Préneste

“ LE PRINCE. C’est un homme sûr, n’est-ce pas ?
LE PRÉCEPTEUR. Comme moi-même, monseigneur.
LE PRINCE. Et... il est le seul, après vous et la nourrice de Gabriel, qui ait jamais su...
LE PRÉCEPTEUR. Lui, la nourrice et moi, nous sommes les seules personnes au monde, après votre altesse, qui ayons aujourd’hui connaissance de cet important secret.
LE PRINCE. Important ! Oui, vous avez raison ; terrible, effrayant secret, et dont mon âme est quelquefois tourmentée comme d’un remords. Et dites-moi, monsieur l’abbé, jamais aucune indiscrétion...
LE PRÉCEPTEUR. Pas la moindre, monseigneur. ”

“ M. Prémont fut un vrai chrétien, parce que d'abord il fut un homme de foi. Dieu, pour lui, ce n'était pas seulement le Souverain Maître ; Dieu, c'était un Père. M. Prémont le savait; et il l'invoquait en fils plein de confiance ; il le priait avec amour. - Dieu, ce n'était pas, pour notre cher Défunt, le Dieu de la nature, le Dieu des soi-disant philosophes, moins encore le Dieu des bonnes gens. C'était le Père Créateur, le Fils Rédempteur, l'Esprit Sanctificateur. C'était l'auguste et adorable Trinité. Il croyait
au Ciel et à l'Enfer. ”

“ « Quand vous rencontrez un noble, entendais-je dire, vous le saluez, car il représente le roi ; quand vous rencontrez un prêtre vous le saluez, car il représente Dieu. » Faire un prêtre était l’œuvre par excellence ; les vieilles filles qui avaient quelque bien n’imaginaient pas de meilleur emploi de leur petite fortune que d’entretenir au collège un jeune paysan pauvre et laborieux. Ce prêtre était ensuite leur gloire, leur enfant, leur honneur. Elles le suivaient dans sa carrière, et veillaient sur ses mœurs avec une sorte de soin jaloux. ”

“ Voyez-le, disait l'un d'eux, chargé de complimenter ton frère, voyez-le avec sa croix sur la poitrine, comme autrefois son aïeul Pierre l'Hermite!... Ce jeune prêtre, objet de notre admiration et de notre vénération, cet enfant je dirais presque, nous le regardons tous comme notre modèle : tous nous admirons sa vertu, la solidité de son jugement, sa science et sa piété; tous nous aimons sa famille. Il a continué l'oeuvre que son frère avait entreprise et que Dieu ne permit pas qu'il achevât; il a fait l'essai de ses forces dans les douleurs, mais il a été plus fort que l'adversité.. ”

“ Prêtre !... sais-tu ce que c'est ... écoute-moi te le dire. L'as-tu vu, le Prêtre, à l'autel, sous l'éclat de l'or, comme un roi ; sous les flocons d'encens qu'on lui prodigue, comme à Dieu même ; debout, quand tous s'inclinent, y compris les têtes couronnées? ”

“ Voyez, mes soeurs, continua le saint prêtre, en quelle odeur une vie qui est vraiment intérieure, vraiment à Dieu, met votre compagnie. Otez-lui ce lustre, vous lui ôtez tout. Quel mal ne fait point une fille qui marche par une route contraire ! Elle donnera à parler à toute une ville; que dis-je, à toute une province. Les prêtres, les princes même seront instruits de sa mauvaise conduite. Oui, mes filles, le mal que fait une seule personne est capable de perdre toute une compagnie. ”

“ Ordener reçut avec attendrissement le présent du vieux prêtre.
— Seigneur aumônier, dit-il, Dieu veuille que votre désir soit exaucé ! Merci. Pourtant, ajouta-t-il, mettant la main sur son sabre, je portais déjà mon droit de passe à mon côté.
— Jeune homme, dit le prêtre, peut-être ce frêle parchemin vous protégera-t-il mieux que votre épée de fer. Le regard d’un pénitent est plus puissant que le glaive même de l’archange. ”

“ Cet invincible attachement à un vœu, qui est à sa manière un hommage à leur puissance, les enhardit, les attire, les flatte. Le prêtre devient pour elles un frère sûr, qui a dépouillé à cause d’elles son sexe et ses joies. ”

“ Mais ce prince paroît, souffrez que je l'évite;
Et si vous vous sentez l'esprit moins interdit,
Agissez avec lui comme je vous ai dit.
SCÈNE V. JOCASTE, THÉSÉE.
JOCASTE.
Prince, que faites-vous? quelle pitié craintive, 1065
Quel faux respect des Dieux tient votre flamme oisive?
Avez-vous oublié comme il faut secourir?
THÉSÉE.
Dircé n'est plus, Madame, en état de périr:
Le ciel vous rend un fils, et ce n'est qu'à ce prince
Qu'est dû le triste honneur de sauver sa province.1070
JOCASTE.
C'est trop vous assurer sur l'éclat d'un faux bruit. ”

