Cicéron

“ Si de tant de scélérats un seul est supprimé, nous paraîtrons sans doute, pour un temps bien bref, soulagés de nos soucis et de nos craintes, mais le péril subsistera, enclos au fond des veines et des entrailles de la république. Un homme atteint d'une grave maladie vient-il, dans un accès de fièvre ardente, à boire de l'eau glacée, il paraît tout d'abord soulagé ; puis le mal redouble et l'abat bien davantage : ainsi le mal qui est, au sein de la république, un instant soulagé par le supplice de Càtilina, deviendra plus terrible encore, si ses complices lui survivent. ”

“ Forts de cette autorité, bien des gens, je ne dis pas seulement par malhonnêteté, mais aussi par naïveté, si j'avais sévi contre Catilina, eussent crié à la cruauté et à la tyrannie (3) . Je vois bien, au contraire, que si cet homme arrive, comme il le projette, au camp de Manlius, il n'y aura plus un citoyen assez aveugle pour ne pas s'apercevoir qu'il existe une conjuration, assez malhonnête pour ne pas en convenir. ”

“ Serais-tu capable de te passer d'elle plus longtemps toi qui avais coutume de l'adorer avant de marcher au crime, toi dont la main sacrilège allait de son autel au massacre des citoyens ?
X 25 Voici donc, enfin, que tu vas où depuis longtemps t'emportait la fureur sans frein de tes désirs. Pareille aventure, loin de te causer quelque peine, t'apporte je ne sais quelle jouissance inexprimable. C'est pour un tel acte de démence que la nature t'a enfanté, que ta volonté t'a préparé, que le destin t'a gardé. ”

“ Même si pareil danger me menaçait réellement, j'ai toujours estimé que la haine issue du devoir accompli, ce n'est plus de la haine, c'est de la gloire ! 30 Mais il se trouve, jusque dans le Sénat, quelques citoyens (1) qui ne voient pas les dangers qui nous menacent, ou qui, les voyant, feignent de les ignorer ; qui ont nourri les espoirs de Catilina par la faiblesse de leurs décisions (2) ; qui ont encouragé la naissante conjuration en ne voulant pas y croire. ”

“ Ni à Rome, ni dans le plus petit coin de toute l'Italie il ne s'est pas trouvé un seul homme accablé de dettes (2) qu'il n'ait enrôlé dans cette incroyable association du crime.
V Voulez-vous être à même de juger la diversité de ses aptitudes (3) dans les genres les plus différents ? Il n'est pas, dans leurs écoles, un gladiateur un peu plus porté qu'un autre vers les mauvais coups qui ne se déclare l'ami intime de Catilina ; il n'est pas, dans le monde des théâtres, un histrion quelque peu libertin et dépravé, pour qui Catilina, à l'entendre, n'ait été presque un confrère. ”

“ Autant il y a de conjurés, — et vous voyez leur multitude, — autant je vois que je me suis fait personnellement d'ennemis : mais je les estime aussi méprisables que faibles et déconsidérés. Si jamais leur parti, surexcité par quelque folie criminelle, venait à l'emporter sur votre autorité et sur celle de l'État, je ne regretterais cependant, Pères conscrits, ni mes actes ni mes paroles. Car la mort, dont ils me menacent peut-être, est le lot commun de l'humanité, tandis que la gloire dont vos décrets ont honoré ma vie, n'a jamais été donnée à personne. ”

“ On peut dire que les Catilinaires ont occupé dans l'esprit de Cicéron une place de prédilection. La répression du complot de Catilina fut le triomphe de sa vie et son chef-d'oeuvre politique. Avec une touchante, mais parfois agaçante naïveté, il la considère comme le plus grand-acte de l'histoire romaine de tous les temps et n'hésite pas à se mettre en parallèle avec Romulus,
ou, ce qui était moins habile et moins prudent de sa part, avec le grand Pompée. ”

“ La bataille qu'il faut livrer, c'est à la sensualité, c'est à la folie, c'est à la scélératesse. Voilà, citoyens, la guerre que je vais conduire ; j'assume les haines des méchants : le mal encore curable, je m'ingénierai à le guérir ; mais s'il est des membres à couper, je ne les laisserai pas subsister pour la ruine de la république. Qu'ils sortent donc ou qu'ils se tiennent en repos ; car s'ils s'obstinent à rester à Rome sans changer d'esprit, qu'ils s'attendent à être traités comme ils le méritent!
VI 12 D'autres encore, citoyens, vont répétant que c'est moi qui ai exilé Catilina. ”

