se voyait outragé, voulut ouvrir au peuple le chemin de la force ouverte ”

“ Le mérite de son père, quelque grand qu'il fut, n'était pas supérieur à celui de sa mère Cornélie, fille du premier Scipion, dont le grand cœur a passé en proverbe, et qui n'est pas même plus glorieuse par sa naissance, qui la faisait issue du premier homme de la République, que pour avoir donné le jour et l'éducation aux deux Gracques, dont Tiberius l'aîné est celui de qui nous parlons. ”

“ Telles furent les entreprises et la mort des deux fils de Tiberius Sempronius Gracchus, petit-fils de Scipion, qui, par un effet de leur destinée, moururent dans les désordres civils, du vivant de Cornélie leur mère. On a dit d'eux qu'ils auraient pu obtenir sans peine, et par leur mérite propre , tout ce qu'ils tâchèrent vainement d'acquérir par la force et par la sédition; et il n'est pas encore décidé s'ils étaient coupables d'ambition, ou purement zélés pour la liberté du peuple. ”

“ Le Résident vénitien qui était à Naples en donnait exactement avis , au grand désespoir du marquis de Bedmar, qui commença à se repentir de s'être lié d'intérêt avec un homme si étourdi : mais le succès trompa ses craintes.
Le vice-roi faisait toutes ces choses si hautement, que les Vénitiens ne firent qu'en rire. Les plus sages même ne purent croire qu'il y eût rien de solide caché sous des démonstrations si manifestes. Le duc continua ses préparatifs tant qu'il voulut,
sans qu'on en prît le moindre ombrage ”

“ On continua de se battre pendant l'hiver, et les armées se mirent en campagne au printemps avec une ardeur qui promettait de plus grands succès que ceux de l'année précédente. La trève de Hollande ayant rendu inutiles la plupart des troupes de cet Etat, et réduit les aventuriers français et allemands à chercher de l'emploi ailleurs, les comtes de Nassau et de Lievestein amenèrent huit mille hommes hollandais ou wallons au service de la République. ”

“ Toute la difficulté consistait à pouvoir s'assurer de ceux qui traiteraient la paix, et qu'elle serait ratifiée à Rome. Car,
soit qu'il n'y eût plus cette fidélité si louable parmi les Romains , ou que le Sénat fût en possession de rompre les traités que leurs généraux faisaient, les Numantins ne voulurent se fier qu'au seul questeur Tiberius Gracchus, se souvenant que son père, dans son expédition d'Espagne, leur avait donné la paix, qu'il avait fait ratifier à Rome avec beaucoup d'exactitude et de régularité. ”

“ L'ambassadeur, qui ne leur avait fait cette demande qu'en tremblant, les embrassa avec des larmes de joie après cette réponse. Il leur dit, avec une gaîté et une , véhémence qui auraient rassuré les plus faibles cœurs, et inspiré l'intrépidité et l'audace dans l'âme la plus épouvantée, que les grands revers qui, dans les affaires communes, doivent surprendre les esprits, sont des accidens naturels aux entreprises extraordinaires : qu'ils sont la seule épreuve de la force de l'âme ”

“ C'était l'un des avantages du tribunat, qu'un seul des tribuns, s'opposant à une loi portée et approuvée par tous les autres, la rendait nulle, et en empêchait l'effet. Les riches, se voyant donc hors d'état de résister par eux-mêmes à l'éloquence -et aux raisons de Gracchus , s'avisèrent de détacher M. Octavius, son collègue, qui, outre les liaisons qu'il avait avec une grande quantité de sénateurs
avait encore son intérêt particulier à ménager, puisqu'il possédait lui-même beaucoup de ces terres prohibées par les termes de l'édit. ”

“ Le marquis de Bedmar, qui la prévit aussitôt qu'il fut assuré de l'élection de Priuli, dépêcha une seconde fois Nolot à Naples, avec ordre de faire partir en sa présence, et dans la plus grande diligence possible, les brigantins du duc d'Ossone. Pour ôter tout sujet de retardement, le capitaine fut chargé d'envoyer à ce duc le plan le plus exact qu'il se pouvait de l'exécution; et surtout de lui rendre
comte de ce qui s'était passé à Venise pendant le premier voyage de Nolot. ”

“ Avec cette petite flotte, il saccagea impunément toutes les îles et les côtes du Levant, et termina sa première campagne par un grand combat, dans lequel il prit ou coula à fond une grosse escadre de galères turques.
Ce fut en ce temps que le marquis de Bedmar communiqua son dessein au duc d'Ossone , assuré qu'il n'aurait pas de peine à l'y embarquer. Ce duc, qui affectait J'empire de ces mers, ne souhaitait rien plus ardemment que de ruiner les seuls qui pussent le disputer, et qui
n'étaient pas si aisés à battre que les Turcs. ”

“ Avec tous les avantages d'une belle - taille, de la bonne mine, de beaucoup d'agrémens dans le visage, et ceux d'un esprit fin et pénétrant, il avait une éloquence douce et naturelle, des manières insinuantes, un air persuasif, et le génie du monde le plus fleuri et le plus cultivé. ”

“ Cet acte, véritablement touchant, fit tout l'effet que le tribun pouvait souhaiter ; et jamais l'on ne vit tant de haine dans l'ordre du peuple contre tout ce qu'on pouvait appeler sénateurs, grands, riches , et, en un mot, tout ce qui était opposé à la faction de Gracchus. ”

“ Cette action touchante ranima un peu la populace endormie, et plusieurs s'étant joints aux troupes que le tribun avait dans la ville , il fut fait une garde exacte à la maison de Gracchus et à celle de Fulvius : les partisans du Consul Opimius environnèrent aussi la sienne; et l'on vit à Rome l'image de la plus vive guerre, sans qu'il y eût d'autres ennemis que ses propres citoyens. ”

“ Avec ces intelligences, il fallait à l'ambassadeur un nombre considérable de gens dé guerre pour réussir dans son entreprise; mais comme il y avait une puissante armée espagnole en Lombardie, il ne craignit pas de manquer d'hommes, pourvu qu'il eût un gouverneur de Milan capable d'entrer dans ses desseins. Le marquis d'Inojosa, qui l'était alors, avait des liaisons trop étroites avec le duc de Savoie pour y entendre ; il venait de signer le traité d'Ast, dont la France et les Vénitiens avaient été médiateurs entre ce
prince et lui. ”

“ L'impunité du crime y devint nécessaire ; le droit fut étouffé sous la force majeure ; et Nasica se défit du tribun parla plus dangereuse de toutes les voies, et qui aurait dû détruire totalement la ville : car enfin on anima d'un côté une foule d'esclaves et d'affranchis qui, n'ayant rien à perdre, trouvaient infailliblement leur compte dans les désordres de la ville; on irrita de l'autre une multitude de peuple qui, peu judicieuse par elle-même, aurait été capable de suivre tous les mouvemens violens
qu'on aurait voulut lui donner ”