Félix-Titus Courtat

“ L'ARCHEVÊQUE. Hélas ! vous ayez la sagesse Où l'esprit humain prend sa dangereuse ivresse. Aux choses de la foi, comme le voltairien Ou le libre penseur, vous ne comprenez rien.
LE MINISTRE. On devrait chez tout prêtre, élevant sa statué, Traiter Voltaire en saint.
HENRI, à part.
Personne qui le tue ! L'ARCHEVÊQUE. Paradoxe bizarre autant qu'injurieux.
LE MINISTRE.
Il naquit dans ces temps, honte de nos aïeux, Où le catholicisme, énervé, ridicule, Nourrissait un clergé presque entier incrédule; Où toute éclosion du libre esprit humain Appelait à l'instant l'anathème divin ”

“ En son côté terrestre il prêcha l'Évangile.
HENRI, à part.
Monstre!
L'ARCHEVÊQUE. C'est délirer, à force d'être hostile. LE MINISTRE. Dans ses combats sans fin contre les imposteurs, Les fourbes, les tyrans, et les persécuteurs; Dans l'ardeur juvénile où sa longue existence Appartint aux proscrits, aux faibles sans défense ; Dans son respect des droits et de la liberté, Son amour du prochain et de l'égalité, Des apôtres à lui, si l'on connaît un homme Plus ardent, plus fécond, plus puissant, qu'on le nomme, Et je me joins de suite à tous ses ennemis. ”

“ L'ABBÉ RUFFIN. Vous arrivez enfin au point qu'il faut bénir. Sur terre, Dieu du corps défend le suicide: De l'âme il le provoque et souvent le décide, Et de coups furieux il frappe un préféré Par la torture au ciel saintement attiré. Il vous réserve, à vous, victime expiatoire, Le plus noble combat, la plus noble victoire Qu'il prépara jamais à l'enfant le plus cher : Par l'immolation vous sauver, de l'enfer Un oncle gangrené de matérialisme, Un ennemi fatal pour le catholicisme, Tant sa vie apparente est vouée à l'honneur : L'oeil ecclésiastique en perce seul l'horreur. ”

“ Je sais, mon cher abbé, l'habileté féconde Que vous développez dans vos conversions; Mais, quand la fille à dot de plusieurs millions, Élevée au couvent, devient religieuse, Contre le prêtre on crie à la fraude pieuse, A la captation...
L'ABBÉ RUFFIN.
Monseigneur, quel mot dur ! L'ARCHEVÊQUE. Le zèle intéressé n'est pas le zèle pur. L'ABBÉ RUFFIN. Il s'agit simplement d'une enfant scrupuleuse Qui serait dans le monde à jamais malheureuse; Elle n'y resterait qu'au péril du salut;
Sa tante, avec raison, au cloître la voulut. ”

“ LE MINISTRE, d'un ton glacé.
A ta vocation je ne mets nul obstacle.
LAURE, stupéfaite.
Impossible, mon oncle.
LE MINISTRE.
En quoi?
LAURE.
C'est un miracle.
LE MINISTRE.
Du tout, c'est la raison. Reste libre huit jours,
(Avec une intonation un peu ironique. )
Avant de te donner aux célestes amours : Je ne veux rien de plus.
LAURE, ne s'observant plus.
Mais Alban m'épouvante.
LE MINISTRE.
Tu tournes au grotesque. Alban, sans qu'on le vante, N'a rien d'épouvantable. Aussi saintes que toi, Nos soeurs de charité lui parlent sans effroi ; Il est leur bienfaiteur ”

“ LAURE.
Vous me glacez d'effroi.
L'ABBÉ. RUFFIN.
Ma chère enfant, ma fille, Dieu par sa Providence à nos yeux toujours brille. Il est Dieu des combats ; il y fait les vainqueurs. De l'armée ici-bas les organisateurs Préparent les succès par le soldat vulgaire ; Mais quand il faut frapper les grands coups de la guerre, Ceux de l'instant fatal d'où la victoire sort, A la troupe d'élite on demande un effort. La terre dans les cieux prend toujours son exemple, Et ne fait qu'imiter la milice du temple. Simple soldat, le prêtre, au dévouement borné, A déjà sa grandeur ; mais le prêtre enchaîné ”