“ Et toi, Jupiter (1) , que Romulus a consacré sous les mêmes auspices que la ville (2) , toi que nous appelons justement le protecteur de cette cité et de cet empire, tu garderas de ce criminel et de ses complices ton temple et les temples de tous nos dieux, nos maisons et nos murailles, la vie et la fortune de tous les citoyens ; et ces hommes qui haïssent les gens de bien, ces ennemis de la patrie, ces ravageurs de l'Italie, associés pour le crime par une complicité maudite, tu les voueras, vivants et morts, à des supplices sans fin !
(1) Cicéron montre du doigt la statue de Jupiter. ”

“ ARGUMENTATION. I. Détermination de la peine. — Deux avis sont en présence : Silanus demande la tête des coupables, César, leur détention perpétuelle. De ces deux peines, la mort, qui fixe un terme à l'expiation, semble la plus douce (7) . Cicéron, décidé à obéir, quoi qu'on décide, penche, par pitié, pour la peine de mort (8) . Son intérêt personnel lui conseillerait de se ranger à l'avis de César, chef des démocrates, mais il ne songe qu'à
l'intérêt général, et, s'il se montre sévère, c'est que son esprit est hanté par la vision d'une Rome en proie aux violences des conjurés (9-18) . ”

“ Il aurait, d'après Salluste, pris, de gré ou de force, la vestale Fabia, belle-soeur de Cicéron, et Plutarque l'accuse d'inceste avec sa propre fille. On croira difficilement, avec Plutarque, qu'il ait fait boire aux conjurés du vin mêlé de sang humain pour sceller plus solennellement leurs serments. Il semble plus vraisemblable qu'il ait fait périr son fils pour plaire à une femme perdue, qu'il épousa en secondes noces.
De ces faits, réels ou légendaires, il ne reste pas moins que Catilina fut un « arriviste » sans scrupules. ”

“ Avertis par moi que Catilina était parti cette nuit, vos concitoyens des colonies et des municipes n'auront pas de peine à défendre leurs villes et leur territoire. Les gladiateurs, que notre homme regardait comme son meilleur appui, seront, bien qu'ils aient plus de coeur que certains patriciens, contenus par nos forces. ”

“ Tu mourras seulement quand personne d'assez méchant, d'assez perdu de vices, d'assez semblable à toi ne se pourra plus trouver qui ne convienne que j'aurai agi selon le droit. 6 Tant qu'il y aura un homme pour oser te défendre, tu vivras, et tu vivras comme tu vis, cerné de toutes parts par mes gardes fidèles, qui t'interdiront tout mouvement contre la république. ”

“ Je vais donc vous montrer, citoyens, de quelles espèces d'hommes sont composées les troupes de Catilina ; puis à chacune d'entre elles ma parole apportera, dans la mesure du possible, le remède approprié d'un conseil.
18 La première espèce est celle de ces gens qui, en dépit de dettes considérables, ont des domaines plus considérables encore, qu'ils aiment trop éperdument pour se libérer en s'en détachant. Cette catégorie est, en apparence, la plus respectable, car il s'agit de riches, mais leurs prétentions et leur cause sont des plus révoltantes. ”

“ Le consul a fait échouer le coup de main sur Préneste : il sait ce qui s'est passé chez Laeca, il connaît les projets de massacre et d'incendie ; il a échappé lui-même au fer des assassins (8-1C) . Catilina ne peut plus vivre à Rome : on ne l'exile pas, on lui conseille de s'en aller (11-18) .
Pourquoi rester dans une ville, qui a été témoin de
ses orgies et de ses crimes (14 -15) , où tous les bons citoyens le haïssent et le méprisent, au point que nul n'ose siéger au Sénat à ses côtés (16) ? Il ne lui reste qu'à obéir aux injonctions de la Patrie. ”

“ Allégueras-tu que tu t'es placé toi-même sous bonne garde (2) ? Que, pour éviter tout soupçon, tu as déclaré vouloir demeurer chez Marcus Lepidus (3) ? Éconduit par celui-ci, tu as eu le front de venir chez moi, de me demander de te garder chez moi. Je te répondis, à mon tour, que je ne pouvais avec sécurité partager àvec toi la même maison, parce que je m'estimais déjà en grand péril de partager la même ville (4) ; alors tu te rendis chez le préteur Q. Metellus (5) . Repoussé par lui, tu as élu domicile chez ton camarade, M. Métellus (6) , l'excellent homme ! ”

“ C'est que cette cause est la seule, depuis la fondation de Rome, où tous n'aient qu'un seul et même coeur, à l'exclusion de ceux qui, se voyant de toutes façons acculés à la mort, ont décidé de périr avec la société entière plutôt que de périr tout seuls. ”

“ Plus tard, Cinna et Marius l'emportèrent : les plus illustres citoyens furent tués et les gloires qui rayonnaient sur le pays furent éteintes. Vint Sylla, qui vengea les horreurs de cette victoire, mais au prix, je n'ai, certes, pas à le rappeler, de quels sacrifices de citoyens et de quels malheurs pour la république ! M. Lepidus (5) entra en conflit avec l'illustre et courageux Q. Catulus, et sa mort coûta moins de pleurs à Rome que celle des citoyens qui périrent avec lui. ”