“ Le fait est que cette brillante conduite de la Preneuse avait excité au plus haut point l’intérêt des habitants en notre faveur, et que chacun d’eux, nous considérant tous comme des héros, mettait son amour-propre à tâcher d’accaparer le plus humble d’entre nous pour lui faire raconter les épisodes du combat. ”

“ Elle demanda : « Mais où est le prince ? » Le Persan répondit : « Il est en ville, avec le roi, et va bientôt arriver à ta rencontre en grand apparat, au milieu d’un cortège splendide ! » Elle dit : « Et toi ! dis-moi, est-ce que le prince n’aurait pas pu trouver quelque autre messager un peu moins hideux, pour me l’envoyer ? » ”

“ GABRIEL. Grand merci ! Si je montre quelque bon sens, tout l’honneur en reviendra à mon cher précepteur ; si mon grand-père trouve que je ne suis qu’un sot, mon précepteur s’en lavera les mains en disant qu’il n’a pu rien tirer de ma pauvre cervelle. ”

“ Dieu nous en donne deux tristes exemples, dans la personne d’un prêtre et d’un lévite qu’il nous représente passant auprès de l’infortuné voyageur sans lui tendre la main pour l’assister, ou lui dire un seul mot pour adoucir ses peines.
Un prêtre vint là par hasard ! Dieu de bonté ; un ministre de ta religion a pu manquer d’humanité ! un homme dont la tête étoit remplie des vérités de la première, a pu avoir un cœur vide de la seconde ! ”

“ Descendez jusqu'à la dernière brebis de votre troupeau; rien ne peut être bas dans un ministère qui est au-dessus de l'homme. Descendez donc, descendez; ne craignez rien, vous ne sauriez jamais trop descendre pour imiter le Prince des pasteurs*, qui, étant sans usurpation égal à son Père, s'est anéantien prenant la nature d'esclave*. Si l'esprit de foi vous fait ainsi descendre, votre humilité fera la joie du ciel et de là terre. ”

“ Les gens qui croient aimer un Prince, dans l’instant où ils viennent d’en être bien traités, me rappellent les enfans qui veulent être prêtres le lendemain d’une belle procession, ou soldats, le lendemain d’une revue à laquelle ils ont assisté. ”

“ Je lui ai quelquefois résisté, je m’en repens ; aveuglé par l’absurdité de tes systèmes, j’ai combattu par eux toute la violence des désirs que j’avais reçus par une inspiration bien plus divine, et je m’en repens ; je n’ai moissonné que des fleurs, quand je pouvais faire une ample récolte de fruits. Voilà les justes motifs de mes regrets ; estime-moi assez pour ne m’en pas supposer d’autres.
LE PRÊTRE. Où vous entraïnent vos erreurs, où vous conduisent vos sophismes ! ”

“ A défaut d'entente dans des conditions normales propices à la tranquillité universelle, sont là, pour le présent, les Prétendants, très avantageusement connus, qui nous inspirent toute confiance, et leur succéderont ou les devanceront ceux qui auront qualité à un tel honneur. ”

“ La seule réponse de la prêtresse, dont tu parles avec dérision, a plus avancé mes conquêtes que mon courage et toutes les ressources de mon esprit. Il faut connaître les hommes, se proportionner à eux, et les mener par les voies par lesquelles ils sont capables de marcher. ”

“ Ce que je viens d’apprendre dans un moment d’expansion du vieux Louis, me rejette dans le doute.
Je n’ai qu’un moyen de m’assurer par moi-même de la vérité : demain je verrai le prince, je lui parlerai, et il faudra bien que je sache le fond de sa pensée.
Ensuite je déciderai entre lui et Just.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4 février, cinq heures du matin. C’en est fait.
Après sévère et impartial examen de mes impressions pendant cette nuit étrange, je me suis inspiré de la connaissance que j’ai du caractère de Régina, — de Just — et du prince. ”

“ Primel !
Oui, Primel, arrivé de son lointain voyage,
Rapportant les habits gagnés par son courage !
Et qui la regardait avec des yeux en pleurs,
Et ne pouvait parler, et lui jetait des fleurs !
Primel libre, bientôt le chef de ce domaine,
Brillant comme le saint doré de la fontaine.
CHANSONS DE PRIMEL
la servante de la quenouille.
Primel a découvert le secret de son ame.
En dormant, il chantait hier cette chanson :
La harpe, au moindre vent qui passe, jette un son,
L’églantier son parfum, le cœur aimant sa flamme. ”

“ Le prône est une instruction courte et simple qui se fait à la messe de paroisse.
C'est le moyen principal de succès pastoral. Le prône bien fait est l'élément de vie dans le peuple.
Tout ce que nous avons dit jusqu'à présent du ministère pastoral, nous l'avons dit par rapport au prône. ”

“ Quelle douloureuse nouvelle je viens inscrire sur mon cahier. Mon bien cher ami Prénat, un des fondateurs de notre Intimités, nous a quittés pour jamais, pour l'éternité !
Je suis atterré, je souffre terriblement ; pauvre ami, que j'aimais profondément et qui me comprenait si bien ! Il y avait entre nous une chrétienne union comme on ne saurait en rencontrer que rarement ici-bas ; nous pensions toujours de même, nous éprouvions de sem-
blables enthousiasmes. ”