“ A cet homme dévot sois généreux, Alban: Il attend son trésor,
ALBAN, rendant le scapulaire.
Il sera pour Satan, Grâce à ce joyau saint, presque aussi respectable Que si d'un nouveau vice il devenait capable.
DUHAUT. (Il jette le scapulaire au feu et veut se retirer.)
Je le brûle, et je pars.
ROGER, le retenant;
Entré nous un discord !
Fi!
ALPHONSE, à Alban.
Tu vas trop loin.
ALBAN.
Soit, je répare mon tort.
(A Duhaut.)
Tu n'es pas un dindon; ne crois pas qu'on te daube. Nous rions; notre vie est encore à son aube, Mon vieux.
DUHAUT. Si je suis vieux, au moins respecte-moi. ”

“ HENRI, à part.
Infâme !
L'ARCHEVÊQUE. Est-ce une raillerie? LE MINISTRE. On vous a fait acteur dans une fourberie....
HENRI, à part.
Insolent !
L'ARCHEVÊQUE. Quoi! Monsieur...
LE MINISTRE, continuant sa phrase.
Qu'on ourdit contre vous, Et contre tous les miens.
HENRI, à part.
Je succombe au courroux. L'ARCHEVÊQUE. Mais vous vous égarez dans la folie humaine !
LE MINISTRE.
J'écoute la raison.
L'ARCHEVÊQUE. Vous écoutez la haine.
HENRI, à part,
Inspire-moi, mon Dieu!
ACTE V, SCÈNE X. 147
LE MINISTRE.
De rets enveloppé, Vous montrez jusqu'où va l'honnête homme dupé. ”

“ Pour une offense grave il était rigoureux , Mais de sévérité quand mon coeur amoureux Au confessionnal cherchait la pénitence, Et d'une faible erreur subissait la souffrance, A ce qu'il appelait un scrupule d'orgueil, Toujours intolérant, il faisait dur accueil. Quand je voulus quitter ce pernicieux guide, Ton oncle m'entoura de son amour perfide ; A ses concessions je dus même rougir : Lui qui n'est pas croyant, n'osa-t-il pas m'offrir D'accomplir avec moi tout le rit catholique, Le rit extérieur, retranchant la pratique, Jusqu'au jour de croyance imploré du Dieu bon ! ”

“ La chair en moi vaincue à tant d'épuisement Succombe, mais l'esprit constamment la ranime, Et de fausses lueurs soi-même s'illumine; Il vante la révolte ; à l'abîme entr'ouvert Il m'attire ; à sa voix la sainteté se perd, O digne abbé Ruffin, accourez à mon aide; Aux doutes, à l'erreur, de plus en plus je cède; Arrachez votre enfant à l'auteur de tout mal ; L'heure presse, elle sonne au cadran infernal.
SCENE II.
LAURE, L'ABBÉ RUFFIN.
L'ABBÉ RUFFIN. Bonjour, aimable fille, ou plutôt aimable ange ”

“ Duhaut, tu parles d'or.
ALBAN, du ton le plus railleur.
C'est un homme de marbre, Qui du bien et du mal a déraciné l'arbre, Qui dédaigna le bien, et du mal s'empara; Mais si vous en voulez, il vous en cédera.
ROGER.
Est-ce répondre?
ALBAN, à Juste, en désignant ses trois amis.
Ils font, tous, un jeu de corrompre Les filles sans ressource, et, tous, ils sont à rompre...
ROGER, interrompant,
Depuis qu'Alban à Laure, en amoureux transi,' Donne un coeur de cousin, il n'a plus qu'un souci : Il chante sur son luth les pudiques ivresses. Fi donc! ”

“ Ils se rendent sur tous, dans tout, dominateurs; Ils dupent le clergé par des respects menteurs; Ils forment un État au milieu de l'Église, Qui, par eux égarée, au bien se paralyse; Esclaves apparents, mais souverains réels, Trop souvent ils y sont apôtres criminels ; Ils dégradent enfin l'ardeur religieuse, Et la font, loin du' ciel, hostile et factieuse. Voilà pourquoi, monsieur, dans la société Je veux partout le prêtre avec sa liberté. De croyance et morale apôtre sympathique, Je veux qu'il règne en saint sur la chose publique, Mais sans ambition de terrestre pouvoir ”