“ S'ils ne demandaient au vin et au jeu que leurs orgies du soir et que leurs prostituées, sans doute n'y aurait-il plus rien de bon à espérer d'eux, mais du moins les pourrait-on supporter ; mais qui tolérerait de voir des incapables comploter contre les citoyens les plus industrieux, des fous contre les plus sages, des ivrognes contre les gens les plus sobres, des êtres assoupis contre des hommes bien éveillés ? ”

“ Certes la mort ne saurait être honteuse pour un homme de coeur, ni prématurée après un consulat, ni affligeante pour un sage. Non que je sois de fer au point de rester insensible aux angoisses que manifeste ici le plus chef et le plus tendre des frères, pi aux larmes de tous ceux dont vous me voyez entouré. ”

“ Pères conscrits, tout est préparé et réglé, non seulement avec tout le soin et toute l'activité dont je suis capable, mais encore, et surtout, par la volonté du peuple romain de défendre son indépendance souveraine et de sauver les biens de tous les citoyens. Ils sont tous ici, hommes de tous les ordres, de toutes les classes, même de tous les âges : le forum en est plein : ils en sont pleins, les temples qui bordent le forum ”

“ Alors on fit venir les haruspices de toute l'Étrurie (7) : ils dirent que des massacres et des incendies étaient proches, et l'anéantissement des lois, et la guerre civile au sein de la cité, et la ruine totale de Rome et de l'empire, si l'on n'apaisait pas, à tout prix, les dieux immortels dont l'intercession fléchirait peut-être les arrêts du destin. ”

“ Il est vrai, citoyens, que nos ennemis ne sont plus capables de me nuire. Je trouve dans la personne des gens de bien une sauvegarde puissante qui m'est acquise à tout jamais, dans les lois de la république une autorité puissante dont là protection, même indirecte, me couvrira toujours, dans la conscience une force puissante que mes ennemis ne sauraient braver, pour me faire tort, sans d'eux-mêmes se trahir. 28 En effet J'ai assez de coeur, citoyens, non seulement pour ne céder à l'audace de personne, mais encore pour me porter, sans répit, à l'attaque de tous les méchants. ”

“ Or lorsqu'un homme a voté la prison pour un accusé, des félicitations au magistrat instructeur, une récompense aux dénonciateurs, oh ne saurait douter de ce qu'il pense sur l'ensemble des faits et de la cause. G. César, tout au contraire, sait que la loi Sempronia (1) a été faite pour les citoyens, mais qu'un ennemi déclaré de la république ne peut plus être un citoyen, et qu'enfin l'auteur même de la loi Sempronia expia, sans aucune consultation populaire, un attentat contre la république. ”

“ Mais si la violence des mauvais citoyens trompait mes espérances et devait un jour l'emporter, je vous confie un enfant, mon fils. Certes il disposera d'appuis assez solides, je ne dis point pour vivre, mais pour accéder aux honneurs, si vous vous souvenez qu'un homme, pour tout sauver, a ramassé tous les périls sur sa tête, et qu'il en est le fils ! ”

“ Quand la guerre « désolera l'Italie, saccagera nos villes, brûlera nos toits, « ne crois-tu pas que tu seras brûlé, toi aussi, par les " feux de notre haine ? » XII A ces paroles sacrées de la république, aux pensées secrètes de ceux qui partagent son avis, je répondrai en peu de mots. Certes, si j'avais Jugé, Pères conscrits, que le meilleur parti était de mettre à mort Catilina, je n'aurais pas laissé une heure à vivre à ce gladiateur. ”

“ Le second pense que la mort n'a pas été établie par les dieux immortels comme un châtiment, mais comme une nécessité de nature ou comme le repos après tous nos travaux et toutes nos misères (3) . Aussi les sages l'ont-ils affrontée toujours sans regret, et les gens courageux souvent avec plaisir. ”

“ Car tu n'es pas homme, Catilina, à t'être laissé détourner d'une infamie par la honte, d'un danger par la craintes d'un acte de folie par la raison. 23 Pars donc, comme je te l'ai dit à plusieurs reprises (3) . Je suis ton adversaire, proclames-tu : eh bien ! si tu veux amasser les haines contre moi, va tout droit en exil. Qu'à grand peine je résisterai aux critiques de l'opinion, si tu agis ainsi 1 qu'à grand peine je supporterai le poids des haines, si tu pars pour l'exil sur l'ordre du consul ! ”