“ Je vous écoute avec respect et reconnaissance, monseigneur, répondit le jeune homme. Vous avez été un père pour moi, je vous dois tout ; je serais le plus ingrat des hommes si je ne professais pas pour vous la vénération la plus sincère et la plus profonde. ”

“ Attendrez-vous que des Prêtres fanatiques, portant la superstition, le désordre et l'épouvante dans le sein de vos familles, aient aliéné contre vous l'esprit de vos parents, vous aïent dépouillé de leur héritage, aïent dévoué aux poignards les Acquéreurs des Domaines Nationaux, gage précieux de vos triomphes et de votre gloire?. ”

“ Soudain dans mes projets tout lui paroît suspect.
ÉLECTUS
Ah ! Seigneur, jugez mieux de son profond respect,
Ces applaudissements où votre amour l’engage
Vous en rendent encor un pressant témoignage.
Elle ne cherche point s’il est dans le Sénat
Un sang dont l’union eût pour vous plus d’éclat,
Celui de Pertinax s’est fait assez connoître,
Il est à préférer, c’est le choix de son Maître,
Et ce qu’en
MARCIA l’on admire aujourd’hui
N’en souffre point ailleurs de plus digne de lui. ”

“ De plus en plus, dans ce commerce intime des esprits et des cœurs , notre maître devenait un père pour nous, un vrai père, qui nous faisait vivre de la vie de son intelligence, et nous associait à ses travaux, non comme ses ouvriers et ses serviteurs, mais comme ses enfants. ”

“ Mes pleurs et mes soupirs vous diront mieux le reste.
D. FERNAND.
Prends courage, ma fille, et sache qu'aujourd'hui Ton roi te veut servir de père au lieu de lui.
(1) Il a tué mon père, voilà l'accusation; il a vengé le sien, voilà la défense. Tout est dit en deux mots ; celui de don Diègue respire une fierté et une assurance triomphantes.
(2) Cette description vive et pathétique est fort naturelle dans la bouche de Chimène ; elle parle dans le premier transport de sa douleur; l'imagination émue accumule à plaisir les figures les plus hardies. ”

“ Prénany, fort content, se tenoit sur l’arbre, sans faire aucun bruit, & personne ne l’auroit apperçu, si, par malheur, sa poche n’eût été percée. Les pois qui étoient dedans, commencèrent à sortir par le trou, & à tomber sur toute la compagnie. Quelqu’un leva les yeux, & vit le pauvre Prenany perché sur l’arbre.
La reine ordonna aussi-tôt qu’on l’arrêtât, & Acariasta vouloit qu’on le fît mourir. Jugez de l’état dans lequel étoit la princesse Fêlée, en voyant son amant dans un si grand péril. Elle s’étoit évanouie cent fois dans des occasions moins importantes ”

“ Cette franchise, cette naïve intrépidité, cette confiance ingénue, encore plus touchante dans un vieillard, l'objet incontestable et sacré de sa mission, la persévérance de son zèle et de son dévouement; toutes ces circonstances et toutes ces qualités étaient faites pour lui mériter l'intérêt sympathique que je lui avais accordé tout d'abord. Dès les premières conversations, je m'étais aperçue sans peine que sa rudesse cachait une grande bonté, et sa modestie une grande science. ”

“ Le Prêtre, qui voit d'un oeil perçant — sans qu'on s'en aperçoive trop — et à qui il a été dit : « Crie et ne cesse point, comme la trompette élève la voix » (Is., LVIII, i) , le Prêtre doit élever la voix pour « prêcher la parole, pour presser dans l'occasion, sans occasion », et pour que cette parole « pénètre plus avant qu'un glaive à deux tranchants et aille jusqu'à faire la dissection de l'âme et de l'esprit, des jointures et des moelles., démêler les ' pensées et les intentions . du coeur ». ”

“ Vous avez un fils dans l’âme duquel a été imprimé un signe, une marque ineffaçable devant les rayons de laquelle pâlit l’éclat passager des couronnes royales et toutes les décorations des potentats de ce monde.
Avoir un prêtre dans sa famille ! C’est bien là la glorieuse ambition de nos mères chrétiennes. ”

“ Un homme surtout vient souvent goûter leur soupe, un homme jeune encore, à la face entièrement rasée, aux longs cheveux rejetés en arrière, Ce chrétien-là ne dit pas la messe, mais il fait le prône, et quel prône!. ”

“ ALPHONSE, en montrant Duhaut.
De son horreur de prêtre il faudra qu'on le purge.
DUHAUT.
Non pas. Contre ton zèle à jamais je m'insurge.
(S'exaltant.)
Les prêtres sont pieds-plats, menteurs, fourbes, coquins, Trompeurs, lâches, voleurs, débauchés, assassins.
SCÈNE III.
LES PRÉCÉDENTS, HENRI.
(Jeu de scène par lequel il empêche un domestique de l'annoncer. Il a entendu les deux derniers vers. )
HENRI.
Que dans des flots brûlants de naphte et de bitume,
Où la flamme dévore et jamais ne consume. ”