“ Que la croyance donne au libre esprit humain;
Et, sous ce rapport seul, j'ai peut-être un chagrin
A la vocation où la foi vous convie:
Dans la route du ciel, si votre oncle en dévie,
Vous auriez pu hâter, assurer son retour.
LAURE.
Moi, Monseigneur, qui n'offre à Dieu qu'un humble amour?
L'ARCHEVÊQUE, observant constamment l'effet de ses paroles.
Des simples, mon enfant, c'est ignorer la force. Au vent tiède le chêne entr'ouvre son écorce, Non aux autans. ”

“ A sa vocation je n'ai pas vraiment part; Au zèle de sa tante on devait quelque égard; Elle dirigeait tout, en voulant le mystère ; Seule, elle est responsable, et j'ai dû laisser faire. A ces deux femmes, moi, leur commun directeur, Je prêchais la sagesse et le calme du coeur ; Je n'avais qu'un seul but : sauver l'indépendance D'une enfant qu'entourait toute ma vigilance, Et ce but est atteint : à sa majorité, Pour prononcer ses voeux elle a sa liberté.
L'ARCHEVÊQUE. J'irai dans son couvent trouver la jeune fille; Mais je verrai d'abord moi-même la famille. ”

“ L'ABBÉ RUFFIN, à demi-voix, en montrant Henri.
Mais, Monseigneur...
L'ARCHEVÊQUE. DU bien il a l'effervescence.
De la religion trop ardent zélateur, Vos leçons lui seront, sans danger, un bonheur.
(A l'abbé Dignoux. )
Quoi de nouveau, l'abbé, dans vos oeuvres diverses? L'ABBÉ DIGNOUX.
La dernière a passé par de fortes traverses, Monseigneur.
L'ARCHEVÊQUE. Comment donc?
L'ABBÉ DIGNOUX.
L'argent n'arrive point, L'ARCHEVÊQUES Eh quoi! vous qui poussez l'art de quêter au point Qu'il n'est pas contre vous de défense possible, Vous auriez échoué? Ce n'est pas admissible. ”

“ HENRI.
Mon oncle, je ne puis me soumettre à la loi Où votre tolérance entend courber ma foi. Partout l'impiété porte la tête haute; Dans nos funestes jours commettrai-je une faute, Bien plus, un crime, affreux par des ménagements, Où les méchants prendraient de sûrs redoublements? Cher oncle, en mon coeur vit une haine profonde Que Dieu même y plaça contre leur race immonde; Je l'entends qui me crie : Au Seigneur la pitié, A toi, mon fils, à toi la seule inimitié. ”

“ Si Voltaire l'a dit, c'est un sot d'importance.
Qu'il vienne un peu chez nous, il verra Monseigneur.
JOSEPH.
Mon cher, Voltaire est mort.
BERNARD.
Tant mieux. C'est une horreur De jeter de la boue à ces pauvres bons êtres, Qui vivent tout entiers dans le devoir des prêtres. Tenez, mon archevêque avait des millions : Il les a dépensés dans des fondations, Dans des secours sans fin donnés à la misère ; C'est un homme parfait, c'est un Dieu sur la terre. ”

“ C'est regrettable, à votre entrée au cloître; Ce mal en pareil lieu ne pourra que s'accroître. J'ai vu dans bien des cas des recluses souffrir, Précisément au coeur, et parfois en mourir ; L'existence au couvent, des morts la plus terrible, A de rares élus est seulement possible ; Combien d'enfants séduits, combien d'illuminés, Après de longs tourments, y périssent damnés ! J'ai vu même jadis une religieuse Tourner contre le ciel sa rage furieuse.
LAURE. L'infâme!
L'ARCHEVÊQUE, appuyant sur ce qu'il dit. ”