“ C'est à pratiquer une si belle vie que tendaient tous tes fameux travaux (1) : coucher sur la terre dure, non seulement à l'affût d'un adultère, mais en quête d'un mauvais coup ; passer des nuits à tendre des pièges non seulement au sommeil des maris, mais encore à la fortune des gens tranquilles. ”

“ En fait, la majeure partie de ceux qui tiennent boutique, ou pour mieux, dire — car c'est là qu'est la vérité, — tous les gens de cette sorte ont plus que personne le culte de la paix. Car tout métier, toute profession, tout commercé est favorisé par l'affluence des clients, alimenté par la paix : or, si le commerce diminue quand on ferme les boutiques (4) , que serait-il enfin advenu si on les leur eût incendiées ? ”

“ On venait d'annuler, pour brigue, l'élection des deux consuls P. Sylla, neveu du dictateur, et P. Autronius Catilina pose sa candidature. Avec l'appui de Crassus et de César, il eût peut-être réussi ; mais, accusé de concussion par ses anciens administrés d'Afrique, il fut rayé des listes électorales par un décret du Sénat.
Il noue alors une première conjuration. On devait, le premier janvier 65, tuer les deux consuls élus, L. Cotta et L. Torquatus, et leur substituer P. Autronius et L. Catilina. Éventé, le complot échoue. ”

“ A bâtir comme des riches, à vouloir des fermes modèles, de nombreux esclaves, des festins magnifiques, ils se sont endettés à tel point que, pour se tirer d'affaire, ils devraient rappeler Sylla des enfers ! ”

“ Le premier estime que des hommes qui ont entrepris de nous ôter la vie à tous, de détruire l'empire, d'étouffer le nom du peuple romain ne doivent plus un seul instant jouir ni de la vie, ni de l'air que nous respirons : il se souvient que ce genre de châtiment (2) a été maintes fois employé dans notre république contre lés mauvais citoyens. ”

“ Il n'est pas un esclave, pourvu que la servitude ne lui soit pas rendue intolérable (1) , qui n'exècre le coup de main de pareils citoyens, qui ne souhaite le maintien de ce qui est, qui, autant qu'il le peut, autant qu'il l'ose faire (2) , ne travaille de tout son coeur au salut commun ! 17 Si donc il en est parmi vous qui s'affolent au bruit qu'un certain entremetteur (3) , gagé par Lentulus, tourne autour des boutiques, espérant pouvoir soulever à prix d'argent les besogneux et les naïfs, oui, pareille entreprise a bien été tentée ”

“ Dans la nuit du 2 au 3 décembre, au pont Mulvius, on arrête les Allobroges ; on saisit les lettres qu'ils portent. Cicéron tient enfin la preuve irrécusable de la culpabilité des conjurés.
Sans perdre de temps, le 3 décembre au matin, il arrête Lentulus, Céthégus, Statilius, etc., et réunit d'urgence le Sénat au temple de la Concorde. Il met les pères conscrits au courant de tout ce qui s'est passé. On décide que l'arrestation des coupables sera maintenue jusqu'à nouvel ordre ; que Lentulùs abdiquera la préture ; que des supplications seront faites aux
dieux. ”

“ Ah ! s'il se trouve déjà des citoyens pour dire qu'on l'a exilé, alors qu'il est parti librement, que diraient-ils donc si on l'avait mis à mort ! 16 Au reste, ceux qui répètent que Catilina est en route pour Marseille, s'en désolent moins qu'ils ne l'appréhendent. Parmi eux, nul n'est d'âme si charitable (2) qu'il ne préfère le voir se rendre chez Manlius plutôt que chez les Marseillais. ”

“ OBJET — Cicéron adjure les sénateurs de décider immédiatement du sort des conjurés : ou la mort, ou la prison perpétuelle. Le consul est en mesure d'exécuter le jugement qui sera pris.
ANALYSE. EXORDE. Cicéron invite les sénateurs à ne considérer que le salut public sans se préoccuper des dangers courus par le consul (1) : les destins ont marqué celui-ci pour assumer tous les dangers (2) ; il saurait mourir, s'il le fallait (3) .
PROPOSITION. Le crime est évident ; il est avoué : les sénateurs ont, indirectement, reconnu la culpabilité des accusés (4-5) . ”

“ Ainsi cet homme, apparemment timide et même d'une réserve admirable, n'a pu soutenir la voix du consul ; à peine avait-il été sommé de s'exiler qu'il avait obéi, qu'il était parti. Il y a plus. Hier, citoyens, après avoir failli être égorgé chez moi (2) , j'ai convoqué le Sénat dans le temple de Jupiter Stator et j'ai saisi les pères conscrits de toute l'affaire. Catilina y vint : quel sénateur lui adressa la parole ? quel sénateur l'a salué ? qui n'eut pour lui le regard qu'on jette sur les mauvais citoyens, que dis-je ? sur le plus dangereux des ennemis ? ”