“ Dans ses réalités le mal me fait horreur.
LE MINISTRE.
Tu gaspilles ta vie à des gens sans valeur. Mais comment toi, mon fils, choisis-tu des intimes Parmi de jeunes fous ou des hommes infimes, Dépourvus de mérite à ce risible point, Qu'en fait de ridicule ils ne se piquent point D'inventer... quelque peu leurs habits excentriques, Réduits par impuissance aux emprunts exotiques ? Dans les lieux où s'étend l'empire du chiffon, Nos femmes à la mode au moins donnent le ton ; Mais le sot de Paris, du sot de l'Angleterre Semble, dans bien des cas; n'être plus qu'un vicaire. ”

“ ALBAN. Pour te former l'esprit tu t'es nourri, de truffes. Ce prêtre, pionnier de la religion, Qui de l'apostolat prend l'exaltation, Qui franchit l'Océan, plus fort que nos escadres, Qui de la mort complète incessamment les cadres, Ceux qu'elle ouvre aux martyrs, rois de la chrétienté, Ce prêtre en son destin librement accepté, Provoqué, presque sûr au moment qu'il émigre, Est l'homme qu'un viveur insolemment dénigre. ”

“ HENRI, a part,
Quel scélérat!
L'ARCHEVÊQUE. Pardon, je trouve ridicule, Quand on a les profits, un reste de scrupule. Encouragez plutôt le quatrième essor Des couvents où pour vous se prépare un trésor. Laissez-nous seulement, en morale, en croyance Sur la société notre pleine puissance.
LE MINISTRE.
Ce n'est pas moi, Monsieur, qui vous la dénierai. Artistes en vertus, je vous reconnaîtrai , Le pouvoir pour le bien que le clergé féconde, Quand il veut y borner sa lâche dans ce monde ”

“ L'ARCHEVÊQUE, dédaigneusement.
C'est vous qui prétendez me donner sa clarté?
LE MINISTRE.
S'il n'est pas méconnu, redouté, sans puissance, Le clergé n'atteint pas à sa valeur immense. Le martyre au sublime exalte ses ardeurs. Sa déchéance naît quand naissent ses grandeurs. Donc la main du pouvoir est toujours bienfaisante Dès qu'elle atteint le prêtre et lui reste pesante. Le niveau des vertus, dans votre camp sacré, Sur celui du laïque est monté d'un degré. ”

“ Pour t'arracher au mal, pour t'amener au bien, J'invente chaque jour quelque nouveau moyen, Et, loin de seconder mes efforts, ma tendresse, Tu sembles te complaire à tout ce qui me blesse. Comment ! A l'instant même où, pour te faire honneur, De l'archevêque ici je retenais la soeur, Tu te montres indigne à cette fine mouche, Et de confusion tu me fermes la bouche ! ”

“ HENRI, à part.
Plût au ciel !
L'ARCHEVÊQUE, dédaigneusement.
Moi, Monsieur?
LE MINISTRE.
Cette chrétienne orgie,
Qui du sang le plus pur fut si souvent rougie, N'enivrera jamais des hommes tels que vous, Monsieur. Mais un seul jour rendez libres les fous, Et les sages, par eux conduits aux précipices, Y seront engloutis, innocents ou complices, Et tenez, voulez-vous l'entière vérité? ”

“ Avec un fils impie, une mère pieuse Mène jusqu'à sa mort une vie odieuse ; Avec un fils qui n'eut jamais rien de sacré, Qui descend dans le mal chaque jour d'un degré, Qui me fera mourir à force d'infamie...
ALBAN, l'interrompant. ”

“ LAURE , interrompant.
Que dites-vous, mon père ? L'ABBÉ RUFFIN.
La vérité Ce prêtre aux saints flambeaux s'éclaire.
Anéanti toujours au for intérieur,
Il puise la lumière à son supérieur,
Qui la demande à Dieu dans des conseils de sages,
L'épurant pour nous seuls depuis les anciens âges.
Donc, dans son intérêt, pour héros de la croix,
De nous, ses humbles fils, le Seigneur a fait choix.
L'Archevêque, séduit par une erreur fatale,
Entre l'homme et le ciel veut la balance égale ”